Hồn Xuân im lặng, trong túi áo y đang để bản đệ báo mới nhất do Thịnh Kinh gửi tới cùng những thông tin tình báo do các thế lực khác nhau đưa đến để lấy lòng y. Về những chuyện xảy ra ở Tứ Cửu Thành gần đây, y nắm rõ như lòng bàn tay.
Triều đình công khai phát đệ báo, yêu cầu quan lại các nơi cùng nhau nghị luận về tội bán nước của Đặc Phổ Hân. Đây chính là cách triều đình đổ hết vạ lên đầu hắn, triều đình tuyệt đối sẽ không thừa nhận bức điện văn ra lệnh cho mượn đường mà chính mình đã gửi trước đó, đây đúng là kiểu vô lại chính hiệu.
Phản ứng của quan lại các địa phương và đại thần trong triều đều rất dữ dội. Dù sao đây cũng là việc bày ra mặt nổi, ai cũng phải ra vẻ đạo mạo giả vờ một chút. Từng người một buông lời mắng chửi Đặc Phổ Hân cực kỳ gay gắt, thậm chí còn có những kẻ phẫn thanh (thanh niên phẫn nộ) trực tiếp công kích cả tiền nhiệm của Đặc Phổ Hân là Dịch Sơn.
Mọi chuyện xấu xa năm xưa của Dịch Sơn đều bị lật tẩy. Những việc làm bậy bạ thời ở Quảng Châu, rồi cả hiệp ước nhục quốc tang quyền dưới thành Ái Hồn, từng cái một đều bị những kẻ thanh lưu bóc trần sạch sành sanh.
Dịch Sơn lúc này đang dưỡng già ở Tứ Cửu Thành, giữ một chức nhàn tản trong Tông Chính Phủ, thực quyền trong triều đã sớm không còn liên quan gì đến hắn. Lần này vì bị Đặc Phổ Hân kéo vào mà gốc gác cũ của mình bị lật tẩy, khiến hắn sợ đến mức mấy ngày liền không ngủ ngon giấc.
Đường cùng đành phải đi cầu cứu em trai mình là Quỷ Tử Lục Dịch. Kết quả là Dịch nào có thời gian gặp hắn, bắt Dịch Sơn đợi suốt năm ngày, lúc này mới bớt ra hơn mười phút để gặp người anh họ này.
Dịch Sơn vừa thấy em trai liền quỳ sụp xuống, nước mắt giàn giụa. Nghe nói lúc đó đám hạ nhân hầu hạ xung quanh cũng phải động lòng. Dịch vốn không muốn nhúng tay vào chuyện rắc rối của người anh họ này, nhưng thấy hắn khóc lóc thảm thiết như vậy, lòng cũng mềm đi, cuối cùng vẫn ra tay giúp đỡ.
Quỷ Tử Lục đã dẹp bỏ những sớ tấu của đám phẫn thanh kia, nhờ vậy mới không làm tình hình leo thang. Còn việc Dịch Sơn đã hứa hẹn những gì với em trai mình, đó thuộc về bí mật giữa hai người họ.
Hồn Xuân nghĩ về những tin tức đòi đánh đòi giết kia, trong lòng thầm thở dài rằng mạng nhỏ của Đặc Phổ Hân chẳng còn được bao lâu nữa. Tuy bản thân y cũng rất căm ghét tên bán nước này, nhưng nhân tính là vậy, nhìn thấy những kẻ tất tử (chắc chắn phải chết), ít nhiều vẫn sẽ sinh lòng thương hại.
"Dọn rượu, dọn thức ăn lên, ta cùng Đặc Phổ Hân đại nhân uống một chén..."
"Đa tạ, đa tạ..." Đặc Phổ Hân nước mắt rơi lã chã, trong lòng thầm nghĩ: Hồn Xuân mời uống rượu, đây là rượu ngon sao? Đây là thấy mình sắp chết nên thương hại mình đây mà.
Nơi này khỉ ho cò gáy, ăn uống cũng chẳng cần cầu kỳ. Binh sĩ và sĩ quan đều gặm lương khô lạnh ngắt, sĩ quan nào được chia một hộp đồ hộp do Hoa tộc sản xuất đã là đãi ngộ cao nhất rồi.
Tảng đá bên đường đủ lớn, hai người ngồi xếp bằng lên đó cũng không vấn đề gì. Thân binh bẻ một nhánh thông quét qua loa, trải hai tấm da sói rồi mời hai vị tướng quân ngồi xuống.
Đồ hộp thịt bò, thịt thủ lợn thái sẵn, gà nướng gói trong giấy dầu, đậu tằm và lạc rang, mấy món nhắm được bày ra. Trong vò rượu gốm đen đựng loại thiêu đao tử ở vùng Quan Ngoại, uống một ngụm vào bụng nóng như lửa đốt.
Ba bát rượu vào bụng, mặt Đặc Phổ Hân đã đỏ bừng. Hắn xé đùi gà trong tay, trên con dao găm cắt thịt còn cắm miếng thịt bò to, những miếng đông thịt óng ánh bám trên đó.
Hồn Xuân không ăn nhiều, chỉ nhón mấy hạt đậu tằm giòn thơm, chậm rãi uống rượu. Y dường như cảm nhận được sự bất thường của Đặc Phổ Hân.
"Ở đây không có người ngoài, đều là tâm phúc của ngươi, ta cũng xin nói thẳng... Chúng ta làm một cuộc giao dịch thế nào?" Đặc Phổ Hân đặt bát rượu xuống nói.
"Giao dịch? Ngươi có thứ gì khiến ta hứng thú sao?" Hồn Xuân hỏi.
"Đừng vội từ chối, hãy nghe điều kiện của ta, thực ra rất đơn giản... Ta là kẻ nhát gan sợ chết, đồng thời cũng sợ nhất là chịu khổ. Ta đoán được kết cục của mình, chẳng qua cũng chỉ là làm kẻ chịu tội thay cho triều đình mà thôi!"
"Trận chiến Viễn Đông này gây ra tiếng vang quá lớn, toàn bộ Đại Thanh không ai không biết, e rằng đến châu Âu cũng truyền điên cuồng. Triều đình muốn giấu là điều không thể. Để cho thiên hạ có câu trả lời, ta chỉ có thể chịu tội chết!"
Nói đến đây, mắt Đặc Phổ Hân bỗng đỏ hoe, nước mắt rơi xuống: "Cái nồi đen này nặng quá, ca ca ta gánh không nổi! Nếu thiên hạ cùng nghị luận, chắc chắn ta sẽ phải chịu tội lăng trì, gia quyến ta thế nào cũng bị đày đi Tân Cương..."
"Huynh đệ, cứu ta với. Bây giờ ta đang trong tay ngươi, ngươi tạo ra một tai nạn được không? Cho ta một chén rượu độc, hoặc cứ làm ra một tai nạn, để ta chết cho thoải mái... Hu hu hu... Ta không chịu nổi đau đớn đâu!"
Đặc Phổ Hân hoàn toàn sụp đổ, nước mắt nước mũi chảy ròng ròng, nghẹn ngào nói: "...Hu hu hu... Ta cầu xin huynh đệ cho ta một cái chết nhanh gọn... Ta cầu xin huynh đệ cho gia đình ta một con đường sống..."
"Tạo cho ta một tai nạn được không... Cho gia đình ta cũng gặp tai nạn... Giả vờ như thổ phỉ đến giết sạch gia đình ta là được, lừa được triều đình là xong... Nếu không được, ngươi cứu lão cha ta ra cũng được... Cầu xin ngươi, còn cả mấy đứa con của ta nữa..."
Hồn Xuân nghe tiếng khóc xé lòng ấy, không khỏi thở dài một tiếng: "Biết thế này, sao lúc đầu lại làm thế!"
"Hôm nay? Lúc đầu? Huynh đệ của ta ơi, ta có lựa chọn sao? Ngươi tưởng ta Đặc Phổ Hân muốn bán nước à? Đó chẳng phải là con đường mòn Dịch Sơn đã dẫm lên, ta chỉ đi theo sau thôi!"
"Nhà Ái Tân Giác La bọn họ còn chẳng cần cái nước này, ta có thể làm gì? Hiệp ước Ái Hồn không phải ta Đặc Phổ Hân ký, là Dịch Sơn ký!"
"Mẹ nó, ngay cả đám Hoàng Đái Tử vì tiền mà dám lén lút làm ăn với nước ngoài, cuối cùng nhát gan sợ hãi, sống sờ sờ để người ta tống tiền mất bao nhiêu đất đai. Kết quả hắn ở Bắc Kinh hưởng phúc, còn ta đến đây chịu tội thay!"
"Huynh đệ à, không phải ta muốn lăn lộn cùng bọn họ, ta không có lựa chọn! Dịch Sơn đề bạt ta, ta là tâm phúc của hắn, lúc đầu ta cũng chỉ là làm chân chạy việc cho hắn, tham ô chút tiền công quỹ..."
"Sau đó hắn cất nhắc ta, thăng quan cho ta, cuối cùng mới tiếp xúc được những chuyện cốt lõi này... Ta có thể không làm sao? Ta dám không nghe lời bọn họ sao? Ta còn cần cái mạng của cả nhà ta không?"
"Ngươi Hồn Xuân là một con lừa bướng bỉnh, vận số tốt nên trốn ở cái nơi khỉ ho cò gáy Ninh Cổ Tháp, tránh được những sóng gió phe phái này. Nhưng ta thì không trốn được!"
"Ngươi biết đám người đó tàn nhẫn đến mức nào không? Khi hắn nói cho ngươi biết một vài bí mật và bắt ngươi làm... thì ngươi đã không còn lựa chọn nữa rồi. Vì ngươi đã biết bí mật của bọn họ, ngươi dám nói một chữ 'không', quay đầu lại thì chờ diệt môn đi!"
Những gì Đặc Phổ Hân nói không hề sai. Thời kỳ cuối nhà Thanh, tại sao lại nhiều quan tham như vậy, tại sao cuối cùng biến thành văn hóa tham nhũng, không quan nào không tham? Đó là vì quan tham đối phó với quan thanh liêm cực kỳ độc ác.
Cấp trên có một phi vụ giết người cướp của, bắt ngươi là thuộc hạ tâm phúc đi làm. Ngươi muốn làm người tốt? Ngươi muốn giữ mình trong sạch? Nằm mơ đi! Ngươi đã nghe thấy kế hoạch này, ngươi đã không còn quyền lựa chọn, không làm thì chỉ có một con đường chết.
Đặc Phổ Hân lệ rơi đầy mặt: "Ngươi là người có đại khí vận. Mười mấy năm đó chính vì Ninh Cổ Tháp quá khổ cực, nên không có mấy ai muốn để ý đến ngươi, kết quả lại bảo vệ được ngươi... Tuy nghèo một chút, nhưng ít nhất ngươi không nhúng chàm vào những tranh đấu phe phái!"
"Cũng chính vì ngươi trong sạch, nên bệ hạ mới coi trọng ngươi, mới cho ngươi cơ hội này... Ta bây giờ mới hiểu ra, có đôi khi chịu thiệt chịu khổ thật sự là phúc khí. Sao ngươi biết tương lai sẽ không cho ngươi cơ hội?"
"Ta sai rồi, ta thực sự sai rồi... Nhưng thiên hạ này làm gì có thuốc hối hận mà uống!"