Một bức tranh chữ "Trí Viễn" cỡ lớn, cùng với một hình vẽ kim long, Kevin nhìn ngắm bản vẽ rồi hỏi về kích thước: "Công nghệ đồng thau mạ vàng, cần một tuần để đặt làm, liệu có kịp không?"
Mũi tàu Trí Viễn thực thụ vốn có hai con rồng vàng, lựa chọn tạo hình "song long hí châu", còn có hai chữ "Trí Viễn" nằm dưới móng rồng. Công nghệ đồng thau mạ vàng khi có ánh nắng chiếu vào sẽ lấp lánh ánh kim.
"Kịp, chúng ta hiện tại bắt buộc phải chuẩn bị rời khỏi châu Âu, rất nhiều việc cần phải trù tính kỹ lưỡng, ít nhất cũng phải nửa tháng sau mới có thể khởi hành!"
Lúc này dưới dàn pháo chính nòng đôi ở mũi tàu, đã không còn bất kỳ người ngoài nào. Binh lính đã xua đuổi tất cả những người không liên quan trên boong tàu, cuộc họp giữa Vương tử Karl, Dực Vương cùng các lưu học sinh bắt đầu bước vào giai đoạn tuyệt mật.
Karl liếc nhìn Dực Vương rồi hỏi: "Đã lấy được bản đồ lộ trình chưa?" Dực Vương gật đầu: "Bức điện mã hóa gửi đến ngày hôm qua, lộ trình về nước của tàu Trí Viễn đã được xác định..."
"Các con, giờ là lúc phải nói cho các con biết sự thật rồi. Tàu Trí Viễn với tư cách là chiến hạm có ý tưởng thiết kế hoàn toàn mới trên thế giới, cấp độ bảo mật của nó luôn ở mức cao nhất. Phía Phổ để bảo vệ chiến hạm này thậm chí đã trả giá bằng máu và tính mạng của vô số nhân viên tình báo..."
"Chúng ta đều biết Hải quân Hoàng gia Anh là lực lượng hùng mạnh nhất thế giới, 'Đế quốc mặt trời không bao giờ lặn' chính là dựa vào hải quân hùng mạnh của họ để duy trì. Tiêu chuẩn hai cường quốc đảm bảo rằng họ có thể đồng thời đối phó với sự thách thức liên minh của kẻ đứng thứ hai và thứ ba..."
"Đại dương là vật sở hữu riêng của người Anh, họ tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai nhúng tay vào, đặc biệt là loại vũ khí hạng nặng vượt thời đại này. Một khi lọt vào mắt người Anh, họ tuyệt đối sẽ bất chấp một cuộc chiến để chiếm đoạt..."
"Chúng ta phải thừa nhận, Lưu Cầu bao gồm cả Phổ hiện nay, quyền phát ngôn trên biển gần như bằng không. Đối mặt với sự khiêu khích của người Anh, chúng ta hoàn toàn không có thực lực phản kích, cho nên làm thế nào để đưa tàu Trí Viễn này về châu Á, quả là một bài toán khó!"
"Chúng ta hãy xem bản đồ..." Dực Vương vừa dứt lời, Vương tử Karl liền mở một cuộn bản đồ thế giới ra: "Trong tình huống bình thường, tàu Trí Viễn nặng 2300 tấn nên đi dọc theo bờ biển châu Âu, qua eo biển Anh, eo biển Gibraltar vào Địa Trung Hải, sau đó từ kênh đào Suez tiến vào Ấn Độ Dương, cuối cùng qua Ấn Độ, Đông Nam Á rồi mới bắc tiến về châu Á..."
"Tàu Trí Viễn là chiến hạm chạy bằng hơi nước thuần túy, thiết kế tải trọng than là 700 tấn. Xét đến đặc thù của tuần dương hạm, chúng ta đã tăng kho chứa than lên 1000 tấn... Vẫn không đủ, còn lâu mới đủ, cho nên bắt buộc phải định kỳ tiếp tế tại các bến cảng..."
"Thế nhưng, hầu hết các cảng trên lộ trình này đều là thuộc địa của Anh và Pháp. Tàu Trí Viễn hiện tại chỉ cần xuất hiện trên biển Baltic là sẽ bị họ phát hiện, đến lúc đó chắc chắn sẽ bị người Anh bao vây chặn đánh..."
"Cho nên!" Dực Vương giành lấy lời: "Cho nên, Thừa tướng đặc biệt gửi điện văn, chỉ cho chúng ta một lộ trình hoàn toàn mới, một chuyến đại mạo hiểm thuộc về tàu Trí Viễn!"
"Các người nhìn bản đồ xem... Bắc Âu chênh lệch nhiệt độ lớn, trên biển Baltic thường xuyên xuất hiện sương mù dày đặc. Chúng ta hoàn toàn có thể chọn thời điểm sương mù bao phủ để lặng lẽ rời khỏi xưởng đóng tàu Vulcan, bí mật tiến vào biển Baltic... Sau khi vòng qua Đan Mạch để vào biển Bắc, chúng ta không đi về phía nam, mà đi về phía bắc..."
Ngón tay di chuyển trên bản đồ, một lộ trình hiện ra trước mắt mọi người: "Không đi theo lối mòn, tuyệt đối không được để người Anh đoán ra kế hoạch của chúng ta. Dọc theo bán đảo Scandinavia đi về phía bắc tiến vào biển Na Uy... Đợi khi vòng đến quần đảo Faroe thì quay đầu về nam, dọc theo trục của Đại Tây Dương đi thẳng xuống phía nam..."
Hít... tất cả mọi người đều hít một hơi lạnh: "Điều này sao có thể chứ? Đi qua sống núi Reykjanes giữa quần đảo Faroe và Iceland? Đó chẳng phải sắp đến Newfoundland, đến tận Bắc Mỹ rồi sao..."
"Không không không, ý của Thừa tướng là không tiến lại gần Bắc Mỹ, dọc theo sống núi biển đi thẳng xuống phía nam, có phải là nhắm thẳng tới quần đảo Azores không? Nhưng cũng không được, đây là lãnh thổ của Bồ Đào Nha, không thể nào không có gián điệp và nhà ngoại giao của Anh, chúng ta không thể giữ bí mật!"
"Xem ra ý của Thừa tướng là tránh tất cả các hòn đảo, dọc theo sống núi Đại Tây Dương đi thẳng xuống phía nam, tất cả các cảng dọc đường đều không ghé lại. Sau đó thì sao? Là vòng qua Mũi Hảo Vọng hay eo biển Magellan?"
Dực Vương dùng tay chỉ vào điểm cực nam của Nam Mỹ: "Ở đây, Thừa tướng muốn các người đi qua đây, tiến vào eo biển Magellan để vào Thái Bình Dương, sau đó vượt Thái Bình Dương về nhà..."
"Không thể nào!" Kevin đứng bên cạnh nhảy dựng lên: "Ông coi chiến hạm tôi thiết kế là động cơ vĩnh cửu à? Một nghìn tấn than đá ngay cả việc xuyên suốt Đại Tây Dương từ bắc xuống nam còn không đủ, các người điên rồi sao?"
"Không, chúng tôi không điên!" Dực Vương lấy từ trong túi da của hộ vệ ra một mô hình thiết giáp hạm nhỏ đặt lên bản đồ: "Chỉ dựa vào tàu Trí Viễn chắc chắn không thể hoàn thành cuộc mạo hiểm này, nhưng chúng ta còn quân bài tẩy!" Nói xong, Dực Vương lại lấy ra năm mô hình thuyền buồm Clipper từ trong túi.
"Tôi phối cho tàu Trí Viễn năm tàu tiếp tế thì sao? Năm chiếc thuyền buồm Clipper cỡ lớn do Mỹ chế tạo, tải trọng mỗi chiếc đều trên 1700 tấn, năm chiếc đã đủ chưa?"
Tất cả mọi người đều bị kế hoạch táo bạo này làm cho sững sờ. Thời đại đó vẫn chưa có khái niệm về tàu tiếp tế, hải quân phương Tây vẫn rất dựa vào chuỗi cảng để tiếp tế, vì thiết kế của tàu tiếp tế và tàu chiến khác nhau, tốc độ cũng rất khó điều phối, chỉ khi bất đắc dĩ mới thuê vài tàu dân sự để hỗ trợ.
Hơn nữa trong thời đại chiến hạm buồm, hàng hải không yêu cầu quá cao về tiếp tế, động lực là gió lớn trên biển, trong khoang tàu chỉ có thể chứa đạn dược, lương thực nước ngọt và một số vật liệu mà thôi, người ta chưa bao giờ cân nhắc đến vấn đề kho than cỡ lớn.
Khái niệm Dực Vương đưa ra hôm nay thực sự khiến những người có mặt cảm thấy mới mẻ: "Các người đừng nhìn tôi, tôi không thể nghĩ ra cách tốt như vậy, đây cũng là ý tưởng của Thừa tướng Tiêu!"
Đầu óc Kevin đang tính toán với tốc độ cao, anh đang tính toán khoảng cách, tính toán lượng than tiêu thụ, tính toán lượng lương thực và nước ngọt của thủy thủ đoàn: "Không đủ, vẫn không đủ. Dùng năm chiếc thuyền Clipper để tiếp tế cho một chiếc thiết giáp hạm, tôi thừa nhận cách này quả thực rất táo bạo, nhưng lộ trình này thực sự quá xa xôi!"
"Xuyên qua Đại Tây Dương thì không vấn đề gì, nhưng muốn vượt Thái Bình Dương thì không thể nào, tuyệt đối không được!"
Dực Vương mỉm cười: "Chúng tôi đâu có tính đến việc vượt trực tiếp Thái Bình Dương? Hạm đội của chúng ta chỉ cần đến được đây an toàn là có thể nhận được tiếp tế... Chile!"
"A?" Tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt về quốc gia nhỏ bé xa lạ ở Nam Mỹ đó: "Chile? Chúng ta có mối quan hệ đặc biệt gì với Chile sao?"
"Ha ha ha, hiện tại thì chưa, nhưng đợi khi hạm đội của các người đến Chile, tôi nghĩ là sẽ có quan hệ đấy..."
Karl nhìn Dực Vương đầy ngưỡng mộ: "Càng tiếp xúc với Tiêu Lạc Thiên lâu, càng cảm thấy mình bị đả kích. Đầu óc ông ta rốt cuộc mọc như thế nào vậy? Tôi vừa mới biết về xung đột giữa ba nước Chile, Peru, Bolivia, mà ông ta đã bắt đầu nhúng tay vào rồi sao?"
"Thật không giống một người châu Á, tôi cứ cảm thấy ông ta còn hiểu thế giới này hơn cả chúng ta, những người châu Âu!"