"Phu nhân" cũng giống như cách người phương Tây tôn xưng là "Quý bà" (Madam/Mrs.), thuộc về một loại kính ngữ.
Thế nhưng trong thời cổ đại, "phu nhân" tuyệt đối không phải ai cũng có thể tùy tiện gọi, bởi vì trong "Chu lễ", phu nhân là một chức danh nữ quan.
Theo ghi chép trong "Chu lễ", Thiên tử lập một Hậu, ba Phu nhân, chín Tần phi... có thể thấy chức vị Phu nhân chỉ đứng sau Hoàng hậu.
"Chu lễ" là nguồn gốc của lễ pháp các triều đại Trung Quốc. Sau này các triều Hán, Đường, Tống, Minh tuy có nhiều sửa đổi đối với lễ pháp, nhiều cách xưng hô cũng thay đổi, nhưng mạch lạc tổng thể vẫn bắt nguồn từ "Chu lễ".
Ngay cả thời Vãn Thanh, dù vợ của kẻ đọc sách hay vợ của người giàu có đều có thể được bách tính tôn xưng là "Phu nhân này, Phu nhân nọ", nhưng tôn xưng này không thể đưa vào văn bản chính thức.
Nói cách khác, những người phụ nữ có danh tiếng, một khi muốn lưu danh sử sách, hoặc sau khi chết muốn khắc bia mộ, hậu nhân làm tiểu sử, v.v., đều không dám tùy tiện viết hai chữ "Phu nhân", bởi vì điều này cần sự sắc phong của triều đình.
Đây là một loại vinh dự. Nhất phẩm cáo mệnh phu nhân, Nhị phẩm cáo mệnh phu nhân, Tam phẩm, Tứ phẩm, Ngũ phẩm... chỉ những phu nhân được triều đình chính thức công nhận như vậy mới có thể viết lên sử sách hoặc bia mộ.
Thời Vãn Thanh là như vậy, còn chế độ lễ nghi của Nhật Bản hoàn toàn là được mang từ Trung Quốc sang vào thời nhà Đường. Khi đó người Nhật Bản rất sùng bái "Chu lễ". Qua hàng nghìn năm, lễ nghi chế độ của Trung Nguyên đã xảy ra nhiều thay đổi, nhưng chỉ riêng tại Nhật Bản, nó lại như hóa thạch, bảo tồn hoàn chỉnh lễ nghi chế độ thời Đường, thậm chí là trước thời Đường.
Phong tục cung đình và chế độ lễ nghi của Nhật Bản rất gần với tầng lớp sĩ đại phu Hán tộc thời Lưỡng Tấn Nam Bắc triều. Có người có lẽ sẽ hỏi, chẳng phải việc Nhật Bản hấp thụ lượng lớn văn hóa Trung Nguyên là nhờ các đoàn sứ giả sang nhà Đường (Khiển Đường sứ) mang tới sao? Lẽ ra phải gần với thời Đường hơn chứ?
Lớp giấy cửa sổ này thực ra rất đơn giản, bởi vì người Nhật Bản và người Hán Trung Nguyên cũng như các dân tộc khác đều có một đặc tính chung, đó chính là "sùng cổ".
Đúng vậy, nhân loại có một tư tưởng sùng cổ rất độc đáo. Thời Hy Lạp cổ đại, người ta còn sùng bái Atlantis và thời đại của các vị thần, còn Đế quốc La Mã lại có một sự mê đắm mãnh liệt đối với văn minh Hy Lạp.
Văn minh Ai Cập cổ đại đã sớm diệt vong, nhưng điều đó hoàn toàn không ngăn cản được hậu thế mơ mộng và ca tụng nó!
Người Trung Quốc cũng vậy, nhà Đường rất cường thịnh nhưng văn nhân vẫn có tư tưởng sùng cổ. Trong lòng họ, các thánh nhân thời thượng cổ luôn là hoàn mỹ, nhưng thời thượng cổ cách quá xa xôi, người ta không rõ những người đó sống như thế nào.
Vậy nên chỉ có thể lùi lại chọn phương án thứ hai, chọn những người tiền nhân quen thuộc nhất, đó chính là thời Lưỡng Tấn Nam Bắc triều. Người thời Đường rất sùng bái văn hóa thời đại đó: chữ viết của Vương Hi Chi, sự phóng khoáng của Trúc Lâm Thất Hiền, thậm chí quan hệ nam nữ cởi mở thời Đường cũng có liên quan đến di phong của thời đại ấy.
Người Đường sùng bái văn hóa Lưỡng Tấn, vậy thì "học sinh tiểu học" của người Đường là Nhật Bản thì sao? Đương nhiên là càng cuồng nhiệt sùng bái hơn. Đây chính là nguyên nhân căn bản khiến Nhật Bản bảo lưu được rất nhiều mảnh vỡ văn hóa Lưỡng Tấn.
Thời điểm này, người dân bình thường ở Nhật Bản thậm chí không có tư cách sở hữu họ tên, cháu không biết tên ông nội là chuyện rất bình thường. Quan hệ tông tộc chỉ giới hạn trong số những văn quan và võ gia đại danh (Daimyo) mà thôi.
Đừng nói đến việc Thiên hoàng đã suy tàn, dù Mạc phủ Tokugawa có lợi hại đến đâu, quyền thế của Tướng quân có lớn đến đâu, thì có một thứ mà họ không thể cướp đi được, đó chính là quyền giải thích và ban phát lễ pháp, quan vị của Thiên hoàng cùng giai cấp công khanh dưới trướng ngài.
Đây là quyền lực mà Thiên hoàng và các văn quan của ngài không thể bị tước đoạt, võ gia hàng nghìn năm qua đều không thể nhúng tay vào.
Trong lòng dân chúng Vãn Thanh, có lẽ danh xưng "Hổ phu nhân" rất tầm thường, nhưng tại Phù Tang (Nhật Bản), một khi danh hiệu Hổ phu nhân được ban xuống, thân giá của Hổ Nữu lập tức tăng lên gấp trăm nghìn lần.
Nhất phẩm Hổ phu nhân, quan vị đã tiệm cận với Mạc phủ Tướng quân. Tại bất kỳ lãnh địa nào của các đại danh ở Nhật Bản, bà đều có thể nhận được sự đãi ngộ cao nhất.
Lấy một ví dụ đơn giản: Hội Tân phiên chủ (Lãnh chúa phiên Aizu) là Matsudaira Katamori, đây là trọng thần rất được Mạc phủ Tokugawa tin tưởng, chức vụ Thủ hộ Kyoto chính là do ông ta đảm nhiệm. Thế nhưng quan chức của Matsudaira Katamori chỉ là "Phì Hậu thủ" (Higo no Kami).
Ở Nhật Bản, Phì Hậu thủ chỉ là quan chức Chính ngũ phẩm hạ, cách quan vị Nhất phẩm của Hổ Nữu tới mười vạn tám nghìn dặm. Nghĩa là nếu có ngày Hổ phu nhân muốn đến lãnh địa của Matsudaira Katamori ngắm hoa anh đào, thì Matsudaira Katamori phải ra khỏi thành đón tiếp, và cung kính nhường ghế chủ tọa cho phu nhân.
Thậm chí quyền cư trú tại Thiên Thủ Các cũng phải nhường cho Nhất phẩm Hổ phu nhân. Đây chính là lễ pháp, đây chính là chế độ đẳng cấp.
Tiêu Lạc gãi đầu, vắt óc không hiểu trong chuyện này có ẩn tình gì, nhưng có một điểm ông rất rõ ràng: nút thắt then chốt của việc này chắc chắn nằm ở đứa con trai này của mình. Chính sự ra đời của tiểu tử này đã dẫn đến một sự thay đổi cục diện vô cùng tinh vi.
"Thừa tướng đại nhân! Kể từ khi Sakamoto Ryoma đại nhân bị ngài giáng tội mà không thể đến Phù Tang, phó thủ của Sakamoto đại nhân, cũng chính là một vị đệ tử khác của ngài là Ito Hirobumi, đã tiếp quản công việc của Phân bộ Phù Tang thuộc CIA (Cục Tình báo Trung ương)."
Tiêu Lạc hít một hơi khí lạnh, ông dường như mơ hồ nắm bắt được một manh mối, một manh mối ẩn giấu rất sâu.
Sự biến dị của cục diện Phù Tang, thực ra căn nguyên vẫn bắt đầu từ màn kịch lừa gạt trước trận đại chiến đó, chính là lần kế mưu dùng để lừa gạt các quan chức tình báo Anh, Pháp khi Sakamoto Ryoma bị giáng tội.
Một kế liên hoàn rất sâu, rất sâu. Sakamoto Ryoma chính là mắt xích quan trọng nhất trong kế hoạch. Khi doanh trại Bạt Đao của Noheita và Heitaro xảy ra bạo loạn (do hoảng sợ), Sakamoto Ryoma nhất quyết đòi từ chức chịu tội, ông và Tiêu Lạc cãi vã khiến ai nấy đều biết.
Cuối cùng Tiêu Lạc trong cơn giận dữ đã miễn hết mọi chức vụ của Sakamoto Ryoma, đày đi Hong Kong, trong đó có cả chức vụ người phụ trách phân bộ CIA tại Phù Tang.
Chuyện sau đó mọi người đều biết, đây thực ra chỉ là quả bom khói mà Tiêu Lạc thả ra, Sakamoto Ryoma chẳng qua là "Hoàng Cái bị đánh" mà thôi.
Tại Hong Kong, Ryoma-kun tung ra tình báo về vàng, và thành công khơi dậy lòng tham của Sa Nga, khiến họ lao đầu vào cái bẫy kho vàng trên đảo Amami.
Nếu Ryoma-kun cứ đi theo kịch bản của Tiêu Lạc, thì chuyện sau đó đã không xảy ra. Nếu ông ta ngoan ngoãn chỉ khai báo tình báo về vàng, sau khi đến Lưu Cầu, tự nhiên sẽ được khôi phục chức vụ, thậm chí còn nhận được ban thưởng.
Đáng tiếc là cái gen cố chấp, biến thái của dân tộc Nhật Bản đã ảnh hưởng đến Sakamoto Ryoma. Tên này thế mà lại tự ý thêm thắt tình tiết tại chỗ! Tung ra tình báo về vàng còn chưa đủ, thế mà lại còn tung ra cả tình báo về khu khai hoang Bạch Lạp Dịch.
Thảm án Bạch Lạp Dịch làm chấn động toàn bộ Hoa tộc, Sakamoto Ryoma vì thế mà mắc tội. Để xoa dịu cơn giận dữ bên trong Hoa tộc, Tiêu Lạc chỉ có thể cưỡng ép yêu cầu Sakamoto Ryoma đi tu, đây là cách duy nhất để giữ lại cái mạng nhỏ của ông ta.
Quan cao Sakamoto Ryoma biến mất, thế gian có thêm một vị cao tăng Long Thị đại hòa thượng. Mà đại hòa thượng thì chỉ có thể làm mưu sĩ chứ không thể làm quan. Thêm vào đó, chiến sự khẩn cấp, Tiêu Lạc dồn toàn bộ tinh lực vào đại chiến, điều này đã gây ra một vấn đề vô cùng nghiêm trọng.
Ito Hirobumi tại phân bộ CIA Phù Tang đột nhiên có được quyền lực to lớn trong thời gian ngắn. Anh ta giống như con bướm vỗ cánh tạo ra cơn bão ở Thái Bình Dương, lặng lẽ rung đôi cánh của mình.