Dùng thủy lôi phong tỏa vịnh Amur vốn dĩ là một nhiệm vụ "bất khả thi". Không một chỉ huy bình thường nào lại chọn cách dùng bè gỗ rải mìn vào ban ngày, điều này căn bản đi ngược lại các nguyên tắc quân sự cơ bản.
Với chiều rộng sáu cây số của vịnh, kỵ binh đoàn có thể càn quét sạch các trạm gác ở bờ Tây để tạo ra một môi trường an toàn cho quân rải mìn. Thế nhưng, khi những chiếc bè gỗ dần tiến gần đến bờ Đông, tức là khu vực trung tâm thành phố Vladivostok, việc đụng độ với hỏa lực địch là điều không thể tránh khỏi.
Khoảng cách càng gần thì độ chuẩn xác của hỏa lực địch càng cao. Trong phạm vi hai cây số, bè gỗ khó lòng vượt qua được "thiên hiểm", còn tầm bắn của súng trường lại có thể vươn tới bốn, năm trăm mét. Điều đó có nghĩa là, cho dù tất cả những chiếc bè này có hy sinh tại đây, thì khoảng trống một cây số cuối cùng vẫn rất khó lấp đầy.
Một cây số cuối cùng chính là khu vực có tỷ lệ thương vong cao nhất của các cảm tử quân. Nhưng nếu không lấp đầy khoảng cách đó, mười tám chiến hạm của quân Nga sẽ không tài nào bị chặn đứng.
Chiến đấu đến thời khắc then chốt, Diakov cũng đã hiểu rõ ý đồ của người Trung Quốc. Hai tay ông ta nắm chặt, gân xanh nổi lên đầy mu bàn tay: "Kế hoạch thật tàn độc! Đây là muốn không chừa lại một mống sống nào sao? Đáng chết, thật đáng chết..."
"Phát tín hiệu cho Aitolin, ra lệnh cho toàn bộ hải quân đột phá vòng vây, đừng quan tâm đến chúng ta nữa... Hãy để họ bảo toàn thực lực, phá vòng vây thoát ra, tiến về phía Bắc tới đảo Sakhalin... rồi từ cửa sông Amur tiến vào đường thủy nội địa."
"Hãy để họ hội quân với kỵ binh đoàn Cossack, hạm pháo của hải quân phải mở đường cho kỵ binh đoàn... Đừng quên sông Amur sắp tan băng rồi, không thể để kỵ binh của chúng ta bị dòng sông ngăn cản!"
Vào thời khắc quan trọng nhất, Diakov đã đưa ra quyết định đúng đắn. Ông ta đã hạ quyết tâm hy sinh bộ binh ở Vladivostok, nhưng hải quân phải sống sót để xông ra khỏi vịnh Peter Đại Đế, tiến thẳng về phía Bắc tới đảo Sakhalin tìm kiếm tiếp tế. Sau đó, khi sông Amur tan băng, các chiến hạm cỡ nhỏ hoàn toàn có thể tiến vào đường thủy nội địa.
Đây là nước đi "bảo hiểm kép" cho kỵ binh đoàn Trung Á. Điều Diakov lo sợ nhất chính là kỵ binh đoàn chưa kịp vượt sông thì mặt băng đã vỡ. Nếu tình huống đó thực sự xảy ra, cục diện vùng Viễn Đông sẽ không còn cách nào cứu vãn.
Aitolin đương nhiên hiểu rõ tầm quan trọng của việc này. Với tốc độ xây dựng điên cuồng của người Trung Quốc, chỉ cần có thể kiểm soát Viễn Đông một năm, không... dù chỉ cần nửa năm thôi, những người Trung Quốc này cũng có thể biến toàn bộ bờ Đông sông Ussuri thành một rừng pháo đài khiến bất kỳ kẻ thù nào cũng không thể nhúng tay vào.
Một dân tộc có thể kiến tạo nên kỳ tích Vạn Lý Trường Thành, việc xây dựng pháo đài quân sự thực chất cũng chẳng khác gì gieo mạ. Dân tộc này vốn rất giỏi làm những việc đó.
Chỉ cần kỵ binh đoàn bị chặn ở bờ Bắc sông Amur nửa năm, thì việc muốn thừa cơ mặt sông đóng băng để tấn công chỉ là chuyện nằm mơ giữa ban ngày.
"Truyền lệnh xuống, toàn quân đột phá vòng vây, xông ra từ vùng nước an toàn phía Đông... tránh xa trận địa thủy lôi của kẻ địch!"
Hải quân ngừng pháo kích, lò hơi được đẩy lên áp suất tối đa, chân vịt khuấy động mặt biển. Những chiến hạm nặng hàng vạn tấn bắt đầu xoay chuyển trong vịnh, quay đầu đột phá về phía Nam.
Đây là cuộc chạy đua với thời gian. Trên mặt biển, các cảm tử quân của Nghĩa dũng quân bất chấp sống chết đang cố vượt sông về phía bờ Đông, mặc cho đạn pháo rơi xuống như mưa đá cũng không hề quay đầu.
Binh lính Nga dàn trận sẵn bên bờ đã lên đạn, một khi bè gỗ tiến vào phạm vi bốn trăm mét là khai hỏa. Nếu đại bác không thể giữ được cửa sông an toàn dài một cây số, thì súng trường của bộ binh cũng phải tử thủ bằng được "con đường sống" bốn trăm mét đó.
Các chiến hạm phương Bắc lao tới hàng ngũ như bầy sói đói nhắm thẳng vào tuyến phong tỏa. Mọi sĩ quan và binh lính hải quân đều lộ vẻ hung dữ, miệng gào thét: "Xông lên! Muốn sống thì xông lên cho ta... Tăng tốc, khai hỏa!"
Ngoài tầm bắn, đại bác đã bắt đầu gầm vang, mặt biển dậy sóng trắng xóa!
Tất cả cảm tử quân giống như những con kiến nhỏ bé bám trên lá cây giữa cơn bão lớn. Họ dùng sinh mạng để hoàn thành nhiệm vụ. Tiếng kêu thảm thiết của đồng đội bên cạnh không nghe thấy, nước biển pha lẫn máu tạt vào mặt cũng không nhìn rõ, trong mắt họ chỉ có một mục tiêu duy nhất, đó chính là bờ Đông.
"Anh em ơi, cố thêm chút nữa, phía trước là Vladivostok rồi... Không thể để anh em hy sinh vô ích được!"
"Trả thù! Từ cái ngày tôi đăng ký làm cảm tử quân này, tôi đã chẳng nghĩ đến chuyện sống sót trở về... Bà con dân làng ơi, hãy đợi tôi, tôi trả thù cho mọi người rồi đây..."
Từng quả thủy lôi đã tháo chốt an toàn được ném xuống biển. Mảnh vỡ bè gỗ trôi dạt khắp nơi. Những mảnh đạn nổ xé gió xuyên qua cơ thể binh lính, máu phun ra như suối.
Một ngàn mét, tám trăm mét, sáu trăm mét, bốn trăm mét... Cuối cùng đã đến thời khắc quyết định. Quân Nga bên bờ kia đã đỏ ngầu đôi mắt, chỉ huy hét lớn, hơn bốn trăm binh sĩ bên bờ đồng loạt khai hỏa, những tia lửa từ họng súng nối thành một đường thẳng trên mặt đất.
Đạn bắn tới như mưa, những cảm tử quân đi đầu lập tức bị bắn thành cái sàng, thi thể lăn lộn giữa biển khơi. Đạn pháo kích nổ thủy lôi trên bè gỗ, những vụ nổ liên hoàn tạo nên những cột nước cao ngút trời như một trận mưa rào bất chợt.
Thân xác con người khó lòng chống lại sự gầm thét của sắt thép và thuốc súng. Bốn trăm mét chính là lằn ranh sinh tử, cảm tử quân của kỵ binh đoàn lần này không thể nào vượt qua nổi nữa.
Trên bầu trời, đạn pháo vẫn rít lên vù vù, hỏa lực bên bờ kia lóe sáng từng đợt. Điều đó vẫn chưa phải đáng sợ nhất, đáng sợ nhất là khi thủy lôi trên bè gỗ bị kích nổ sẽ gây ra chuỗi nổ dây chuyền, khiến những chiếc bè xung quanh cũng bị vạ lây.
Ầm ầm ầm... Tiếng nổ không dứt bên tai. Diệp Thu và Bàng Triều Vân đau đớn đến mức nước mắt giàn giụa: "Anh em ơi..." Bờ Tây vang lên tiếng than khóc thảm thiết, mọi người tận mắt chứng kiến tất cả nỗ lực bị tan biến trong bốn trăm mét cuối cùng.
"Hu hu hu... Anh em ơi! Chỉ thiếu một chút thôi, chỉ thiếu một chút thôi mà... Cầu xin các anh, tiến lên đi!" Những binh sĩ kỵ binh quỳ trên bãi biển gào khóc thảm thiết.
Không biết từ lúc nào, tiếng nổ trên biển dần tan biến, khói lửa và sóng nước lặng xuống, vịnh Amur trở lại vẻ tĩnh lặng. Lúc này trên vịnh chỉ còn một chiếc bè gỗ đang trôi nổi, một người lính cô độc đứng trên bè, không nhúc nhích.
Đôi tai anh đã điếc đặc, mảnh đạn đâm mù đôi mắt, máu rỉ ra từ ngũ quan, thậm chí trên đỉnh đầu còn có một rãnh máu đang chảy xuống.
Tay anh theo bản năng mò ra phía sau, anh muốn tiếp tục nhiệm vụ của mình. Thế nhưng, phía sau anh chẳng còn lại gì nữa. Vụ nổ cuối cùng đã hất tung toàn bộ số thủy lôi còn lại xuống biển, lúc này trên bè gỗ ngoài anh ra không còn thứ gì khác.
Người lính muốn nói điều gì đó, nhưng vừa mở miệng, cổ họng đã đau nhói. Anh quỳ trên bè, uống liền ba ngụm nước biển mặn chát pha lẫn máu mới khôi phục được khả năng ngôn ngữ.
Binh sĩ Nga bên kia bờ nâng súng trường lên định khai hỏa, nhưng sĩ quan đã đè họng súng anh ta lại: "Đợi đã, ta muốn xem tên người Trung Quốc này định làm gì!"
Tất cả mọi người có mặt tại đó đều bị cảnh tượng trước mắt làm cho chấn động. Một người đã hoàn toàn mất khả năng chiến đấu, anh ta có thể làm gì? Anh ta còn muốn làm gì nữa?