Sau khi Vania đến đỉnh núi Thang Loan, lập tức nổ ra xung đột dữ dội với A Khắc Sâm.
"Thiếu tá A Khắc Sâm, quyền chỉ huy tạm thời của anh đã bị tước bỏ. Từ giờ trở đi, tôi ra lệnh cho anh chỉ được phụ trách công việc áp tải vàng, hơn nữa phải bắt đầu sau khi trời sáng..." Thiếu tướng Vania không chút khách khí, trực tiếp bãi miễn chức vụ của A Khắc Sâm.
A Khắc Sâm nhất thời ngẩn người. Anh ta không ngờ có người lại dám không khách khí với mình như vậy, ngay cả các đại thần nội các hay các thượng tướng, nguyên soái trong quân đội đế quốc cũng chưa bao giờ hành xử như thế. Trong chốc lát, anh ta không biết phải đối phó ra sao.
"Ông nói cái gì? Tôi nghe nhầm sao? Ông muốn tước đoạt quyền chỉ huy của tôi? Sau khi chiến tranh đã kết thúc? Đây là lệnh của ông hay lệnh của Tổng tư lệnh?"
Vania lấy đồng hồ bỏ túi ra xem: "Bây giờ là năm giờ sáng, trời đã bắt đầu hửng sáng. Nửa tiếng nữa anh hãy dẫn đội áp tải vàng xuống núi đi..." Nói xong, ông phất tay, không muốn dây dưa với A Khắc Sâm.
Thái độ này lập tức chọc giận rất nhiều người, đặc biệt là những sĩ quan có mối quan hệ mật thiết với gia tộc A Khắc Sâm, họ lập tức nổi trận lôi đình.
Tại chỗ, hai đại tá và ba trung tá nhảy ra nghiêm nghị chỉ trích Vania: "Thưa Thiếu tướng, ông có phải đã quá giới hạn rồi không? Quyền chỉ huy của Lục quân từ khi nào đến lượt Hải quân các ông nhúng tay vào?"
"Đúng vậy, Bệ hạ ban chức Tổng tư lệnh cho Trung tướng Stervansky, ông ấy nói gì chúng tôi đương nhiên không có ý kiến, nhưng ông là cái thá gì?"
"Mệnh lệnh bậy bạ, chúng tôi từ chối chấp hành lệnh của ông..."
Vania trừng mắt: "Khốn kiếp! Đây là thái độ các người đối xử với cấp trên sao? Quân pháp của đế quốc quên sạch rồi à? Còn hỏi tôi tại sao? Hai vạn đại quân đánh đấm ra cái bộ dạng cứt đái này, các người nói xem tại sao?"
"Tất cả binh sĩ nghe lệnh, kẻ nào kháng lệnh sẽ bị khép vào tội phản quốc, xử bắn tại chỗ..."
Tiếng lên đạn vang lên rào rào, các thủy thủ do Vania mang đến giơ súng trường bao vây công sự, A Khắc Sâm và những người khác lập tức chết lặng.
Biểu cảm của A Khắc Sâm ngày càng âm trầm: "Tướng quân Vania, nếu đây là quyết định cá nhân của ông, vậy thì dứt khoát một chút, bãi miễn tôi luôn đi không phải là xong sao? Việc gì phải giao cho tôi nhiệm vụ áp tải vàng để che mắt thiên hạ... Gia tộc tôi đã sản sinh ra vô số tướng lĩnh, tôi cũng từng nghe không ít chuyện tranh giành công lao, nhưng bộ dạng ăn trông xấu xí như ông thì quả thực hiếm thấy!"
Vania bị lời nói của A Khắc Sâm kích động đến mức mí mắt giật liên hồi. Ông muốn gầm lên giận dữ nhưng cuối cùng vẫn nhịn xuống. Ông phất tay: "Tùy anh muốn nói gì thì nói. Nếu anh không muốn nhận nhiệm vụ áp tải vàng, bây giờ anh có thể quay về soái hạm nghỉ ngơi, tôi nghĩ Tổng tư lệnh sẽ cho anh một lời giải thích..."
"Ý ông là, mệnh lệnh này do Stervansky ban xuống?" A Khắc Sâm được đà lấn tới.
"Đủ rồi!" Vania gầm thấp: "Anh muốn làm gì? Anh muốn tranh cãi với tôi ở đây rồi làm tan rã quân tâm vốn đã hỗn loạn sao? Tôi thực sự không biết từ nhỏ anh được giáo dục quý tộc kiểu gì, nếu đến chuyện này mà anh cũng không nhìn ra, thì tôi thực sự cảm thấy vô cùng thất vọng về gia tộc của anh..."
Câu nói này như chọc vào tổ ong vò vẽ. Phía sau Vania, Chuẩn tướng Lục quân Granat cuối cùng không nhịn được nữa liền lên tiếng: "Hạm trưởng Vania, lời lẽ của ông có chút quá đáng rồi nhỉ? Là một vị tướng của đế quốc, công kích quý tộc như vậy e là không phù hợp với thân phận của ông. Chuyện hôm nay tốt nhất ông nên cho tôi một lời giải thích, nếu không tôi sẽ không cho phép ông làm càn!"
Lại một loạt tiếng lên đạn vang lên. Bên ngoài vòng vây các thủy thủ, một đại đội Lục quân cũng bao vây tới, đang cảnh giác chĩa súng vào thuộc hạ của Vania.
Tình thế lập tức trở nên mất kiểm soát. Vania nắm chặt hai tay, trong lòng vô cùng thất vọng.
A Khắc Sâm có chỗ dựa, Vania hiểu rất rõ điều đó, nếu không thì không thể nào với thân phận thiếu tá mà chỉ huy được nhiều trung tá, đại tá, thậm chí là chuẩn tướng như vậy.
Không chỉ có thể chỉ huy mà còn chỉ huy rất tốt, tại sao lại như vậy? Vẫn là vì gia tộc của A Khắc Sâm quá lợi hại. Gia tộc A Khắc Sâm có một cái họ vô cùng cao quý, đó là "Yekaterina". Lịch sử gia tộc này quá lâu đời, thậm chí còn lâu đời hơn cả họ của Sa hoàng, hơn nữa gia tộc này từng xuất hiện một nữ hoàng, đó chính là Nữ hoàng Yekaterina.
Thế kỷ 19 không hề là thời đại của tự do dân chủ hạnh phúc. Đại đa số các quốc gia trong xã hội loài người đều có hoàng thất, có quý tộc. Các đại quý tộc của Đại Thanh quốc, ai mà chẳng có một đám nô bộc thân tín chứ?
Người nhà luôn dễ sai bảo và trung thành hơn người ngoài. Các đại quý tộc châu Âu cũng vậy, trong hàng trăm năm kinh doanh, họ đã nuôi dưỡng rất nhiều thuộc hạ thân tín cho gia tộc mình. Những người này chịu ơn sâu nặng, sau đó thông qua quan hệ gia tộc mà tiến vào các vị trí cao cấp của đế quốc.
Mạng lưới quan hệ gia tộc cứ thế mà được dệt nên. Gia tộc A Khắc Sâm cũng không ngoại lệ. Trong ký ức tuổi thơ của anh ta, các bậc trưởng bối trong gia tộc hàng năm đều chọn ra những đứa trẻ thông minh ưu tú từ con cái của nông nô trong nhà, cho chúng được giáo dục tốt, trợ cấp nhất định và cuối cùng đưa vào các bộ phận trọng yếu của đế quốc.
A Khắc Sâm với thân phận thiếu tá mà sai khiến được nhiều sĩ quan cao cấp, hai vạn đại quân không một ai dám không phục, thứ mà anh ta dựa vào chính là mạng lưới quan hệ khổng lồ này.
Trên danh nghĩa anh ta chỉ là một thiếu tá trong quân đội, nhưng thực tế anh ta là "tiểu chủ nhân" của rất nhiều sĩ quan!
Trong thời khắc căng thẳng như vậy, đôi khi người dễ nói chuyện nhất lại là người ngoài. Hiệp sĩ người Pháp Moliere nhanh chóng chen vào giữa hai người, dùng thân mình chặn tầm mắt đang rực lửa của cả hai, cười nói: "Bớt giận, xin hãy bớt giận! Tôi nghĩ trong này chắc chắn có hiểu lầm gì đó, có thể nghe tôi nói một câu không..."
Moliere đi đến bên cạnh Vania, thấp giọng hỏi: "Tướng quân, ngài xem tình cảnh bây giờ, cả hai bên đều không thích hợp mở lời, rất dễ gây ra xung đột, dù sao đại cục vẫn quan trọng hơn. Tôi nghĩ ngài có điều gì muốn nói, cứ để tôi chuyển lời thay có được không?"
Vania suy nghĩ một lát rồi gật đầu, thì thầm vài câu vào tai Moliere. Khi cái họ cao quý của A Khắc Sâm truyền đến tai Moliere, ông mới hiểu ra tại sao Tổng tư lệnh lại coi trọng vị thiếu tá nhỏ bé này đến vậy.
"Trời ạ, thanh niên này lại có lai lịch lớn đến thế sao?"
Moliere với vẻ mặt kỳ lạ đi đến trước mặt A Khắc Sâm, cười làm lành: "Thiếu tá! Tôi nghĩ ngài thực sự trách nhầm Tướng quân Vania rồi. Ông ấy không phải muốn tranh công lao của ngài đâu! Ông ấy là đang muốn bảo vệ ngài đấy!"
"Tôi vừa mới biết cái họ cao quý của ngài. Vania cướp công của ai thì cướp chứ không thể nào cướp của ngài được. Việc ông ấy muốn tiếp quản quyền chỉ huy của ngài, thực ra là muốn giúp ngài gánh những tội lỗi đó..."
"Trận chiến núi Thang Loan này ngài thắng rồi, đây là công lao của ngài, không ai lấy đi được... Nhưng sau đó quả thực đã xuất hiện hành vi trộm cắp, cướp bóc tài bảo, điều đó chứng tỏ giai đoạn sau ngài đã có sơ suất trong việc kiểm soát quân đội!"
"Vania chủ động tiếp quản quyền chỉ huy quân đội phía sau, ý của ông ấy thực ra là muốn thay ngài gánh tội lỗi này... Tội danh quản lý quân đội bất lực để ông ấy gánh, đây là sự yêu mến dành cho ngài đấy!"