Trong đêm tối, chiếc Trí Viễn đang chậm rãi tiến về phía trước tựa như một tòa núi lớn đè nặng trong lòng Ferdinand. Vị lãnh sự này cảm thấy một nỗi nhục nhã chưa từng có, mặt ông ta nóng bừng như lửa đốt.
Kế hoạch của mình rốt cuộc đã xảy ra vấn đề gì? Rõ ràng là đã tính toán kỹ lưỡng mọi bề, tại sao cuối cùng lại hỗn loạn và thất bại thảm hại đến mức này?
Kế hoạch phục kích lần này do Ferdinand cùng Hoàng đế Pháp Napoleon III và đông đảo sĩ quan tình báo ưu tú cùng nhau vạch ra, thực sự có thể nói là tính toán không sót một nước nào.
Thời gian và địa điểm phục kích đều đã được cân nhắc nhiều lần, phản ứng của Tiêu Lạc Thiên sau đó cũng đã được phán đoán qua nhiều phương diện. Dù là tiến, lùi hay dừng lại, phía Pháp đều đã có phương án dự phòng.
Chỉ cần phục kích xảy ra, Tiêu Lạc Thiên buộc phải giải quyết vấn đề này, phía Pháp sẽ có lý do để giữ chân ông lại. Những việc như phối hợp điều tra, nói một tháng cũng được, hai tháng cũng chẳng sao.
Dù sao nước Pháp cũng không trông chờ mấy khẩu pháo nhỏ đó có thể đánh chìm được Trí Viễn. Âm mưu này không nhằm mục đích giành chiến thắng, mà chỉ để đổi lấy thời gian.
Thứ nước Pháp cần nhất chính là thời gian xoay xở ngoại giao, để liên minh chống Hoa sớm được thành lập, thậm chí tổ chức được cả liên quân. Đó mới chính là ý nghĩa của cuộc phục kích này.
Kế sách rất độc, cũng rất cao tay, nhưng kết quả lại nằm ngoài dự liệu. Ferdinand hoàn toàn không ngờ Tiêu Lạc Thiên lại sử dụng một thủ đoạn quyết liệt gần như kẻ điên, làm đảo lộn hoàn toàn nhịp độ kiểm soát của người Pháp.
Từ lúc bắt đầu phục kích đến khi kết thúc, Trí Viễn không hề giảm tốc độ dù chỉ một chút. Cờ báo hỏng vẫn phấp phới trong đêm, nhưng chiến hạm lại chẳng có vẻ gì là mất đi động lực.
Cứ giữ tốc độ này mà đi tiếp, đừng nói là trì hoãn thời gian của người Trung Quốc, e rằng còn phải vượt qua kênh đào sớm hơn dự kiến.
Điều khiến Ferdinand tức giận hơn là Tiêu Lạc Thiên hoàn toàn không có ý định dừng lại để giải quyết vấn đề. Theo thông lệ quốc tế, xảy ra giao tranh xung đột lớn như vậy, Hoa tộc các người đã huy động cả lục quân rồi, chẳng lẽ không nên dừng lại nghỉ ngơi vài ngày để dàn xếp ổn thỏa sao?
Thế nhưng không, Trí Viễn và các chiến hạm phía sau căn bản không có ý định thả neo, hoàn toàn hành trình theo tốc độ đã định. Điều này lập tức khiến kế hoạch của người Pháp tan tành.
Khinh địch, gốc rễ của mọi thất bại chính là khinh địch!
Người Pháp đã đánh giá thấp khả năng chịu đòn của Trí Viễn. Họ hoàn toàn không ngờ rằng tính năng phòng hộ của Trí Viễn lại ưu việt đến thế, đợt pháo kích này lại không hề gây ra chút tổn thương nào.
Người Pháp cũng đánh giá thấp khả năng ứng biến của quân đội Hoa tộc. Pháo kích vừa bắt đầu, lục quân Trung Quốc đã có thể tổ chức đội quân đổ bộ hơn bốn trăm người, tốc độ phản ứng này quả thực nghịch thiên.
Người Pháp lại càng đánh giá thấp sự cứng rắn của Tiêu Lạc Thiên. Hóa ra người đàn ông này thực sự là một kẻ điên, ông ta không chỉ dám nổ súng tại thuộc địa Pháp, mà còn dám đưa lính thủy đánh bộ vào cận chiến với quân đội Pháp.
Mặc dù đôi bên đều rất kiềm chế không gây ra án mạng, nhưng chiến mã thì chết không ít, binh lính Pháp bị thương cũng đếm không xuể.
Mọi thứ đều nằm ngoài dự tính, tất cả mọi việc đều là đánh giá thấp. Khinh địch đến mức độ này, làm sao có thể không bại.
Trên đời không có thuốc hối hận để uống, Ferdinand lúc này dù phải cắn răng cũng phải xông lên phía trước. Lúc này, thứ duy nhất có thể giữ chân Hoa tộc chỉ còn là cái lưỡi không xương của ông ta mà thôi.
Chiến mã cuối cùng cũng chạy đến bên cạnh Trí Viễn. Thân tàu Trí Viễn rộng nhất là 12 mét, trong khi lòng kênh đào dưới chân chỉ rộng 22 mét, nghĩa là mạn tàu cách bờ chưa đầy năm mét.
Khoảng cách gần như vậy, Ferdinand hoàn toàn có thể nhìn thấy từng chiếc đinh tán trên chiến hạm. Cái bóng đen cao lớn của thân tàu đổ ập lên người ông ta, khiến tâm trạng ông ta vô cùng nặng nề.
"Tôi là Tử tước Ferdinand, lãnh sự Pháp tại Ai Cập... xin được lên tàu diện kiến Nguyên thủ Hoa tộc Tiêu Lạc Thiên, phiền quý phương thông báo giúp!"
Sĩ quan bên cạnh lặp đi lặp lại việc hét lớn bằng tiếng Anh và tiếng Pháp, nhưng họ chỉ thấy những bóng người chạy qua chạy lại trên Trí Viễn cùng ánh đèn khí gas lay động. Suốt mười phút đồng hồ, chẳng có lấy một ai đoái hoài đến họ.
Ferdinand không biết rằng, lúc này tại đồi cát, lính thủy đánh bộ Hoa tộc và quân Pháp suýt chút nữa đã bùng nổ một trận chiến thực sự.
Binh Thái Lang cầm đao khống chế tiểu đoàn trưởng quân Pháp, nhưng lục quân Pháp cũng chẳng phải kẻ yếu đuối. Quân Pháp vốn tác chiến lâu năm cũng có khí tiết, một bộ phận binh lính nóng máu không màng đến sự an nguy của cấp trên mà tấn công về phía Hoa tộc.
"Không... đừng tấn công! Bình tĩnh..." Vào thời khắc mấu chốt, tiểu đoàn trưởng quân Pháp cũng không màng đến an nguy của bản thân, ông ta đột nhiên nhớ lại lời dặn dò của lãnh sự đại nhân trước đó.
"Cuộc phục kích này, mục đích của chúng ta là giữ chân người Trung Quốc chứ không phải làm lớn chuyện... Phải chú ý động thái của người Anh mọi lúc, tuyệt đối không được kích động leo thang. Nếu nổ ra chiến tranh quy mô lớn với người Trung Quốc, chắc chắn sẽ dẫn đến sự can thiệp của người Anh. Một khi binh lính của họ đổ bộ và nhúng tay vào cuộc xung đột này, sẽ cho người Anh cái cớ để can thiệp vào kênh đào!"
Phán đoán của lãnh sự đại nhân lúc trước đang dần trở thành hiện thực. Trên biển, chiến hạm Anh đang chuẩn bị đổ bộ, nhưng hiện tại vẫn chưa xuống tàu, chủ yếu là vì pháo kích đã kết thúc, người Trung Quốc cũng không chịu thiệt hại gì, nên tình hình đang dần dịu lại.
Mặt khác, đó là vì hiệu suất chuẩn bị chiến tranh của người Anh thực sự không bằng Hoa tộc. Trong quá trình ngăn cản binh lính đổ bộ, sự hỗn loạn và thiếu phối hợp là khó tránh khỏi. Muốn học theo quân đội Hoa tộc chỉ mất mười lăm phút là có thể tham chiến, điều này quả thực không dễ dàng.
Phía Anh tuy tạm thời chưa tham chiến, nhưng không có nghĩa là họ đã từ bỏ ý định can thiệp. Nếu lính thủy đánh bộ Hoa tộc và quân trú phòng Pháp xảy ra chiến tranh thực sự, đôi bên thương vong lớn, người Anh tuyệt đối sẽ không bỏ qua cơ hội can thiệp lần này.
Thực ra người Anh còn mong chờ được can thiệp vào hơn. Kênh đào Suez quá quan trọng, tuyệt đối không thể để nằm trong tầm kiểm soát của người Pháp, thế lực của Anh nhất định phải mượn cơ hội này mà thâm nhập vào.
Binh lính Pháp cấp thấp không hiểu rõ lợi hại, nhưng các sĩ quan thì đều biết rõ. Vừa thấy tình hình có xu hướng phát triển thành chiến tranh thực sự, ai nấy đều toát mồ hôi hột.
"Tháo đạn... không được nổ súng! Hạ lưỡi lê..."
"Chúng ta đến để giải quyết xung đột, không phải đến để tác chiến. Chúng ta cần vật chứng của tội phạm... Ái chà, đứa nào đánh ta!"
Các sĩ quan Pháp các cấp liều mạng trấn áp ham muốn chiến đấu của thuộc hạ. Vào thời khắc mấu chốt, kỷ luật quân đội nghiêm khắc đã phát huy tác dụng. Binh lính không dám nổ súng, cũng không dám dùng lưỡi lê, nhưng cục tức này không thể không xả, kết quả là trên đồi cát lập tức biến thành một cuộc ẩu đả.
Binh lính đôi bên đều biết hôm nay không được để xảy ra chết chóc, nhưng không ai chịu thua ai. Hai nhóm người lập tức lao vào vật lộn, đấm đá túi bụi.
"Tiếp viện lên! Người của chúng ta đông, không cần sợ..." Dã Bình Thái ở phía sau hô lớn, lại có thêm hai trăm người xông lên tiếp viện cho Binh Thái Lang, trong khi những binh lính còn lại khẩn trương dọn dẹp hiện trường, đủ loại vật chứng kỳ lạ bắt đầu được chuyển về phía hạm đội.
Bản đồ quân sự do Pháp xuất bản, những nắm tiền Franc vàng, thậm chí cả khẩu phần ăn của lục quân Pháp... Dù đại bác là do Áo sản xuất, nhưng đạn pháo không phải tất cả đều của Áo, mười sáu quả đạn pháo còn lại, thế mà có bốn quả in chữ Pháp.
Về phần tên trọng thương đang thoi thóp kia, đã sớm bị lính thủy đánh bộ lén vận chuyển đi mất.
Cuộc ẩu đả diễn ra suốt hai mươi phút. Khi vệt pháo hoa màu xanh thứ tư bay lên bầu trời, Tiêu Lạc Thiên trong khoang chỉ huy mới đứng dậy: "Rất tốt, xem ra nhiệm vụ của chúng ta hoàn thành rất khá! Vậy thì hãy đi gặp vị lãnh sự này thôi nào!"