Chạy, không ngừng chạy, người đàn ông da đen chạy nhanh như một con báo săn trong rừng rậm. Cơ bắp toàn thân anh ta căng phồng, da mặt thậm chí còn giật giật đầy dữ tợn.
Không chỉ vậy, người đàn ông da đen này còn có tố chất của một diễn viên điện ảnh. Anh ta vừa khóc lóc thảm thiết, vừa chạy như gió cuốn, vừa gào thét kinh thiên động địa: "Tôi không muốn chết... Á... Cứu tôi với, ai đó cứu tôi với..."
Người đàn ông da đen chạy một cách kiên trì như Forrest Gump trên sân bóng bầu dục. Trong đám đông hỗn loạn, anh ta lách trái lách phải, chẳng mấy chốc đã vượt qua góc đường nơi có phòng tuyến của quân Pháp để tiến vào con phố chính đang hỗn loạn nhất.
"Ngươi, ngươi, chính là ngươi, đi theo đám dân tị nạn rút lui mau... Trật tự! Tất cả giữ trật tự! Ngươi chạy cái gì mà chạy, cái mạng rẻ rúng của lũ da đen các ngươi chẳng đáng giá bao nhiêu đâu!" Người lính xông tới quất hai roi "bốp bốp", đau đến mức người đàn ông da đen run bắn cả người.
"Nhà tôi bị nổ tung rồi, xin quan lớn cứu gia đình tôi với... Tất cả tài sản của tôi mất hết rồi, hu hu hu!" Người đàn ông da đen này quả thực là diễn viên nhập tâm, tiếng khóc nghe thảm thiết vô cùng.
"Được rồi, được rồi... Cút ngay cho ta, còn cản trở chúng ta bố phòng là ta bắn chết ngươi đấy!" Viên sĩ quan đẩy anh ta ra, chẳng buồn bận tâm đến gã da đen đáng thương này. Toàn bộ con phố lớn đã loạn thành một đoàn, trật tự đã mất kiểm soát.
Người đàn ông da đen nắm chặt pháo hoa trong túi, nhìn về hướng nhà mình với vẻ còn chưa hết bàng hoàng, rồi kiên quyết chen qua đám đông, bước vào trong một căn nhà gạch bùn màu trắng.
Khu vực Dakar thuộc kiểu khí hậu sa mạc khô hạn điển hình của châu Phi. Nhà cửa ở đây đều là những chiếc "hộp diêm" xây bằng gỗ, cỏ lau và bùn đất, thấp bé đơn sơ nhưng đã cao cấp hơn nhiều so với những túp lều cỏ của các bộ lạc.
Những người da đen yêu nghệ thuật vốn là bậc thầy vẽ tranh tường bẩm sinh. Tất cả những căn nhà như vậy ở Dakar đều được tô điểm bằng đủ loại màu sắc rực rỡ.
Do lượng mưa không cao, những ngôi nhà gạch bùn này đều có mái bằng, bên trên chất đầy cành cây khô, lương thực và các loại tạp vật khác. Quần áo trong nhà cũng cần phơi phóng ở đây, vì vậy việc giấu vài người trong đống tạp vật chẳng phải là vấn đề gì khó khăn.
Người đàn ông da đen cạy vài miếng gạch bùn, cố định chặt quả pháo hoa màu đỏ tươi lên mái nhà, sau khi bóp nát lớp sáp trắng phong ấn, anh ta xoay người nhảy xuống, cắm đầu chạy như điên về phía nhà mình.
"Ôi, lạy Chúa tôi, vợ và con tôi bị bỏ lại trong nhà rồi... Tôi phải đi cứu họ!" Trong tiếng gào thét, anh ta chạy biến vào trong ngõ nhỏ.
Vút... đùng! Một tiếng nổ trầm vang lên, trên bầu trời lập tức nở rộ một đóa pháo hoa màu đỏ rực. Quân Pháp xung quanh kinh hãi nhìn ánh lửa trên trời, hô lớn: "Cái gì thế kia? Kẻ địch đã thâm nhập vào rồi... Mau đi lùng sục!"
Pháo hoa trên trời còn chưa tan, ngay sau đó lại một tiếng "vút", quả pháo thứ hai cũng nổ tung giữa không trung, tiếp đó là quả thứ ba.
Trên chiến hạm Trí Viễn, họ nhìn thấy rõ ba quả pháo tín hiệu bay lên. Trước khi giao chiến, họ đã sắp xếp sẵn tín hiệu pháo hoa: màu cam tượng trưng cho việc không được pháo kích, màu đỏ tươi là đã khóa mục tiêu, có thể pháo kích.
Hạng Anh hét lớn: "Pháo chính tự động tìm mục tiêu, ba phát liên xạ!"
"Mục tiêu phố lớn Dakar... hướng hai giờ năm mươi phút... góc ngẩng ba mươi độ... ba phát liên xạ..." Trên tàu Trí Viễn vang lên những tiếng reo hò đầy phấn khích.
Ầm... ầm... ầm... Tiếng nổ lớn của pháo chính chấn động cả màng nhĩ, tiếng đạn pháo xé gió bay qua không trung nghe như ba đầu tàu hỏa đang lao tới ầm ầm.
Trên phố chính, quân Pháp và dân tị nạn căn bản không hề nhận thức được tử thần đang ập đến, những người lính hỗn loạn vẫn còn đang mải mê tìm kiếm nguồn gốc của những quả pháo tín hiệu.
Ầm ầm ầm... Luồng khí nổ khổng lồ bao trùm cả con phố. Những người lính ở tâm vụ nổ thậm chí còn chưa kịp nhận thức gì đã hóa thành bụi tro trong không khí, cả người bị bốc hơi, không còn sót lại lấy một mẩu xương.
Hàng trăm thi thể bị sóng xung kích hất tung lên không trung, trong vài giây ngắn ngủi đã bị sức mạnh kinh hồn xé nát thành từng mảnh, rồi biến thành một trận mưa thịt người rơi xuống lả tả.
Những người ở gần tâm vụ nổ còn may mắn, vì tốc độ tử vong đã vượt qua tốc độ phản ứng của hệ thần kinh con người, có thể nói họ đã chết nhanh chóng mà không hề đau đớn.
Còn những người lính và dân tị nạn ở xung quanh vùng nổ thì không may mắn như vậy. Sóng xung kích nhiệt độ cao làm khô kiệt da thịt con người, khiến họ trông như những con thỏ bị lột da, lộ ra mạch máu đỏ tươi và cơ bắp màu hồng, tiếng gào thét vì đau đớn tột cùng làm rung chuyển cả thành phố.
Những mảnh đạn văng ra như xé nát tứ chi con người, máu từ động mạch chính phun xa hơn một mét, bịt thế nào cũng không cầm được.
Ba phát pháo từ khẩu pháo chính 210 ly đã trực tiếp tạo ra một địa ngục trần gian, uy lực thật sự thảm khốc không sao tả xiết. Hai đại đội quân Pháp cùng ba bốn trăm dân tị nạn đang chạy trốn, một nửa chết ngay tại chỗ trong vụ nổ, nửa còn lại đều bị thương nặng, hoàn toàn mất khả năng chiến đấu.
Lưu Ngạn Thần và đồng đội ẩn nấp cách đó một dãy phố đều bị chấn động đến hoa mắt chóng mặt, màng nhĩ ong ong, bụi cát trên trần nhà rơi xuống lả tả. Ai nấy đều mặt mày lấm lem, hai mẹ con người da đen bị khống chế thì sợ hãi che miệng không dám phát ra tiếng.
Ngay khi các đặc nhiệm chuẩn bị đi thám thính chiến quả, đột nhiên cửa phòng bị tông mạnh, một thân hình cao lớn ngã nhào vào trong. Nhìn kỹ lại, chính là người đàn ông da đen đã hoàn thành nhiệm vụ trở về.
Hai mẹ con lao tới, cả nhà ôm nhau khóc nức nở. Trên mông người đàn ông da đen cắm vài cái dằm gỗ sắc nhọn, có thể thấy dù tốc độ nhanh như báo săn, anh ta cũng không tránh khỏi uy lực của sóng xung kích, nhưng ít nhất anh ta vẫn sống sót trở về.
"Tốt lắm, ngươi làm rất khá, thưởng!" Lưu Ngạn Thần ra lệnh, một người lính khác nhét vào tay người đàn ông da đen một nắm tiền vàng Pháp sáng chói.
"Anh em xuất phát, dọn dẹp chiến trường... Bắn pháo tín hiệu màu cam, cẩn thận kẻo bắn nhầm! Mẹ kiếp, sướng thật đấy, đánh trận là phải thế này chứ!"
Lưu Ngạn Thần vừa định rời khỏi căn nhà, thì từ phía sau, người đàn ông da đen lao tới ôm chặt lấy chân anh.
"Thưa ngài đáng kính, liệu có thể cho tôi thêm một cơ hội nữa không... Tôi vẫn còn chạy được, tôi là người chạy nhanh nhất Dakar... Hãy để tôi kiếm thêm chút tiền nữa, kiếm thêm vài đồng tiền vàng, sau này tôi có thể mua được một con thuyền đánh cá!"
"Ngài cho tôi tiền, tôi bán mạng cho các ngài..."
Trời đất! Anh em ai nấy đều choáng váng, tên này đúng là mê tiền hơn cả mạng sống! Nhưng thế cũng tốt, "làm quen tay hay việc", chuyện giết người phóng hỏa này, làm một lần là dễ nghiện lắm!
Khi các chiến sĩ thủy quân lục chiến lặng lẽ tiến lại gần hiện trường pháo kích, dù là những người lính dày dạn kinh nghiệm trận mạc, họ cũng không chịu nổi mùi thịt người trong không khí, không ít người phải vịn vào những bức tường đổ nát mà nôn mửa.
Nói đây là địa ngục trần gian cũng chẳng hề quá lời. Trên đường phố, ba hố bom sâu hơn hai mét vẫn còn bốc khói, xung quanh toàn là những mảnh thi thể văng tung tóe. Giày của những người lính chẳng còn chỗ nào để đặt chân, có thể nói là đang giẫm lên thịt người mà đi qua.
"Lạy Chúa tôi! Sau này chiến tranh mà cứ phát triển như thế này, thì cần lính chúng ta làm gì nữa? Hai đại đội hơn hai trăm người trong nháy mắt đã bay hơi sạch sành sanh? Ọe..."
Lưu Ngạn Thần lau miệng: "Đi, tiến nhanh lên, đừng nghĩ mấy thứ vô ích đó! Đây chính là chiến tranh, đây chính là quy luật rừng rậm tàn khốc. Nếu chúng ta không nỗ lực đuổi kịp, thì kẻ bị nổ tung chính là chúng ta..."
"Lục soát khu dân cư, không được bỏ sót bất kỳ căn nhà nào, nhanh, nhanh, nhanh..."