Chiến hỏa lan tràn khắp đôi bờ sông Tùng Hoa. Đội kỵ binh Cossack từ phía Bắc tràn xuống phía Nam, lần lượt công phá từng thị trấn. Những bách tính ôm hy vọng mong manh đều bị cướp sạch gia sản, kẻ nào dám chống cự đều bị giết không tha.
Theo lý luận của Gogol và đồng bọn, như thế đã là nể mặt Đại Thanh lắm rồi. Đây chỉ là "mượn đường" chứ không phải khai chiến thực sự, nếu là giao chiến chính diện, dân chúng những thị trấn này chẳng ai sống sót nổi.
Đối với lũ xâm lược này, việc tàn sát cả thành chẳng khác nào chuyện ăn cơm uống nước.
Cướp bóc mà không tàn sát, trông thì có vẻ lũ xâm lược còn chừa lại chút tình nghĩa, nhưng trong lòng dân chúng, cuộc cướp bóc này đã gián tiếp tuyên án tử hình họ.
Ở vùng ngoài quan, lương thực là thứ càng nhiều càng tốt. Càng lên phía Bắc, trình độ nông nghiệp càng thấp. Liêu Ninh còn đỡ, nhờ có bình nguyên sông Liêu mà mỗi năm sản xuất được lượng lớn lương thực, nhưng ở Cát Lâm và Hắc Long Giang, khí hậu lạnh giá quanh năm cùng rừng rậm núi cao đã hạn chế sự phát triển của nông nghiệp, khẩu phần ăn của dân thường vốn đã là một vấn đề lớn.
Vùng ngoài quan chỉ thực sự trở thành kho lương lớn sau Thế chiến thứ hai, khi trình độ cơ giới hóa nông nghiệp được nâng cao. Chỉ khi dựa vào sức mạnh cơ giới, "Bắc Đại Hoang" mới có thể khai khẩn quy mô lớn, những cánh rừng nguyên sinh ở Đại Hưng An Lĩnh và Tiểu Hưng An Lĩnh mới có thể bị đốn hạ từng mảng, phong cảnh nguyên sơ dần bị văn minh nhân loại thay thế.
Còn tại lưu vực sông Tùng Hoa lúc này, nền tảng kinh tế để người dân sinh tồn thì nông nghiệp chỉ chiếm một phần rất nhỏ, đa số dựa vào nghề đốn củi, hái sâm, đãi vàng, săn bắn... để kiếm sống.
Người dân bận rộn cả năm, dùng nhân sâm, lông thú, gỗ, dược liệu, vàng sa khoáng... đổi lấy hàng hóa quý giá từ các thương đội, lương thực đổi được chính là khẩu phần để vượt qua mùa đông dài đằng đẵng.
Vùng đất này phụ thuộc nghiêm trọng vào lương thực do thương nhân cung cấp, nhất là vào mùa đông lạnh giá, tuyết phủ kín núi, sông ngòi đóng băng, ăn hết lương thực rồi thì chẳng có nơi nào để bổ sung.
Đầu xuân cũng gian nan như thế, đây là lúc giáp hạt, tuyết đọng trong núi và sông ngòi phải mất một tháng nữa mới tan, chỉ đến lúc đó, người ta mới có thể dựa vào rau dại, săn bắn, đánh cá để miễn cưỡng sống qua ngày.
Mà khẩu phần ăn của một tháng này giờ đều trở thành chiến lợi phẩm của lũ "La Sát quỷ". Tháng này phải sống làm sao? Sẽ có bao nhiêu phụ nữ, trẻ em và người già bị chết đói?
Bạo hành khơi dậy lòng căm phẫn. Đàn ông vùng ngoài quan vốn tính tình cương liệt, đã không để chúng tôi sống, vậy thì cùng liều mạng. Ngay từ ngày đầu tiên bị cướp bóc, hai vạn kỵ binh La Sát đã rơi vào biển lửa của chiến tranh nhân dân.
Trong rừng rậm hai bên đường, gần như ngày nào cũng có những thợ săn bắn tỉa. Những thổ dân "đến nhanh như gió, đi nhanh như chớp" này thường bắn một phát rồi đổi chỗ, một đợt bắn hạ hơn chục con quỷ La Sát rồi quay đầu bỏ chạy.
Ban đầu Gogol còn muốn phái kỵ binh du kích vào núi phản công, nhưng không ai ngờ rằng trong núi toàn là cạm bẫy, dưới lớp tuyết mỏng là đầy rẫy bẫy thú, kỵ binh du kích đuổi theo vào đó, kẻ sống sót trở ra chẳng được mấy người.
Không chỉ thợ săn phản công, những người đốn củi, nông dân, thợ mỏ cũng tổ chức lại để gây khó dễ cho lũ xâm lược này. Trên mặt băng thi thoảng lại xuất hiện những hố băng bị đục ra rồi tạm thời đóng băng lại, gió phương Bắc thổi tuyết bay vùn vụt, chỉ vài tiếng đồng hồ đã phủ một lớp tuyết trắng xóa lên mặt băng mỏng manh này, kỵ binh đang lao nhanh hoàn toàn không nhìn ra sự khác biệt.
Họ chẳng hề có chút đề phòng tâm lý nào, cả người lẫn ngựa cứ thế rơi xuống từng tốp, vùng vẫy trong nước đá như sủi cảo, với nhiệt độ hiện tại, những kẻ rơi xuống nước này tám chín phần là không sống nổi.
Điều khiến họ bực mình hơn là nhiều đoạn sông hẹp bị chất đống gỗ lớn, kỵ binh không nhảy qua được cũng chẳng vòng qua được, chỉ có thể xuống ngựa dùng sức người di chuyển, thời gian cứ thế bị lãng phí từng chút một.
Fumanov tức giận đến mức bốc hỏa: "Gogol! Không thể tiếp tục thế này được, cứ quấy rối kiểu này thì bao giờ chúng ta mới tới được Hải Sâm Uy? Chẳng phải ngươi lắm mưu nhiều kế sao? Ngươi nghĩ cách đi..."
Gogol sầm mặt, gầm gừ: "Lũ dị giáo thấp hèn, chỉ là ăn của các ngươi chút lương thực thôi mà? Vậy mà dám quấy rối đại quân thế này, thật sự tưởng chúng ta không dám ra tay tàn độc sao?"
"Fumanov! Ngươi đích thân dẫn đội, dọc theo hai bờ sông bắt sống dân cho ta, bắt được bao nhiêu người thì bắt! Chúng ta dùng tù binh mở đường!"
"Ta dẫn người ở lại đây dọn dẹp đống gỗ, đợi ngươi quay lại, ta sẽ dùng mạng của một trăm tên dân đen để tế dòng sông này... Truyền lệnh ra ngoài, trên suốt dọc đường chúng ta tiến quân, còn ai dám gây rối cho đại quân, gặp một chỗ ta sẽ giết một trăm tù binh, hai chỗ giết hai trăm..."
"Quá ba chỗ, ta sẽ bắt đầu tàn sát cả thành, vĩnh viễn không thu đao! Ta muốn xem thử ai tàn nhẫn hơn ai!"
"Ha ha ha, đây quả là cách hay, trước đây ta còn chưa phục ngươi lắm, giờ xem ra quân đoàn trưởng để ta làm phó tướng quả là rất có lý, cứ nghe theo ngươi... Đoàn thứ nhất theo ta xuất phát, đoàn hai, đoàn ba tản ra tấn công, đi bắt sống người!"
Trong chốc lát, hai bờ sông Tùng Hoa vang vọng tiếng khóc than. Dân chúng không ngờ lũ cướp này không chỉ muốn lương thực mà còn muốn bắt người, nhất là phụ nữ, trẻ em và người già. Chỉ trong nửa ngày, hơn một ngàn người già yếu đã bị gom lại trước quân doanh.
Gogol phái tất cả thông dịch viên của mình, cưỡi ngựa nhanh lao đến hai bờ sông, hướng về phía rừng rậm và núi non vắng lặng mà hét lớn: "Chúng ta biết các ngươi đang trốn ở đây, nói thật cho các ngươi biết, những việc các ngươi làm đã khiến chúng ta hoàn toàn phẫn nộ!"
"Để trừng phạt sự càn rỡ của các ngươi, chúng ta quyết định sẽ chém đầu một trăm bách tính tại đây, dùng máu của họ để cảnh cáo các ngươi! Đừng hòng quấy rối đại quân nữa, sau này hễ có hành vi quấy rối nào xảy ra, đại quân sẽ giết thêm một trăm tù binh nữa, quá ba lần quấy rối, chúng ta sẽ vĩnh viễn không thu đao..."
"Nghe rõ chưa? Vĩnh viễn không thu đao... vĩnh viễn không thu đao..."
Thông dịch viên phi ngựa đi đi lại lại trên lòng sông trống trải, chạy một lúc lại hét một câu, chạy tiếp lại hét một câu. Cuối cùng, điều đó thực sự đã chọc giận những người đang ẩn nấp trong rừng rậm. Chỉ nghe "bộp" một tiếng súng vang lên, chiếc mũ da của tên thông dịch viên dẫn đầu bị bắn rơi xuống đất, hắn sợ hãi quay đầu bỏ chạy.
Gogol thở dài: "Quả nhiên là ngoan cố! Rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt, giết cho ta..."
Một tiếng lệnh truyền ra, hàng trước đẩy hơn một trăm phụ nữ, trẻ em đang kinh hãi ra, kỵ binh rút mã tấu không chút do dự chém xuống, máu nóng lập tức nhuộm đỏ mặt băng.
Trong đám tù binh nhất thời vang lên tiếng khóc xé lòng, ngay cả trong rừng rậm xa xa cũng vọng lại những tiếng gào thét đau đớn. Fumanov cười lạnh: "Đúng như câu nói của người Trung Quốc, không thấy quan tài không đổ lệ!"
"Ra lệnh cho đại quân xuất phát! Dùng xe ngựa chở đám tù binh này theo, ta muốn xem những người này rốt cuộc có lòng dạ sắt đá đến mức nào, có thể ra tay với chính người của mình không, ha ha ha... Xuất phát!"
Thứ trắng xóa là tuyết, thứ trong suốt là băng, mà thứ rực rỡ chói mắt chính là máu! Cuộc tàn sát quả nhiên đã trấn áp được những bách tính phản kháng, từ khoảnh khắc đó, tốc độ hành quân của kỵ binh La Sát lại một lần nữa tăng lên.
Nhưng họ không ngờ rằng, chính cuộc tàn sát vô nhân đạo này đã chọc giận một người và làm thay đổi hướng đi của trận chiến này.