"Pháp thống càng chính danh thì càng có thể tụ họp lòng người để làm việc lớn, bởi vì tiếng nói nghi ngờ ít đi, vì người đó không cần phải đề phòng những mũi tên hòn đạn từ anh em trong nhà! Dần dần quốc triều cũng sẽ hưng thịnh lên, đến lúc đó chúng ta làm gì mà chẳng thành?"
"Ngươi tưởng ta không biết chuyện ngươi và Dịch ngủ với nhau sao? Ta đã sớm biết rồi, nhưng ta không những không tức giận mà còn rất khâm phục ngươi. Một người làm mẹ vì ngôi vị hoàng đế của con mình mà không tiếc thân mình hầu hạ cái mầm họa đó, điểm này ngươi thực sự có khí phách của Hiếu Trang Thái hậu!"
"Thế nhưng ta thật không hiểu, ngươi rốt cuộc thấy ta chướng mắt ở điểm nào mà cứ phải trừ khử cho bằng được? Ta là một kẻ đáng thương không chồng không con, rốt cuộc đã cản trở con đường nào của ngươi? Chỉ vì Tải Thuần ngày thường thân thiết với ta hơn sao? Vậy sao ngươi không thử nghĩ xem cách giáo dục của mình có vấn đề hay không?"
"Tải Thuần không phải không thương ngươi, nó chỉ là thấy phiền vì ngươi luôn kiểm soát nó, đó là nút thắt trong lòng giữa hai mẹ con ngươi. Ngươi không tìm cách tháo gỡ, cứ luôn muốn giết ta làm gì?"
Từ An đau lòng khôn xiết, nước mắt lã chã rơi: "Kết quả là làm cho triều đình chia làm hai phe. Ngươi có phải đang trông chờ ta vì đại cục mà đến tính mạng cũng không cần nữa không? Ngươi tưởng ta ngu sao?"
Từ An thở dốc, uống cạn một chén rượu, im lặng suốt ba phút, còn Từ Hi thì một lời cũng không dám đáp.
Sau khi tâm trạng Từ An bình ổn lại, bà chỉ vào chiếc ghế: "Ngồi!" Từ Hi lắc đầu không dám, Từ An trừng mắt, giọng nói cao thêm tám độ: "Ngồi!!!" Lần này Từ Hi không dám trái lệnh, vội vàng ngồi nép nửa mông trên ghế.
Từ An ngước nhìn những đóa hoa văn trên xà nhà, khẽ nói: "Thật ra nếu mọi chuyện vẫn như chín năm trước, thì con đường ngươi chọn cũng chẳng có gì sai! Đứng ở góc độ của ngươi mà xét vấn đề này, ngươi trừ khử ta là có thể nắm trọn quyền hành, sau đó phò tá Tải Thuần lớn lên thân chính, dần dần bồi dưỡng thế lực triều thần của mình, cuối cùng là gạt bỏ chú nhỏ của chúng ta..."
"Quy trình này không có gì sai cả, cái sai là thời thế đã thay đổi! Ngươi tính toán đủ đường nhưng lại không tính đến Tiêu Lạc Thiên phải không? Ngay từ đầu ngươi đã không ngờ hắn lại trở nên mạnh mẽ đến thế, mạnh đến mức có thể cướp mất con trai của ngươi!"
"Ha ha, tất cả những gì ngươi làm, thật ra đều là điều Tiêu Lạc Thiên muốn thấy. Chúng ta càng chia rẽ, hắn càng có thể trục lợi từ đó... Thậm chí như những vị đốc phủ người Hán như Tăng Quốc Phiên, cũng đang chờ xem trò cười của chúng ta đấy! Người Mãn càng loạn trong, họ càng hả hê!"
"Thậm chí Quỷ Tử Lục cũng đang chờ cơ hội này, hắn hiểu rất rõ, không có loạn thì không có cơ hội thừa cơ mà lên! Ngươi đó, Diệp Hách Na Lạp Hạnh Trinh! Chính sự tùy hứng làm càn của ngươi đã chia cắt triều đình. Nếu triều đình không có sự hỗn loạn phe phái, thì làm sao dẫn đến việc Tiêu Lạc Thiên đánh vào kinh sư, làm sao hắn có thể mang Hoàng thượng đi?"
"Chính vì Hoàng thượng bước ra khỏi cửa cung mới mở mang tầm mắt, cộng thêm việc hắn để Tiêu Lạc Thiên ném vào quân doanh để chịu sự huấn luyện sắt máu, nên dã tâm của nó mới bành trướng không thể tưởng tượng nổi! Tải Thuần càng thể hiện sự mạnh mẽ, các triều thần lại càng sợ hãi, vì càng sợ hãi nên họ lại càng dựa dẫm vào bên cạnh Dịch!"
"Đừng quên hiện tại Dịch đang nắm súng trong tay! Hắn nắm trong tay ba bốn vạn tân quân đấy! Ngươi cứ chờ đó, xảy ra chuyện này hắn lại càng có cớ để mở rộng quân đội. Ngươi thật sự nghĩ mình còn khống chế được hắn sao? Đừng nằm mơ nữa!"
"Liên minh giữa ngươi và hắn chỉ là một trò cười, chẳng qua là lợi dụng lẫn nhau thôi. Ngươi tưởng cuối cùng ngươi là người thắng cuộc sao? Đáng tiếc là ngươi đã tính sai hết cả rồi..."
"Em gái à! Chú nhỏ của chúng ta kia, vốn có thù với Tiên hoàng đấy! Lẽ nào ngươi không biết ngôi vị hoàng đế của chồng chúng ta là cướp từ tay hắn mà ra sao? Trong lòng Quỷ Tử Lục làm sao có thể không có hận? Loại người này có thể lợi dụng, nhưng không thể trọng dụng được đâu!"
Từ Hi bật khóc nức nở: "Muội hiểu, đạo lý muội đều hiểu cả, nhưng tình thế lúc đó, chúng ta không dựa vào hắn cũng không được!"
Đây chính là nỗi bất lực nơi triều đình, đứng trong cơn bão chính trị, sự giao tiếp, khoảng cách và mức độ thân thiết giữa người với người hoàn toàn phụ thuộc vào thời thế. Quỷ Tử Lục từng tranh giành ngôi vị với anh trai, nhưng năm xưa khi đối phó với tám vị Cố mệnh đại thần, hai người chị dâu bắt buộc phải dựa vào kẻ thù truyền kiếp này.
Từ Hi đương nhiên cũng biết Dịch có dã tâm, nhưng để tranh quyền với Từ An, bà ta buộc phải chọn liên minh với Dịch, thậm chí phải chấp nhận ngủ cùng.
Việc này không liên quan đến đạo đức hay chính nghĩa, tất cả chỉ là lựa chọn bất đắc dĩ trước tình thế lúc bấy giờ. Đại hồng thủy ập đến, dù trên con thuyền nhỏ có một con hổ, ngươi cũng phải cắn răng đánh cược mà bước lên thuyền, biết đâu ngươi có thể thuần phục được con hổ đó thì sao?
Từ Hi tưởng rằng mình có thể thuần phục con mãnh hổ Quỷ Tử Lục, nhưng bà đã sai, chỉ số thông minh của hổ thật ra chẳng kém gì bà, hổ cũng có mưu kế riêng.
Từ An gõ nhẹ chiếc móng tay dài lên mặt bàn: "Thật ra mọi vấn đề chúng ta đang đối mặt, mấu chốt không nằm ở triều đình, mà là bên ngoài triều đình. Giờ hai chị em ta dù có quỳ xuống cầu xin Dịch, hắn cũng sẽ không từ bỏ quyền lực, đặc biệt là đội quân kia, hắn càng không từ bỏ..."
"Vẫn phải tạo thế cân bằng thôi, sự cân bằng không được phép phá vỡ. Chỉ có kiềm chế lẫn nhau, chúng ta mới có không gian xoay xở!"
"Bát Kỳ và Lục Doanh đã già nua mục nát, đó chỉ là quân đội trên danh nghĩa mà thôi! Hiện tại đại quân có thể đánh trận của Đại Thanh chỉ có Tương quân, tân quân kinh sư, quân đội của Tiêu Lạc Thiên, và chiến hạm binh lính của người Tây Dương..."
"Còn ai khác không? Đúng rồi, trong tay Tải Thuần còn vài nghìn người, nhưng số lượng quá ít, căn bản không dùng được, không phải là lực lượng mang tính quyết định!"
Trong thời khắc sinh tử, Từ An cuối cùng cũng buông bỏ sự thù hận với Từ Hi, chọn cách cùng nhau vượt qua thời cuộc gian nan, giữ vững quyền lực cho tiểu Hoàng đế, giữ vững sự ổn định của triều cục, đây là vấn đề các bà bắt buộc phải giải quyết.
Thật ra vấn đề của triều đình nhìn thì phức tạp khó khăn, nhưng suy cho cùng vẫn là vấn đề phe phái thế lực, mà vấn đề phe phái thế lực cuối cùng vẫn phải quy về vấn đề quân đội.
Nghiên cứu kỹ lưỡng những đội quân có thể tác chiến trong nước Đại Thanh, phân loại cẩn thận, sắp xếp vị trí rõ ràng, thì phạm vi thế lực của các phe phái cũng sẽ được làm sáng tỏ, mâu thuẫn xung đột giữa các bên cũng trở nên rõ ràng ngay trước mắt.
Từ An nói đúng, mấy đội quân có thể ảnh hưởng đến Đại Thanh hiện nay đều đang bày ra trên mặt bàn. Tương quân tính là một bên, người Tây Dương tính là một bên, Tiêu Lạc Thiên tính là một bên, tân quân của triều đình và vài đội quân có thể tác chiến còn lại tính là một bên, số còn lại chỉ là Bát Kỳ và Lục Doanh lấy số lượng cho đủ, đám binh lính đó nhiều nhất cũng chỉ là hò hét cổ vũ mà thôi.
Bốn phương quân đội, bốn phương thế lực, hai vị Thái hậu đột nhiên kinh ngạc nhận ra, trong tay mình thật ra chẳng có gì cả. Thứ họ sở hữu chỉ là danh nghĩa đại nghĩa, tức là quyền kiểm soát trên danh nghĩa đối với đế quốc.
Tại sao trước đây không xảy ra xung đột dữ dội như vậy? Đó là vì trước đây ba thế lực đã tạo thành một hình tam giác kiềm chế lẫn nhau: người Tây Dương, quân phiệt đốc phủ và triều đình, ba lực lượng vừa hỗ trợ vừa kiềm chế nhau, thế mà lại xuất hiện một trạng thái ổn định hiếm thấy.
Nhưng khi thế lực của Tiêu Lạc Thiên đột ngột trỗi dậy, sự ổn định của hình tam giác đã bị phá vỡ. Quá trình sắp xếp lại cục diện này, chắc chắn sẽ tràn ngập đao quang kiếm ảnh, lấy máu và xác người để trải đường.
Rượu và thức ăn đã nguội lạnh, hai vị Thái hậu đã dần phác thảo ra một kế sách phá cục đại thể, mà mấu chốt của việc giải quyết vấn đề lại không nằm trong nước, mà là ở nước ngoài.