Chỉ riêng lần cuối cùng đánh bạc bằng Nam phiếu, A Khánh tẩu đã dùng trọn 980 đồng để đổi lấy 10 đồng bạc. Nay giá trị tiền giấy đã khôi phục như cũ, đồng nghĩa với việc chỉ riêng lần đánh bạc này, A Khánh tẩu đã nướng sạch 970 đồng bạc.
Một căn tứ hợp viện ở thành Nam đế đô cứ thế mà mất trắng, chưa kể trước đó bà ta còn liên tiếp ném vào đó mấy ngàn đồng bạc. Tổn thất lớn đến nhường này chẳng khác nào khoét tim bà ta vậy.
Con người một khi mất đi lý trí thì rất dễ nói năng hồ đồ. A Khánh tẩu vừa giận, vừa hận, lại vừa xấu hổ, cộng thêm nỗi đau xót tiền bạc đã khiến bà ta phát điên, cái miệng không còn biết giữ kẽ nữa.
"Tiêu Lạc Thiên thất đức chết tiệt! Ngươi sinh con không có... rơi xuống biển chết chìm cho xong... Ngươi đánh thắng thì có ích gì chứ? Sao không đánh thua rồi chết quách trên chiến trường đi... Hu hu hu..."
Xoẹt một tiếng, đám đông bỗng chốc im phăng phắc. Câu nói này chẳng khác nào châm ngòi nổ, khiến tất cả mọi người đều sững sờ. Thế nhưng chưa đầy ba phút sau, trong đám đông, Trương đồ tể bán thịt heo đang giận dữ bước tới, không nói một lời liền giơ tay tát thẳng vào mặt bà ta.
Một tiếng "chát" giòn tan vang lên, nửa bên mặt A Khánh tẩu sưng vù cả lên. "Đồ mụ già khốn kiếp! Mụ là cái thá gì mà dám chửi mắng Thừa tướng? Mụ là chó của bọn Tây dương hay sao? Dám nguyền rủa Thừa tướng thua dưới tay lũ quỷ Nga?"
"Mẹ kiếp, mụ tính là cái thứ gì? Đồ đàn bà lăng loàn! Thừa tướng đang đòi lại công đạo cho bách tính thiên hạ, bọn Tây dương ức hiếp chúng ta, Thừa tướng đánh chính là đánh lũ quỷ Tây dương! Mụ dám nguyền rủa Thừa tướng? Bắt mụ ta lên quan phủ..."
Lần này không còn ai thương hại A Khánh tẩu nữa. Mọi người đều trừng mắt giận dữ, mắng nhiếc: "Đúng thế, mụ thua tiền lại đi trách Thừa tướng? Trong thành Tô Châu có 21 sòng bạc, chúng ta sao không có ai đi đánh? Có ai kề dao vào cổ bắt mụ đánh đâu?"
"Kiếm được tiền thì mụ mua gấm vóc, thua tiền thì lại giở thói côn đồ à? Bắt mụ ta đi gặp quan! Nghe nói Thừa tướng đã mang chiến hạm vào cửa khẩu Ngô Tùng, Thừa tướng đang ở ngay tại Thượng Hải đây, giờ bắt mụ ta đưa đến quan phủ, chắc chắn sẽ bị nghiêm trị..."
Mọi người kẻ tung người hứng chửi bới, mấy thanh niên còn xắn tay áo muốn động thủ. Cái gọi là khủng hoảng Nam phiếu, thực chất chính là khủng hoảng của giới thương nhân lớn nhỏ và địa chủ giàu có. Bách tính bình dân vẫn sống như thường ngày, vật giá tuy trồi sụt như tàu lượn siêu tốc nhưng ít nhiều vẫn duy trì được.
Bách tính không hề oán hận Tiêu Lạc Thiên, ngược lại, vì Tiêu Lạc Thiên cầm quân giao chiến với người Tây, mỗi lần giành chiến thắng lại khiến lòng dân và sĩ khí càng thêm phấn chấn, sự sùng bái của mọi người dành cho Thừa tướng ngày một tăng cao.
Giờ đây, một mụ đàn bà lăng loàn mà cũng dám chửi mắng Thừa tướng, thì đừng trách bà con lối xóm không nể tình! A Khánh tẩu sợ hãi lấy tay che miệng lùi lại phía sau, đôi mắt hoảng sợ nhìn đám hàng xóm đang vây quanh, điên cuồng lắc đầu.
Vào thời khắc mấu chốt, Vương gia đại tẩu vẫn nảy sinh lòng trắc ẩn. Bà thở dài một tiếng: "Bà con ơi, thôi bỏ đi. Bà ta cũng vì thua tiền mà bị ma xui quỷ khiến cả rồi, nhà góa phụ không dễ dàng gì, hãy tha cho bà ta một lần đi!"
"Đúng đúng... xin các người hãy tha cho tôi một lần, tôi dập đầu tạ lỗi với mọi người..." A Khánh tẩu biết rõ sự đen tối trong quan phủ, đàn bà mà rơi vào tay nha môn thì chẳng phải bị hành hạ đến chết sao.
Có người khuyên can, A Khánh tẩu cũng dập đầu nhận lỗi, nể tình hàng xóm láng giềng mọi người coi như tha cho bà ta lần này. Thế nhưng quan thì dễ tránh, chứ cái mùi vị phá sản này thì chẳng dễ chịu chút nào.
Gia sản của A Khánh tẩu không quá dư dả, trừ đi các xưởng sản xuất cố định, tài sản lưu động thực ra chỉ tầm ba bốn ngàn đồng bạc. Mà cơn bão tài chính lần này đã khiến bà ta mất trắng hơn phân nửa, nói thẳng ra là dòng tiền của bà ta đã đứt đoạn.
Nghĩ đến đây, bà ta lại một lần nữa đau xót: "Hu hu hu... gia sản không còn nữa, tôi sống còn có ý nghĩa gì chứ? Hay là tôi nhảy hồ chết quách cho xong..." Nói đoạn, bà ta thực sự đi về phía ngoài thành.
Vương gia đại tẩu thấy không ổn, cũng chẳng bận tâm đến sự giận dữ vừa rồi nữa, bà rảo bước tiến lên nắm lấy tay áo bà ta: "Đừng làm chuyện dại dột, cuộc sống phải nhìn về phía trước. Mụ tuy mất sạch tài sản lưu động, nhưng cửa tiệm, xưởng sản xuất vẫn còn đó! Không vì mình thì cũng phải nghĩ cho con gái chứ..."
"Hu hu hu, Vương gia tẩu tử, là tôi sai rồi, tôi xin lỗi chị... Nhưng tài sản lưu động không còn, xưởng cũng không thể hoạt động, không có tiền thì tôi lấy gì mà mở xưởng đây, hu hu hu..."
"Đừng khóc, đừng khóc nữa! Chuyện này không phải không có cách. Chồng tôi đã đến hội quán rồi, vào thời điểm nhạy cảm này mà mở hội quán lớn, lại còn gọi cả một kẻ tiểu tốt như ông ấy đến, điều này chứng tỏ các đại thương nhân ở thành Tô Châu muốn liên thủ làm chuyện lớn. Chúng ta cứ xem tình hình thế nào đã! Biết đâu lại có cơ hội xoay chuyển?"
Nói không sai, hôm nay Vương Lục Nhất quả thực đã gặp phải một sự kiện trọng đại nằm ngoài dự tính. Khi ông được gã tiểu nhị của tiệm tơ lụa dẫn đến trước cửa chi nhánh ngân hàng Lạc Thiên, cũng chính là sòng bạc do Độc Đầu Giao mở, khung cảnh hoành tráng nơi đây đã khiến ông run cầm cập.
Toàn bộ cửa lớn đã bị kiệu hoa chen chúc kín mít. Bước ra từ trong kiệu là tất cả những đại thương nhân của Tô Châu, ông chủ của 18 tiệm tơ lụa, bốn vị gia độc quyền buôn bán tơ sống, và cả Tang gia với vạn mẫu ruộng dâu ngoài thành đều đã tới.
Đó chỉ mới là ngành tơ lụa. Hãy nhìn xem, ở góc kia có sáu bảy ông chủ lớn đang tụ tập, trang phục dát vàng bạc, hóa ra là vài nhà phân phối lớn của Diêm bang, mỗi năm họ buôn bán muối đến vùng Sơn Thiểm, lợi nhuận lên tới hàng triệu đồng.
Lại còn những ông chủ hàng đầu của ngành gốm sứ, đại thương nhân ngành trà, thậm chí là những chủ tiệm rượu, tiệm lương thực cao cấp nhất đều tụ họp tại đây.
Ngọc phỉ thúy trên mũ, khóa ngọc Hán trên thắt lưng, nhẫn đá quý đỏ xanh lớn trên tay, trong tay ai nấy đều xoay xoay chiếc quạt giấy có bút tích của Đường Dần... Cái khí thế phú quý giàu sang này suýt chút nữa khiến Vương Lục Nhất ngã nhào.
Vương Lục Nhất chỉ là một nhân vật nhỏ bé ở Tô Châu, thuần túy là kẻ buôn bán trung gian, bình thường ông không có tư cách để nói chuyện với những người này, người ta thậm chí còn chẳng buồn liếc mắt nhìn ông một cái.
Nhìn lại trên quảng trường, những tiểu thương buôn bán nhỏ lẻ có thân phận tương đương với Vương Lục Nhất, vậy mà không thấy một ai. Nghĩa là trong đại hội bách hành lần này, Vương Lục Nhất là thương nhân duy nhất có thân phận thấp kém nhất.
Đi giữa đám người như vậy, Vương Lục Nhất không sao đứng thẳng lưng nổi, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng. Ông vừa cười vừa chắp tay cúi đầu khúm núm, thế nhưng xung quanh chẳng ai đoái hoài đến ông, ở đây không một ai quen biết gã nghèo kiết xác này.
Vương Lục Nhất đi đứng cứ như đang giẫm trên bông, ông sợ chỉ cần sơ sẩy một chút là làm vỡ chiếc bình hít thuốc bằng phỉ thúy của Trương đại hộ bên cạnh, hay va hỏng chiếc nhẫn ngọc trắng trên tay Lý Tài Thần, những món bảo vật này dù có bán cả nhà ông cũng không đền nổi.
Điều kỳ quái hơn vẫn còn ở phía sau. Vương Lục Nhất quan sát kỹ vẻ mặt của những người này, ông mới phát hiện ra rằng, dù bề ngoài họ vẫn cười nói chuyện phiếm đủ thứ trên đời, nhưng ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn vào cánh cửa đang đóng chặt của ngân hàng.
Không ngờ những cự thương toàn thành Tô Châu đều đang đợi cánh cửa ngân hàng mở ra. Rốt cuộc là nhân vật tầm cỡ nào mới có thể khiến những vị "thần tài" này phải đứng đợi như thế? Ngay cả Tri phủ Tô Châu cũng không có cái mặt mũi lớn đến vậy!
"Rốt cuộc đây là hội nghị gì? Thần thánh phương nào đã đến Tô Châu vậy? Đừng bảo là Thừa tướng đích thân tới đó chứ!"