Mặc dù Lý Liên Anh cũng nhận tiền bẩn, nhưng trước mặt các quan lại, ông ta vẫn giữ thể diện rất chu đáo. Đặc biệt là với các trọng thần triều đình, Lý Liên Anh luôn hạ thấp thân phận, tuyệt đối không làm càn.
Hiện nay trong giới thái giám ở kinh sư, trong Tử Cấm Thành thì nhìn Lý Liên Anh, còn ở Bắc Hải Cảnh Sơn thì nhìn Chu Đạo Anh. Hai người họ có địa bàn riêng, đúng là một đôi hùng chủ trong giới thái giám.
Lý Liên Anh nhờ vào sự cẩn trọng và tính tình hòa nhã mà kết giao được nhiều mối quan hệ, cũng tạo dựng được ấn tượng tốt đẹp trong lòng các quan đại thần. Thế nhưng hôm nay, sau khi vị đại thái giám luôn tươi cười này nổi giận, người ta mới biết thái giám vĩnh viễn là những kẻ biến thái, dù là thái giám tốt đến đâu cũng vậy.
Đánh chết người sống là một việc cực kỳ tàn nhẫn. Một đám thái giám cùng nhau ra tay, đấm đá túi bụi khiến một thái giám khác ngã quỵ xuống đất. Chúng đấm, đá, đánh, cào, cấu... dù sao thái giám vốn là hạng người âm nhu, không thể giết chết đối phương ngay lập tức, nên chúng cứ từ từ hành hạ, khiến đối phương sống không bằng chết.
Đám người Quân cơ xứ không khỏi hít một hơi khí lạnh: "Thế này còn không bằng đánh chết quách cho xong! Dao cùn cắt thịt mới đau đớn hơn..."
Tên tiểu thái giám bị đánh ngã lăn lộn trên đất cầu xin: "Thân ba ba tha mạng! Thân ba ba tha cho con đi... con không dám nữa rồi! Con không dám nữa rồi..."
Lý Liên Anh nào quan tâm đến lời cầu xin của hắn. Vừa rồi chính vì tên khốn này đòi "môn bao" (tiền lót tay vào cửa) từ lão Khương của Tổng lý nha môn, kết quả làm Thái hậu nổi giận, khiến ông ta phải ăn một cái tát. Nếu ngươi không chết, sau này ta còn quản lý người khác thế nào được nữa.
"Đánh, tiếp tục đánh cho ta!"
Từ Hi và Từ An tôn quý là Thái hậu, theo quy tắc đáng lẽ họ phải chuyển đến ở Từ Ninh cung, nơi đó mới là chốn an dưỡng tuổi già của các Thái hậu, Thái phi. Nhưng vì nhiều lý do, cả Từ Hi và Từ An đều không muốn đến Từ Ninh cung hưởng phúc, cho nên đến tận bây giờ Từ Hi vẫn ở tại nơi bà mới được phong phi, đó là Trữ Tú cung.
Trữ Tú cung chính là nơi phúc địa của Từ Hi, chính tại nơi này bà đã hạ sinh Đồng Trị đế, cũng tại nơi này bà được phong làm Quý phi. Từng viên gạch, mái ngói ở đây đều khiến Từ Hi thấy hài lòng.
Giờ đây khi đã là Thái hậu, bà vẫn chiếm giữ nơi này làm tẩm cung của mình. Mỗi sáng sau khi vấn tóc rửa mặt, Từ Hi đều đi tới Dưỡng Tâm điện xem tấu chương hoặc đọc sách. Bà mới hơn ba mươi tuổi, đang là độ tuổi tràn đầy sức sống, lúc này bà chưa hề có dáng vẻ hưởng phúc nhàn hạ của "Lão Phật gia" trong hậu thế.
Hôm nay thời tiết không tốt, nhưng Từ Hi cũng định đi tới Dưỡng Tâm điện ngồi một lát. Dù sao thì cuộc khủng hoảng tiền phiếu ở Giang Nam cùng với viễn chinh quân của Sa Nga, đây đều là đại sự, không thể chậm trễ dù chỉ một khắc.
Thế nhưng ngay khi bà ngồi trên kiệu được khiêng tới Dưỡng Tâm điện, ở phía nam con hẻm, bà bất ngờ nhìn thấy lão Khương đang bị chặn lại ở lối đi, ngay trước cửa Dưỡng Tâm điện.
"Phi... ta quản ngươi có việc gấp hay không! Quy tắc chính là quy tắc, ngươi không giữ quy tắc mà còn có lý à?"
"Không có môn bao mà muốn ta vào bẩm báo ư? Tổ cha ngươi, nằm mơ đi! Gia đây trực ban ở đây hai năm rồi, không dựa vào chút tiền hiếu kính của các ngươi, chẳng lẽ ta uống gió tây bắc mà sống à!"
"Đúng là không biết điều. Đừng nói là ngươi, cho dù là quan nhất nhị phẩm, dù là Đốc phủ của các tỉnh, vào Tử Cấm Thành còn có ai không đưa môn bao? Đây là quy tắc! Quy tắc ngươi có hiểu không..."
Một tên tiểu thái giám mười tuổi đang chặn ở khúc ngoặt giữa con hẻm và cửa chính Dưỡng Tâm điện, đang ngăn cản lão Khương đang thở hồng hộc để vòi tiền. Mà đám thị vệ cùng thái giám dẫn đường phía sau lão Khương hoàn toàn không có ý khuyên ngăn, ngược lại còn đứng cùng chiến tuyến với tên thái giám chặn đường kia, cùng dùng ánh mắt khinh bỉ nhìn lão Khương.
Lão Khương mồ hôi nhễ nhại, khuôn mặt lấm lem bụi vàng bị mồ hôi chảy thành từng vệt. Ông lấy tay áo quẹt một cái rồi cười nói: "Công công khai ân, cầu xin ngài giơ cao đánh khẽ! Tôi đây nhận được điện báo khẩn từ phương nam, phải đưa vào cung với tốc độ nhanh nhất, thực sự quá gấp gáp nên quên mang theo hầu bao..."
"Tôi quay lại bù cho công công không được sao? Sẽ bù cho công công và các vị thị vệ đại ca một phần hậu hĩnh..."
"Phi... bớt trò đó đi! Có quyền không dùng quá hạn sẽ mất hiệu lực. Ngươi chân trước đi, chân sau là quên sạch gia đây ngay. Ta quản ngươi nhiều thế làm gì, môn bao thứ này phải cầm chắc trong tay trước, chưa từng nghe nói thứ này còn có chuyện bù sau bao giờ..."
Lão Khương bị tức đến mức lửa giận bốc lên tận óc. Ông thực sự muốn gào lên bắt bọn chúng cút đi, cũng muốn đem thân phận trong bức điện báo ra để ép đám hoạn quan này. Nhưng ông hiểu rất rõ, bức điện báo này thuộc hàng tuyệt mật, trước khi Thái hậu xem qua thì tuyệt đối không được tiết lộ.
Đất Tứ Cửu Thành đặc biệt quái gở, đám nhàn rỗi Bát kỳ cùng mấy mụ đàn bà lắm lời trong cung không biết thế nào là bảo mật. Chỉ cần lão Khương dám tiết lộ nửa chữ, bảo đảm chỉ nửa ngày là lan truyền đến tận Thông Châu.
"Cầu xin công công, tôi thực sự quên mang tiền, thực sự quên mang tiền mà..."
Ngay lúc này, phía sau đám người đột nhiên vang lên tiếng cười lạnh "hì hì hì". Một người phụ nữ vừa cười vừa bước tới: "Hì hì hì... đây vẫn là quan của Đại Thanh ta sao? Nghèo đến mức môn bao cũng không đưa nổi? Đây vẫn là công công trong Tử Cấm Thành của ta sao? Nghèo đến mức không có cơm ăn à?"
"Lý Liên Anh! Đi hỏi xem bọn họ thiếu bao nhiêu bạc để tiêu? Thiếu bao nhiêu, Ai gia ban thưởng là được... Nhìn cái bộ dạng đáng thương của từng đứa kìa!"
Lý Liên Anh sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu. Tuy rằng Thái hậu biết thói xấu trong cung, cũng biết phong tục môn bao, nhưng cũng chẳng buồn quản. Thế nhưng không quản không có nghĩa là Thái hậu thích chuyện này, những chuyện dơ bẩn này làm sao có thể lọt vào mắt xanh của Thái hậu được.
Lý Liên Anh đang định quát mắng tên tiểu thái giám, kết quả chưa kịp nói thì vị thư biện họ Khương của Tổng lý nha môn đột nhiên quỳ rạp xuống đất hét lớn: "Thái hậu! Thái hậu Lão Phật gia! Điện báo quân tình khẩn cấp từ Phúc Kiến, không thể chậm trễ một khắc... là quân tình khẩn cấp ạ! Chỉ có thể để Thái hậu đích thân xem, thực sự là đại sự không thể coi thường, cầu Thái hậu tha cho kẻ hạ thần mạo phạm..."
Trong lúc nói, lão Khương dùng đầu gối thay chân, húc văng tên thái giám chặn đường, cứ thế quỳ lết đến trước mặt Từ Hi, hai tay giơ cao phong thư đóng dấu niêm phong: "Xin Thái hậu ngự lãm..."
Lý Liên Anh muốn cho người kéo lão Khương ra, nhưng Từ Hi giơ tay ngăn ông lại. Bà tự tay nhận lấy bức mật điện, sau khi mở ra nhìn, tức thì trước mắt choáng váng, lảo đảo muốn ngã quỵ.
"Thái hậu..." Đám thái giám cung nữ xung quanh vội vàng đỡ lấy Từ Hi. Sau khi Từ Hi hoàn hồn lại, bà giơ tay tát cho Lý Liên Anh một cái bạt tai!
"Tốt, tốt, tốt... cái thứ nô tài ngươi dạy dỗ ra đấy! Ngay cả đại sự quân quốc như thế này cũng dám chặn lại đòi môn bao, Đại Thanh quốc này sớm muộn gì cũng diệt vong trong tay các ngươi..."
Nói xong, Từ Hi hất tay những người xung quanh ra, bước đi như gió tiến vào Dưỡng Tâm điện: "Lập tức truyền các vị đại thần tới nghị chính, còn không mau đi mời Đông Thái hậu..."
Lý Liên Anh ôm lấy bên mặt đang nóng rát, rồi dùng ánh mắt nhìn người chết chằm chằm vào tên tiểu thái giám đang mềm nhũn dưới đất: "Hì hì hì... còn ngẩn ra đó làm gì? Còn không mau kéo ra Thiên Nhai đánh chết cho ta!"
Đây mới là cảnh tượng mà Lý Thác đã nhìn thấy, một trận vây đánh vô cùng thê thảm. Giữa những cú đấm đá liên hồi, tên tiểu thái giám đòi hối lộ kia dần dần ngừng kêu gào, thân thể cũng mềm nhũn ra không còn động đậy.
Đợi đến khi thi thể bị kéo đi, vệt máu trên đất còn chưa kịp lau đã bị cát vàng che lấp, dường như chưa từng có chuyện gì xảy ra.