Có tiền hay không có tiền, thực ra là một khái niệm tương đối, chứ không phải khái niệm tuyệt đối. Trong mắt người nghèo, nhà địa chủ ngày nào cũng được ăn cơm gạo trắng tinh đã là người giàu, mà địa chủ lại ngưỡng mộ quan cao ngày ngày yến tiệc linh đình, sơn hào hải vị.
Mỗi tầng lớp người thực ra đều cho rằng mình rất nghèo, bởi vì bất cứ tầng lớp nào trong xã hội cũng đều có nỗi phiền muộn riêng, điều này chẳng ai tránh khỏi. Nông dân nghèo xơ xác thì lo bữa tối, nông dân tự canh thì than thở vì thuế khóa và sưu dịch, còn địa chủ, thương nhân giàu có thì lại đau đầu xem lấy đâu ra vốn khởi nghiệp cho thương vụ lớn tiếp theo. Tiền bạc nào có bao giờ là đủ.
Tầng lớp khác nhau, vấn đề cân nhắc cũng khác nhau, lý tưởng cũng chẳng hề giống nhau. Việc Tiêu Lạc Thiên than nghèo trong mắt dân chúng bình thường là làm màu, nhưng trong mắt những thủ hạ trung thành này, đó lại là nỗi nhục nhã vô cùng khi thấy chủ lo mà bề tôi không chia sẻ được.
Hai mươi triệu lượng bạc dự trữ tiền mặt, đây là khối tài sản khổng lồ nhường nào. Nói ông ta giàu hơn cả quốc gia cũng không phải là phóng đại, huống hồ với hai mươi triệu lượng dự trữ tiền mặt, tổng tài sản của Tiêu Lạc Thiên phải đạt đến quy mô hai, ba trăm triệu lượng bạc.
Cái danh hiệu người giàu nhất châu Á này là không chạy thoát được, người như vậy than nghèo đúng là khiến người ta thấy rất "diễn". Nhưng không ai có thể quên, Tiêu Lạc Thiên sở hữu khối tài sản lớn như vậy, trách nhiệm gánh vác cũng lớn chưa từng có.
Muốn dựa vào Lưu Cầu, thế lực mới nổi này, để giữ cho vùng duyên hải Trung Quốc được bình an ít nhất mười năm, trách nhiệm lớn lao như vậy đè lên vai Tiêu Lạc Thiên, hai mươi triệu lượng có đủ không? Còn lâu mới đủ.
Năm năm chuẩn bị chiến tranh, năm năm tái thiết, tổng cộng mười năm để cố gắng khiến Trung Quốc hoàn thành việc tái cân bằng các thế lực trong nước, ngưng tụ lòng người rồi dốc toàn lực thúc đẩy tiến trình công nghiệp hóa.
Đây là giới hạn cực độ mà Tiêu Lạc Thiên có thể làm được. Tranh thủ cho các dân tộc Trung Hoa mười năm thời kỳ tái tổ chức an toàn, trong khoảng thời gian này Tiêu Lạc Thiên có thể cắn răng, làm việc đến hộc máu, nghĩ mọi cách để giữ lại chút nguyên khí cho Trung Quốc thay cho những kẻ ích kỷ vụ lợi trong nước. Và mười năm thực sự là giới hạn của ông.
Một khi mô hình chiến hạm bọc thép phổ biến mười năm, số tiền tiêu tốn cho cuộc chạy đua vũ trang sẽ không phải là thứ một Lưu Cầu có thể gánh vác, mà phải huy động toàn bộ quốc lực của Trung Hoa để cùng nhau xây dựng.
Hãy nghĩ đến Thế chiến thứ nhất sau bốn mươi sáu năm nữa, trong vòng bốn năm ba tháng, có ba mươi ba quốc gia tham chiến, dân số bị cuốn vào cuộc chiến lên tới hơn một tỷ rưỡi người. Hai bên tham chiến huy động sáu mươi lăm triệu bốn trăm nghìn quân, thương vong quân dân hơn ba mươi triệu người, chi phí chiến tranh trực tiếp lên tới một trăm tám mươi sáu tỷ ba trăm triệu đô la, thiệt hại tài sản ba trăm ba mươi tỷ đô la.
Đây căn bản không phải trò chơi mà một mình Tiêu Lạc Thiên có thể chơi nổi. Tất cả các dân tộc trên toàn nhân loại đều vì sinh tồn mà bị cuốn vào chiếc cối xay máu đó, nếu không nghiền nát mảnh xương cuối cùng thì không tính là xong.
"Tôi, Tiêu Lạc Thiên, chỉ có thể bảo vệ các người mười năm. Mười năm sau tôi sẽ trút bỏ mọi trách nhiệm của mình... Nếu lúc đó vận nước Trung Hoa vẫn chưa trở lại con đường huy hoàng vốn thuộc về chúng ta, tôi thề! Tôi sẽ tự tay xé nát mọi lời thề của mình, tôi sẽ từ bỏ lý tưởng cứu vãn vận nước bằng cách đổ ít máu nhất..."
"Đừng tưởng tôi không biết giết người, đừng tưởng tôi thực sự là kẻ mắc bệnh thánh mẫu giai đoạn cuối! Nếu ông trời tàn ác này mười năm sau vẫn chứng minh với tôi rằng, hắn cứ muốn lấy mạng sống của bao nhiêu người làm vật tế thần bằng máu... Vậy thì tốt, Tiêu Lạc Thiên tôi sẽ tự tay cầm đao, để một mình tôi gánh lấy tội nghiệt tàn sát hàng ức người!"
Chưa bao giờ có ai thấy gương mặt Tiêu Lạc Thiên dữ tợn đáng sợ đến thế. Các trọng thần trong gác lầu ai mà chẳng phải là những sát thần trải qua trăm trận chiến, nhưng trước sát khí kinh hoàng mà Tiêu Lạc Thiên tỏa ra, chén rượu trong tay họ đều đang run rẩy.
Không ai nghe rõ Tiêu Lạc Thiên đang lẩm bẩm điều gì, họ chỉ nghe thấy mười năm, lời thề, vật tế thần, giết người gì đó, nhưng những trọng thần hiểu rõ Tiêu Lạc Thiên nhất đều cảm nhận được sự thay đổi dữ dội trong khí chất của Thừa tướng.
Nếu nói Tiêu Lạc Thiên trước kia là sự mạnh mẽ xen lẫn chút bất cần, dù tình thế khó khăn đến mấy cũng khó khiến ông thực sự nổi giận, đúng vậy, dù Tiêu Lạc Thiên có chửi bới dữ dội hay nhảy dựng lên thế nào, người ta vẫn cảm nhận được ẩn sau vẻ ngoài giận dữ đó là sự kiểm soát đối với mọi thứ.
Còn Tiêu Lạc Thiên hôm nay tuy chỉ đang lẩm bẩm một mình, nhưng người ta lại cảm nhận được, Tiêu Lạc Thiên thực sự đã gặp phải nan đề lớn, khả năng kiểm soát vốn có dường như đang yếu dần.
Họ nào biết, lợi thế của người xuyên không rồi cũng sẽ có ngày cạn kiệt. Khi ông thay đổi càng nhiều, thế giới này sẽ ngày càng lệch khỏi quỹ đạo quá khứ. Khi mọi thứ dần xa cách, đôi mắt thần nhìn thấu sương mù lịch sử của người xuyên không sẽ dần mất đi ánh sáng.
Con đường phía sau sẽ ngày càng khó đi, niềm tin tất thắng nhạt dần đi từng chút một, cảm giác bất lực này đối với người xuyên không mà nói là chí mạng.
Sao có thể không chí mạng chứ? Tiêu Lạc Thiên hiểu rất rõ, chiến hạm thép vượt thời đại hai mươi năm mà mình và Bismarck vất vả tạo ra, thực ra không thể thực sự dẫn trước thế giới này hai mươi năm. Chỉ cần bí mật của tàu Trí Viễn bại lộ ra thế giới, nước Anh tuyệt đối có thể sao chép ra chiến hạm tốt hơn thế này và hình thành sức chiến đấu trong vòng hai năm. Nói như vậy, thứ Tiêu Lạc Thiên tranh thủ được thực ra chỉ là khoảng cách hai năm mà thôi.
Mà theo sau đó chính là cuộc chạy đua vũ trang hải quân điên cuồng. Nước Anh thậm chí không cần trực tiếp khai chiến với Lưu Cầu, chỉ riêng việc tiêu hao quốc lực cũng có thể kéo sập Tiêu Lạc Thiên.
Phạm Liêm không đành lòng nhìn con rể lo âu, bi phẫn như vậy, ông vỗ đùi: "Con rể đừng lo lắng vì tiền, không phải chỉ là tiền sao? Ta sẽ gom cho con... Trong kho bạc bí mật của chúng ta vẫn còn vàng, còn trang sức, ta đều đổi hết thành tiền cho con..."
"Trái phiếu của Giang Nam Hành, ta có thể động tay chân vào đó, ta nghĩ gom hai mươi triệu lượng cũng chưa đến mức sụp đổ tín dụng. Chỉ cần Hồ Tuyết Nham và Tăng Đại soái không phá đám, vẫn có thể tạm thời che đậy được..."
"Chỉ cần cuộc khủng hoảng con nói qua đi, chúng ta lại có thể bí mật mua lại trái phiếu, đến lúc đó thần không biết quỷ không hay lấp đầy lỗ hổng. Đừng lo lắng, trên đời này không có khó khăn nào là không vượt qua được... Con đừng trưng cái bộ mặt đó ra dọa ta nữa!"
Tiêu Lạc Thiên vội vàng cười khổ mời rượu bố vợ: "Bố vợ à! Chuyện thực sự không đơn giản như thế đâu. Bố tưởng thần không biết quỷ không hay? Bố tưởng giải quyết được tập đoàn tài chính Giang Nam đại diện bởi Hồ Tuyết Nham cùng Tăng Đại soái là an toàn rồi sao?"
"Người Tây Dương sao có thể bỏ qua, họ giỏi nhất là trò xén lông cừu. Nếu con đoán không lầm, họ đã nhắm vào trái phiếu Giang Nam rồi, hiện tại chính là lúc đang từ từ thu mua..."
"Có lẽ vài năm sau, khi thời khắc trời sập đất lở xuất hiện, thứ chúng ta phải đối mặt không chỉ là súng ống, đại bác và chiến hạm của kẻ thù, mà thậm chí còn gặp phải những chủ ngân hàng xén lông cừu cuối cùng sẽ đánh sập nền kinh tế của chúng ta..."
"Con đã gây ra tội nghiệt gì thế này! Tại sao lại dở hơi tạo ra cái thứ tiền tệ tín dụng này ra cơ chứ..."
Những người có mặt đều là tinh anh trong giới tinh anh, nhiều chuyện chỉ cần chọc thủng lớp giấy cửa sổ là hiểu ngay. Trong gác lầu im phăng phắc, lúc này họ mới phát hiện ra, hóa ra khoảng cách giữa Đại Thanh và các liệt cường phương Tây lại lớn đến thế, sâu đến thế!
"A!" La Hỏa không chịu nổi không khí ngột ngạt trong gác lầu, anh ta đột ngột mở cửa sổ, để gió biển mát lạnh thổi vào nhà: "Ngộp chết mất, ngộp chết lão tử rồi... Nghĩ nhiều như vậy làm gì? Chúng ta đi đến ngày hôm nay dựa vào cái gì? Chẳng phải là một tấm lòng không thẹn với lương tâm sao!"
"Kẻ thù đến thì chúng ta đánh thôi! Nghĩ nhiều làm gì, trời muốn mưa thì cứ mưa, mẹ muốn lấy chồng thì cứ lấy, người chết thì thôi, không chết thì vẫn sống! Sao những năm nay các người ai nấy đều trở nên trầm mặc, ức chế thế này?"
"Thừa tướng đại nhân của tôi ơi, cái khí thế ngạo mạn hồi ngài đốt lăng Ung Chính gia đâu cả rồi?"