Trước khi thị trường Nam Phiếu sụp đổ hoàn toàn, đổi giấy bạc thành tiền bạc là việc mà A Khánh Tẩu tự cho là thành công nhất đời mình. Mấy ngày nay, rảnh rỗi bà ta lại ra các sạp cá cược xem dòng người như sóng cuộn, hoặc dùng bạc trắng đến các cửa tiệm thu mua những món hàng quý giá với giá rẻ đến mức khó tin.
Thị trường đang xảy ra tình trạng khan hiếm tiền mặt, tất cả các thương nhân đều rơi vào cảnh thiếu hụt bạc trắng nghiêm trọng. Lúc này, thứ quyết định không phải là ai kinh doanh giỏi hơn, mà là ai có lượng tiền mặt dự trữ nhiều hơn. Nói trắng ra, chuỗi vốn tuyệt đối không được đứt đoạn.
Để có được bạc trắng, các thương nhân lớn nhỏ ở Giang Nam điên cuồng giảm giá cho khách hàng. Như món lụa Hồ Châu mà A Khánh Tẩu vừa mua được, bà ta mặc cả xuống còn ba phần mười giá gốc mà vẫn mua được, đủ thấy các thương buôn tơ lụa đang thiếu hụt tiền mặt đến mức nào.
Toàn bộ cuộc khủng hoảng Nam Phiếu thực chất chỉ là một cái bẫy tạo ra sự thiếu hụt vốn do con người dàn dựng. Giang Nam vốn là môi trường thương mại lưu thông song song ba loại tiền tệ: bạc trắng, ngân phiếu và Nam Phiếu.
Ngân phiếu vì nhiều lý do mà thị phần đã bị Nam Phiếu thay thế, hiện nay trên thị trường đã không còn thấy nhiều nữa. Toàn bộ thị trường cơ bản là trạng thái lưu thông song song giữa giấy bạc và bạc trắng.
Tiền bạc vốn dĩ không có giá trị thực tế gì. Vàng bạc là kim loại quý có công dụng nhất định trong công nghiệp, nhưng phần lớn vẫn dùng để lưu thông tiền tệ. Thứ này thực chất chỉ là vật ký hiệu cho tài sản mà thôi.
Trên thị trường có bao nhiêu hàng hóa, lại nhìn xem có bao nhiêu tiền tệ lưu thông, thì mức giá cả đại khái cũng rõ ràng ngay. Với cùng một lượng hàng hóa, nếu lượng cung tiền tăng lên thì hệ thống giá cả hiển nhiên sẽ đắt đỏ; ngược lại, nếu lượng cung tiền đột ngột giảm xuống, trong khi vẫn ngần ấy hàng hóa cần định giá, thì giá cả đương nhiên sẽ rơi vào trạng thái giảm sút.
Thương nhân tinh khôn chỉ cần nắm bắt đúng nhịp điệu của một cuộc khủng hoảng tài chính là có thể kiếm được một khoản tiền lớn. Trước khi giấy bạc sụp đổ, tích trữ thật nhiều bạc trắng, sau đó khi khủng hoảng bùng nổ thì dùng bạc trắng thu gom hàng hóa thực thể hoặc sản nghiệp, qua lại giữa hai bên đương nhiên sẽ kiếm được đầy túi tham.
A Khánh Tẩu luôn cho rằng mình đã nắm bắt đúng nhịp điệu. Bà ta đổi hết giấy bạc thành bạc trắng trước khi khủng hoảng bùng nổ, sau đó trong quá trình giá cả lao dốc, bắt đầu thu mua hàng loạt. Đây chẳng khác nào nằm ngửa chờ bánh bao từ trên trời rơi xuống, hơn nữa còn đập bôm bốp vào mặt bà ta, toàn là những chiếc bánh bao nhiều dầu mỡ nhất.
Bản thân kiếm tiền như nước, rồi nhìn những kẻ phá sản khác nhảy sông, treo cổ, điều này càng chứng minh bản lĩnh của bà ta. Dưới sự đối lập mạnh mẽ đó, A Khánh Tẩu đã bay bổng đến mức không còn biết phương hướng là gì nữa.
Kẻ tiểu nhân đắc chí thì phải khoe khoang ra ngoài, nhất là phải khoe trước mặt những kẻ thất bại, đây đương nhiên là một việc cực kỳ sảng khoái.
Con trai nhà lão Vương tướng mạo tuấn tú lại học hành có tương lai, A Khánh Tẩu đã sớm nhắm cho con gái mình rồi. Chỉ là bà ta cũng biết danh tiếng nhà mình không tốt, điều kiện nhà lão Vương cũng khá giả, mối hôn sự này e là không có cửa, nên vẫn chưa dám mở lời. Hôm nay đúng lúc bà ta đang chiếm thế thượng phong, lưng cứng cổ thẳng, nghĩ đi nghĩ lại thấy mối hôn sự này có thể thử một phen, thế nên mới có màn “tình cờ gặp gỡ” trên đường phố hôm nay.
Thế nhưng vạn lần không ngờ tới, cả nhà Vương Lục Nhất này đúng là loại đá trong hố xí, vừa hôi vừa cứng. Đã nghèo đến mức phá sản rồi mà vẫn giữ cái thái hậu cũ kỹ. A Khánh Tẩu giận quá hóa thẹn, tự nhiên là một trận đánh mắng để xả giận.
Thế nhưng tốc độ thăng trầm của cuộc đời hoàn toàn không phải là thứ mà một mụ đàn bà đanh đá như bà ta có thể tưởng tượng. Tin tức Thừa tướng đại thắng giống như một chiếc búa tạ đập mạnh vào tim bà ta, không chịu nổi đả kích như vậy, bà ta trực tiếp tức đến ngất xỉu.
Khánh Tẩu tuy nhân phẩm tồi tệ nhưng cũng là hàng xóm lâu năm, người xung quanh không thể đứng nhìn, lần lượt xông tới cứu giúp. Người bấm nhân trung, người quạt, người tạt nước, một đám người bận rộn nửa ngày mới cứu tỉnh được bà ta.
“Ôi chao… tổ tông của tôi ơi…” Một tiếng than oán như đang hát tuồng, A Khánh Tẩu cuối cùng cũng tỉnh lại. Thế nhưng vừa mở mắt ra, bà ta liền nghĩ đến số tiền lớn mình đã mất, không khỏi đau lòng khôn xiết mà gào khóc thảm thiết.
“Oa… hu hu…” Tiếng khóc này thật sự khiến người nghe đau xót, người nghe phải rơi lệ, mọi người thực sự khó mà tưởng tượng được có người lại có thể khóc thảm thiết đến thế.
A Khánh Tẩu ngồi bệt dưới đất, nước mắt làm phấn son trôi thành từng vệt, cổ họng gào thét như cái chiêng vỡ, hai chân đạp loạn xạ trên mặt đất, lớp lụa trên mông gần như bị mài rách.
Oan quá! Bà ta thật sự quá oan ức! Bà ta nhớ rõ mồn một, lần cuối cùng mình đi đánh cược Nam Phiếu, đó là dùng 98 đồng giấy bạc đổi lấy một đồng bạc trắng!
“Tôi đúng là tạo nghiệt mà… hu hu hu… Tôi còn sống làm gì nữa chứ? Tôi dùng 98 đồng đổi lấy 1 đồng, tôi có phải đồ ngu không! Tôi có phải đồ ngu không!” Vừa chửi mình ngu, vừa tự tát vào mặt mình bôm bốp.
Chát chát chát… khắp cả con phố đều là tiếng tát vào mặt!
Xung quanh A Khánh Tẩu toàn là những người hàng xóm nghèo, không có mấy ai làm ăn lớn. Bách tính bình thường tiêu dùng chủ yếu vẫn là tiền đồng, thỉnh thoảng có được một hai đồng bạc đã được coi là gia đình khá giả rồi.
Họ hoàn toàn không có khái niệm về hàng trăm, hàng nghìn đồng bạc, nhưng điều này không ngăn cản họ tiếc nuối thay cho A Khánh Tẩu. Cũng phải thôi, ai mà ngờ được chỉ trong năm sáu ngày ngắn ngủi, tờ giấy vụn vốn không đáng một xu lại biến thành thứ quý giá như bạc ròng cơ chứ?
Không, không phải! Nghe đám sai dịch nha môn vừa nãy gào thét, tín dụng của giấy bạc không chỉ được khôi phục, mà xem tình hình này còn phải tăng lên nữa. Dù sao quan phủ cũng đã tuyên bố rõ ràng là dùng giấy bạc nộp thuế sẽ được giảm giá mà!
Như vậy, tất cả người mua kẻ bán đều sẵn sàng chấp nhận giấy bạc. Dùng Nam Phiếu mua đồ còn được hoan nghênh hơn dùng bạc trắng. 98 đồng bạc đổi lấy 1 đồng bạc, nghĩ lại việc A Khánh Tẩu tự tát mình mấy cái cũng thật không oan ức chút nào, đổi là người khác cũng phải tự tát vào cái miệng mình thôi.
Một đồng bạc vào thời cuối Thanh rốt cuộc có sức mua lớn đến mức nào? Điều này thực sự rất khó so sánh. Tiêu Lạc Thiên từng dùng giá lương thực để so sánh với hậu thế, nhưng hãy nghĩ xem, sản lượng lương thực trên mỗi mẫu đất thời cuối Thanh tuyệt đối không thể so được với hậu thế. Lúc đó chưa có giống biến đổi gen, cũng chưa có lúa lai, chưa nói đến phân bón hóa học hay thuốc trừ sâu.
Tuy nhiên, dùng tiền lương lao động để so sánh, có lẽ có thể thấy được chút manh mối. Sử sách ghi lại, Chủ tịch Mao vào năm Dân Quốc thứ 7, tức năm 1918, từng làm quản thư tại Đại học Bắc Kinh, khi đó lương mỗi tháng của ông là 8 đồng Viên Đại Đầu.
Mà chỉ với 8 đồng tiền này đã cơ bản giải quyết được vấn đề ăn mặc ở đi lại của Chủ tịch Mao tại Bắc Kinh. Còn những công nhân kỹ thuật cổ cồn xanh trong nhà máy thời đó, nếu làm việc cả tháng không nghỉ, lương tháng cũng chỉ dao động từ 13 đến 15 đồng.
Mà giá thị trường của một ngôi tứ hợp viện nhỏ ở Bắc Bình lúc bấy giờ cũng chỉ khoảng 500 đồng Viên Đại Đầu.
Đồng bạc rồng do Tiêu Lạc Thiên đúc ra, hàm lượng bạc và trọng lượng tịnh rất gần với Viên Đại Đầu, từ đó có thể suy ra sức mua của một đồng bạc rồng đại khái là bao nhiêu.
Khủng hoảng tiền tệ ở Giang Nam, thực chất chính là một cuộc cướp bóc tài sản đối với tầng lớp thương nhân, còn đối với bách tính bình thường thì thực sự không ảnh hưởng quá lớn, bởi vì bách tính thời đó thực sự không tích lũy được bao nhiêu đồng bạc.