Nhắc đến danh mã thời cổ đại, người Trung Quốc theo phản xạ sẽ nghĩ ngay đến Hãn Huyết Bảo Mã của Trung Á. Thế nhưng ở châu Âu thì không phải vậy, nếu nói đến bảo mã thì đó chính là ngựa Ả Rập thuần chủng.
Thực ra, Hãn Huyết Bảo Mã và ngựa Ả Rập đều thuộc loại ngựa nhiệt huyết. Giống ngựa này là đại diện cho tốc độ, khả năng chạy nước rút kinh người và quan trọng nhất là vẻ ngoài vô cùng mỹ lệ.
Không sai, ngựa Ả Rập gần như là tổ tiên của tất cả các loại danh mã ở châu Âu. Trong huyết quản của những giống ngựa lừng danh như ngựa thuần chủng Anh, ngựa Andalusia, ngựa Hanover hay ngựa sông Đông của Nga sa hoàng, thực chất đều mang dòng máu của ngựa Ả Rập.
Chính sự trỗi dậy mạnh mẽ của giáo hội thời Trung cổ đã khiến ngựa Ả Rập tràn vào châu Âu, lai tạo với các giống ngựa bản địa để hình thành nên những loại ngựa độc đáo khác nhau.
Dù là thời đại nào, ngay cả thế kỷ 21 nơi Tiêu Lạc Thiên từng sống ở kiếp trước, việc sở hữu một con ngựa Ả Rập thuần chủng vẫn luôn là đặc quyền mà chỉ giới hào môn đỉnh cấp mới có thể tận hưởng.
Vào thời đại đó, bạn có thể nuôi nổi những chiếc siêu xe hàng chục triệu, nhưng một con bảo mã thuần chủng thì thật sự không phải phú hào tầm thường nào cũng nuôi nổi.
Thế kỷ 19 cũng có đạo lý tương tự, ở châu Âu chỉ có tầng lớp quý tộc cao cấp mới sở hữu được danh mã như thế, huống chi là vùng đất phương Đông xa xôi. Chỉ có kẻ giàu sang quyền thế như Tiêu Lạc Thiên mới thông qua đủ loại mối quan hệ để đặt mua một lô từ khu vực Ả Rập, rồi chia cho các sĩ quan cao cấp của Hoa tộc.
Một đứa trẻ nửa lớn nửa bé mà có thể cưỡi loại ngựa Ả Rập thần tuấn này, thì thân phận của nó đã quá rõ ràng. Sư đoàn trưởng Sở Chiêu đang chỉ huy ở tiền tuyến chỉ liếc mắt một cái đã sợ đến mức mồ hôi lạnh vã ra như tắm.
"Bệ hạ! Sao ngài lại chạy đến tiền tuyến rồi? Đại đội cảnh vệ xuất động ngay, bảo vệ Bệ hạ trở về!"
Sở Chiêu gấp đến mức giọng cũng biến đổi. Đồng Trị Đế của Đại Thanh quốc chạy đến tuyến đầu còn bị kẻ địch truy sát, nếu có mệnh hệ gì thì đây chính là đại sự kinh thiên động địa.
Bộ tư lệnh sư đoàn luôn có đại đội cảnh vệ bảo vệ, lúc này cũng chẳng màng đến việc bảo vệ sư đoàn trưởng nữa. Những lão binh này như phát điên, tung người lên ngựa, hơn một trăm người cuốn lên một cơn bão tuyết trên mặt đất, trực tiếp lao thẳng về phía trước.
"Bệ hạ! Đi hướng này! Trung đội hai, trung đội ba, nghênh đón kẻ địch xông lên, quấy nhiễu từ xa, dẫn dụ kẻ địch đi!"
Tải Thuần mặt mũi đỏ bừng vì lạnh, nước mũi chảy ròng ròng nhưng không giấu nổi vẻ phấn khích trong lòng: "Không cần để ý đến chúng, ta đã đặt mai phục cho kẻ địch rồi, các ngươi cứ chờ xem kịch hay đi!"
Đại đội trưởng cảnh vệ dẫn người vây kín Tải Thuần, đưa tay giật lấy dây cương: "Bệ hạ, sao ngài lại đến đây? Còn các ngươi nữa, các ngươi bảo vệ kiểu gì vậy! Đi mau, đi ngay lập tức!"
"Ta không đi! Ta muốn thân lâm tiền tuyến, ta muốn nhìn các ngươi giết địch! Bẫy của ta vẫn chưa phát huy tác dụng đâu!" Tải Thuần giãy giụa muốn xông ra ngoài. Con ngựa đen nhánh dưới thân cao hơn hẳn những con ngựa chiến xung quanh, cũng tỏ ra mất kiên nhẫn mà lồng lộn qua lại.
Ngay lúc này, trong rừng cây phía bờ tây con sông, tiếng vó ngựa vang dội, kẻ địch cuối cùng cũng đuổi kịp.
Bạch bạch bạch! Đạn bắn ra tứ tung. Ngao ngao ngao! Tiếng hú hét như dã thú không dứt bên tai. Trong rừng rậm, từng con ngựa nhanh như chớp, trước mặt chúng, mặt băng trống trải và trận địa bình nguyên đối diện đã hiện ra rõ mồn một.
"Đuổi theo! Những kẻ cưỡi ngựa lớn kia chắc chắn là quan to hiển quý! Bắt sống bọn chúng!" Một tiếng "phập" vang lên, nửa câu sau liền biến mất. Chỉ thấy trên cổ tên kỵ binh cuồng vọng kia, một vệt đỏ phun máu, rất nhanh cái đầu đã lăn lông lốc trên đất như quả bóng.
Chiến mã căn bản không biết chủ nhân đã chết, vẫn cõng cái xác không đầu lao về phía trước.
Bẫy rập trong rừng cây đồng loạt phát huy uy lực. Các kỵ binh dường như gặp phải lưỡi đao của quỷ thần từ hư không, kẻ thì đầu lìa khỏi cổ, kẻ thì ngực bị cắt nát, có cả những con chiến mã bị chém đứt vó.
Cả cánh rừng tràn ngập tiếng gào khóc. Tải Thuần ở đằng xa phấn khích gào thét: "Bẫy của ta! Đó là bẫy chúng ta bố trí đấy!"
Tải Thuần chính là oan gia của Tiêu Lạc Thiên, trong tất cả các đệ tử thì đứa nhỏ này là kẻ không nghe lời nhất. Vừa rồi ở bộ chỉ huy, nó còn cãi vã đòi Hạng Thiếu Long ban súng cho mình, nó muốn đi làm đội đốc chiến để xử bắn những sĩ quan không nghe lệnh.
Kết quả bị Tiêu Lạc Thiên mắng cho một trận té tát rồi đuổi ra ngoài. Nhưng vạn vạn không ngờ tới, tiểu gia hỏa này căn bản không hề quay về tàu Trí Viễn, ngược lại nó dẫn theo một trung đội cảnh vệ lén lút men theo rìa thành phố thâm nhập vào tiền tuyến.
Lúc này phải nhắc đến thân phận đặc biệt của Tải Thuần. Đồng Trị Đế thực chất là bị Tiêu Lạc Thiên dụ dỗ mang ra khỏi Tử Cấm Thành. Để đưa Tải Thuần xuất cung, Tiêu Lạc Thiên thậm chí còn dùng đến khinh khí cầu chưa từng thấy ở Đại Thanh quốc, xuất hiện trước mặt dân chúng toàn thành Tứ Cửu.
Nói trắng ra, hắn dùng thủ đoạn gần như thần tích, ép buộc những quan lại dân chúng mê tín kia phải cúi đầu, buộc phải chấp nhận sự thật Tải Thuần ra nước ngoài du học. Tất nhiên, cũng có sự răn đe từ sức chiến đấu mạnh mẽ của Tân quân.
Mặc dù Tải Thuần bị mang đi, nhưng triều đình không thể không quản. Bốn thái giám và bốn thị vệ đều là những người được tuyển chọn kỹ càng, giai đoạn sau còn có ba trăm thị vệ liên tục được điều động tới. Đây đều là lực lượng tư hữu của Tải Thuần, cậu học trò này không giống với những học trò khác.
Hơn nữa, Mãn Thanh mỗi năm đều phải trả cho Tiêu Lạc Thiên hai mươi vạn lượng phí du học. Đường đường là triều đình Đại Thanh, thể diện vẫn phải giữ. Hai mươi vạn tuy không nhiều, nhưng dù sao cũng không thể để truyền ra lời đàm tiếu Đồng Trị Đế đi ăn chực được.
Tiêu Lạc Thiên nào thèm chút tiền lẻ này, không những đưa hết cho Tải Thuần mà còn bí mật cung cấp một lượng lớn quân phí luyện binh. Tức là Tải Thuần hiện tại vừa có tiền vừa có binh, nó có lực lượng thân tín của riêng mình.
Những hộ vệ thân cận bên cạnh chính là đội quân nhỏ của Tải Thuần, tiếp nhận sự rèn luyện quân sự của Hoa tộc và đào tạo an ninh của Cục Tình báo, nhưng họ trung thành với vị tiểu hoàng đế chứ không phải Tiêu Lạc Thiên.
Vào thời khắc mấu chốt, mệnh lệnh của Tải Thuần vẫn có tác dụng hơn cả. Hoàng đế bệ hạ nói không về tàu Trí Viễn, muốn lén lút tiềm nhập vào tiền tuyến, mấy tên hộ vệ khuyên can không được, cũng chỉ đành chiều theo ý nó.
Khi Tải Thuần rời thành, chính là lúc Hải Sâm Uy đang hỗn loạn, trên đường đi và cánh đồng đầy rẫy những binh lính đang quay về đơn vị và dân phu bận rộn. Ngựa của quân truyền tin chạy qua chạy lại vèo vèo, chẳng ai rảnh rỗi để ý đến nhóm người này.
Tải Thuần chỉ cần tránh ánh mắt của những sĩ quan quen mặt, đặc biệt là sĩ quan cấp cao. Còn những binh lính cấp thấp thì chẳng ai nhận ra nó, cứ tưởng là kỵ binh do Đại tướng quân phái đi công tác. Kết quả là suốt dọc đường đi, nó chẳng gặp phải bất kỳ sự ngăn cản nào.
Thuộc hạ của Tải Thuần không ít người từng được Cục Tình báo đào tạo, họ có rất nhiều thủ đoạn nhỏ để đối phó với kỵ binh, trong đó thứ thích hợp nhất cho cuộc chiến này chính là bẫy dây thép.
Dây thép! Tuyệt đối không phải loại dây sắt thô sơ! Đây đều là trang bị đặc biệt nhập khẩu từ Mỹ, từ trước đến nay vẫn luôn được trang bị cho các sĩ quan tình báo. Có thể mở lõi khóa, có thể thắt cổ ám sát, có thể treo trên xà nhà thả thuốc độc xuống... tóm lại, chỉ cần bạn có trí tưởng tượng phong phú, loại dây thép cực mảnh này có hàng ngàn cách dùng kỳ diệu.
Nhóm người Tải Thuần buộc loại dây thép này giữa hai gốc cây, cao thấp đan xen. Phía trên có thể cắt đầu, ở giữa có thể cắt bụng, phía dưới có thể cắt vó ngựa.
Tải Thuần, tên phá gia chi tử này đâu có biết, chỉ trong vòng hai tiếng đồng hồ này, số dây thép họ tiêu tốn đã trị giá sáu ngàn đồng bạc Long Văn. Đúng là không hổ danh Hoàng đế bệ hạ của Đại Thanh quốc, phong cách thật là hào phóng!