Tải Thuần cất giấu lực lượng nòng cốt của mình tại Phúc Kiến, đây là kết quả sau vô số lần thương thảo với sư phụ Tiêu Nhạc Thiên mới đi đến quyết định cuối cùng.
Trước hết, Phúc Kiến là tỉnh ven biển phía Đông Nam, địa hình nhiều núi non, ít đồng bằng, đường bờ biển quanh co phức tạp. Chính vì vậy, tỷ lệ dân cư sống dựa hoàn toàn vào nông nghiệp thấp, thay vào đó là đông đảo dân miền núi và ngư dân.
Trong thời kỳ Trung Quốc cổ đại, dân miền núi và ngư dân do thường xuyên phải đối mặt với môi trường khắc nghiệt cùng thú dữ nên tính cách vô cùng kiên cường, dũng cảm và hung hãn. Cộng thêm đức tính chịu thương chịu khó vốn có của người dân Trung Quốc, nơi đây đã trở thành mảnh đất cung cấp nguồn binh sĩ ưu tú.
Một điểm quan trọng hơn nữa, nơi này nằm ở phương Nam, thuộc khu vực nằm ngoài tầm với của thế lực tại Bắc Kinh. Những vương công quý tộc dù có quyền lực đến đâu cũng không thể vươn tay tới đây, một phần vì khoảng cách xa xôi, phần khác vì ở giữa còn ngăn cách bởi sông Trường Giang và hàng chục vạn quân Tương.
Ngự Lâm Tân Quân tiến hành huấn luyện tại đây có thể tránh được sự chú ý và quấy nhiễu từ phương Bắc ở mức độ lớn nhất.
Điểm quan trọng nhất chính là nơi đây là địa bàn của Tả Tông Đường, mà lòng trung thành của Tả Tông Đường đối với Hoàng đế vẫn có thể tin tưởng được. Nói một cách rõ ràng hơn, Tả Tông Đường không cùng hội cùng thuyền với Từ Hi và Dịch Hân, giữa họ có những ân oán cá nhân xen lẫn.
Tả Tông Đường thuở đầu làm mạc liêu cho Lạc Bỉnh Chương để học hỏi việc chính trị. Năng lực của Tả Quý Cao đương nhiên không phải là hư danh, chỉ trong hai ba năm đã sắp xếp công việc của Lạc Bỉnh Chương đâu ra đấy, khiến Lạc Bỉnh Chương khi đó đang là Tuần phủ Hồ Nam vô cùng vui mừng.
Thế nhưng Lạc Bỉnh Chương có một đối thủ chính trị là Tổng đốc Hồ Quảng Quan Văn. Để đả kích Lạc Bỉnh Chương, Quan Văn đã vu khống Tả Tông Đường lấy danh nghĩa mạc liêu để thao túng chính vụ.
Đây có thể coi là đại tội vào thời nhà Thanh, Tả Tông Đường bị bắt giam và đối mặt với án tử hình.
Nhưng mệnh Tả Tông Đường chưa tận, sau này ông gặp được một quý nhân chưa từng quen biết ra tay cứu giúp, người đó chính là Túc Thuận, sủng thần dưới trướng Hàm Phong khi ấy.
Theo lý mà nói, Túc Thuận chưa từng gặp Tả Tông Đường, giữa họ cũng chẳng có giao tình gì! Thế nhưng, đừng quên rằng Túc Thuận là người Mãn, bản tính vốn ghét cay ghét đắng đám con cháu quý tộc Mãn Châu hư hỏng. Ông từ tận đáy lòng khinh bỉ loại Tổng đốc Mãn Châu vô dụng như Quan Văn, vừa thấy tên khốn này muốn hãm hại người tài, ông lập tức phải ra tay.
Cộng thêm việc Túc Thuận trân trọng nhân tài người Hán, nên đã dùng thế lực của mình để vận động cứu Tả Tông Đường, tiện thể tiến cử một phen, từ đó đường làm quan của Tả Tông Đường mới thuận buồm xuôi gió.
Ơn cứu mạng cùng ơn tri ngộ, đối với những quan lại người Hán học Nho giáo mà nói, đó là ơn sâu nghĩa nặng phải báo đáp bằng cả tấm lòng. Chỉ tiếc là cuối cùng Túc Thuận lại chết trong cuộc chính biến cung đình, thật là đáng tiếc.
Lịch sử đầy rẫy những khả năng. Nếu năm đó khi xảy ra Tân Dậu chính biến, Túc Thuận khôn khéo hơn một chút, lo bảo toàn tính mạng mình trước, nhân cơ hội trốn thoát đến phạm vi thế lực của quân Tương, thì với ân tình lớn lao của ông dành cho Tăng Quốc Phiên, Hồ Lâm Dực, Tả Tông Đường, e rằng lịch sử Trung Quốc thực sự đã phải viết lại.
Tả Tông Đường chưa bao giờ cùng một chiến tuyến với Dịch Hân và đồng bọn. Khi đó ông chỉ trung thành với triều đình, trung thành với xã tắc giang sơn, chứ không trung thành với cá nhân Từ Hi hay Dịch Hân. Huấn luyện Ngự Lâm Tân Quân trong phạm vi thế lực của một người như vậy, mới thực sự là an toàn!
Bốn thị vệ cùng ba trăm con em Bát Kỳ bắt đầu bí mật chiêu mộ binh sĩ khắp nơi ở Phúc Kiến. Hơn hai ngàn người chia làm bốn doanh quả thực rất dễ tuyển chọn. Cộng thêm sự ủng hộ hết mình từ Tả Tông Đường, Tăng Quốc Phiên, ngân hàng Phụ Khang cùng sư phụ Tiêu Nhạc Thiên, đội quân này từ khi ra đời chưa bao giờ phải lo lắng về tiền bạc.
Điều họ phải làm chỉ là điên cuồng huấn luyện, huấn luyện và huấn luyện!
Dãy núi Võ Di lưu lại dấu chân của những binh sĩ này, eo biển Đài Loan hòa vào những giọt mồ hôi của họ. Trong lòng người Trung Quốc cổ đại vốn vô cùng thuần phác, họ không có nhiều tâm cơ. Đi lính ăn lương, chỉ cần đối xử tốt với họ một chút, họ thực sự có thể dốc hết tâm can để báo đáp.
Ngự Lâm Tân Quân không nợ lương, được ăn no, lại còn treo biển hiệu là quân thân cận bảo vệ Hoàng thượng, thế nên những dân miền núi, ngư dân thuần phác này thực sự bán mạng để huấn luyện. Tuy có kém hơn quân đội Hoa tộc một chút về sự linh hoạt, nhưng trong Đại Thanh quốc thời bấy giờ, đội quân như thế đã có thể coi là thiết quân.
Lần này Tải Thuần bí mật điện lệnh cho họ chuẩn bị chiến đấu, tất cả quan binh phấn khích đến mức ba ngày ba đêm không ngủ ngon giấc. Hầu như mỗi hòn đá quanh vùng núi Nhạn Sơn, núi Cổ Giác đều đã bị họ giẫm qua. Bốn doanh với tổng cộng 46 khẩu pháo nòng rãnh xoắn cỡ 108mm, tất cả đều phải dựa vào sức người gánh vác mới đưa được lên núi.
Không ai kêu khổ, cũng không ai kêu mệt. Pháo và đạn pháo đều do chính binh sĩ tự mình vác lên, trong thời gian này thậm chí không dùng đến một phu phen nào, điều này quả thực hiếm thấy trong lịch sử tác chiến của quân đội Đại Thanh.
Khi tàu Saint Petersburg áp sát tầm bắn hiệu quả của pháo, Mã Minh ra lệnh một tiếng, trong núi rừng bốn bề nghi binh nổi dậy, cờ trống rợp trời, tiếng pháo ầm ầm vang dội, nã cho quân Nga quay cuồng chóng mặt.
“Sao ở đây lại có mai phục! Chết tiệt, mau phản công đi...”
Hạm đội cánh trái của quân Nga đang thực hiện chuyển hướng chiến trường bắt đầu nổ súng. Trên núi Cổ Giác và núi Nhạn Sơn khói lửa mù mịt, tiếng nổ chấn động khiến cả huyện thành Trường Lạc cách đó hơn mười dặm cũng nghe thấy.
“Bắn tốt lắm! Bắn tiếp đi! Đánh chết bọn khốn kiếp này cho ta!” Tải Thuần nắm chặt nắm đấm, nhảy cẫng lên trong phòng chỉ huy tàu Trí Viễn, phấn khích đến mức múa may quay cuồng.
“Sư phụ người mau nhìn xem! Đó là quân đội của con, quân đội của con đang khai hỏa! Họ thực sự đã kịp đến nơi! Bắn chết bọn chúng đi...”
Hạng Anh nhìn sự điên cuồng của Tải Thuần, bất lực lắc đầu: “Có gì mà phải phấn khích thế chứ, bệ hạ, trận pháo kích này của người đã gây ra rắc rối quá lớn cho triều đình rồi! Người không sợ gây ra chiến tranh toàn diện giữa Nga và Đại Thanh sao?”
Tải Thuần bĩu môi: “Hừ! Con còn chưa thân chính, quản nhiều như vậy làm gì?” Cậu ta nói giọng mỉa mai: “Con vẫn còn nhỏ, chỉ cần chưa đại hôn thì con vẫn là một đứa trẻ. Con làm sai chuyện thì tự nhiên có những kẻ đó đến dọn dẹp hậu quả...”
Tải Thuần nheo mắt, vẻ mặt đột nhiên trở nên lạnh lùng: “Muốn có quyền lực? Vậy thì phải có cái giá phải trả! Không muốn dọn dẹp mà chỉ muốn chiếm lợi ích? Chết tiệt, trên đời này làm gì có chuyện hời như thế...”
Tiêu Nhạc Thiên nghe những lời oán trách của Tải Thuần, trong lòng thầm than: “Có phải mình dạy đứa trẻ này quá tàn nhẫn rồi không? Cảm giác nó chẳng còn chút tình cảm nào với đám người ở Bắc Kinh nữa...”
Hạng Anh không tiếp tục chủ đề này nữa: “Thừa tướng, ngài và bệ hạ hãy về khoang tàu nghỉ ngơi đi, mọi việc hai người cần làm đều đã xong, mục tiêu đề ra đã đạt được, tôi không thể để hai người tiếp tục ở lại nơi nguy hiểm này...”
“Phòng lò hơi tăng áp! Tăng tốc độ tàu! Trận giáp lá cà đã kết thúc, bây giờ là thời gian nã pháo chính đầy khoái lạc của chúng ta... Kiểm soát nhịp độ chiến trường, dụ hạm đội phân khu của Nga di chuyển về phía Đông!”
Tàu Trí Viễn bắt đầu tăng áp gió cưỡng bức, tốc độ tàu tăng vọt. Trong tiếng gầm thét của pháo chính 210mm, lại một chiếc tàu hộ tống của quân Nga biến thành ngọn đuốc rực lửa.
Ngoài cửa sông Mân Giang, nơi rìa chiến trường trên biển, tại góc khuất mà tử thần lãng quên, một chiếc thuyền buồm tam giác lẻ loi đang trôi dạt theo sóng. Tất cả học viên đều ngẩn ngơ, họ nhìn những dãy núi trên bờ, rồi lại nhìn ra mặt biển hỗn loạn, không ai ngờ rằng trận hải chiến này lại diễn ra theo cục diện như vậy.
“Mau nhìn soái hạm của quân Nga kìa! Đã phát tín hiệu cờ yêu cầu hạm đội rút khỏi chiến trường với tốc độ tối đa rồi! Lũ nhát gan này muốn chạy trốn... Chúng chạy rồi! Bệ hạ vạn tuế!”