Lần bảo mật quân tình của cuộc binh biến Hắc Long Giang này là một trong những công tác bảo mật xuất sắc nhất mà nhà Thanh thực hiện trong gần mười mấy năm trở lại đây. Tin tức đã truyền đến Tử Cấm Thành được ba ngày, thế mà vẫn không để lộ một chút tiếng gió nào, ngay cả Lý Thác cùng các đồng liêu ở Quân Cơ Xứ cũng không ngửi thấy mùi gì. [Trang web kẹo đường www.Mianhua tang.la, hầu như sách gì cũng có, ổn định hơn nhiều so với các trang thông thường, cập nhật còn nhanh hơn, toàn chữ, không có ảnh.]
Trong toàn bộ Tứ Cửu Thành, chỉ có một số thế lực lớn có nền tảng cực kỳ sâu mới có thể biết trước một chút tin tức này, ví dụ như các vương công quan trọng cùng lãnh tụ thanh lưu, chỉ vẻn vẹn hơn mười người. Những người này đều nhận được lệnh cấm khẩu từ hai cung Thái hậu, họ không dám nói cho cả quản gia của mình, huống hồ là nói cho người khác.
Nhưng Lý Thác hiển nhiên không phải hạng người tầm thường. Kinh Sư Tiểu Ngũ Gia dù sao cũng là con ruột của Đạo Quang Đế, bản thân có thể tiếp xúc với nhiều cơ mật. Huống hồ hiện tại Ngũ gia Dịch Tông có Lý Thác, Dương Trí và những người khác phò tá, Giang Nam còn có một tập đoàn tài chính bí mật trung thành với hắn đang ra sức tích lũy tiền bạc. Đội ngũ của Ngũ gia hiện đã có khoảng năm trăm người gồm những kỳ nhân dị sĩ giang hồ, đang ẩn náu trên thảo nguyên khẩu ngoại để tiến hành huấn luyện quân sự hoàn toàn mới.
Có tiền và có súng, dã tâm chính trị của Ngũ gia đã bộc lộ ra ngoài. Làm sao hắn có thể không để tâm đến biến động lớn trong triều đình này?
Phủ đệ của Dịch Tông nằm ở góc Tây Bắc Kinh thành. Lý Thác từ cửa trước do quản gia dẫn vào, sau đó nhanh chóng thay một bộ quần áo, cưỡi ngựa rời đi từ cửa sau. Giữa đường hắn lại vào ba tòa nhà khác, thay y phục ba lần, cuối cùng mới hóa trang thành bộ dạng một khách làng chơi bình thường, lẻn vào một ổ bán mở nửa cửa thuộc khu đèn đỏ Bát Đại Hồ Đồng do Yên Chi Hổ quản lý.
Khi hắn đến, Ngũ gia và Dương Trí đang tụ tập uống rượu, nhưng hiển nhiên tâm tư của họ đều không đặt trên đồ nhắm rượu, cũng chẳng để ý đến cô gái nhỏ đang xoa bóp vai phía sau. Vừa thấy Lý Thác đến, hai người lập tức lui hết tả hữu, nhường một chỗ cho Lý Thác.
"Vương gia! Cơ hội của chúng ta đến rồi..." Lý Thác vẻ mặt phấn khích ngửa đầu uống một chén rượu ngon, hắn sảng khoái thở ra một hơi dài.
"Hai mươi vạn lượng bạc Vương gia dùng để mua chuộc nội thị quả thật không uổng phí. Lục Vương gia và Thất Vương gia căn bản không phải đi trực Quân Cơ, mà là bàn bạc chuyện phương Bắc..."
"Ồ! Họ bàn ra kết quả gì rồi?" Mắt Dịch Tông sáng lên hỏi.
"Vương gia gấp gáp cái gì. Loại hội nghị này, đừng nói là thám tử của chúng ta, ngay cả Lý Liên Anh, Chu Đạo Anh hai người họ cũng phải đi canh cửa lớn. Nhưng một tiểu thái giám tận mắt thấy quỷ tử lục đập cửa bỏ đi, trước khi đi còn có tranh cãi dữ dội, xem ra Lục Vương gia chẳng nể nang chút mặt mũi nào cả!"
Dương Trí sầm mặt, chén rượu không trong tay xoay tròn giữa các ngón tay: "Cãi nhau rồi à? Nếu ta là quỷ tử lục, ta cũng sẽ cãi. Không chỉ cãi, ta còn lấy lui làm tiến, ném thẳng cái kim ấn của Tây Sơn Tân Binh Doanh ra ngoài mới hay... Ta cứ làm một vố buông tay lớn!"
Lý Thắc cười ha hả: "Diệu kế, thực sự là diệu kế!"
Dịch Tông không phải là người có cơ trí nhanh nhạy, hắn sốt sắng hỏi: "Rốt cuộc là chuyện gì thế? Đừng có bán guan nữa được không..."
"Lấy lui làm tiến bây giờ là cách ứng phó tốt nhất của quỷ tử lục. Tiểu hoàng đế đã dám đánh ra hiệu Đế Đảng, tức là đang ra tay với các vương thúc, ngạch nương trong triều, muốn xem họ phản ứng thế nào với chuyện này..."
"Triều đình bây giờ loạn như một nồi cháo, các vương công này chẳng ai mong muốn quốc triều lại quay về thời kỳ Khang Ung Càn tam triều, nơi hoàng đế độc quyền. Nhưng bề ngoài còn chẳng dám nói ra ý nghĩ này, họ còn phải ra vẻ tôn trọng Hoàng thượng..."
"Dịch đương nhiên hiểu cái đạo lý này rồi. Hắn không thể cho người ta một cái cớ để đóng lên hắn cái mũ Vương Đảng được. Cho nên hắn phải giao lại binh quyền để tránh hiềm nghi, dù sao trong nội bộ triều đình cũng có người đề phòng binh lực trong tay hắn!"
Lúc này Dịch Tông mới như bừng tỉnh đại ngộ. Không chỉ hắn hiểu ra, Yên Chi Hổ đang rót rượu cũng nghe lọt tai. Người đàn bà này dựa vào người Dịch Tông, rót cho vương gia một chén rượu, nhẹ nhàng bóp vai vương gia một cái.
"Vương gia hồ đồ rồi phải không? Mấy ngày nay các người luận bàn chính sự, ngay cả một người đàn bà như thiếp cũng nghe hiểu hơn phân nửa... Không phải các người luôn nói hiện tại các phái hệ trong triều đều là ‘đòn gánh đánh sói, hai đầu đều sợ’ sao? Ai cầm binh, có quân đội hùng mạnh đều sợ hãi đến nỗi ngủ cũng không yên..."
"Đừng nói người Hán, ngay cả nội bộ người Mãn, có người nắm binh quyền, những người khác cũng không vui đâu. Cung Vương gia há chẳng tránh hiềm nghi, giả bộ cho có lệ được sao?"
Bốp một tiếng, Dịch Tông tát một cái thật mạnh vào mông Yên Chi Hổ: "Một mụ đàn bà còn dám nhúng tay vào chuyện đàn ông? Đi tắm rửa sạch sẽ chờ gia ban đêm đến yêu ngươi..."
Mấy câu nói đùa xong, mặt Dịch Tông lại trầm xuống: "Hỡi ôi... dù sao ta cũng là con trai của Tuyên Tông Thành Hoàng đế, quốc triều bây giờ thành ra thế này..." Lời sau không thể nói ra được nữa.
Sự yếu đuối của cuối thời Thanh thực sự không chỉ là sự lạc hậu về khoa học, kỹ thuật hay công nghiệp, cũng không phải triều đình không có những nam nhi máu nóng sẵn sàng xả thân quên mình, mà là thể chế chính trị của nhà Thanh đã có thiếu sót lớn ngay từ đầu.
Nói cho cùng, nhà Thanh là một liên minh bộ lạc quân sự, dựa vào một sự hung hãn và lòng ham học hỏi người Hán để định đô Trung Nguyên. Nhưng chế độ bộ lạc nguyên thủy dung hợp với văn minh Hán tộc tiên tiến phát đạt, như hai miếng da căn bản không thể dính chặt vào nhau.
Liên minh bộ lạc nguyên thủy coi trọng việc ai có nắm đấm to thì người đó làm tù trưởng. Muốn giữ được tính dã thú của bộ lạc thì phải thường xuyên kéo ra luyện tập.
Còn dân tộc Hán trị quốc gia không dựa vào vũ dũng. Người thống trị phải học cách cân bằng thế lực trong nội bộ đế quốc, và còn phải tinh thông rất nhiều thủ đoạn về văn trị.
Trị lý một đế quốc rộng lớn hàng nghìn vạn km vuông, dựa vào chế độ phân quyền kiểu bộ lạc nguyên thủy là tuyệt đối không được. Vì một khi quyền lực bị phân tán, hiện tượng chế ngự lẫn nhau sẽ xuất hiện.
Mà đế quốc lớn cần những công trình lớn. Việc thúc đẩy những công trình lớn lại cần đến sự tập quyền trung ương, cần đến uy quyền của Hoàng thượng.
Người hiện đại hình như có tâm lý bài xích tập quyền. Nhưng trong lịch sử nhân loại, các quốc gia tập quyền ngược lại mới có thể làm được việc lớn. Không có tập quyền thì sẽ không có Vạn Lý Trường Thành, không có tập quyền sẽ không có Kinh Hàng Đại Vận Hà, không có tập quyền sẽ không có các công trình trị lý Hoàng Hà to lớn thời Khang Ung Càn tam triều... Một ví dụ đơn giản hơn là, các quốc gia cổ đại không có tập quyền rất khó tiến hành động viên toàn quốc cho những cuộc chiến tranh quốc gia.
Cuối thời Thanh từng có vài lần hoạt động trị lý sông Hoàng Hà. Hoàng đế thậm chí còn chuyên môn thành lập nha môn trị thủy, quan chức cao nhất là Hà Đạo Tổng đốc. Loại tổng đốc đặc biệt này thường do hoàng đế phái thân tín Khâm sai đảm nhiệm, có quyền nói chuyện trực tiếp với hoàng đế, trong quan trường cổ đại đó đã là một chức quan hiển hách lắm rồi.
Trị lý một con Hoàng Hà từ Cam Túc thượng du chảy xuống hạ du, đi qua Thiểm Tây, Sơn Tây, Hà Nam, Trực Lệ, Sơn Đông... tổng cộng sáu tỉnh cần đồng thời phối hợp làm việc. Mỗi lần công trình lớn đều phải động viên hàng triệu dân phu.
Vào thời trung cổ, một chính phủ không có tập quyền sao có thể hoàn thành công trình lớn như vậy? Sợ rằng ngay cả lương thực, vật tư cho mấy triệu người cũng khó mà điều phối được.
Đây chính là ưu thế lớn nhất của chính phủ tập quyền đối với thời cổ đại. Nhìn lại cuối thời Thanh, uy quyền của chính phủ bắt đầu suy giảm. Rất nhiều công trình lớn cấp quốc gia căn bản không thể đẩy mạnh. Công trình dân sinh còn không làm nổi, còn trông mong vào quân công lớn? Còn muốn quân đội hùng mạnh? Còn muốn có Hải quân lớn? Tất cả đều là ảo tưởng.