Thế giới này rốt cuộc có quỷ thần hay không? Trước kia Tiêu Nhạc Thiên tuyệt đối không tin, nhưng sau khi trải qua chuyện xuyên không kỳ lạ, niềm tin của hắn đã sớm lung lay.
Kể từ khi đến thế giới này, Tiêu Nhạc Thiên có thể cảm nhận được bản thân mình thực ra không hề cô độc. Thay vì nói là hắn đang chống lại thời đại này, chi bằng nói có một luồng sức mạnh to lớn vẫn luôn bảo vệ hắn.
Đó có lẽ là anh linh ngàn thu vây quanh, có lẽ là quốc vận nghìn năm không dứt của Trung Hoa đang khổ sở chống đỡ để tìm kiếm sự đột phá... Dù sao mỗi khi đưa ra những quyết định trọng đại, Tiêu Nhạc Thiên luôn cảm nhận được một luồng sức mạnh trong cõi u minh.
"Hồn hỡi hãy về đi..." Một tiếng thở dài, Tiêu Nhạc Thiên lệ rơi đầy mặt. Ngay khoảnh khắc đó, phần sống lưng của chiến hạm Trí Viễn đột nhiên phát ra một tiếng "rắc" trầm thấp mà tất cả mọi người đều nghe thấy.
Cứ như thể có thứ gì đó đã hồi sinh trên bộ khung xương thép khổng lồ kia vậy!
Đám thủy thủ đang ném dây cáp trên boong tàu bỗng chốc tái mặt, hai chân run rẩy, lông tơ toàn thân dựng đứng. Khoảnh khắc ấy, khí thế của Trí Viễn đột nhiên thay đổi hoàn toàn.
Nếu nói Trí Viễn trước đó chỉ là một nền tảng vũ khí bằng thép trôi nổi trên đại dương, thì lúc này nó dường như đã có linh hồn. Nó đã biến thành một kỵ binh hạng nặng trên biển, mặc trọng giáp, bao bọc bởi sắt thép. Một thứ gì đó không thể diễn tả bằng lời đã thức tỉnh.
Tiêu Nhạc Thiên đưa tay vuốt ve những tấm thép thô ráp, dùng tay áo lau nước mũi nước mắt: "Trở về là tốt rồi, về nhà rồi mọi chuyện sẽ ổn thôi!"
Khi Tiêu Nhạc Thiên đau đớn khóc than, không một ai xung quanh dám lại gần. Các binh sĩ trong đội cận vệ của Thừa tướng tự động tản ra, dưới sự chỉ huy của La Hỏa và Vương Hoài Viễn, họ để lại cho Thừa tướng một không gian hoàn toàn riêng tư.
Tiêu Nhạc Thiên vừa lẩm bẩm điều gì đó, họ không nghe rõ, nhưng họ đã thấy những giọt nước mắt của Thừa tướng, và cũng nghe thấy cảnh tượng kỳ lạ, linh dị trên con tàu Trí Viễn.
Khi Tiêu Nhạc Thiên quay người lại, biểu cảm của hắn đã bình tĩnh hơn nhiều: "Hạng Anh đâu!"
"Có!" Hạng Anh gầm lên một tiếng, bước đều ra khỏi hàng, đứng trước mặt Tiêu Nhạc Thiên, ưỡn ngực ngẩng đầu chào theo kiểu quân đội.
"Nhiệm vụ lần này của ngươi, ta chỉ có thể đánh giá công tội sáu bốn. Đưa được Trí Viễn về, đó là sáu phần công lao... không được sự cho phép của ta mà dám tự ý khai chiến, đó là bốn phần tội lỗi! Mẹ kiếp, thật không làm ta bớt lo được, vốn định phong cho ngươi tước Tử tước, xem ra ngươi chỉ là cái loại tước Nam tước mà thôi..."
"Ngươi có phục không!" Tiêu Nhạc Thiên trừng mắt nhìn hắn hỏi.
Hốc mắt Hạng Anh đỏ hoe: "Phục! Không chỉ phục, thuộc hạ còn mong Thừa tướng đừng ban tước Tử tước cho con. Lần trở về này có tổng cộng 134 anh em tử trận trên đường... con cầu xin Thừa tướng hãy chia công lao của con cho họ! Họ mới là anh hùng!"
Tiêu Nhạc Thiên gật đầu: "Đã rõ! Đã ngươi không muốn tước vị thì ta không ban nữa... Còn về phần ban thưởng cho người tử trận, tuyệt đối không thiếu!" Nói đến đây, hắn cười đầy ẩn ý với Hạng Anh: "Thế nào, không ngờ ta lại không khách sáo như vậy chứ gì? Ngươi khách sáo giả tạo với ta, ta lại làm thật đấy! Ha ha ha..."
Hạng Anh không chút lay động, vẫn đứng thẳng tắp, lưng thẳng đứng: "Thuộc hạ không phải khách sáo giả tạo! Những công lao nhỏ bé con lập được từ châu Âu trở về đều nhờ vào sự nỗ lực chung của tập thể, nhờ vào tính năng nghịch thiên của con tàu thép mà Thừa tướng đã tạo ra! Đời này con có vinh hạnh được chỉ huy chiến hạm như vậy đã là vinh dự, là may mắn của con rồi!"
"Người quý ở chỗ biết tự lượng sức mình! Ngươi nói xem nào?"
Ánh mắt Tiêu Nhạc Thiên lóe lên, hắn thầm nghĩ: "Mẹ kiếp, cái biển sao này đúng là rèn luyện con người mà! Cái gã tú tài hay khóc nhè năm xưa, thế mà lại được tôi luyện thành một khối thép tôi trăm lần như thế này! Hải quân đúng là nơi đào tạo nhân tài..."
"Ta vẫn phải ban thưởng cho ngươi cái gì đó mới được..." Tiêu Nhạc Thiên trầm ngâm suy nghĩ, đột nhiên hắn vung tay ném cây roi ngựa qua: "Đỡ lấy, vậy thưởng cho ngươi việc dắt ngựa đỡ chân cho ta đấy!"
Hạng Anh sững sờ, theo bản năng đón lấy cây roi ngựa Thừa tướng ném tới. Hắn chớp chớp mắt, nhưng rất nhanh sau đó đã sải bước tiến lên, nắm lấy dây cương ngựa, không một lời oán thán đi ở phía trước nhất.
Lúc này, tất cả sĩ quan trong quân cảng đều đứng nghiêm chào Tiêu Nhạc Thiên. Khi chiến mã đi ngang qua Dã Bình Thái và Binh Thái Lang, Tiêu Nhạc Thiên thản nhiên nói: "Phàm là những binh sĩ tham gia ẩu đả, cấm túc ba ngày, ghi một lỗi lớn... hơn nữa tạm dừng đơn xin vào Hoa tộc của những binh sĩ này..."
"Thừa tướng!" Dã Bình Thái và Binh Thái Lang lập tức kêu lên, họ vô cùng đau khổ nói: "Thừa tướng đừng làm vậy! Ngài có thể trừng phạt họ thế nào cũng được, bắt họ làm đội cảm tử, bắt họ cấm túc bảy ngày, không, không, không... cấm túc một tháng! Con cầu xin Thừa tướng, đừng từ chối đơn xin vào Hoa tộc của họ..."
Nói đến đây, cả hai quỳ rạp xuống đất: "Chúng con nguyện dùng tước vị của mình để chuộc tội cho những binh sĩ đó! Muốn trừng phạt thì xin hãy trừng phạt chúng con đi... hu hu hu!" Tiếng khóc nghe xé lòng.
Sakaoto Ryoma cũng quỳ xuống bên đường, dâng lên lệnh phong tước của mình: "Thừa tướng, trong cuộc xung đột lần này tội của con là lớn nhất, cũng xin Thừa tướng thu hồi lệnh phong tước của con! Xin Thừa tướng hãy cho những binh sĩ đó một cơ hội sửa sai!"
Tước vị của Hạng Anh bị từ chối rất dứt khoát, nhưng tước vị của ba người này muốn từ bỏ lại khó khăn. Tiêu Nhạc Thiên lắc đầu: "Không! Tước vị đã ban cho các ngươi, ta sẽ không thu hồi... Ta cũng có thể nói rõ cho các ngươi biết, đây chính là sự trừng phạt dành cho các ngươi!"
"Năm trăm thành viên đội Bạt Đao kia đã mất đi cơ hội xin vào Hoa tộc, nhưng ba người các ngươi vẫn có thể đội danh hiệu quý tộc để sống những ngày tốt đẹp... Hãy đi mà cảm thấy tội lỗi đi! Hãy đi mà tự trách mình đi! Hãy đi mà đối mặt với ánh mắt bất lực của những binh sĩ trung thành với các ngươi đi!"
"Chính vì sự ngu xuẩn của ba người các ngươi mà bao nhiêu binh sĩ phải chịu phạt! Các ngươi đúng là có bản lĩnh thật... Tất nhiên, các ngươi cũng có thể coi những binh sĩ đó là vật tế thần, họ có thể trở thành Hoa tộc hay không, tương lai họ có được ban thưởng hay không, thì liên quan gì đến các ngươi?"
"Chỉ cần bản thân hưởng phúc là được chứ gì? Một tướng công thành vạn cốt khô, tinh thần võ sĩ đạo Nhật Bản của các ngươi chẳng phải đề xướng sự hy sinh sao? Ngay cả mạng sống của mình còn có thể không cần, thì còn quan tâm gì đến công lao của kẻ khác?"
"Không..." Binh Thái Lang đập đầu vào mặt đường bê tông, máu bắn tung tóe. Hắn thật sự không chịu nổi sự châm chọc này của cha nuôi, kiểu trừng phạt đánh thẳng vào lòng người như thế này đối với họ mà nói thật không thể tưởng tượng nổi.
"Hu hu hu..." Binh Thái Lang khóc như một oan hồn ác quỷ nơi hoang dã: "Cha nuôi, ngài không thể trừng phạt chúng con như vậy... Con cầu xin ngài, hãy lấy đi tước vị của con, thậm chí lấy đi tính mạng của con cũng được... đừng để con trở thành kẻ hèn hạ như thế! Con không phải, con thật sự không phải!"
Đám võ sĩ Nhật Bản này không sợ đau, không sợ khổ, không sợ chết... bất kỳ hình phạt nào họ cũng có thể chấp nhận, nhưng họ lại sợ kiểu sỉ nhục đánh vào tâm can này.
Cả ba có thể tưởng tượng, nếu năm trăm anh em kia mất đi cơ hội vào Hoa tộc, mà bản thân mình lại cứ mang tước vị ra hưởng phúc, thì cả đời này, ba người họ sẽ không bao giờ dám đối mặt với ánh mắt của những người anh em đó.
Họ sẽ không thể thoát khỏi sự lên án của lương tâm. Thừa tướng đây là đang ép họ phải tự sát!
Dã Bình Thái cung kính dập đầu với Tiêu Nhạc Thiên, không nói lời nào, chỉ cởi cúc áo quân phục, xé toạc chiếc áo sơ mi trắng bên trong.
Một tiếng "xoảng" vang lên, thanh đoản kiếm sắc bén tuốt ra khỏi vỏ: "Thừa tướng! Con không thể tiếp tục hầu hạ bên cạnh ngài nữa! Mạng này, con xin trả lại cho ngài..." Nói đoạn, cổ tay dồn lực, mũi kiếm lao thẳng về phía bụng mình.