Vào thời kỳ cuối nhà Thanh, những con đường từ tỉnh Hắc Long Giang đi ra nước ngoài thực ra chỉ có vài lối. Phía tây là vùng Hô Luân Bối Nhĩ, lúc này thuộc quyền quản lý của Hắc Long Giang, đây là một vùng thảo nguyên nối liền trực tiếp với Mông Cổ, theo lý mà nói thì đây là khu vực lý tưởng nhất để kỵ binh di chuyển.
Nhưng đáng tiếc thay, dãy Đại Hưng An Lĩnh đã ngăn cách giao thông đông tây, đám người Cossack này hoàn toàn không thể vượt qua cánh rừng nguyên sinh rậm rạp này.
Đường phía tây không thông thì chỉ có thể vòng qua lưu vực Hắc Long Giang. Ở thượng nguồn thành Ái Hồn, Mạc Hà, An La, thành Khố Mã Nhĩ... cũng được coi là những khu vực vượt sông khá thích hợp. Nhưng hiện tại, đám người Cossack tuyệt đối không thể quay đầu lại. Một là vì thời gian không cho phép, hai là vì nếu vượt sông ở đó thì cũng chỉ là quay lại nội địa nước Thanh. Vòng qua núi non sông ngòi, ai biết được Hồn Xuân đã bày ra bao nhiêu ổ phục kích ở đó nữa.
Chỉ có thể hướng về phía đông, một đường đi về phía đông để tìm lối thoát. Các bến đò ở những thị trấn nhỏ như Cơ Lý Nhĩ, Khoa Nhĩ Phân, Trát Y... đều đã bị Hồn Xuân phá hủy. Đám người Cossack mệt mỏi rã rời chỉ có thể tìm kiếm lối thoát cuối cùng, đó chính là cửa sông Tùng Hoa mà trước đó quả Gô-gôn đã đi qua.
Thực tế tàn khốc vô cùng. Khi doanh tiền phong đuổi tới cửa sông Tùng Hoa hình chữ Y, những cánh đồng ruộng đan xen chằng chịt đã chờ sẵn họ ở đó. Xem ra những mặt băng này đã bị phá hủy từ mấy ngày trước. Trong các rãnh băng được đục ra chứa đầy bùn đen và than củi, sau vài ngày hấp thụ nhiệt lượng, nhiều khu vực đã gần như tan chảy hoàn toàn.
Đừng nói là kỵ binh, lúc này dù là một đứa trẻ bước lên băng cũng vô cùng nguy hiểm.
"Lạy Chúa! Chẳng phải Hồn Xuân làm binh biến sao? Tại sao hắn lại có hiệu suất cao đến thế? Chẳng lẽ trong toàn bộ quân giữ sông, không có lấy một người là thân tín của Đặc Phổ Hân sao?"
Pháp Kiệt Da Phu chửi bới ầm ĩ. Trong suy nghĩ của ông ta, một cuộc binh biến quy mô lớn như vậy rất khó để ổn định tình hình trong thời gian ngắn. Hệ thống hành chính của một tỉnh, từ trên xuống dưới muốn chỉ huy ra lệnh cần vô số mắt xích, Hồn Xuân lấy đâu ra bản lĩnh lớn đến thế để kiểm soát mọi thứ trong vài ngày?
Nhưng ông ta đã đánh giá thấp tính đặc thù của tập đoàn Bát Kỳ. Những gia tộc kiểu "thân thích chồng chéo thân thích, bạn bè nối liền bạn bè" này, đôi khi việc tổ chức quản lý nội bộ lại dựa vào quan hệ chủ tớ và huyết thống thân hữu.
Chủ tử dặn dò nô tài vài việc, bạn bè nhờ vả nhau vài chuyện, thường còn tiện lợi hơn cả việc chạy văn bản chính thức. Mệnh lệnh của Hồn Xuân hoàn toàn không cần thông qua hệ thống hành chính. Những tướng lĩnh trung cao cấp dưới quyền hắn chỉ cần vài lá thư riêng qua chim bồ câu hoặc ngựa trạm là xong, hiệu suất đó nhanh hơn nhiều so với đi theo con đường thông thường.
Hơn nữa, cái gọi là "thân tín của Đặc Phổ Hân" cũng là một mệnh đề giả. Quan lại cuối thời Thanh thực chất vẫn chạy theo lợi ích. Trừ những kẻ cấp cao bị trói buộc quá sâu vào phe phái, còn lại đa số quan lại cấp trung và thấp đều là loại cỏ đầu tường, gió chiều nào theo chiều nấy mà thôi.
Sau khi Đặc Phổ Hân và mấy tên ngoan cố bị Hồn Xuân hốt gọn một mẻ, những quan lại còn lại có bị điên mới đi đụng vào chỗ đen đủi đó.
Pháp Kiệt Da Phu nhìn mặt băng vỡ nát, phóng tầm mắt nhìn về phía doanh trại và trạm canh gác của quân Thanh thấp thoáng bên bờ nam. Ông ta thậm chí có thể nghe thấy tiếng cười nhạo của đám người Thanh, Pháp Kiệt Da Phu vốn đã kiệt quệ tâm trí bỗng tối sầm mặt mũi, suýt chút nữa thì ngất đi.
Khế Khoa Phu cùng A Sa Văn thấy không ổn, vội vã thúc ngựa lao tới đỡ lấy quân đoàn trưởng: "Tướng quân, người tỉnh lại đi! Tướng quân tỉnh lại đi... Đại quân hiện tại không thể thiếu người, người là trụ cột của chúng ta!"
"Hướng đông... tiếp tục hướng đông!" Pháp Kiệt Da Phu thều thào nói: "Đi thẳng tới cửa sông Ô Tô Lý... Ta có thể cảm nhận được, đối thủ của chúng ta đã đến rồi, họ đang đợi chúng ta ở sông Ô Tô Lý..."
Hắc Long Giang chảy từ tây sang đông đổ ra Thái Bình Dương, mà hai chi lưu lớn nhất của Hắc Long Giang, một là sông Tùng Hoa, một là sông Ô Tô Lý.
Hai con sông lớn chảy song song từ nam lên bắc đổ vào Hắc Long Giang, khoảng cách giữa hai cửa sông hội tụ chỉ vỏn vẹn một trăm năm mươi cây số. Đối với quân đoàn kỵ binh, với tốc độ hành quân cấp tốc thì có thể đến nơi sớm chiều, nhưng lúc này quân đoàn Cossack đã không còn nhuệ khí.
Người ngựa mệt mỏi, từng con đều gầy trơ xương. Quãng đường một trăm năm mươi cây số, đại quân phải đi mất hai ngày rưỡi. Khi Pháp Kiệt Da Phu nhìn thấy hòn đảo giữa sông hình tam giác quen thuộc trên bản đồ, một nỗi bi thương dâng trào trong lòng.
"Vận nước lại thê thảm đến mức này sao? Tại sao Chúa lại trừng phạt chúng ta như vậy..." Nói xong, mắt tối sầm lại, vị quân đoàn trưởng này thế mà bị tức đến ngất xỉu.
Nơi giao thoa giữa Hắc Long Giang và sông Ô Tô Lý chính là đường phân chia biên giới được ghi trong "Hiệp ước Bắc Kinh" giữa Trung Quốc và Nga. Hai con sông lớn hội tụ tại đây, bùn cát bồi đắp qua năm tháng đã tạo thành một hòn đảo hình tam giác giữa sông.
Đảo giữa sông được bao quanh bởi ba mặt nước, hai con sông lớn sau khi hợp lưu tại góc đông bắc của đảo thì trực tiếp chảy về phía bắc, tiếp tục đổ ra Thái Bình Dương. Từ đây trở đi, Hắc Long Giang đã đổi tên, từ góc đông bắc trở xuống hạ lưu chính là sông A-mua.
Vị trí nơi này vô cùng quan trọng, thuộc về chốt chặn biên giới giữa hai nước! Ở bờ đông nam của sông A-mua có một thị trấn biên giới tên là Ha Ba Lạc Phổ Khách, đây là một cứ điểm quân sự quan trọng do Nga hoàng xây dựng, thường trú một trung đoàn binh lực cùng hơn một ngàn cư dân Nga.
Nhưng lúc này, mọi thứ đã không còn thuộc về Nga hoàng nữa. Thị trấn Ha Ba Lạc Phổ Khách dường như vừa trải qua chiến tranh, bên trong tường thành vẫn còn làn khói xanh lượn lờ, nhưng lá cờ trên tường trại đã đổi thành cờ của Nghĩa Dũng Quân.
Nhìn lại hòn đảo giữa sông, bóng người nhấp nhô. Đối diện với phía bắc là một phòng tuyến dài dằng dặc, vô số binh lính đang chặt cây củng cố công sự. Vừa thấy kỵ binh Cossack xuất hiện ở đối diện, tiếng kèn bi tráng lập tức vang vọng tận trời xanh.
"Chuẩn bị chiến đấu... chuẩn bị chiến đấu... Quỷ La Sát tới rồi! Quỷ La Sát tới rồi..."
Tiêu Lạc Thiên và Hạng Thiếu Long vừa nghe thấy tiếng kèn liền lập tức chạy ra khỏi công sự, tháo ống nhòm quan sát bờ bắc!
"Mẹ kiếp, cuối cùng cũng tới rồi! Pháo tín hiệu, ra hiệu cho anh em du kích ở bờ bắc! Để họ ra tay... Ta muốn xem đám Cossack này có dám xông qua hay không!"
Bùm bùm bùm... Bờ nam bắt đầu bắn pháo tín hiệu lên bầu trời theo nhịp điệu. Pháo hoa màu cam rực sáng cả chân trời, khiến cả hai bờ nam bắc trong phạm vi mười dặm đều nhìn thấy rõ ràng.
Không chỉ vậy, bất cứ mật thám nào nhìn thấy tín hiệu này đều lần lượt lấy pháo hoa trong người ra bắn lên. Tín hiệu lan tỏa trên mặt đất, những người ở xa hơn cũng nhận được quân lệnh của Thừa tướng.
Trên chiến trường có hai quả khinh khí cầu quan trắc khổng lồ, một cái được cố định trên đảo giữa sông, một cái được cố định tại thị trấn Ha Ba Lạc Phổ Khách. Các binh sĩ quan sát trên bầu trời có thể nhìn rõ ràng tín hiệu pháo hoa lan truyền trên mặt đất như thế nào.
Đảo giữa sông bắn ra loạt pháo tín hiệu đầu tiên, tiếp theo đó là vòng tròn các mật thám và quân du kích cách đó mười dặm bắn ra loạt pháo tín hiệu thứ hai.
Sau đó, loạt pháo tín hiệu thứ ba lại bay lên ở khoảng cách mười dặm xa hơn nữa, rồi tiếp đến là bốn mươi dặm, năm mươi dặm. Nửa giờ sau, trong phạm vi trăm dặm đều là tiếng nổ của pháo tín hiệu, cả vùng đất lập tức sôi sục.
"Tướng quân! Tướng quân mau tỉnh lại đi... tướng quân!" Phải vất vả lắm mới gọi được Pháp Kiệt Da Phu tỉnh lại, lúc này đôi mắt của vị quân đoàn trưởng đã vẩn đục.
Binh lính dưới quyền kinh hoàng nói: "Không biết đám người Trung Quốc đang làm gì? Họ không tấn công, họ cứ liên tục bắn pháo tín hiệu lên bầu trời!"
"Hết vòng này đến vòng khác, bắn pháo tín hiệu không ngừng..."
"Tướng quân! Tướng quân không xong rồi... phía bắc xuất hiện hàng chục cột khói kỳ lạ, dường như rất nhiều nơi đang bốc cháy!"