Không một ai ngờ tới người đầu tiên được phong tước của Hoa tộc lại là một người da đen. Đó là Jim, một kỹ sư da đen chỉ mới thoát khỏi thân phận nô lệ sau cuộc Nội chiến Mỹ, lại có thể nhận được tước vị do chính tay Tiêu Lạc Thiên ban tặng ở nơi phương Đông xa xôi này.
"Ta lấy danh nghĩa người phụ trách Ban trù bị lâm thời của Hoa tộc, đưa ra đề nghị phong tước trước toàn thể thành viên Hoa tộc có mặt tại đây. Công dân Mỹ Jim tự nguyện xin nhập Hoa tộc, ta, Tiêu Lạc Thiên, xin bảo đảm Jim đã đạt đủ tiêu chuẩn trở thành một thành viên của Hoa tộc, đồng thời căn cứ vào công lao của ông ấy để đưa ra sự ban thưởng thích đáng..."
"Ông Jim đã lập được công lao hãn mã cho ngành công nghiệp tài chính của Hoa tộc, thậm chí suýt chút nữa đã phải hy sinh cả tính mạng... Chính nhờ sự nỗ lực và cống hiến của Jim cùng những người khác, mới tạo dựng được một nền móng vững chắc cho ngành công nghiệp tài chính tại Lưu Cầu..."
"Tiền lương cao có thể trả cho sức lao động, nhưng không thể trả cho tấm lòng hy sinh cống hiến chân thành! Nay ta đặc biệt đệ trình đơn xin phong tước lên toàn thể Hoa tộc, ban cho ông Jim tước Nam tước hạng nhất, bốn công nhân da đen còn lại được phong tước Nam tước hạng ba... Bây giờ xin mời giơ tay biểu quyết, sáu phần mười thông qua!"
Hơn một trăm người trong đại điện chính là nhóm thành viên Hoa tộc đầu tiên, lá phiếu của họ đã đủ đại diện cho toàn bộ Hoa tộc. Nhìn qua thì có vẻ số lượng ít ỏi, thiếu đi tính uy quyền, nhưng nếu phân tích kỹ bối cảnh và tầm ảnh hưởng sâu rộng của những người này, bạn sẽ nhận ra hơn một trăm con người này chính là thế lực chính trị có thể làm rung chuyển cả Đông Á. Quyết định chung của họ e rằng ngay cả Hoàng đế Đại Thanh cũng khó lòng ngăn cản.
Những quan viên thuộc Đội Bạt Đao Nhật Bản vừa tuyên thệ nhập Hoa tộc là những người đầu tiên giơ tay. Bản Long Mã, Binh Thái Lang, Dã Bình Thái... những võ sĩ Nhật Bản vốn đã hòa làm một với Tiêu Lạc Thiên là những người đầu tiên biểu thị sự tán thành.
Tất nhiên họ phải là những người giơ tay đầu tiên, bởi họ hiểu rằng đối với những người Hán kia, họ vẫn được xem là người ngoài. Hôm nay Thừa tướng muốn diễn một vở kịch "ngàn vàng mua xương ngựa", sao họ có thể không ủng hộ cho được.
Ngay cả người da đen cũng có thể nhận được tước vị, những võ sĩ Phù Tang này ai nấy đều như được ăn một viên thuốc an thần!
Theo sau đó là các thương nhân và những quan viên thuộc thế lực riêng của Tiêu Lạc Thiên cũng lần lượt giơ tay biểu quyết. Đến cuối cùng, cả Thượng Thái Vương cùng các quan viên dưới trướng cũng đều đồng loạt giơ tay.
Sắc phong tước vị đầu tiên, vậy mà lại nhận được sự đồng thuận tuyệt đối với tỷ lệ phiếu bầu là một trăm phần trăm.
Kết quả này chẳng có gì bất ngờ, Tiêu Lạc Thiên vốn đã biết trước. Ông hiểu rất rõ dù mình đã xây dựng một cơ cấu tương đối dân chủ và tự do, nhưng sự sùng bái kẻ mạnh và tâm lý tôn thờ vĩ nhân trong lòng người châu Á sẽ không thể mất đi trong một sớm một chiều.
Uy vọng của chính ông là hòn đá dằn giúp trấn áp mọi ý kiến trái chiều, chỉ cần có ông ở đó, con tàu Hoa tộc này tạm thời sẽ không thể lật được.
Sáu tước mười tám đẳng! Jim, một thợ kỹ thuật mà lại có thể nhận được tước vị hạng mười sáu. Dù Nam tước là tước vị thấp nhất, nhưng đối với một người da đen vừa thoát khỏi thân phận nô lệ mà nói, niềm vui bất ngờ này đủ khiến ông ta ngất đi vì hạnh phúc.
Jim và mấy người da đen đầu tiên đến châu Á đều vui mừng đến rơi nước mắt. Họ ôm lấy nhau, đặt tay lên vai người bên cạnh tạo thành một vòng tròn, cất tiếng hát những bài ca bộ lạc truyền đời từ tổ tiên, đôi chân nhảy những bước vui tươi, hoàn toàn chìm đắm trong trạng thái cuồng nhiệt.
Trong tiếng hát và tiếng bước chân, những giọt nước mắt lăn dài. Họ lui vào góc đại điện để tự mình ăn mừng, khoảnh khắc đó, họ chẳng màng đến ánh mắt của bất kỳ ai.
Việc phong tước đã thổi bùng sự nhiệt huyết của mọi người có mặt. Dù kim đồng hồ đã chỉ sang mười một giờ, tinh thần của mọi người lại càng thêm phấn chấn. Những bát canh sâm được nhà bếp lớn nấu liên tục bị uống cạn, tất cả mọi người đều dán ánh mắt khao khát nhìn về phía Thừa tướng.
Người da đen còn được phong tước, vậy còn chúng ta thì sao?
Tiêu Lạc Thiên sẽ không để mọi người thất vọng. Ông lấy từ trong túi ra một tờ giấy nhăn nhúm, mỉm cười nói: "Tờ giấy này ta đã cân nhắc suốt một năm trời, nhìn xem mép giấy đã sờn cả rồi... Bây giờ Pháp điển Hoa tộc đã thành lập, nó cũng không cần phải giấu trong ngực ta nữa!"
"Thứ tự không phân trước sau, ta rút thăm ngẫu nhiên mà đọc nhé! Đọc trước không có nghĩa là thân phận cao hơn, đọc sau cũng không có nghĩa là thấp kém hơn, tất cả đều phải giữ tinh thần tỉnh táo cho ta!"
"Người phụ trách Cục phía Bắc của Trung tình cục... Xuân Thập Tam Nương, bước ra! Xét thấy công lao của ngươi, đặc biệt phong ngươi làm Bá tước hạng hai! Xin mời toàn thể thành viên Hoa tộc giơ tay biểu quyết..."
Không ngờ người thứ hai lại là một người phụ nữ. Xuân Thập Tam Nương luôn phụ trách công tác tình báo vùng Trực Lệ, vào sinh ra tử, riêng số lần bị ám sát đã lên đến hơn mười lần, suýt chút nữa là mất mạng, tước vị Bá tước này nàng hoàn toàn xứng đáng.
Dù việc phụ nữ được phong tước khiến cánh đàn ông có chút không thoải mái, nhưng nghĩ đến công lao của Thập Tam Nương, không ai dám nói nửa lời phản đối, tất cả đều giơ tay đồng ý.
"Rất tốt, Thập Tam Nương, giờ ngươi cũng là Bá tước rồi, Nữ Bá tước đấy! Không đơn giản đâu! Chờ đến khi chiếu thư phong tước cùng huân chương tước vị, dải băng quý tộc được ban tặng trong một nghi thức chính quy hơn, đừng vội! Ngươi phải cho ta thời gian để làm chứ... ha ha ha!"
Tiêu Lạc Thiên cười cười, vẫy tay ra hiệu cho Thập Tam Nương xuống nghỉ ngơi. Không ngờ người đàn bà điên này mắt sáng rực lên, nước mắt chực trào, nàng lao tới, hôn một cái rõ kêu lên má Tiêu Lạc Thiên.
Mọi người có mặt đều sững sờ, đây đâu phải là hôn, đây là gặm sống thì đúng hơn! Như gặm móng giò, nàng cắn một cái thật mạnh vào má Tiêu Lạc Thiên khiến ông đau điếng mà kêu lên.
Đại điện nhất thời cười vang, thậm chí có người còn huýt sáo! Xuân Thập Tam Nương đương nhiên không có tư tình gì với Tiêu Lạc Thiên, hôm nay người đàn bà điên này chỉ vì quá kích động mới có hành động như vậy. Đến khi nhìn thấy dấu răng trên mặt Tiêu Lạc Thiên, nàng cũng đỏ bừng cả mặt.
"Xin lỗi, ta... ta sẽ về giải thích với hai vị phu nhân, dù sao cũng không để ngài phải quỳ bàn giặt đâu!" Nói xong, nàng chạy biến đi mất.
Đây chỉ là một khúc nhạc đệm nhỏ, thứ tự phong tước phía sau càng khiến lòng người phấn khích hơn.
Chưởng quỹ Ngưu của Tứ Hải Thương hiệu và ông chủ Mễ, thương nhân buôn lương thực tại Lưu Cầu, đều được phong tước Tử tước hạng ba để thù lao cho công lao mua lương cứu tai và khao quân.
Bản Long Mã được phong làm Bá tước hạng hai, Dã Bình Thái và Binh Thái Lang đồng hạng Bá tước hạng ba, để thưởng cho công lao dẫn dắt Đội Bạt Đao chiến đấu anh dũng.
Các trọng thần dưới trướng Thượng Thái Vương, căn cứ vào thứ tự theo phò tá từ đầu, được phong làm Bá tước hạng ba.
Tiếp theo là những thủ hạ thân tín của Tiêu Lạc Thiên, "Tứ Thiên Vương" có công huân hiển hách được phong làm Công tước hạng ba, đây đã là thân phận quý tộc hiển hách chỉ đứng sau Vương tước. Những binh sĩ Tân quân có mặt tại đó ai nấy đều cảm động rơi nước mắt.
Công lao của Long gia cũng không nhỏ, nhưng so với chiến công của Tứ Thiên Vương thì vẫn còn kém một chút, nên được phong làm Hầu tước hạng hai. Tuy nhiên, ai cũng biết tước Hầu chỉ là tạm thời, một khi Nghĩa dũng quân Viễn Đông tạo được thế lực, tước vị của Long gia chắc chắn sẽ còn thăng tiến, phong Công tước là chuyện sớm muộn.
Sắc phong của Tiêu Lạc Thiên vô cùng tỉ mỉ, thậm chí cả Diệp Thu, Bàng Triều Vân cũng đều được phong tước Nam tước. Danh sách dài dằng dặc gần như bao phủ tất cả mọi người có mặt trong đại điện.
Cho đến cuối cùng, Tiêu Lạc Thiên hướng ánh mắt về phía cha vợ mình, lão chưởng quỹ Phạm Liêm, người vẫn luôn nhắm mắt dưỡng thần trong góc điện.
"Có hai người là quý nhân giúp sự nghiệp của ta khởi bước, không có họ thì sẽ không có Tiêu Lạc Thiên của ngày hôm nay! Đáng tiếc một vị quý nhân ta không có quyền phong thưởng, còn vị kia thì đang ở ngay trước mặt ta..."
"Tổng chưởng quỹ Lạc Thiên Dương hành, Tổng hành trưởng Ngân hàng Lạc Thiên, Chủ sự Hộ bộ Lưu Cầu... cũng chính là cha vợ ta, Phạm công! Tại đây, ta xin đệ trình lên toàn thể thành viên Hoa tộc, sắc phong Phạm công làm Công tước hạng nhất!"