Sự chia rẽ trong nội bộ hoàng tộc đã đạt đến mức không thể điều hòa. Trừ khi ngay từ bây giờ có người chính thức tuyên bố rút lui khỏi cuộc đua quyền lực, giống như Ngũ gia, tự đày ải mình ra ngoài vòng tròn quyết sách, ngày ngày sống tạm bợ, chơi bời cùng phụ nữ, lêu lổng chốn thị phi, may ra mới có thể giữ được tính mạng đến lúc già chết.
Thế nhưng, kẻ đã từng nếm trải hương vị ngọt ngào của quyền lực thì sao có thể chọn lối sống chờ chết? Một tay nắm giữ sinh sát của hàng triệu người, giẫm đạp cả đế quốc dưới chân, cái cảm giác "đứng trên đỉnh núi nhìn xuống chúng sơn tiểu" ấy, một khi đã nếm qua thì cả đời này không thể nào quên.
Huống hồ, tranh đấu trên chốn quan trường đâu phải là cuộc thi Olympic với tinh thần "hữu nghị là trên hết". Ở đây, thắng thua chẳng có ranh giới rõ ràng. Nhân tâm khó lường, không phải cứ nói "nhận thua" là đối phương sẽ thực sự tin rằng bạn đã nhận thua.
Dù Dịch Hân lúc này có rút khỏi vũ đài quyền lực, liệu sự cảnh giác của Tải Thuần đối với ông ta có giảm bớt? Dù sao ông cũng đã làm Nhiếp chính vương bao nhiêu năm, rất nhiều hiệp ước với người phương Tây đều do ông ký kết, môn sinh cũ kỹ trong triều đình đông đảo như vậy, ông nói rút là rút được sao? Ai mà tin?
Ngay cả Ngũ gia ở kinh thành vốn luôn đứng ngoài vòng quyền lực mà còn lén lút cùng Dương Trí, Lý Thác và những người khác âm thầm gây dựng thế lực cho riêng mình, thì những kẻ đã leo lên đỉnh cao quyền lực kia làm sao có thể nói buông là buông?
Nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có người chết mới là đáng tin nhất.
Đạo lý nhìn ngược lại cũng vậy, cho dù Tải Thuần bây giờ có quỳ trước mặt hai vị hoàng thúc mà thề thốt cả đời không thách thức uy quyền của họ, thậm chí ban cho họ đan thư thiết khoán hay kim bài miễn tử, liệu hai vị hoàng thúc có dám tin tưởng một cách yên tâm thoải mái?
Đa nghi là bản tính của chính trị gia. Nói họ không tin đối thủ chính trị, chi bằng nói họ căn bản không tin vào chính mình. Những lời hứa hẹn và thề thốt quỷ quái đó, trong lòng họ chỉ coi như gió thoảng qua tai.
Tâm mình đang bị đày đọa dưới địa ngục, tất nhiên họ sẽ không tin kẻ khác đang sống ở thiên đường. Cũng giống như con cú vọ đang ngậm con chuột chết tự nhiên sẽ cho rằng phượng hoàng sẽ cướp miếng ăn trong miệng mình vậy.
Bởi vì chính ta có tâm địa muốn giết ngươi, nên tất nhiên ta sẽ cho rằng ngươi cũng có ý định muốn giết ta!
Tải Thuần và hai vị vương thúc hiện tại đã bị cục diện ép đến mức không đội trời chung. Thực ra nghĩ cũng nực cười, từ đầu đến cuối giữa chú cháu họ chẳng hề có một cuộc đàm phán nào thẳng thắn, thậm chí chẳng có lấy một sự mặc cả như đám thương nhân.
Mọi chuyện xảy ra quá nhanh chóng, quá tự nhiên, quá đương nhiên. Trong mắt người ngoài, dường như chẳng có mâu thuẫn xung đột nào xảy ra, vậy mà chú cháu họ lại tự thắt chặt một nút thắt chết chóc không chết không thôi.
Tải Thuần quả thực vẫn còn là một đứa trẻ, nhưng thế lực của cậu dưới sự nâng đỡ của Tiêu Lạc Thiên đang kiên cường lớn mạnh từng bước một. Hai vị vương thúc đều nhìn thấy rõ điều đó.
Tân quân Ngự Lâm của Đồng Trị Đế đang phát triển vững chắc ngay tại Phúc Kiến, tức là trong phạm vi thế lực của Tả Quý Cao. Trận hải chiến ở cửa sông Mân Giang với lũ quỷ La Sát càng góp phần không nhỏ vào uy tín của Tải Thuần.
Trong quan trường hiện nay đã có không ít quan viên âm thầm giơ ngón tay cái tán thưởng tiểu hoàng đế, đặc biệt là một số quan viên người Hán. Từ xưa đến nay, họ chịu ảnh hưởng sâu sắc bởi tư tưởng đế quốc đại nhất thống, trong lòng luôn tồn tại một sự sùng bái đối với vị quân chủ cường thế.
Tân quân của tiểu hoàng đế dám kéo sơn pháo ra đối chọi trực diện với hải quân quỷ La Sát, bất kể đạt được chiến quả ra sao, ít nhất việc này cũng khiến người ta hả dạ. Triều đình bị lũ quỷ Tây dương bắt nạt bao năm nay, cuối cùng cũng có một tiểu hoàng đế biết trút giận cho mọi người, điểm này quả thực đã thu phục được không ít lòng dân.
Thứ hai, dưới sự bắc cầu nối nhịp của Tiêu Lạc Thiên, mối quan hệ giữa Tương quân và Tải Thuần đột nhiên trở nên rất mật thiết. Huấn luyện Ngự Lâm Tân quân cần phải có tiền, lại càng phải huy động rất nhiều tài nguyên, những thứ này ai có thể cung cấp?
Ngự Lâm Tân quân ngày một lớn mạnh, nếu không có tiền lương và lương thực hỗ trợ từ Tăng Quốc Phiên thì mới là chuyện lạ!
Thứ ba chính là thị trường chứng khoán Tô Châu mới nổi này. Tải Thuần lại hạ chỉ cho phép thị trường này sử dụng bảng hiệu màu vàng tươi, đây chẳng phải là dùng hoàng quyền để quảng bá sao!
Thậm chí Tải Thuần còn đích thân đến tận nơi để đứng ra ủng hộ thị trường chứng khoán. Không có lợi lộc thì cậu ta có làm không? Cổ tức của thị trường chứng khoán Giang Nam chắc chắn phải có một phần của Tải Thuần. Thằng nhãi này không chỉ có binh quyền mà còn dần dần nắm giữ tài quyền, sau này muốn làm gì chẳng phải là "lòng của Tư Mã Chiêu, người qua đường đều biết" hay sao?
Hiện nay, Tải Thuần lại vươn bàn tay đen ra tận ngoài quan ải. Con lừa bướng bỉnh Hồn Xuân thế mà lại nhận được mật chỉ của Đồng Trị Đế! Tổ tông ơi, thằng nhãi ranh này mở rộng thế lực ở Giang Nam chưa đủ, còn muốn thâu tóm cả vùng ngoài quan ải vào lòng sao?
Dịch Hân bóp chặt chén rượu kêu lên răng rắc. Mấy món ăn tinh xảo do ngự trù chế biến trên bàn炕 không chút hấp dẫn được ông. Lúc này nửa cân rượu Trúc Diệp Thanh đã vào bụng, trong phòng trực ban của Quân cơ xứ chỉ còn nghe thấy tiếng thở dốc nặng nề của ông.
"Huynh đệ à! Bây giờ đã nhìn rõ chiêu trò của Từ Hi chưa? Ha ha, hai mẹ con này đúng là một cặp bài trùng. Tải Thuần đây là muốn bán cả vùng Viễn Đông cho Tiêu Lạc Thiên để đổi lấy sự ủng hộ toàn lực của hắn, rồi cuối cùng giẫm lên xác chúng ta mà leo lên ngôi vị!"
"Còn kế hoạch của Từ Hi lại là bán toàn bộ Viễn Đông cho lũ quỷ La Sát để bảo toàn địa vị của chúng ta... đều là bán cả! Ha ha ha, chút giang sơn do tổ tông đánh đổi mà có, đều bị chúng nó bán sạch cả rồi. Bán đi, chúng ta cứ bán sạch đi!"
"Khi nào chúng ta mới có thể không dựa vào việc bán nước, mà chỉ dựa vào chính mình... dựa vào chính mình làm chút chuyện đứng đắn đây? Hức hức..." Dịch Hân uống đến say mèm, nước mắt trào ra.
Chỉ nghe "rầm" một tiếng, đầu ông đập xuống bàn rồi bất tỉnh nhân sự. Dịch Huyên nhìn người anh thứ sáu say khướt, đau đớn lau mắt: "Chuyện này là sao? Chúng ta bị làm sao thế này? Chúng ta đâu có làm gì sai... sao triều đình này cứ như sắp đến hồi tàn thế này, tổ tông ơi! Chúng con thật sự không biết giang sơn này còn giữ được bao lâu nữa, đến bao giờ mới là điểm dừng đây!"
Dịch Huyên đưa người anh say khướt về Cung Vương phủ, còn mình thì đến phủ Cửu Môn Đề Đốc. Đây là địa bàn của ông, cuối năm ngoái ông cũng đã tự kéo cho mình một đường dây điện báo, tại đây ông dùng danh nghĩa cá nhân gửi một bức điện báo đến Ninh Cổ Tháp ngoài quan ải.
Sau khi Hồn Xuân nhận được điện báo, cả người rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan. Về tình riêng, Dịch Huyên có ơn với ông. Năm xưa khi ông bị kẻ tiểu nhân ghen ghét, liên kết với nhiều quan viên ngoài quan ải dâng sớ hạch tội mình, chính Dịch Huyên đã đứng ra dàn xếp mới giúp ông giữ được vị trí. Ân tình này Hồn Xuân vẫn luôn không quên.
Thế nhưng mật chỉ của hoàng thượng cũng đang đặt ngay bên cạnh. Đó là vị hoàng đế đường đường chính chính của Đại Thanh! Tuy chưa thân chính, nhưng trong lòng Hồn Xuân, hoàng thượng vẫn là hoàng thượng, trời không hai mặt trời, nước không hai vua, Nhiếp chính vương vĩnh viễn không phải là hoàng đế thực thụ.
Rốt cuộc nên nghe ai, hoàng đế chưa thân chính hay vương gia đang nhiếp chính? Huống hồ đôi bên đều có lý lẽ riêng, Thuần Thân vương trong lời nói thậm chí còn tiết lộ kế hoạch của Đồng Trị Đế muốn bán Viễn Đông cho Tiêu Lạc Thiên để mưu cầu độc tài sắt máu.
Đến đây, con lừa bướng bỉnh Hồn Xuân không thể bình tâm được nữa. Trong lòng ông, Viễn Đông vĩnh viễn là của Đại Thanh, không phải của lũ quỷ La Sát, cũng chẳng phải của Hoa tộc nào cả. Mảnh đất này cho ai ông cũng không cam lòng.
"Đất đai Đại Thanh, vĩnh viễn phải là của Đại Thanh..."
Đang nói dở, đột nhiên ngoài thư phòng truyền đến tiếng gào xé lòng của Lâm phó tướng: "Đánh nhau rồi... Tướng quân ơi! Phía trước đánh nhau rồi..."