Tiêu Lạc Thiên đi dạo trong hành lang, đưa tay lau mồ hôi trên trán, lẩm bẩm: "Đúng là phụ nữ hung dữ như hổ, phụ nữ mang thai lại càng đáng sợ hơn. Đa tạ ngươi đã giải vây giúp ta..." Hóa ra đây là thỏa thuận ngầm giữa Bàn Bản Long Mã và Tiêu Lạc Thiên. Mỗi khi Tiêu Lạc Thiên phải ở riêng với Hổ Nữu, chỉ cần khẽ ho ba tiếng, lập tức sẽ có Ninja tới thông báo cho Bàn Bản Long Mã hoặc những người khác đến giải vây.
Hổ Nữu đã mấy lần "ép cung" đều bị hóa giải theo cách này, khiến giờ đây chỉ cần nhìn thấy Bàn Bản Long Mã là nàng lại thấy bực mình.
Bàn Bản Long Mã cười khổ: "Lần này là có điện báo thật, do tướng quân Vương Hoài Viễn từ Lưu Cầu chuyển tới. Đó là nội dung mật đàm giữa Bismarck và Bá tước Derby..."
Tiêu Lạc Thiên sững sờ, vội vàng nhận lấy bức điện, bước tới nơi hành lang sáng sủa để chăm chú đọc, hoàn toàn không hay biết tuyết nhỏ đã bắt đầu rơi lả tả trên trời.
Từ chuyện Benjamin ép cung thế nào, Derby hóa giải ra sao, cuối cùng họ xảy ra xung đột gì trước mặt Nữ hoàng, cho đến việc Vương tử William nhỏ bất ngờ xuất hiện cứu nguy, và cuối cùng là mật ước giữa hai vị Thủ tướng, tất cả đều được giải thích cặn kẽ trong bức điện này.
Đi cùng với điện văn còn có tài liệu do Dực Vương gửi đến về Vương tử nhỏ và Trưởng công chúa. Dực Vương đã điều tra rất rõ ràng mọi chuyện từ lúc Vương tử William còn nhỏ cho đến tận bây giờ, thậm chí bao gồm cả cánh tay trái không mấy linh hoạt của cậu bé.
Tiêu Lạc Thiên lắc nhẹ bức điện, trầm ngâm nói: "Vậy ra tin đồn cánh tay trái của Vương tử bị tật là thật sao?"
Bàn Bản Long Mã gật đầu: "Nguồn tin rất đáng tin cậy. Bệnh trạng của Vương tử không phải là bí mật trong giới quý tộc châu Âu. Nghe nói tất cả ảnh chụp và tranh sơn dầu của Vương tử đều chụp nghiêng người để che giấu khiếm khuyết ở cánh tay trái..."
"Gửi điện báo về Bắc Kinh, bảo Xuân Thập Tam Nương điều động mọi mối quan hệ, tìm kiếm cao thủ châm cứu và xoa bóp. Loại bệnh này vốn do khó sinh mà thành, thuốc men không thể chữa khỏi, biết đâu phương pháp châm cứu và xoa bóp truyền thống của Trung Quốc lại có kỳ hiệu!"
"Trưởng công chúa tính tình cương liệt, chắc chắn là người trọng thể diện. Việc bà yêu cầu con trai quá nghiêm khắc hẳn là do tâm lý bù đắp vì mặc cảm... Bà ấy cho rằng dù cánh tay con trai mình có tàn tật, nhưng năng lực và phẩm đức nhất định phải ưu tú hơn người khác. Đây cũng là bệnh chung của những bậc cha mẹ mạnh mẽ trong thiên hạ..."
"Bằng mọi giá phải tìm được một nhóm cao thủ châm cứu, xoa bóp đưa sang Anh giúp Vương tử William trị liệu! Đúng rồi, ngươi hãy đi hỏi Hoàng tà y ở Đường Cô, ông ta hẳn là hiểu rất rõ về giới y học Đại Thanh!"
"Rõ!" Bàn Bản Long Mã cúi người hành lễ rồi quay lưng định rời đi, lúc này Tiêu Lạc Thiên đột nhiên gọi hắn lại: "Khoan đã... Ngươi cứ sắp xếp tàu thuyền đi, ta chuẩn bị trở về Lưu Cầu!"
"A? Chẳng phải đại nhân nói muốn qua hết mùa đông này mới rời khỏi Phù Tang sao? Nhị phu nhân phải làm sao đây?"
Tiêu Lạc Thiên tiếc nuối lắc đầu: "Không còn cách nào khác, ta phải chuẩn bị sớm mọi việc cho chuyến đi châu Âu. Ba tháng nữa chiến hạm của người Nga chắc chắn sẽ đến Đông Á. Bất kể thắng bại trong trận hải chiến đó ra sao, ta và Tải Thuần đều phải khởi hành, không thể trì hoãn thêm được nữa!"
"Tình thế thay đổi quá nhanh, cục diện châu Âu và châu Á đều đã sai lệch so với dự đoán ban đầu của chúng ta, ta phải đích thân sửa chữa sự sai lệch này! Chuyến thăm châu Âu là điều không thể tránh khỏi... Về phía cai trị Lưu Cầu, hãy dùng ba tháng thời gian chiêu mộ cho ta 1.200 binh sĩ tinh nhuệ!"
"Phổ - Pháp?" Bàn Bản Long Mã vô cùng phấn khích, cúi chào chín mươi độ: "Đại nhân, con khẩn cầu ngài chuyến này mang con theo tới châu Âu. Chiến tích của ngài ở Áo đã cổ vũ tất cả võ sĩ toàn châu Á, mọi võ sĩ đều lấy việc được đi theo ngài làm vinh dự... Hãy mang con theo đi! Xin ngài hãy mang con theo..."
Tiêu Lạc Thiên không từ chối cũng không đồng ý, chỉ hứa sẽ cân nhắc: "Long Mã quân, cuộc chiến Phổ - Pháp liên quan đến sự sống còn của Phổ, Bismarck đã bày bố tỉ mỉ gần 20 năm! Đây không phải chuyện chúng ta muốn tham gia là tham gia được! Đừng ôm hy vọng quá lớn, e rằng sẽ thất vọng nhiều đấy..."
"Con biết, con hiểu... Con chỉ cầu đại nhân cho con một cơ hội, con chỉ cầu một cơ hội thôi!" Nói xong, Bàn Bản Long Mã quỳ lạy trang trọng trên sàn gỗ.
Tiêu Lạc Thiên tính toán thời gian, nếu mọi việc suôn sẻ, đầu tháng Hai năm sau có thể sẽ nổ ra trận quyết chiến với viễn chinh quân Nga. Dù số lượng chiến hạm của Lưu Cầu ít ỏi, nhưng với lợi thế sân nhà, cộng thêm khoảng cách thế hệ 20 năm của tàu Trí Viễn cùng chiến thuật chính xác, việc giành chiến thắng hoặc cầm hòa là không thành vấn đề.
Chỉ cần kiềm chế được thế công của người Nga, dù chỉ là một trận hòa, tầm ảnh hưởng quốc tế của Lưu Cầu cũng sẽ lên một tầm cao mới. Đến lúc đó, vào cuối tháng Hai, mang theo thân phận công khai của Hoàng đế Đại Thanh đi tuần du thế giới, thẳng tiến tới châu Âu.
Đó chắc chắn sẽ là sự kiện lớn làm thay đổi lịch sử, châu Âu chắc chắn sẽ chấn động! Dùng ba tháng đi qua kênh đào Suez, đến châu Âu vừa đúng lúc giữa hè. Chuyến đi này không thể ngắn được, các nước sẽ dùng lễ nghi long trọng nhất để đón tiếp sự xuất hiện của Đồng Trị Đế. Dù sao thì hào quang của Trung Quốc vẫn còn đó, tuy đã suy tàn nhưng nền tảng vẫn rất hùng mạnh.
Tuần du qua vài quốc gia, năm 1869 sẽ trôi qua trong chớp mắt, còn đến năm 1870 chính là thời điểm chiến tranh Phổ - Pháp nổ ra trong lịch sử. Biết đâu lần này lại thực sự có thể tham chiến!
Nghĩ đến đây, Tiêu Lạc Thiên đỡ Bàn Bản Long Mã đứng dậy: "Nếu ngươi đi cùng ta, ai sẽ chịu trách nhiệm công việc của Cục Tình báo Phù Tang?"
"Đại nhân! Y Đằng Bác Văn có thể! Chúng tôi đã thực hiện mười sáu lần kiểm tra lòng trung thành, Y Đằng quân đều đã vượt qua, lòng trung thành của cậu ấy đối với ngài rất đáng tin cậy! Con tin chắc cậu ấy có thể đảm đương..."
"Ngươi cứ sắp xếp tàu thuyền trước đi, chuyện cụ thể ta sẽ cân nhắc thêm..." Dù Tiêu Lạc Thiên không trực tiếp đồng ý nhưng giọng điệu đã nới lỏng hơn nhiều. Bàn Bản Long Mã phấn khích cúi chào chín mươi độ rồi quay người chạy đi sắp xếp.
Nhìn bóng lưng Bàn Bản Long Mã đi xa, Tiêu Lạc Thiên đột nhiên cười khổ lắc đầu, tiện tay ném tờ điện báo vào chậu than đang cháy bên cạnh, tự nhủ: "Sao ta càng ngày càng thấy mấy võ sĩ Phù Tang này dễ dùng thế nhỉ? Đúng là một đám võ sĩ đơn thuần! Chỉ cần ngươi vạch ra cho họ một con đường thăng tiến tương đối công bằng, chỉ cần công đạo hơn những tên Đại danh kia của Nhật Bản, họ sẽ không tiếc lòng trung thành!"
"Thật tốt biết bao? Một tầng lớp võ sĩ chỉ biết đến chủ công mà không biết đến quốc gia, thực sự là quá dễ dùng!" Nói đến đây, Tiêu Lạc Thiên đột nhiên vỗ nhẹ tay, một bóng đen nhẹ nhàng rơi xuống từ nóc nhà, một Ninja quỳ trước mặt Tiêu Lạc Thiên.
"Bắt đầu khởi động danh sách chữ Z đi!" Trong giọng điệu bình thản không thể che giấu sát khí nồng đậm.
Chữ Z đại diện cho "Trảm", đây là tên gọi tắt nội bộ của một loại danh sách ám sát thuộc Cục Tình báo. Danh sách đen chữ Z này chỉ có một mình Tiêu Lạc Thiên mới có thể khởi động, ngay cả Vương Hoài Viễn cũng chỉ có thể thực hiện kế hoạch chữ M, tức là kế hoạch "Diệt".
Người Ninja kia ánh mắt co rút, chất adrenaline phấn khích bắt đầu tiết ra nhanh chóng. Có thể thực hiện kế hoạch ám sát cấp cao nhất chữ Z, đây quả thực là đỉnh cao huy hoàng trong sự nghiệp Ninja.
Không trả lời, Ninja lấy sự im lặng làm vinh dự, hắn chỉ im lặng quỳ lạy rồi lóe thân biến mất trong gió tuyết.
Tuyết càng lúc càng dày, năm 1868 dần dần đi đến hồi kết.