Vẫn là quân nhân nói chuyện nghe lọt tai nhất, tâm trạng bực bội của Napoleon Đệ tam cuối cùng cũng khá hơn đôi chút. Thế nhưng, vị Thủ tướng Ollivier cố chấp này vẫn cứ lải nhải không ngừng.
"Không, tôi kiên quyết phản đối! Trấn áp chỉ làm kích động thêm cảm xúc của quần chúng, khiến nhiều người dân thường tham gia vào làn sóng phản kháng này hơn... Chỉ có cải cách mới giải quyết triệt để được vấn đề!" Ollivier vẫn muốn khuyên nhủ Hoàng đế.
"Tăng quyền lực cho Nghị viện, thu nhận thêm nhiều nghị sĩ bình dân, để thị dân có quyền tham chính... Nâng cao đầu tư vào giáo dục và y tế, cắt giảm ngân sách quân bị một chút. Chỉ cần Paris có thêm mười tổ chức từ thiện, số lượng thị dân phản đối ngài sẽ giảm đi ít nhất một nửa..."
"Cường độ làm việc của công nhân bình thường quá lớn, cần dùng pháp luật để quy định mức lương cơ bản và giảm bớt thời gian làm việc, tổ chức các hội nhóm lao động để họ có thể trình bày nguyện vọng lên chính phủ..."
"Nếu bệ hạ có thể chấp nhận phương án của tôi, tôi tin rằng chỉ cần nửa năm là có thể khiến công nhân toàn nước Pháp yêu quý ngài một lần nữa!"
"Ôi lạy Chúa! Nửa năm ư?" Montauban đứng bật dậy khỏi ghế, biểu cảm khoa trương nói: "Đừng quá lý tưởng hóa như vậy, Thủ tướng thân mến của tôi, bây giờ lấy đâu ra nửa năm để lãng phí?"
"Ngài có biết sản lượng đại bác hàng tháng của các nhà máy quân sự Phổ là bao nhiêu không? Các loại đạn pháo mỗi tháng sản xuất được bao nhiêu phát? Đạn súng trường bao nhiêu phát?"
"Hiện nay khắp các thành phố và làng mạc ở Phổ, nơi bận rộn nhất chính là trạm tuyển quân! Những cựu binh giải ngũ và lính mới trẻ tuổi hợp thành lực lượng dự bị, đã bắt đầu luyện tập trong doanh trại rồi!"
"Nếu tương lai chiến tranh thực sự nổ ra, ngài nghĩ Phổ sẽ huy động bao nhiêu quân đội? Năm trăm nghìn? Hay là một triệu?"
"Vào thời khắc mấu chốt như thế này, ngài lại đề nghị cắt giảm ngân sách quân sự? Lạy Chúa tôi, đây đúng là một trò đùa..."
Ollivier bị Montauban dồn ép đến mức cuối cùng cũng không ngồi yên được nữa: "Tướng quân! Nửa năm vẫn còn kịp, đừng quên Hoàng đế của nước Thanh sắp tới thăm châu Âu. Sự kiện ngoại giao quan trọng ngàn năm có một này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến cục diện chính trị châu Âu..."
"Dù kẻ cuồng chiến có ngạo mạn đến đâu cũng sẽ bình tĩnh lại để xem sau bữa tiệc ngoại giao này sẽ có thay đổi gì, không ai lại hành động mù quáng trước khi biến động xảy ra cả... Bismarck không phải kẻ điên, ông ta là một vị Thủ tướng sắt máu đầy lý trí!"
"Ngoài ra, tôi cũng tin tưởng vào thực lực của quân đội Pháp. Chẳng lẽ truyền thống vinh quang mà Napoleon để lại đã mất sạch rồi sao? Pháp từng nhiều lần đánh bại Phổ, bại tướng dưới tay thì có gì đáng nhắc tới!"
"Vẫn nên cải cách trước, dẹp yên oán hận của dân chúng mới là nhiệm vụ hàng đầu!"
Hai người lập tức tranh cãi nảy lửa, Napoleon Đệ tam nhìn mà đau cả đầu: "Đủ rồi! Đừng nói nữa..."
Cuối cùng, Hoàng đế vẫn chọn đứng về phía thân tín của mình. Ollivier xét cho cùng cũng chỉ là quân cờ mà ông tung ra để xoa dịu sự phẫn nộ của dân chúng, còn những vị tướng trong quân đội mới là thân tín thực sự.
"Chuyện cải cách cứ đợi sau khi khủng hoảng lắng xuống rồi bàn tiếp đi. Nhiệm vụ ưu tiên lúc này là giải quyết mớ rắc rối mà đám người Trung Quốc kia gây ra..."
"Montauban, ta cho phép ngươi phối hợp với Sở Cảnh sát, những kẻ phản quốc đó phải bị xử lý nghiêm khắc... Đủ rồi, ý của Ollivier ta đã hiểu, nhưng thời điểm không đúng, không thể tiến hành cải cách ngay bây giờ được..."
"Ta hứa với ngươi, chỉ cần khủng hoảng qua đi, ta vẫn sẽ thúc đẩy cải cách... Quân chủ lập hiến cũng không phải là... không thể!"
"Cuối cùng... thông báo cho phía kênh đào Suez... để người của chúng ta động thủ, tốt nhất là phá hỏng chuyến thăm lần này của người Trung Quốc..."
Hoàng đế Pháp đã đưa ra quyết định, sau đó toàn bộ hệ thống hành chính của đế quốc bắt đầu vận hành tốc độ cao, các bộ phận đều đồng loạt chuyển động.
Cục điện báo bắt đầu gửi mệnh lệnh đến khắp nơi trên cả nước, bao gồm cả các căn cứ quân sự ở nước ngoài. Hạm đội Pháp đóng tại đảo Corsica bắt đầu nhổ neo di chuyển về phía kênh đào Suez.
Lúc này, quyền kinh doanh kênh đào Suez đang nằm trong tay Pháp, Anh không nắm giữ nhiều cổ phần. Hai bên kênh đào, Pháp đóng quân tới hai lữ đoàn, trong khi người Anh chỉ có hai trung đoàn.
Có thể dự đoán rằng, khi hạm đội liên hợp của Hoa tộc chuẩn bị đi qua kênh đào, phía Pháp chắc chắn sẽ gây ra đủ loại rắc rối, thậm chí có khả năng xảy ra xô xát.
Không chỉ lực lượng ở nước ngoài bắt đầu hành động, tình hình trong nước Pháp càng thêm máu chảy thành sông.
Trong nhà tù của cảnh sát mật, các quan thẩm vấn nhận được lệnh nghiêm ngặt, bắt đầu nâng cấp độ tra tấn. Các tổ chức công nhân ngầm, thành viên của những tổ chức cánh tả đều phải chịu sự ngược đãi tàn khốc phi nhân tính.
Mệnh lệnh Sở Cảnh sát đưa ra là bất kể sống chết, chỉ cần có khẩu cung. Các quan thẩm vấn bắt đầu sử dụng một lượng lớn ma túy làm chất gây ảo giác, sau đó kết hợp với tra tấn để ép cung.
Nhà tù bí mật lập tức biến thành địa ngục trần gian, tiếng gào thét thảm thiết thậm chí còn lọt ra ngoài những bức tường cao!
Mỗi ngày đều có những xấp khẩu cung dày cộm được gửi đi, cảnh sát và quân đội đã chuẩn bị từ lâu lao vào từng cứ điểm in ấn bí mật, đập tan từng hội sở của các tổ chức ngầm cánh tả.
Có lẽ vì Montauban muốn thể hiện thái độ nhúng tay vào mọi việc để lấy lòng Hoàng đế, vào một đêm khuya, ông ta đã đích thân dẫn quân tập kích một quán bar trong khu ổ chuột.
Tiếng thét của các cô gái trong quán bar, sự kinh hoàng của ông chủ, cùng những công nhân nhếch nhác đang chạy trốn, xung quanh toàn là những ngọn đuốc chập chờn và binh lính súng ống đầy đủ.
Montauban lấy khăn tay che miệng, hưng phấn nhìn mọi thứ trước mắt: "Xông vào! Kẻ nào dám kháng cự giết không tha..."
Binh lính như hổ đói xông vào sân sau quán bar, trong một đường hầm bí mật dẫn xuống cống ngầm, họ thu giữ được một lượng lớn thiết bị in ấn và hơn ba mươi công nhân.
Những công nhân không cam lòng chịu trói đã chọn cách vừa đánh vừa lui, hai bên lập tức giao hỏa. Montauban mặt mày u ám lắng nghe tiếng súng dưới lòng đất: "Chết tiệt, lại dám lén lút tích trữ vũ khí quân dụng? Định làm bạo loạn sao? Chắc chắn là vũ khí do Phổ cung cấp, chắc chắn là vậy rồi..."
Ánh mắt ông ta chuyển hướng, lạnh lùng nói: "Ai là cảnh sát phụ trách khu ổ chuột này? Lại đây, ta có chuyện muốn hỏi ngươi..."
Montauban dùng chiếc khăn tay thấm nước hoa che mũi miệng, thiếu kiên nhẫn nói: "Ngươi dẫn một đội lính, lục soát các căn nhà xung quanh... Ta không tin cứ điểm này mà không có sự che chở của những kẻ xung quanh lại có thể thoát khỏi mắt các ngươi!"
"Tất cả phụ nữ và trẻ em ở khu vực này đều có hiềm nghi, bắt hết cho ta... Sau đó hét vào đường hầm! Nếu chúng không đầu hàng, ta sẽ giết hết những đồng phạm này!"
"Hành động ngay, lập tức!"
Bên bờ sông Seine, trong khu ổ chuột, mọi thứ hỗn loạn cả lên. Những ngôi nhà trong bán kính hai trăm mét lấy quán bar làm trung tâm đều bị đập phá.
Cảnh sát khu vực thông thạo tình hình dân cư dẫn binh lính bắt đầu sàng lọc 'đồng phạm'. Học giả, trí thức và tiểu thương đều được thả ra, bất kể là gia đình công nhân nào cũng tự động trở thành gia đình cánh tả, không cần phân biệt, bắt giữ cả nhà.
Đặc biệt là những gia đình có đàn ông không có nhà, chỉ còn lại phụ nữ và trẻ nhỏ, càng trở thành đối tượng được 'chăm sóc' đặc biệt. Chẳng bao lâu sau, quán bar đã chật kín hơn một trăm nghi phạm.
"Lũ tội phạm dưới hầm nghe đây... lập tức ngừng kháng cự và bước ra ngoài... nếu không phụ nữ và trẻ em gần quán bar sẽ trở thành đồng phạm và bị tống vào tù!"
"Cho các ngươi ba phút suy nghĩ... mạng sống của họ nằm trong tay các ngươi!"
Bạch bạch bạch... dưới lòng đất truyền đến tiếng súng dày đặc hơn, theo sau đó là những tiếng gầm thét và chửi rủa giận dữ.
Khóe mắt Montauban giật giật, đột nhiên gầm lên: "Xử bắn mười đứa, vứt xác xuống dưới... cho chúng biết cái giá của việc làm loạn!"
Trong quán bar lập tức vang lên tiếng khóc than, phụ nữ và trẻ em ôm chặt lấy nhau, chen lấn dữ dội, ai cũng sợ mình trở thành một trong mười người đó.
"Không... vì Chúa, chúng tôi không phạm tội, chúng tôi vô tội!"