Chiếc Trí Viễn đã thực sự đến lúc không thể không rút lui. Hiện tại là bốn giờ bốn mươi phút sáng, mùa hè đêm ngắn, quá năm giờ trời đã sáng rõ, đến lúc đó nếu tiếp tục ác chiến thì chẳng khác nào tự làm khó mình.
Một điểm quan trọng hơn nữa là chiếc Trí Viễn vừa cướp được một tàu vật tư, phải lập tức đưa tàu rời khỏi cảng, mà các tàu buôn chạy bằng buồm muốn khởi hành cũng cần thời gian.
Chiếc Côn Sơn bị đánh chìm là một chiếc tàu buồm tốc độ cao (clipper) vô cùng quan trọng trong đoàn tàu. Trên đó không chỉ có lượng lớn thực phẩm và nước ngọt, mà còn có thứ Trí Viễn cần nhất là than đá. Gần một nửa lượng than phụ trợ đều được lưu trữ trên tàu Côn Sơn.
Tấn công Dakar nhìn qua thì như một cuộc phiêu lưu, nhưng thực chất là lựa chọn bất đắc dĩ. Hạm đội hồi quốc cần than đá và nhu yếu phẩm, một lượng lớn than đá và nhu yếu phẩm.
Mà tất cả những thứ này đều phải vào trong thành phố này để cướp!
Đối với đám "chú da đen" này, chỉ có thể dùng roi da kết hợp với gậy gộc. Hiện tại hai chiếc tàu buồm ở cảng đã bị "cưỡng chế trưng dụng", kho bãi than ở cầu tàu đã bị phá cửa, từng tốp người da đen nối đuôi nhau như kiến đang vác than đá.
Trong những chiếc sọt tre dài, mỗi lần có thể chứa đầy 50 cân than. Dưới sự đe dọa của lưỡi lê và sự khích lệ của tiền vàng, đám người vốn ngày thường chỉ muốn nằm trên đất ca hát này, giờ đây từng người chạy nhanh như gió.
Uy lực của "cây gậy và củ cà rốt" quả nhiên không thể xem thường. Rất nhanh, tại cầu tàu đã tập trung hơn năm trăm công nhân bốc vác. Họ vác thực phẩm, nước ngọt và than đá mà Trí Viễn đang cần gấp lên các tàu buôn bị trưng dụng, rồi ném thẳng những kiện cà phê, bông sợi quý giá trên tàu hàng xuống biển.
Hơn năm trăm người cùng chạy, mỗi lần có thể vác lên hơn ba mươi tấn vật tư thiết bị. Thêm vào đó là sự kích thích của tiền bạc, chỉ trong một giờ, hai chiếc tàu buôn đã gần như đầy ắp.
“Phải ra lệnh rút lui thôi, bắn tín hiệu pháo hoa chín phát, bảo toàn bộ lính thủy đánh bộ rút về... Lâm Chấn, ông im miệng cho tôi, lúc này tôi sẽ không nghe ông nữa đâu. Phiêu lưu quân sự đã đến mức này rồi, cố chấp thêm nữa chính là tự sát...”
“Ngay bây giờ, bắn tín hiệu đi, lập tức!” Theo tiếng gầm của Hạng Anh, chín phát pháo hoa tín hiệu đã hẹn trước đồng loạt vút lên không trung, nổ vang trên bầu trời cảng Dakar.
Lâm Chấn tức giận đấm mạnh vào tấm thép, các khớp xương nhuốm đầy máu, nhưng ông không thể nói thêm lời nào nữa. Ông biết quyết định của Hạng Anh là chính xác.
Đúng lúc này, một binh sĩ chạy từ khu vực đang cháy trong thành phố tới, thở hổn hển: “Báo cáo hạm trưởng... Tôn... Tôn Sơ Kiến hạm trưởng đã tìm thấy rồi, Khâu Uy trưởng quan đã giải cứu thành công anh em của chúng ta...”
“Tốt quá rồi!” Trên tàu Trí Viễn vang lên tiếng reo hò. Hạng Anh gầm lên: “Tổ máy nén tăng áp, tàu buồm giương buồm, chuẩn bị xuất phát, chúng ta lập tức về nước...”
Lúc này, người lính truyền tin kia nuốt khan một cái, cố dùng cổ họng khô khốc hét lên: “Hạm trưởng! Khâu đại nhân còn nói, Moliere đã bỏ mặc thuộc hạ tự mình bỏ chạy, mục tiêu là hướng về phía Phủ Tổng đốc... Khi pháo tín hiệu bay lên, xin Trí Viễn hãy tiến hành pháo kích, tiến hành đợt pháo kích cuối cùng!”
Đang nói chuyện, từ thành phố đang bốc cháy phía xa, gần như đồng thời ở hai hướng bốc lên pháo hoa tín hiệu, đó là vị trí đại khái của hai toán sĩ quan Pháp đang tháo chạy.
“Pháo chính Trí Viễn chuẩn bị... nhắm về hướng mục tiêu thực hiện đợt bắn loạt cuối cùng... mỗi điểm mục tiêu bắn ba loạt, mỗi loạt ba phát... khai hỏa ngay!”
Khẩu pháo chính nặng nề lại bắt đầu chậm rãi di chuyển. Hạng Anh lo lắng đến mức lòng bàn tay đầy mồ hôi, miệng không ngừng lẩm bẩm: “Thực sự không còn thời gian nữa, chúng ta thực sự không còn thời gian nữa. Đây là đợt oanh tạc cuối cùng, có thể đạt được kết quả thế nào, đành cầu mong Thừa tướng phù hộ!”
Ầm ầm ầm... Tiếng nổ lớn vang vọng cảng Dakar, phía xa trong thành phố bốc lên từng đóa nấm nhỏ. Sóng xung kích của vụ nổ cuốn theo vô số mảnh vỡ cháy rực, cả thành phố như đổ xuống một trận mưa lửa.
Đám công nhân bốc vác người da đen cuối cùng cũng vận chuyển xong chuyến vật tư tiếp tế cuối cùng. Họ nắm chặt những đồng tiền vàng kiếm được bằng mạng sống, sợ hãi quay đầu bỏ chạy. Sự tham lam tiền bạc khiến họ nhất thời quên đi nỗi sợ, nhưng khi tiền đã vào tay, nỗi sợ đối với đám "thủy quỷ" và con chiến hạm màu xanh xám kỳ quái kia lại chiếm thế thượng phong.
Không ai muốn ở lại cầu tàu thêm một giây nào nữa, tất cả đều nghĩ đến việc mang tiền chạy trốn khỏi thành phố này. Những đồng tiền vàng nặng trĩu trong tay đủ để họ không cần làm việc trong mười năm. Nhiều người vừa chạy vừa bật cười thành tiếng.
Đội lính thủy đánh bộ rút từ trong thành phố ra cuối cùng cũng lộ diện. Họ dìu Tôn Sơ Kiến cùng những người khác với thân thể đầy vết thương, mang theo đồng đội bị thương và thi thể những người anh em đã hy sinh, vẻ mặt nghiêm trọng trở về tàu Trí Viễn.
“Báo cáo hạm trưởng, đội đặc nhiệm đổ bộ đã cứu thành công những người sống sót trên tàu Côn Sơn, nhưng không bắt được Moliere, xin hạm trưởng trách phạt...” Khâu Uy trầm mặt, đau lòng nói: “Đội đặc nhiệm 180 chiến sĩ, hy sinh 36 người, trọng thương 25 người, chín phần mười còn lại bị thương nhẹ...”
Hạng Anh lắc đầu: “Anh không cần tự trách, nhiệm vụ gian khổ như vậy không thể nào không có thương vong... Thi thể của anh em đều mang về cả chứ?”
Khâu Uy đứng nghiêm chào, lớn tiếng nói: “Đều mang về cả, không thiếu một ai!”
“Tốt, tốt, tốt. Chúng ta đưa anh em về nhà... Trí Viễn khởi hành!” Theo lệnh của Hạng Anh, chân vịt bắt đầu quay nhanh. Trí Viễn sau khi thực hiện loạt bắn cuối cùng vào Dakar, mang theo chiến lợi phẩm của hai con tàu buồm rồi rời đi.
Toàn bộ Dakar đã chìm trong biển lửa. Tất cả cư dân trong thành, trừ những người đã chết, đều đã chạy thoát ra ngoài. Không ai nhìn thấy cảnh Trí Viễn rời đi, thực ra lúc đó đã là năm giờ mười lăm phút, phía đông đã hửng sáng, Trí Viễn không thể ẩn nấp được nữa.
Thế nhưng nỗi sợ hãi đã khắc sâu vào lòng tất cả mọi người. Họ thậm chí không dám ngoảnh đầu nhìn lại phía cầu tàu, vì sợ đám "thủy quỷ" đáng sợ kia lại xuất hiện.
Đám cháy bùng lên suốt cả một ngày, hơn 70% khu vực nội đô Dakar bị thiêu rụi hoàn toàn, nhiệt độ cao thậm chí tạo ra những cơn lốc lửa nhỏ. Không ai có thể quay lại thành phố trong ngọn lửa dữ dội như vậy.
Mãi đến đêm khuya ngày hôm đó, mới có những binh lính và người dân gan dạ thận trọng quay trở lại. Nhưng lúc này, ở cảng đã không còn bóng dáng con chiến hạm kia, toàn thành phố cũng không còn dấu vết của bất kỳ "thủy quỷ" nào.
Sỉ nhục, đây là sự sỉ nhục lớn nhất mà nước Pháp phải gánh chịu trong hàng chục năm qua. Đội quân tập hợp lại bên rìa sa mạc và khôi phục biên chế cảm thấy vô cùng xấu hổ.
Sau khi kiểm kê kỹ lưỡng số người, họ kinh ngạc phát hiện ba nghìn quân thủ thành vậy mà sống sót được hai nghìn, còn hai nghìn quân phụ trợ người da đen kia chỉ giảm biên chế sáu trăm người. Sau khi hỏi kỹ, mọi người mới biết sáu trăm người này hầu hết là bỏ chạy chứ không phải tử trận.
Năm nghìn quân thủ thành, thực chất chỉ tổn thất một nghìn sáu, vậy mà đã bị người ta hủy hoại cả một thành phố? Vị sĩ quan cuối cùng còn sống sót chỉ là một Đại úy.
Anh ta đau lòng đến mức muốn khóc: “Ôi Chúa ơi, tôi phải báo cáo với nước Pháp thế nào đây, tôi phải gánh chịu cơn thịnh nộ từ Paris ra sao... Tôi chỉ là một Đại úy, tôi không nên gánh vác trách nhiệm này!”
Thế nhưng còn biết làm sao được nữa, tất cả các sĩ quan cấp cao hơn anh ta đều đã tử trận. So với tỷ lệ thương vong của binh lính thường, những gì các sĩ quan phải đối mặt chính là cuộc thảm sát tàn khốc nhất.