Văn Ni Á, Héc Mạn Tư Cơ, Ái Khắc Sâm cùng nhiều sĩ quan khác rời khỏi kho Giáp tự, đi vào giữa đám binh lính. Họ trút bỏ vẻ kiêu ngạo thường ngày, đích thân ngồi xuống bên cạnh binh sĩ để bắt đầu an ủi và khích lệ tinh thần chiến đấu.
"Sợ cái gì chứ? Trong pháo đài có tổng cộng 12 cái giếng nước, ta đã kiểm tra rồi, đều là nước giếng ngọt lịm, đủ cho đại quân chúng ta uống. Hơn nữa, quân lương để lại trong pháo đài cũng đủ cho chúng ta tằn tiện sống qua một tháng. Có ăn có uống, mọi người còn sợ cái gì nữa?"
"Đạn dược đúng là một vấn đề, nhưng các ngươi hãy nghĩ xem, dũng sĩ của Sa hoàng vĩ đại lại phải lo lắng vì chuyện đạn dược sao? Lưỡi lê trong tay chúng ta để làm gì? Công sự bên cạnh chúng ta chẳng lẽ không thể bảo vệ chúng ta sao?"
"Hai tháng nữa, mười vạn kỵ binh Cossack nhất định sẽ xuất hiện ở Viễn Đông. Đến lúc đó, Tiêu Lạc Thiên sẽ phải lủi thủi quay sang đàm phán với chúng ta... thậm chí không cần đến hai tháng, chỉ cần chiến hạm đột vây có thể đưa tin tức về đến Bắc Kinh, ngoại giao dàn xếp bắt đầu, thì hơn một tháng nữa chúng ta cũng đã an toàn rồi!"
"Đừng tưởng Tiêu Lạc Thiên là kẻ ngốc, hắn hiểu rõ thực lực của mình. Hắn dám đối đầu với cả thế giới văn minh phương Tây sao? Hắn có dám không? Chỉ cần Anh, Pháp, Mỹ bắt đầu can thiệp, hắn sẽ không dám ra tay tàn độc với chúng ta, và chúng ta sẽ an toàn!"
"Ta chỉ cần mọi người giữ vững, giữ vững ngọn núi này, giữ vững trước đợt tấn công điên cuồng nhất lúc ban đầu của người Trung Quốc, tiêu hao nhuệ khí của chúng, thời gian chính là đồng minh tốt nhất của chúng ta!"
Sĩ quan lấy lại được sự tự tin, lòng tin của quân đội cũng sẽ nhanh chóng khôi phục. Vô số binh lính chưa bao giờ thấy nhiều thiếu tá, trung tá, tướng lĩnh chịu trút bỏ thân phận, đi đến bên cạnh họ, kiên nhẫn phân tích tình hình trước mắt, đồng thời giảng giải chiến lược phương Đông của Sa hoàng một cách thấu đáo.
Họ không hiểu đường sắt Siberia có tác dụng gì, cũng không biết Vạn Lý Trường Thành của Trung Quốc đại diện cho điều gì, nhưng tình cảm chất phác mách bảo trái tim họ rằng, chỉ cần là lời Sa hoàng nói thì chắc chắn đúng, chỉ cần là sự nghiệp mở mang bờ cõi thì càng tuyệt đối chính xác.
Sĩ khí cứ thế dần dần hồi phục. Suy sụp thì nhanh, nhưng phục hồi lại càng nhanh hơn, quả không hổ danh là dân tộc chiến đấu bẩm sinh.
Trong đó, tài năng của Ái Khắc Sâm càng lộ rõ. Anh ta không nói những đạo lý sáo rỗng, mà đi vào đám đông, đích thân trò chuyện với binh lính về quê hương, cuộc đời và vận mệnh.
"Nhà ngươi ở đâu? Bên bờ sông Volga ư? Ồ, thời thơ ấu ta từng trải qua kỳ nghỉ ở đó, phong cảnh nơi ấy khiến ta đến giờ vẫn không thể nào quên!"
"Trước đây ngươi làm nghề gì? Nông nô của địa chủ... người chăn ngựa? Còn ngươi? Làm ruộng à? Và ngươi nữa, con trai của thợ mỏ sao?"
"Thượng đế phù hộ cha mẹ các ngươi, tuổi thơ các ngươi chắc hẳn đã chịu không ít khổ cực. Cuộc sống không có tự do, các ngươi còn muốn tiếp tục không? Không muốn ư? Vậy thì các ngươi nên biết Bệ hạ của chúng ta đã làm gì cho hạnh phúc của các ngươi!"
Trong lời kể của Ái Khắc Sâm, những khổ nạn mà Sa hoàng Alexander II phải chịu đựng vì sự nghiệp xóa bỏ nô lệ được vẽ ra một cách sinh động. Phụ hoàng tự sát bằng thuốc độc, Sa hoàng mới đăng cơ trên đống đổ nát sau thất bại của chiến tranh Crimea, bày ra trước mắt ngài là một nước Nga Sa hoàng rách nát, lỗ chỗ vết thương.
Đế quốc khổng lồ không có nhiều mạng lưới đường sắt, càng không có cảng biển ấm áp và những hải trình vàng trên đại dương. Công nghiệp hóa tiến triển chậm chạp, trong nước thậm chí còn chưa giải quyết được cái ăn cái mặc. Tất cả gánh nặng này đều đè lên vai vị Sa hoàng trẻ tuổi.
"Không chỉ vậy, Sa hoàng còn nhân từ muốn giải phóng các ngươi, giải phóng tất cả nông nô đang chịu khổ trên toàn nước Nga. Đây là tấm lòng bao dung rộng lớn đến nhường nào? Thậm chí Sa hoàng không muốn học theo Mỹ, dùng cách nội chiến để tàn sát địa chủ, ngài bình đẳng trân trọng tính mạng của tất cả mọi người!"
"Chính vì thế mới có chính sách chuộc thân để cứu vớt các ngươi! Những người đồng đội thân yêu của ta, các ngươi nhất định phải hiểu rõ! Bệ hạ không phải trong tình trạng quốc khố dư dả mới chuộc thân cho mọi người, mà là lúc không còn cơm ăn áo mặc mới cứu vớt các ngươi!"
"Ân tình này lấy gì báo đáp? Cả đời này chúng ta có báo đáp nổi không? Không chỉ các ngươi thoát khỏi thân phận nô lệ, mà sau này con cháu, người thân của các ngươi cũng không còn thân phận nô lệ nữa. Đây là ân huệ lớn lao đến mức nào..."
Những lời Ái Khắc Sâm nói khiến hốc mắt mọi người đỏ hoe. Ngay sau đó, vị thiếu tá trẻ đổi giọng: "Muốn đế quốc vượt qua khủng hoảng, dựa vào cái gì? Muốn báo ân thì dùng gì? Chẳng phải dùng chính mạng sống này của chúng ta để liều mạng sao?"
"Chín năm trước, chúng ta cắt đi hàng triệu km đất đai từ tay Đại Thanh yếu ớt, kết quả là uy tín của nước Nga trên thị trường tài chính quốc tế lập tức tăng vọt. Năm đó, không một chủ ngân hàng Anh nào dám đòi nợ đế quốc!"
"Muốn chuyển dịch cuộc khủng hoảng trước mắt, ngoài việc phấn đấu liều mạng, đi cướp bóc các dân tộc khác ra thì còn cách nào nữa? Không còn! Một chút cách cũng không có. Muốn để đế quốc vượt qua khủng hoảng và trở nên hùng mạnh, chúng ta phải ăn thịt của các dân tộc khác, không còn cách nào khác!"
"Người Mỹ đã giết sạch người da đỏ, người Tây Ban Nha cũng giết sạch thổ dân Nam Mỹ, người Anh, Pháp buôn bán nô lệ da đen khiến cả châu Phi trở thành vùng đất chết... Tại sao họ hùng mạnh? Chẳng phải vì họ đã ăn máu thịt của vô số dị tộc sao!"
"Nước Nga chúng ta cũng phải sinh tồn, chúng ta cũng phải sống sót, và sống tốt hơn! Chỉ có như vậy, con cháu chúng ta mới thoát khỏi vận mệnh làm nô lệ!"
Ái Khắc Sâm rơi nước mắt, anh nắm chặt tay người lính đang khóc, kích động nói: "Không vì người khác, chỉ vì báo đáp ân tình của Bệ hạ mà chiến đấu, được không?"
"Dù ngươi không vì ân tình của Bệ hạ, thì vì con cháu đời sau không phải tiếp tục làm nô lệ mà chiến đấu, được không! Chúng ta đã không còn lựa chọn nào khác!"
Hu hu hu... trong đường hầm tiếng khóc vang lên khắp nơi. "Chiến đấu! Vì Bệ hạ và đế quốc, chúng ta cũng phải chiến đấu đến giọt máu cuối cùng!"
Nikolai mắt đỏ ngầu, hộp thịt đóng hộp bằng sắt tây trong tay đã biến dạng. Không có đồ mở hộp cũng không có dao, anh ta vậy mà dùng tay bóp nát hộp thịt đó, nước thịt chảy dọc theo vết rách.
"Đừng nói nữa! Chúng ta đều là những dũng sĩ được Bệ hạ tuyển chọn kỹ càng, chúng ta sẽ không có lấy một chút hèn nhát! Hôm nay! Ngay trên ngọn núi này, hãy để đám người Trung Quốc nếm thử sự lợi hại của chúng ta, ta muốn đổ hết giọt máu cuối cùng của chúng!"
Nikolai đột nhiên giơ tay chỉ về hướng kho vàng phía sau, gầm lên: "Vàng, vàng! Trong mắt các ngươi chỉ có vàng thôi sao? Bây giờ các ngươi đã biết sự gian nan của Bệ hạ chưa? Lúc này các ngươi đã biết nỗi khổ của đế quốc chưa?"
"Hãy quên đi chút tham lam và ích kỷ trong lòng các ngươi đi! Đây là vàng của Bệ hạ, đây là đất đai của Bệ hạ! Tuyệt đối không thể để lại cho người Trung Quốc!"
"Đúng! Không thể để lại cho người Trung Quốc! Quyết chiến đến cùng!" Trong chiến hào, lòng người sục sôi.
Ái Khắc Sâm nhảy lên một thùng đạn, gầm lớn: "Trên đời không có trận địa nào chỉ biết thủ, phải công mới có thể thủ! Nhân lúc đêm tối kẻ địch lơi lỏng nhất, có dám cùng ta đánh phản xung phong không?"
"Tiêu diệt trận địa pháo binh của người Trung Quốc, cho nổ tung kho đạn của chúng, dập tắt ý chí chiến đấu của chúng! Hãy để chúng nhìn thấy lưỡi lê của chúng ta mà run rẩy!"
"Toàn quân chiêu mộ cảm tử quân, xông ra ngoài! Cùng kẻ địch đồng quy vu tận..."