Cảnh giới của con người khác nhau, cách nhìn nhận thế gian cũng chẳng giống nhau, cũng giống như khi đứng ở những độ cao khác nhau trên núi, cảnh sắc thu vào tầm mắt cũng khác biệt.
Tăng Quốc Phiên, Tiêu Nhạc Thiên thuộc về những con rồng ẩn mình bay lượn trên tầng mây, góc nhìn của họ về thế sự là điều mà người thường không thể nào tưởng tượng nổi. Còn như Tăng Quốc Thuyên và những kẻ khác, dù có leo được lên đỉnh núi, thì cũng chỉ là đang nhảy nhót trong nhân gian mà thôi.
"Các huynh đệ à! Chiến tranh rốt cuộc là gì? Các người rốt cuộc nhìn nhận những cuộc chiến mà chúng ta đã trải qua như thế nào? Chẳng lẽ chỉ đơn giản là giết người phóng hỏa cướp đất đai? Hay là ngôi hoàng đế luân phiên ngồi, năm nay đến lượt nhà ta?"
"Ngưu tầm ngưu, mã tầm mã, số người vượt quá ba thì sẽ chia thành phe tả, trung, hữu. Cộng thêm địa vực khác biệt, ngôn ngữ khác biệt, thói quen sinh hoạt khác biệt, sẽ hình thành nên từng tập đoàn, quốc gia... Những tập đoàn quốc gia lớn nhỏ này, chúng ta có thể gọi là một thế lực..."
"Giữa các thế lực có mạnh có yếu, có lớn có nhỏ, anh có tôi, tôi có anh... Trong sự giằng co và xung đột, các thế lực đạt đến một trạng thái cân bằng, đó chính là hòa bình mà chúng ta thấy trong thế tục!"
"Hòa, chỉ trạng thái mối quan hệ giữa các sự vật hoặc phương diện khác nhau đều thỏa đáng, là trạng thái mà người biết đều vui vẻ hài lòng. Bình, chỉ sự không nghiêng lệch, không lồi lõm, giữa mọi người không có mâu thuẫn nảy sinh từ việc so bì hơn thua..."
"Nhưng hòa bình chỉ là trạng thái tạm thời của một giai đoạn. Khi sự vật thay đổi theo thời gian, các thế lực kẻ mạnh kẻ yếu thay đổi, sức mạnh biến chuyển, thì chế độ phân phối lợi ích vốn có tự nhiên sẽ nảy sinh vấn đề..."
"Thế lực mới nổi muốn có nhiều hơn, thế lực suy yếu lại muốn giữ bát cơm của mình. Lòng người nếu không bình thì tự nhiên sẽ xảy ra xung đột, mâu thuẫn tích tụ ngày càng lớn, phát triển đến cuối cùng chính là chiến tranh!"
Tăng Quốc Phiên uống vài ngụm trà đậm, đè nén cơn ho trong lồng ngực, ông vô cùng đau xót nói: "Trước đây loạn Trường Mao và Niệm Quân, căn nguyên là gì? Các người rốt cuộc đã từng nghĩ qua chưa?"
"Hồng Tú Toàn ba lần thi tú tài đều không đỗ, nguyên nhân là gì? Ta từng xem qua vài bài văn y viết, rõ ràng trình độ đã đủ rồi nhưng tại sao vẫn không đỗ?"
"Suy cho cùng vẫn là vì đế quốc này đã già cỗi, trong triều đình không còn nhiều chỗ trống cho người mới. Cộng thêm việc mua quan bán tước nghiêm trọng, tự nhiên đã chặn đứng con đường tiến thân của một số lượng lớn sĩ tử không có bối cảnh, không có đường đi lối lại... Đừng tưởng rằng tất cả người đọc sách đều ôn lương cung kiệm nhượng, trong đó vẫn có những con cá mập như Hồng Tú Toàn!"
"Tại sao dân nghèo lại muốn tạo phản? Đất đai bị thôn tính đến mức dân đen không còn chỗ cắm dùi, đã đến mức bán vợ đợ con cũng không sống nổi, họ làm sao có thể không tạo phản?"
"Nguyên nhân loạn Niệm Quân cũng chỉ đến thế mà thôi. Nói cho cùng, nguyên nhân thực sự của hơn mười năm chiến loạn này vẫn là do sự cân bằng trong nước Đại Thanh đã bị phá vỡ, chế độ phân phối lợi ích đã có vấn đề... Người không nhìn thấy hy vọng thì làm sao có thể không tạo phản?"
Đại soái nhìn quanh, chằm chằm vào ánh mắt của những người xung quanh, như thể đang tự nói, tự hỏi tự đáp: "Nói một câu thật lòng đi, mặc dù ta đứng ở phe đối lập với Trường Mao và Niệm Quân, ta vẫn luôn chiến đấu với họ cho đến khi đánh bại họ... Nhưng cá nhân ta vẫn có thể thấu hiểu tâm trạng của những người đó. Nếu không phải bị cuộc đời dồn vào đường cùng không còn lối thoát, thì ai lại muốn tạo phản chứ? Điều này chỉ có thể chứng minh quốc sách của triều Đại Thanh đã có vấn đề, hơn nữa còn là vấn đề rất lớn..."
Các quan viên có mặt tại đó ai nấy đều dựng tóc gáy, sau lưng đầy mồ hôi lạnh. Ở trong nước Đại Thanh hiện nay, lời như thế này chỉ có Tăng Quốc Phiên mới dám nói, dù là quý tộc Mãn Thanh cũng không dám nói ra những lời thật lòng như vậy. Xem ra hôm nay Đại soái thực sự đã hạ quyết tâm rồi.
Tăng Quốc Phiên phớt lờ sự kinh ngạc trong mắt mọi người, vẫn lạnh lùng nói: "Nhưng thông cảm thì thông cảm, ta cần trấn áp thì vẫn phải trấn áp, hơn nữa ngay từ đầu ta đã nhìn thấu, cái gọi là Thái Bình Thiên Quốc kia tất bại!"
"Tại sao ư? Chính vì Hồng Tú Toàn cũng là kẻ hồ đồ, y cũng không thấu hiểu chiến tranh rốt cuộc là thứ gì! Kẻ tiểu nhân đắc chí thì cuồng vọng, mất phương hướng, cứ tưởng mình khoác hoàng bào là chân mệnh thiên tử sao?"
"Đây là sự ngu xuẩn đến nhường nào. Y căn bản không ý thức được, thành công của y chẳng qua chỉ là cơ duyên xảo hợp bắt kịp thời điểm sự cân bằng thế lực nội bộ Đại Thanh bị phá vỡ, hơn nữa y còn may mắn nắm bắt được thời cơ đó để trở thành thủ lĩnh của một đám nông dân nghèo khổ và những sĩ tử thất chí... Thành công của y chỉ có thế mà thôi!"
"Hồng Tú Toàn biết cách phá vỡ một thế cân bằng, nhưng lại hoàn toàn không biết cách xây dựng một thế cân bằng. Khi y định đô ở Giang Ninh, lẽ ra y nên nghỉ ngơi lấy sức, nỗ lực phát triển ngoại giao và đàm phán với nhiều thế lực, nỗ lực xây dựng một cục diện cân bằng có lợi cho mình sau khi phá hủy..."
"Nói thật, lúc đó người Anh đã chìa cành ô liu cho y, người Anh lúc đó đã coi y là một thế lực có thể hợp tác để đối đãi bình đẳng... Nhưng y đã làm gì? Là cuồng vọng tự đại tuyên chiến với người phương Tây, cả người rơi vào trạng thái tự bế, hoàn toàn không hiểu cái gọi là chia sẻ lợi ích..."
"Y từ chối cơ hội tốt để cùng nhiều thế lực xây dựng một thế cân bằng mới, ép người Anh chỉ có thể hợp tác với triều đình, thậm chí tấn công thành Bắc Kinh, cuối cùng Anh và Pháp vẫn phải cung cấp quân đánh thuê cho triều đình! Ha ha... Kể từ đó, ta đã khẳng định, Hồng Tú Toàn tất bại không nghi ngờ!"
Xì... xung quanh vang lên những tiếng hít khí lạnh. Những người có mặt tại đó thực sự là lần đầu tiên nghe Đại soái giảng những đạo lý này, đây hoàn toàn là một thế giới hoàn toàn mới mà họ chưa bao giờ nghĩ tới.
Tăng Quốc Phiên hít một hơi thật sâu: "Kết quả không ngoài dự liệu của ta, loạn Trường Mao chỉ mười năm đã bị bình định, Niệm Quân phiêu bạt mấy tỉnh cuối cùng vẫn cứ phải diệt vong... Bởi vì họ không hiểu cách xây dựng một thế cân bằng mới, họ hoàn toàn không hiểu chiến tranh chẳng qua chỉ là một thủ đoạn để tranh giành lợi ích cho thế lực của mình, họ căn bản không hiểu đạo lý trong đó!"
"Chỉ biết mù quáng giết chóc! Chỉ biết tham lam cướp phá thành trì! Giống như một con bò mộng điên cuồng đâm sầm, cuối cùng tiêu hao hết nguyên khí, đây chính là căn bệnh chung của tất cả những kẻ thất bại trong mấy ngàn năm qua ở Trung Quốc!"
"Đừng tưởng rằng những gì ta nói không liên quan gì đến cục diện hiện tại. Các người hãy nhìn kỹ hành vi cuồng vọng của người Nga trên đường tiến quân, ta đã có thể khẳng định, đội quân viễn chinh này chỉ mang theo mệnh lệnh báo thù và tàn sát của Sa hoàng, mà không hề có chút thành ý đàm phán nào!"
"Nói cách khác, quân viễn chinh Nga đến Đông Á, mục đích chỉ là để trút giận và đánh bại kẻ thù hoàn toàn. Họ chỉ muốn đập tan thế cân bằng ở Đông Á hiện tại, mà căn bản không có ý niệm tái thiết lập một thế cân bằng nào cả!"
"Đây chính là một con bò mộng cuồng nộ, đâm đầu vào vũng bùn Đông Á... Sớm muộn gì nó cũng phải để Tiêu Nhạc Thiên vắt cạn máu mà thôi!"