"Thưa tướng quân, hiện nay 60% hoạt động thương mại trà tại châu Á đã hoàn toàn bị nước Anh độc quyền, 50% tơ lụa cũng nằm trong tay người Anh. Còn về đồ sứ, tuy người Pháp chúng ta có thể chia phần nhiều hơn một chút, nhưng 80% những loại đồ sứ cao cấp nhất do Trung Quốc sản xuất đều đang bị người Anh kiểm soát trực tiếp hoặc gián tiếp..."
"Ngài chẳng lẽ không muốn biết mỗi năm nước Anh vơ vét được bao nhiêu tài phú từ châu Á hay sao? Muốn nghe sự thật không?"
Tiền! Đồng tiền vạn ác quả nhiên có sức hấp dẫn khó cưỡng. Stefan (斯特凡斯基) không tự chủ được mà dừng bước: "Rốt cuộc ngươi muốn nói gì?"
"Thưa tướng quân đáng kính, tôi không muốn nói gì cả, tôi chỉ muốn cho ngài biết, qua khỏi vùng biển này, ngài coi như đã thực sự bước chân vào một vương quốc vàng son..."
"Ngài có biết chính phủ Anh mỗi năm thu được bao nhiêu thuế thuốc phiện từ tay những kẻ buôn lậu thuốc phiện ở châu Á không? Ha ha... nói ra sẽ làm ngài giật mình đấy, không dưới 2 triệu bảng Anh đâu. Đây mới chỉ là tiền thuế thôi đấy, vô số vụ buôn lậu thuốc phiện trốn thuế còn chưa được tính vào..."
"Cơ quan tình báo của Pháp chúng tôi từng ước tính, người Anh chỉ riêng dùng một loại hàng hóa là thuốc phiện, mỗi năm có thể cướp đi của Trung Quốc năm sáu triệu lượng bạc, cùng với lượng hàng hóa quý giá gấp đôi con số đó. Tức là, quy mô giao dịch của thị trường thuốc phiện đã đạt tới con số kinh khủng là hai mươi triệu lượng bạc mỗi năm..."
"Chỉ riêng một khoản thuốc phiện đã kiếm được nhiều lợi nhuận đến thế, nhưng cuộc chơi còn lâu mới kết thúc... Người Anh ép buộc nô lệ Ấn Độ trồng thuốc phiện và bông vải với số lượng lớn, sau đó tiến hành chế biến sơ bộ để tạo ra thuốc phiện cùng vải vóc thô, rồi vận chuyển đến Trung Quốc để bán phá giá..."
"Những hàng hóa gần như không tốn chi phí này, khi đổi tại Trung Quốc lại lấy được những món hàng cực kỳ quý giá: đồ sứ tinh xảo mà người châu Âu không thể nung ra được, hồng trà thượng hạng, cùng các loại lục trà mà ngay cả thị dân bình thường cũng không có cơ hội nhìn thấy, bao gồm cả tơ lụa đẹp tựa mây hồng..."
"Những món hàng thượng đẳng này khi vận chuyển đến châu Âu sẽ mang lại lợi nhuận gấp mấy lần? Tôi có thể nói cho ngài biết, ít nhất là gấp ba lần trở lên!"
"Hai mươi triệu lượng bạc từ thương mại thuốc phiện có thể đổi lấy sáu mươi triệu doanh thu tại thị trường châu Âu. Xin hỏi nước Anh có thể kiếm được bao nhiêu từ chuỗi giao dịch xoắn ốc này? Đừng quên, ngay cả hai mươi triệu thuốc phiện ban đầu cũng là do nô lệ Ấn Độ sản xuất ra, đây hoàn toàn là một trò chơi 'tay không bắt giặc'..."
"Chỉ cần một chút vốn khởi đầu, người Anh đã có thể vơ vét lợi nhuận không ngừng nghỉ, bởi vì họ đã kiểm soát được chuỗi logistics trên biển, từ điểm đầu đến điểm cuối đều nằm trong tay họ..."
Molière (莫里哀) đưa tay chỉ vào vô số tàu bè trong vịnh, hít một hơi thật sâu để giải tỏa sự ức chế: "Tướng quân à! Giờ ngài hãy nhìn xem, trên biển này rốt cuộc có bao nhiêu tàu bè? Chỉ có hai loại thôi, một là Danh, hai là Lợi. Vùng biển này mới chính là vương quốc vàng thật sự!"
"Đừng bận tâm những con tàu này chở hàng hóa gì, bất kể là thuốc phiện, vải vóc, sắt thép, thủy tinh... cũng đừng bận tâm đó là bạc, vàng, đồ sứ, tơ lụa, trà, đại hoàng hay thậm chí là lông lợn..."
"Suy cho cùng đều là tiền. Chỉ riêng hàng hóa qua lại trên vùng biển này mỗi năm cũng không dưới mười tỷ bảng Anh... Vương quốc vàng là có thật, đó không phải là lời nói mớ của Marco Polo khi say rượu đâu!"
Ực một tiếng, rõ ràng là Stefan đã nuốt nước miếng, trong mắt ông ta lộ ra ánh nhìn tham lam: "Ngươi nói với ta những điều này thì có ích gì? Đây đều là việc làm ăn của người Anh, người Nga chúng ta e rằng rất khó nhúng tay vào, thứ chúng ta muốn chẳng qua chỉ là lợi ích ở miền Bắc Trung Quốc..."
"Tuy so với người Anh thì miếng thịt có nhỏ hơn một chút, nhưng dù sao có còn hơn không!"
"Không! Ngài thật thiếu chí khí, nói ra những lời nhụt chí như vậy, tôi còn thấy xấu hổ thay cho ngài!" Molière đột ngột lao tới nắm lấy cổ tay vị tướng quân.
"Tướng quân đại nhân, tôi có một món hời lớn muốn tặng cho ngài, không không không... tôi muốn tặng cho nước Nga, tặng cho Sa hoàng bệ hạ, chỉ xem ngài có đủ gan để ăn hay không thôi!"
"Trong truyền thuyết cổ đại Trung Quốc, có một nhà sư tên là Đường Tăng, đó là một vị sư rất hồ đồ, thường xuyên mắng nhiếc thậm chí đuổi đi người đệ tử trung thành nhất, cũng là vệ sĩ mạnh nhất của mình... Thế nhưng, thịt của Đường Tăng lại vô cùng thơm ngon, ăn một miếng là có thể trường sinh bất lão đấy!"
"Trung Quốc chính là vị sư hồ đồ đó, và hiện tại chính là lúc hắn không có khả năng phòng vệ. Người Anh đã lao vào xâu xé máu thịt, chẳng lẽ ngài lại khoanh tay đứng nhìn sao..."
Molière giống như một con quỷ dụ dỗ người ta phạm tội, rút từ trong túi ra một tờ giấy: "Đây là bức điện khẩn vừa được gửi tới từ trên bờ. Mạng lưới tình báo của Pháp chúng tôi ở châu Á mạnh hơn của các ngài rất nhiều, chúng tôi vừa thám thính được một tin tức vô cùng quan trọng..."
"Một kho vàng của Tiêu Lạc Thiên (肖樂天) đã bị lộ... trọn vẹn mười tấn vàng, chẳng lẽ tướng quân không động lòng sao?"
"Cái gì!" Stefan lập tức kêu lên: "Lạy Chúa, ngươi đang lừa ta phải không? Mười tấn vàng!"
Vị tổng chỉ huy vô thức bị con số này làm cho khiếp sợ, ông ta cố gắng lắc đầu: "Không không không, ta sẽ không để sự tham lam làm mờ mắt. Ta là một quân nhân điềm tĩnh và lý trí, ta có khả năng phán đoán của riêng mình, ta biết nhiệm vụ của ta là gì! Xin lỗi, ta sẽ không để ngươi làm xao động tâm trí!"
Bộp bộp bộp... Molière cười vỗ tay: "Thật đáng ngưỡng mộ, hèn gì ngài đánh cho hải quân Ottoman Thổ Nhĩ Kỳ ở Biển Đen không tìm thấy phương hướng, hèn gì Sa hoàng bệ hạ lại tin tưởng ngài đến vậy!"
"Thế nhưng, theo tôi được biết, tài chính của nước Nga đã sắp cạn kiệt rồi. Các khoản vay từ nước Anh và Pháp của các ngài, e rằng ngay cả tiền lãi cũng không trả nổi, tôi nói có đúng không?"
"Ngươi!" Stefan lập tức giận dữ, ông ta tức đến mức râu cũng dựng đứng cả lên.
"Nếu ngươi dám sỉ nhục nước Nga vĩ đại của ta, bất kể ngươi có phải là kẻ tình nhân bé nhỏ trên giường của hoàng đế Pháp hay không, ta cũng sẽ ném ngươi xuống biển cho cá mập ăn! Ngươi có dám thách thức ta không!"
Vết sẹo trên gương mặt phải của Molière giật giật, hắn nở một nụ cười quỷ dị, cúi chào rồi nói: "Xin lỗi, nếu lời nói của tôi khiến ngài hiểu lầm, tôi xin lỗi ngài. Thực ra tôi rất kính trọng Sa hoàng bệ hạ!"
"Cá nhân tôi vô cùng kính trọng bệ hạ Alexander II. Mặc dù nước Pháp và bệ hạ Nicholas I từng có một cuộc chiến thảm khốc, nhưng trong lòng tôi không hề có bất kỳ sự khinh miệt nào đối với dân tộc Nga, trái lại, tôi cho rằng nước Nga là một dân tộc vô cùng vĩ đại!"
"Thất bại ngắn ngủi đã khiến bệ hạ nhận ra những vấn đề tồn tại của nước Nga, vì vậy vị Sa hoàng vĩ đại đã thực hiện một cuộc cải cách bãi bỏ chế độ nông nô đầy hào hùng... Tôi thực sự vô cùng ngưỡng mộ, điều khiến tôi kinh ngạc hơn nữa là, Sa hoàng bệ hạ lại chọn con đường bãi nô tương đối hòa bình!"
"Một vị bệ hạ sáng suốt biết bao! Hãy nhìn con đường bãi nô của người Mỹ xem, đánh nhau thành một cuộc nội chiến, thật đúng là một lũ man di. Những kẻ Thanh giáo, Tin lành không thể sống nổi ở châu Âu đó, thực chất chỉ là một lũ lưu manh côn đồ, trên người chúng chẳng có lấy một chút khí chất quý tộc nào..."
Molière không tiếc lời tâng bốc, nhưng rất nhanh sau đó vị tướng quân đã biết được sự đáng gờm của tên hiệp sĩ mặt quỷ này.