Nỗi bi ai của thương nhân Trung Quốc đã truyền thừa hàng ngàn năm. Từ xưa đến nay, sự phân chia bốn hạng người "sĩ, nông, công, thương" đã đè bẹp địa vị của thương nhân. Tuy rằng trong cuộc sống, những đại thương nhân giàu có trông rất vẻ vang, nhưng thế lực của thương nhân Trung Quốc so với phương Tây thì hoàn toàn không bằng.
Thậm chí từ xưa, địa vị xã hội của thương nhân Trung Quốc còn không bằng ở Nhật Bản. Trong lịch sử Nhật Bản, địa vị của thương nhân luôn rất siêu nhiên, thậm chí họ còn sở hữu những thành phố có vũ trang độc lập, thời Chiến Quốc ngay cả các lãnh chúa (Daimyo) cũng không khống chế nổi họ.
Ngược lại, thương nhân Trung Quốc lại bị các triều đại phong kiến thống nhất kìm kẹp chặt chẽ, thế lực thương nhân hoàn toàn không thể lớn mạnh. Vẻ ngoài hào nhoáng không thể che đậy tình cảnh đáng thương khi phải dựa dẫm vào quyền lực; hầu như tất cả thương nhân đều buộc phải tìm kiếm một thế lực quyền quý để nương tựa.
Thậm chí, nếu bạn mở một quán ăn, chỉ cần buôn bán phát đạt là sẽ có quan lại hoặc quý tộc Bát Kỳ tìm đến đòi "góp cổ phần". Thực chất, cái gọi là góp cổ phần đó chỉ là những lời nói suông, họ đòi bạn chia cổ phần không (cổ phần khống), không bỏ ra một đồng nào mà vẫn ngồi không hưởng lợi nhuận.
Thế nhưng, không đưa thì không được. Không đưa thì việc làm ăn của bạn không thể tiếp tục, thậm chí còn có nguy cơ mất mạng. Điểm này ở kinh thành đặc biệt rõ rệt; các thương hiệu lớn trong kinh thành có mối liên hệ vô cùng mật thiết với giới vương tôn quý tộc. Hai trăm năm dây dưa đã khiến họ hòa làm một thể.
Tình hình ở Giang Nam cũng chẳng khác là bao. Hai trăm năm kinh doanh của nhà Thanh đã khiến họ kiểm soát kinh tế Giang Nam cực kỳ sâu sắc, hầu như mọi ngành nghề đều có chỗ dựa trong triều đình, nếu không thì không thể sinh tồn.
Thời Thái Bình Thiên Quốc, tình hình này có đôi chút cải thiện. Trong chiến tranh, hàng loạt thành trì của người Mãn ở Giang Nam bị phá hủy, thế lực Bát Kỳ bị tiêu diệt không ít, sự kiểm soát của triều đình đối với Giang Nam cũng tương đối yếu đi. Thế nhưng, thế lực Tương Quân sau đó lại lấp đầy mọi khoảng trống bị bỏ lại.
Tương Quân hùng hậu là một tập đoàn thế lực mạnh mẽ. Dù Tăng đại soái không tham tiền, nhưng không có nghĩa là thuộc hạ của ông ta không tham. Thói quen chém giết, cướp bóc, tranh giành chiến lợi phẩm thời chiến tranh đã bị mang cả vào thời bình. Các ngành nghề ở Giang Nam bị những kẻ này gặm nhấm mất một mảng lớn. Giờ đây, nếu nói sau lưng những ông chủ lớn ở Tô Châu không có tướng lĩnh Tương Quân ăn cổ phần khống, thì quỷ cũng không tin.
Không bỏ tiền, ăn cổ phần khống, gặp nguy cơ thì đứng ngoài khoanh tay xem náo nhiệt, đó chính là bộ mặt của những kẻ cầm quyền. Dù sao trong mắt họ, thương nhân chẳng qua chỉ là một lũ "cừu béo" có thể làm thịt bất cứ lúc nào. Tuy có khỏe mạnh hơn bách tính một chút, nhưng cừu vẫn là cừu, nuôi ngươi chính là để ăn thịt.
Khi nguy cơ Giang Nam bùng phát, những thương nhân này khao khát biết bao việc chỗ dựa của mình có thể chìa tay ra giúp đỡ, để họ vượt qua khó khăn trước mắt. Thế nhưng, những kẻ tham lam đó chỉ giỏi hút máu ăn thịt, còn bảo chúng bỏ tiền ra ư? Thật đúng là nằm mơ giữa ban ngày.
Vốn dĩ thực tế tàn khốc này các thương nhân cũng đã cam chịu. Hàng ngàn năm nay vẫn thế, giai cấp thương nhân Trung Quốc đã hoàn toàn tê liệt trước hiện trạng này. Muốn phản kháng ư? Ha ha, thứ chờ đợi ngươi chỉ có dao nhọn và cảnh nhà tan cửa nát.
Vô số thực tế đẫm máu đã chứng minh cho họ một điểm: thương nhân muốn đối kháng với triều đình hùng mạnh và tập đoàn quan liêu quý tộc, đó chỉ là mơ tưởng.
Mà hôm nay, những thương nhân vốn đã tê liệt, những trái tim đã chai sạn của họ lại bị một lời nói của Liễu Trù Chừ xé toạc ra một vết thương rướm máu. Những nỗi khổ đau mà họ chưa từng dám nhìn thẳng, hay nói đúng hơn là giả vờ không thấy, lại một lần nữa trào dâng từ tận đáy lòng.
Trong đại sảnh vang lên tiếng than thở, rất nhiều thương nhân nhớ lại nỗi khổ cực khi mới khởi nghiệp mà nghẹn ngào không thôi, lấy khăn tay ra lau nước mắt.
Ông chủ Giả vốn đã khóc thành tiếng, ông Sang ngồi cạnh thở dài một tiếng: "Tiên sinh Trù Chừ à! Mọi việc đều do số mệnh, chúng ta còn nói được gì nữa? Cuộc khủng hoảng tiền tệ Giang Nam lần này nếu có thể bình an vượt qua, chúng ta giữ được cái mạng già này đã là thắp hương khấn Phật rồi. Ba phần lãi thì đã sao? Dù là bốn phần, năm phần thì chúng ta còn có lựa chọn nào khác sao?"
"Kế sách bây giờ chỉ có thể cầu xin Ngân hàng Lạc Thiên mau chóng cho vay, để tiền bạc trên thị trường Giang Nam sớm lưu thông, để tất cả các công xưởng bắt đầu làm việc, để những ngành nghề đang đình trệ tranh thủ bù đắp tổn thất!"
"Đặc biệt là ngành trồng dâu nuôi tằm, đó cũng giống như trồng trọt phải nhìn vào thời tiết, tiết khí mà qua đi thì cả năm mất trắng. Đến lúc đó không còn là vấn đề lỗ hay không nữa, mà là hàng triệu người trong ngành này đều phải chết đói, đều phải treo cổ!"
"Tiên sinh Trù Chừ, ngài cho một lời khẳng định đi, ngân hàng rốt cuộc muốn bao nhiêu phần lãi? Điều động số vốn lớn như vậy, ngân hàng không kiếm lời cũng không hợp lý, khoản tiền này chúng tôi chấp nhận... Ít nhất Ngân hàng Lạc Thiên còn quan tâm đến sự sống chết của chúng tôi, ít nhất không khoanh tay đứng nhìn xem náo nhiệt..."
Ông Sang không nói nổi nữa, lấy khăn tay lau khóe mắt. Là một thương nhân, lời này đã nói quá nhiều rồi, chỉ thiếu chút nữa là chỉ thẳng mặt hai chữ "triều đình".
Liễu Trù Chừ thở dài một tiếng: "Uống rượu độc giải khát! Trước đây tôi không hiểu sâu sắc về thành ngữ này, nhưng hôm nay tôi đã hoàn toàn tỉnh ngộ. Đôi khi biết rõ đó là chén rượu độc, người ta vẫn phải bấm bụng mà uống..."
Lời này vừa ra càng khiến các thương nhân tại hiện trường đau xót. Ông chủ Giả vốn không giữ được miệng lập tức gào khóc: "Không thể nào? Ngân hàng Lạc Thiên thật sự muốn lãi suất trên ba phần sao? Hu hu... Thừa tướng ơi, ngài hãy thương lấy bách tính Giang Nam đi, chúng tôi thật sự không gánh nổi đâu!"
"Thừa tướng rốt cuộc muốn lãi suất bao nhiêu? Bốn phần? Hay năm phần... Không thể nào, chẳng lẽ lên đến trên năm phần, hu hu..." Lần này người khóc càng đông, cả đám lão gia trong sảnh khóc còn thảm thiết hơn cả A Khánh Tẩu.
Ngay lúc này, chỉ nghe một tiếng "chát" vang dội, Liễu Trù Chừ đập bàn đứng dậy: "Nói lời nhảm nhí gì thế! Thừa tướng là kẻ thừa nước đục thả câu sao? Nói thật cho các người biết, hôm nay tôi gọi mọi người đến là để cùng mọi người nghĩ ra một cách không cần các người mất một phân lãi nào mà vẫn giải quyết được khủng hoảng tiền tệ! Các người tưởng đặc sứ này ăn no rửng mỡ nên tìm các người tán gẫu sao?"
Một tiếng quát làm chấn động toàn bộ thương nhân tại đó. Họ nhìn Liễu Trù Chừ với vẻ không thể tin nổi, từng người há hốc mồm: "A? Chẳng lẽ... chẳng lẽ Thừa tướng không cần một phân lãi nào sao? Thừa tướng thật sự muốn làm Bồ Tát sống?"
Một tiếng "cộp" vang lên, có thương nhân trượt chân dưới ghế, đụng đổ bàn trà, bò rạp xuống đất dập đầu: "Bồ Tát sống! Thừa tướng chính là Bồ Tát sống, nếu Thừa tướng cứu sống bách tính Tô Châu chúng tôi, ngàn nhà vạn hộ ở thành Tô Châu chúng tôi đều sẽ lập bài vị Trường Thắng cho ngài!"
Một tiếng "ầm", toàn bộ thương nhân trong đại sảnh đều quỳ xuống, họ biết ân huệ này thật sự quá lớn.
Liễu Trù Chừ thay Thừa tướng nhận lấy lễ này, rồi từng người một kéo họ dậy: "Muốn biết kế hoạch của tôi không? Thật ra rất đơn giản, chính là dùng cổ phần đổi lấy mạng sống!"
"Dùng cổ phần đổi lấy mạng sống?" Mọi người vẻ mặt ngơ ngác.
"Không biết mọi người đã từng nghe qua ở phương Tây có một thị trường gọi là thị trường chứng khoán chưa! Đây thực chất là một cách rất hay để giải quyết nguy cơ trước mắt, cũng là cách duy nhất có thể giải quyết vấn đề!"
"Vấn đề các người đang đối mặt thực ra tóm tắt lại rất đơn giản, chỉ vài câu... Thứ nhất là thiếu tiền, thiếu một lượng lớn tiền mặt. Thứ hai là sợ lãi suất cao, vì công việc làm ăn năm nay đã lỡ dở phần đầu, lãi suất quá cao các người căn bản không chịu nổi..."
"Thứ ba, các người sợ hãi. Điều các người sợ nhất hiện nay chính là những kẻ thừa nước đục thả câu. Khi khủng hoảng tiền tệ xảy ra, sẽ có kẻ mang tiền mặt đến thâu tóm sản nghiệp của các người. Các người sợ rằng công việc làm ăn tích lũy bao đời nay sẽ đổi chủ từ đây!"