Tải Thuần là nhân vật có thân phận khó xử nhất trong toàn bộ cuộc chiến này. Vốn dĩ Tiêu Lạc Thiên không muốn đưa cậu đến Viễn Đông, nhưng không chịu nổi sự nài nỉ dai dẳng của Tải Thuần.
Ở độ tuổi này, lại được trải qua một loạt các khóa đào tạo quân sự, Tải Thuần đang trong giai đoạn tràn đầy sự tò mò đối với chiến trường. Những lần quan sát chiến trận trước đây chỉ là những cuộc đụng độ nhỏ lẻ, hoàn toàn không thỏa mãn được khát khao của cậu. Quy mô trận chiến ở đảo Amami tuy đã đủ lớn, nhưng sư phụ lại chẳng hề cho phép cậu lên đảo.
Trận chiến tại Vladivostok ở Viễn Đông lần này, cậu tuyệt đối không thể bỏ lỡ. Cơ hội được chứng kiến một trận đối đầu giữa hai bên với binh lực hơn mười vạn tinh nhuệ là điều hoàn toàn không thể cầu mà có được. Thực tế quan sát một lần còn hiệu quả hơn gấp bội so với việc ôm binh thư đọc suốt một năm.
Có lẽ Tiêu Lạc Thiên sợ Tải Thuần cảm thấy khó xử, dù sao Viễn Đông trước kia cũng là lãnh thổ của người Mãn, lần này Nghĩa Dũng Quân lại muốn xây dựng quốc gia tại đây, thân phận của Tải Thuần quả thực rất ngượng ngùng.
Thế nhưng, không ai ngờ rằng suy nghĩ của Tải Thuần lại cởi mở hơn nhiều so với Tiêu Lạc Thiên. Cậu công khai thừa nhận địa vị hợp pháp của Nghĩa Dũng Quân và cho rằng đây là lực lượng vũ trang chính nghĩa giải phóng những di dân tại Viễn Đông... Điều này thật đáng suy ngẫm, chẳng lẽ thằng nhóc Tải Thuần này đang biến tướng ủng hộ việc xây dựng quốc gia tại Viễn Đông hay sao?
Sự thật đúng là như vậy. Trong hai năm học tập bên cạnh Tiêu Lạc Thiên, Tải Thuần không chỉ học về quân sự, chính trị, kinh tế mà còn học thêm cả luật quốc tế.
Tải Thuần lúc này đã bớt đi nhiều tư tưởng truyền thống kiểu "đất dưới gầm trời đâu đâu cũng là đất của vua". Cậu thực sự nhận thức được rằng, hoàng đế Đại Thanh vốn không phải là thiên tử được vạn quốc triều bái, người khác không những chẳng nể nang gì, mà nếu có xung đột lợi ích, họ sẵn sàng ra tay đánh bạn.
Mảnh đất Viễn Đông này, cắt đi là đã mất, bất kể bạn có thích hay không. Hiệp ước chính là hiệp ước, nếu muốn phế bỏ thì phải có thực lực để phế bỏ, nói trắng ra là phải đánh bại được đối phương.
Tải Thuần dần trở thành người theo chủ nghĩa thực tế, tức là chỉ tin vào thực lực trần trụi, chứ không tin vào bất kỳ danh nghĩa đại nghĩa hão huyền nào. Trong mắt cậu, những thứ không nhìn thấy được đều là giả dối.
Tâm thái của người trẻ tuổi ít nhiều có chút cực đoan, điều này có lẽ là mầm họa sau này, nhưng lúc này Tải Thuần lại có thể nhìn thấu đáo. Nếu muốn làm một vị hoàng đế Đại Thanh có thực quyền, trong tay nhất định phải có quân đội trung thành, mà việc xây dựng quân đội lại cần vũ khí, ngân quỹ, huấn luyện... tất cả những thứ này đều phải dựa vào thế lực của sư phụ.
Tương quân ở Giang Nam phải cung cấp một phần quân phí cho cậu, phần còn lại thì dựa vào thị trường chứng khoán Giang Nam để gây quỹ. Nói thẳng ra, đó chính là tiền quân phí mà sư phụ chia cho cậu để xây dựng quân đội.
Sự hỗ trợ này sẽ kéo dài cho đến khi cậu kế thừa đại bảo thành công. Chỉ khi cậu thực sự nắm quyền kiểm soát tài chính của Đại Thanh, dòng sữa này mới dần dần cắt đứt.
Tải Thuần rất khôn ngoan, cậu sẽ không dại gì mà đắc tội sư phụ trước khi thành công. Dùng hơn bốn mươi vạn cây số vuông đất Viễn Đông này để đổi lấy việc mình kiểm soát thành công cả Đại Thanh, món hời này tính thế nào cũng thấy xứng đáng.
Nghĩ thông suốt những điều này, cậu không còn vướng bận gì nữa. Tải Thuần đi tới bên bàn, khẽ nói: "Tại sao các người không đặt hệ thống phòng thủ ven sông ở phía Bắc? Tại sao không đặt ở bờ nam sông Amur?"
Tải Thuần đưa tay chỉ thẳng vào vị trí sông Amur cách bản đồ sáu trăm dặm về phía Bắc: "Nơi đây núi cao rừng rậm, sông Amur rộng lớn nước chảy xiết, đặt phục kích ở đây chẳng phải tốt hơn ở ven sông Suifen sao? Với sáu trăm dặm chiều sâu chiến lược, Vladivostok chẳng phải sẽ hoàn toàn an toàn rồi sao?"
Vương Hoài Viễn bên cạnh ho hai tiếng: "Khụ khụ... Không thể nào! Mãn Thanh đã mở toang tuyến phòng thủ biên giới, kẻ địch sẽ từ cửa sông Tùng Hoa phía tây sông Amur xuôi theo mặt băng mà xuống, người ta căn bản sẽ không đi theo con đường đó đâu!"
Tải Thuần lắc đầu: "Chưa chắc! Nếu tôi có thể ép bọn chúng đi con đường này thì sao? Các người nghĩ tôi sẽ tranh thủ thêm được bao nhiêu thời gian?"
Mắt mọi người sáng lên: "Nếu bệ hạ thực sự có thể ép viện quân của Fajyev đi đường vòng qua sông Amur, dựa theo địa hình đó, chúng ta ít nhất có thể tranh thủ thêm năm ngày chuẩn bị chiến đấu!"
Một tiếng "vù" vang lên, mọi người bắt đầu xì xào bàn tán. Năm ngày là đủ để Nghĩa Dũng Quân ở Vladivostok dùng xe trượt tuyết và xe ngựa để kịp đến sông Amur. Đến lúc đó, chỉ cần dùng thuốc nổ phá vỡ mặt băng sông Amur là trận chiến này sẽ dễ đánh hơn nhiều.
"Dọc bờ sông Amur toàn là rừng già, gỗ thì không thiếu, chỉ cần lấy gỗ tại chỗ, hoàn toàn có thể xây dựng những công sự phòng thủ liên miên trong một mùa hè. Kẻ địch căn bản không thể đánh qua được, nhưng làm sao để chúng chịu đi đường này đây!"
Bốp một tiếng, Tải Thuần vỗ tay vào thành Ninh Cổ Tháp: "Điểm mấu chốt nằm ở Phó tổng chỉ huy! Nói thật với các người nhé, Hồn Xuân và tôi có liên lạc bí mật. Các người tưởng ông ta là bề tôi trung thành của triều đình sao? Thực ra không phải. Ngay trước Tết, Hồn Xuân đã thề trung thành với tôi, bây giờ tôi có thể ra lệnh cho ông ta!"
Tiêu Lạc Thiên mỉm cười, có vẻ rất hài lòng với quyết định của Tải Thuần: "Xem ra Vương Hoài Viễn phải cho bệ hạ mượn vài con chim bồ câu đưa thư rồi, đường dây liên lạc giữa anh và Hồn Xuân vẫn còn chứ?"
Vương Hoài Viễn lắc đầu: "Hồn Xuân không phải kẻ ngốc, cho dù ông ta có trở mặt với chúng ta, ông ta cũng sẽ tự để lại cho mình một đường lui, việc liên lạc thông tin vẫn luôn tồn tại... Nhưng tôi vẫn còn một thắc mắc! Trong tay Hồn Xuân binh lực không ít, tạp nham cũng phải gần mười vạn, nhưng những binh sĩ đó liệu có chặn nổi quân Cossack không?"
"Ha ha... Không phải tôi coi thường quan binh Đại Thanh, vừa rồi Tiền Điền Dũng Nhị Lang cũng nói đấy, ở ven sông Salin, Hồn Xuân không phải là không cố gắng chống lại lũ quỷ La Sát, nhưng binh lính của ông ta ngay cả hai vạn quân tiên phong cũng không địch lại, ông ta có thể chặn nổi ba vạn kỵ binh nặng Cossack sao?"
"Cho dù ông ta chặn được, thì việc điều động toàn bộ tinh nhuệ Cát Lâm lên phía Bắc đến tận cửa sông giao nhau giữa sông Tùng Hoa và sông Hắc Long thì cần bao nhiêu thời gian? Có kịp không..."
"Không không không..." Tải Thuần lắc đầu nguầy nguậy: "Không dùng binh Cát Lâm, Ninh Cổ Tháp chỉ động đến một phần tinh nhuệ! Chúng ta có thể dùng binh Hắc Long Giang! Hãy để binh sĩ Hắc Long Giang trước khi kẻ địch kịp đến, phong tỏa tất cả các bến đò. Cũng không cần họ phải liều mạng với kẻ địch, chỉ cần đập tan mặt băng dọc sông là được..."
"Ha ha ha..." Mọi người cười phá lên: "Ra lệnh cho Hắc Long Giang Tướng quân Đặc Phổ Hân ư? Ha ha ha, cái đồ hèn nhát đó, kẻ kế nhiệm do Dịch Sơn đề cử thì có bản lĩnh gì chứ, ha ha ha... Hắn dám chống lại triều đình sao?"
Mọi người cười một cách đầy phẫn uất. Đối với Tướng quân Hồn Xuân, những người có mặt ít nhiều đều có ấn tượng khá tốt, ít nhất gã này là một quân nhân thuần túy, ăn chặn tiền lương không quá tham lam, ăn bớt quân số cũng không đến nỗi quá đáng, ngày thường cũng ít nhiều có huấn luyện quân đội.
Quân đồn trú ở vùng Ninh Cổ Tháp vẫn có kỷ luật, còn bên phía Đặc Phổ Hân thì ngoài thất vọng ra chỉ còn là thất vọng.
Vị tướng tiền nhiệm của Đặc Phổ Hân chính là Dịch Sơn nổi tiếng. Chính cái tên hèn nhát này đã ký kết "Hiệp ước Ái Hồn" nhục nhã. Khi đó, Sa Nga chỉ cần luân phiên nã pháo dọc sông quấy nhiễu đã khiến hắn sợ hãi chấp nhận toàn bộ điều kiện của Sa Nga, khiến những vùng lãnh thổ rộng lớn bị cắt nhượng.
Hiệp ước Bắc Kinh Trung - Nga sau này thực chất là việc Sa Nga ép buộc chính quyền Thanh phải chấp nhận "Hiệp ước Ái Hồn" mà Dịch Sơn đã tự ý ký kết. Cái tên hèn nhát vô dụng này có thể coi là kẻ cầm đầu gây ra sự sụp đổ ở Viễn Đông.
Chú thích: Hai biến số quan trọng nhất trong cục diện chiến tranh Viễn Đông thực ra đều do hai người phụ nữ quyết định! Người thứ nhất đã xuất hiện, chính là Vụ Ẩn Tiểu Quỷ, sự mạo hiểm của cô đã thay đổi cục diện chiến trường.
Sau đó vẫn còn một người phụ nữ nữa đóng vai trò quan trọng đối với cục diện chiến tranh, mọi người có thể đoán xem cô ấy là ai không?
[Hết chương này]