"Không ai trả lời câu hỏi của Sakamoto Ryoma, bởi vì chẳng có ai đủ lý lẽ để phản bác ông ta. Lịch sử văn minh nhân loại hàng ngàn năm qua, sự hưng thịnh hay suy tàn của các quốc gia dân tộc, không gì không gắn liền với sự tranh đoạt, chèn ép lẫn nhau giữa lợi ích công và lợi ích tư mà đấu tranh vươn lên."
"Một dân tộc nếu trong một giai đoạn nào đó mà lợi ích công bắt đầu mở rộng, thì tất yếu dân tộc đó trong giai đoạn này sẽ tràn đầy tính tấn công và bành trướng. Tính cách này có thể thể hiện qua chiến tranh, cũng có thể thể hiện qua những công trình quy mô lớn hay các nghiên cứu khoa học mang lại lợi ích cho muôn dân."
"Trong thời kỳ này, quốc gia dễ dàng làm nên đại sự hơn, nhưng cảm giác hạnh phúc của người dân sẽ giảm sút. Lấy một ví dụ đơn giản, thế nhân đều nói Hán Vũ Đế viễn chinh Tây Vực, Mạc Bắc, mở rộng không gian sinh tồn cho dân tộc Hán, nhìn những thắng lợi trong các trận chiến đó mà cảm thấy hả hê."
"Thế nhưng, dưới những thắng lợi liên tiếp đó là cảnh ức vạn dân chúng bị vắt kiệt tài sản, là nỗi bi ai dù đang trong năm được mùa vẫn không thể no bụng, hạnh phúc của dân đen bị chèn ép đến mức cực hạn."
"Đây chính là sự tổn hại của lợi ích công quá mạnh đối với lợi ích tư. Thế nhưng, nếu lợi ích tư quá mạnh thì nhất định là chuyện tốt sao? Nhà Tống là ví dụ điển hình cho chính sách 'vua yếu dân mạnh'. Sau những cuộc chiến loạn thời Ngũ Đại Thập Quốc, triều Tống đã ban cho tầng lớp văn quan địa vị tôn quý tuyệt đối."
"Tầng lớp địa chủ tương ứng với văn quan khi đó vụt lên thay thế cho các môn phiệt thời Tùy Đường. Khi ấy, hoàng đế nhà Tống muốn mở rộng hoàng thành Biện Kinh cũng không làm được, bởi vì có gia pháp tổ tông quản thúc, cấm họ không được tranh lợi với dân, thậm chí ngay cả khu dân cư nghèo sát vách hoàng thành cũng không dám giải tỏa."
"Đó là một thời đại mà văn hóa thế tục phát triển rực rỡ, sự sung túc của bách tính trong thời Trung Cổ chính là một kỳ tích. Trước thời kỳ Cách mạng Công nghiệp, trong tất cả các đế quốc của nhân loại, không nơi nào có dân chúng giàu có vượt qua được nhà Tống."
"Thế nhưng triều Tống cũng quả thực là thời kỳ văn nhược nhất trong lịch sử Trung Quốc dù đang ở thời thịnh thế. Kết cục cuối cùng của nhà Tống là bị sự dã man tiêu diệt, vô số tài sản biến thành chiến lợi phẩm của kẻ man di."
"Khi đó, đừng nói đến hạnh phúc của dân đen, ngay cả quyền sinh tồn họ cũng không còn. Dù ngươi là vương công quý tộc hay địa chủ bình dân, đến lúc đó tất cả đều trở thành nô lệ của người Mông Cổ."
"Sự xung đột giữa lợi ích công và lợi ích tư đã kéo dài hàng ngàn năm, và sẽ còn tiếp tục kéo dài vô số năm nữa. Đây là một bài toán không có lời giải, chừng nào xã hội nhân loại còn tồn tại, sự xung đột này sẽ còn mãi."
"Như con lắc của thời gian, đung đưa qua lại giữa hai điểm mút, nếu không đến ngày tận thế của nhân loại thì con lắc này sẽ không bao giờ dừng lại."
"Ha ha ha..." Tiêu Lạc Thiên cười, hắn đột nhiên cười điên cuồng, trong đại điện vắng lặng, hắn cười đến mức nước mắt rơi lã chã, khiến những người xung quanh nhìn mà hoa mắt, nghe mà tim đập chân run.
"Tâm hắn đang rỉ máu trong khi miệng vẫn đang cười. Hắn cảm thán rằng cuối cùng mình cũng đã đi đến bước này, cuối cùng hắn cũng giống như tất cả các bậc đế vương tướng lĩnh, những nhà chính trị khác, bắt đầu coi mạng người như quân cờ."
"Kể từ ngày hắn xuyên không đến đây, trong lòng hắn luôn có một nỗi sợ hãi. Nỗi sợ này đồng hành cùng hắn qua vô số đêm không ngủ và vô số lần say mèm."
"Tiêu Lạc Thiên rất rõ mình đang đi trên con đường như thế nào, hắn càng biết rõ tương lai mình sẽ phải đối mặt với những lựa chọn khó khăn ra sao. Không phải vì kẻ địch mạnh thế nào, mà là bản thân Tiêu Lạc Thiên có thể chiến thắng được tâm ma của chính mình hay không."
"Hắn hiểu rằng, khi thế lực của mình ngày càng lớn mạnh, đến cuối cùng phải tranh phong với các liệt cường, những lựa chọn khó khăn tất yếu sẽ xuất hiện."
"Bàn cờ nuốt chửng mạng người đã bày ra rồi, xin hỏi Tiêu Lạc Thiên ngươi có dám ngồi xuống đặt quân cờ hay không? Trong hư không, Tiêu Lạc Thiên dường như nhìn thấy linh hồn của vô số nhà chính trị, nhà quân sự, nhà cách mạng nổi tiếng thời cận đại đang bay múa."
"Bản đồ thế giới khổng lồ chính là bàn cờ chinh phạt, mỗi một quân cờ đều là linh hồn của những phàm nhân bị ràng buộc bởi nghiệt duyên. Họ bị đặt ở những vị trí khác nhau trên bản đồ, vặn vẹo vùng vẫy muốn thoát khỏi số phận bị sai khiến, nhưng lại chẳng thể làm gì khác."
"Nữ hoàng nước Anh đang cười ở phương Tây, Pháp hoàng đang lạnh lùng đứng xem, Bismarck của Phổ đang giơ tay mời Tiêu Lạc Thiên nhập cuộc, còn Sa hoàng thì cầm đao trừng mắt nhìn..."
"Ván cờ đã bày xong rồi, Tiêu Lạc Thiên rốt cuộc ngươi có nhập cuộc hay không? Trò chơi này ngươi rốt cuộc có chơi hay không? Không chơi thì mau đổi người, hoặc nói cách khác, Đông Á các người đừng xuất hiện kỳ thủ nữa, cứ yên tâm để chúng ta thao túng chẳng phải rất tốt sao?"
"Có đến không... có xuống sân không... có đến không..."
"Tiếng nói như lời nguyền rủa vang vọng bên tai Tiêu Lạc Thiên. Nhìn lại hai bờ sông Bạch Lạp Dịch ở Borneo thuộc Nam Á, những quân cờ ở khu khai khẩn đã đẫm máu, bị người ta chặt thành một đống thịt nát. Mặc dù có những quân cờ của Hoa tộc xung quanh liều mạng bổ sung vào, nhưng một vạn oan hồn đó vẫn đang bay lượn trên bàn cờ."
"Chúng tôi không muốn chết... Tại sao chúng tôi phải chết... Chúng tôi dựa vào đâu mà phải hy sinh mạng sống vì lợi ích của kẻ khác? Cầu xin ngài, ngài là thần của Hoa tộc, ngài là người sáng lập ra Hoa tộc... Ngài hãy để chúng tôi sống lại đi, hãy để chúng tôi sống lại..."
"Đủ rồi!" Tiêu Lạc Thiên đột nhiên quát lớn một tiếng, phá vỡ ảo cảnh này.
"Tiêu Lạc Thiên bình tĩnh lại, lắc đầu nhìn Lâm Chấn, Thái Bích Hà và những người khác hỏi: Các người rốt cuộc muốn cái gì? Là sự công bằng chính nghĩa hư ảo, hay là cuộc chiến tranh không thể né tránh ngay trước mắt?"
"Tôi biết cái chết của một vạn người đó là oan uổng, kẻ chủ mưu chuyện này là Sakamoto Ryoma, nhưng với tư cách là người lãnh đạo Hoa tộc hiện tại, tôi buộc phải chịu trách nhiệm, đây là trách nhiệm tôi không thể trốn tránh... Ở vị trí này, tôi phải gánh chịu tiếng xấu như vậy!"
"Việc hôm nay, tôi tuyên bố liệt vào tuyệt mật! Tạm thời không được công khai, cụ thể nên giải quyết thế nào, sau khi chiến dịch này kết thúc tôi sẽ triệu tập cuộc họp kín cấp cao để thương thảo... Tất nhiên tiền đề là đến lúc đó chúng ta còn thắng lợi, nếu thất bại thì chúng ta đều đi tìm Diêm Vương để bàn luận về nhân quả đi!"
"Dù sau khi thắng lợi, Tiêu Lạc Thiên tôi cũng sẽ không né tránh vấn đề này, đến lúc đó tôi sẽ từ chức Thừa tướng... Xin lỗi, ván cờ này, tôi không muốn chơi nữa!"
"Cái gì?" Mọi người xôn xao, Vương Hoài Viễn nắm chặt tay Tiêu Lạc Thiên hét lớn: Thừa tướng không thể chán nản như vậy, sự nghi vấn của mọi người không phải nhắm vào ngài. Bạch Lạp Dịch tuy là một thảm án, nhưng mọi người đều hiểu đây cũng là sự hy sinh cần thiết để đi đến thắng lợi..."
"Thái Bích Hà và những người khác chỉ là nhất thời cảm tính, họ không phải ép cung, xin Thừa tướng suy nghĩ lại mà cho họ một cơ hội... Họ còn trẻ, không gánh nổi tội danh này, nếu để Hoa tộc biết họ ép Thừa tướng thoái vị, họ sẽ không sống nổi đâu... Khụ khụ khụ..."
"Vương Hoài Viễn lại bắt đầu ho dữ dội, còn Thái Bích Hà cùng Lâm Chấn và những người khác bị dọa đến mặt cắt không còn giọt máu. Không ai ngờ chỉ vài câu nói tức giận lại khiến Tiêu Lạc Thiên thốt ra hai chữ thoái vị."
"Chúng tôi không phải... chúng tôi thực sự không có ý đó..." Thái Bích Hà lúc đó đã bật khóc, còn Lâm Chấn trực tiếp quỳ xuống đất không dám thở mạnh.
"Cả đại điện hỗn loạn, nhưng chỉ có một người đang cười, người đó chính là Sakamoto Ryoma. Người đàn ông mang trong mình dòng máu của Tiêu Lạc Thiên này, thực ra lại là người hiểu Tiêu Lạc Thiên nhất trên thế giới."
"Thừa tướng... ngài có phải sợ rồi không? Ván cờ bằng máu người đáng sợ kia... ngài không muốn chơi nữa à? Ha ha ha, tâm ma này ngài phải dựa vào sức mạnh của chính mình mà chiến thắng thôi!"