La Hỏa lao tới ấn nhân trung hồi lâu mới cứu tỉnh được mẹ già. Hắn thì thầm với bà: "Mẹ... đừng lo, con có cách. Con ra ngoài làm ăn kiếm được tiền rồi, mẹ cứ yên tâm đi..."
Cụ bà thều thào trong hơi thở mong manh: "Mẹ nhìn thấu rồi, hai nhà kia chính là nghiệp chướng của nhà mình, chúng không ép chết mẹ con mình thì không xong đâu! Con muốn làm gì thì làm, dù có phải chém đầu, mẹ cũng cam lòng chết cùng con..."
La Hỏa buông mẹ ra, đứng phắt dậy như một con mãnh hổ, sải bước tiến về phía hai gia đình kia khiến họ sợ hãi lùi lại phía sau: "Ngươi... ngươi muốn làm gì? Còn dám đánh người nữa sao! Coi chừng vương pháp..."
La Hỏa chắp tay với dân làng xung quanh: "Nhà ai có bút mực giấy nghiên, cho ta mượn dùng một chút!" Rất nhanh, những người hàng xóm nhiệt tình đã mang tới bút mực. La Hỏa đứng ngay trong hiên cửa, đặt giấy lên cánh cửa rồi vung bút viết.
"A? Tiểu Hỏa lại biết viết chữ sao? Nó học từ lúc nào thế..."
"Mau nhìn kìa, viết đẹp quá, chẳng kém gì Vương tú tài ở làng bên..."
"Thật không ngờ, Tiểu Hỏa vốn chỉ biết múa may võ vẽ mà nay lại biết chữ rồi?"
Trong thời đại đó, người dân vô cùng kính trọng những người có học thức. La Hỏa vừa cầm bút lên, rất nhiều người mặc định rằng lẽ phải đều thuộc về phía hắn. Người ta là tú tài, sao có thể không có lý lẽ được?
Hai nhà bác cả và bác hai cũng sững sờ. Trong lòng họ bỗng dấy lên nỗi lo sợ mơ hồ. Họ không sợ La Hỏa làm càn, nhưng khi thấy La Hỏa dùng đến ngòi bút, họ bắt đầu chột dạ.
"Nhà bác hai! Thế này không ổn rồi, mười năm nay Tiểu Hỏa có kỳ ngộ gì chăng? Hay là chúng ta..."
Gã giúp việc do dự một chút nhưng cuối cùng vẫn không thắng nổi sự cám dỗ của bạc trắng: "Làm gì có kỳ ngộ nào? Ta không tin đâu... Đó là mười lăm lượng bạc đấy, đến lúc đó tất cả đều vào túi chúng ta. Ta muốn xem xem nó có lấy ra được tiền hay không!"
Trong lúc trò chuyện, hai bản khế ước đã viết xong. Nội dung chẳng qua là hai nhà từ nay ân đoạn nghĩa tuyệt, cắt đứt hoàn toàn quan hệ thân thích, không bao giờ qua lại, hơn nữa còn là do hai nhà bác cả, bác hai tự nguyện.
"Ký tên, điểm chỉ vào..." La Hỏa gầm nhẹ.
"Bạc đâu? Phải để chúng ta thấy bạc đã..."
La Hỏa cười khinh bỉ: "Mười lăm lượng bạc, tính theo cách tính của phương Tây là năm trăm hai mươi lăm gram... Một đồng Ưng Dương nặng hai mươi bảy gram, tính ra mười lăm lượng bạc tương đương mười chín phẩy bốn đồng Ưng Dương. Đây là lần cuối cùng ta coi các người là thân thích, làm tròn cho các người... hai mươi đồng Ưng Dương!"
Đúng là sĩ biệt tam nhật đương quát mục tương đãi (ba ngày không gặp, phải nhìn bằng con mắt khác). La Hỏa không chỉ biết viết chữ mà còn biết cả toán học phương Tây? Thậm chí cả dấu thập phân cũng dùng được, bảo sao Tiêu Nhạc Thiên lại đào tạo hắn thành tướng quân. Đây quả thực không phải là kẻ thô lỗ.
Lúc này mọi người mới để ý đến cái túi đeo bên hông của La Hỏa. Chỉ thấy hắn tháo túi ra, từ ngăn sau lấy ra một cuộn giấy đỏ dài.
La Hỏa dùng sức bẻ một cái, tròn một trăm đồng Ưng Dương Mexico mới tinh lăn trên túi. Ánh bạc lấp lánh khiến tất cả mọi người đều ồ lên kinh ngạc.
"Tiền Tây! Tổ tông ơi! Là tiền Tây mới tinh kìa!"
Đồng tiền bạc in hình đại bàng hai đầu Mexico, những chữ cái tiếng Anh lạ lẫm, loại tiền được đúc bằng máy hơi nước trên những con tàu nhanh của Mỹ, đẹp mê hồn như một con hồ ly tinh hút hồn người.
Hai nhà kia theo bản năng muốn lao tới cướp, nhưng La Hỏa kéo túi lại khiến họ vồ hụt: "Muốn làm gì? Ký tên, điểm chỉ nhanh lên!"
Nhìn La Hỏa đếm từng đồng tiền, hai gia đình vì mờ mắt trước lợi lộc nên chẳng màng gì nữa, lập tức ký tên điểm chỉ. Khi hai bản văn tự đã nằm trong túi La Hỏa, hai mươi đồng bạc được hắn quăng xuống đất, đám người kia liền bò ra đất bùn nhặt tiền như lũ chó.
"Bảo bối! Đều là bảo bối của ta... Đây là tiền Tây người nước ngoài dùng, chất lượng tốt nhất, không phải loại bạc đen tâm của chúng ta đâu, đây là bảo vật gia truyền có thể cất dưới đáy rương đấy..."
Có được hai mươi đồng Ưng Dương, họ vừa hôn vừa sờ, cuối cùng còn lấy răng cắn để xác nhận là thật, sự vui sướng đó không gì sánh bằng.
"Được rồi, giữa chúng ta đã ân đoạn nghĩa tuyệt... giờ thì cút khỏi nhà ta đi!" La Hỏa không khách khí đuổi khách.
Đúng lúc này, gã giúp việc bất ngờ rút thước sắt từ bên hông ra, gào lớn: "Thằng nhãi này là đại đạo cướp bóc, anh em bắt nó nộp quan lĩnh thưởng mau!"
"Súc sinh!" La Hỏa không thể ngờ rằng lòng tham con người có thể đến mức độ này. Đây rõ ràng là muốn chiếm đoạt một trăm đồng bạc của mình, chỉ vì chút tiền này mà muốn lấy mạng mình sao?
Ba tên giúp việc rõ ràng là kẻ chuyên làm chuyện thất đức. Một tên cầm thước sắt, một tên cầm dao găm, một tên cầm xích sắt, ba người phối hợp ăn ý lao tới.
Nếu La Hỏa thực sự ra tay, ba kẻ này không phải đối thủ, nhưng hôm nay hắn muốn chơi đùa với chúng một chút nên không hề phản kháng, mặc cho xích sắt khóa chặt cổ mình.
Đúng lúc đó, tên giúp việc vô tình đụng vào chiếc mũ quả dưa của La Hỏa, khiến chiếc đuôi sam giả dính trong mũ rơi xuống đất.
"Hay lắm, tốt lắm... Thằng nhãi nhà ngươi không có đuôi sam sao? Ngươi đúng là thổ phỉ, ngươi là Trường Mao (tên gọi khác của quân Thái Bình Thiên Quốc) phải không? Chắc chắn là vậy rồi, lần này ta lập công lớn rồi!"
La Hỏa tủi thân nói: "Các người thực sự muốn dồn ta vào chỗ chết sao? Chỉ vì chút tiền này thôi ư? Các vị phụ lão hương thân ở La Gia Trang! Mọi người đều thấy cả rồi chứ?"
Ai nấy đều rơi lệ, nhưng không một ai dám đứng ra nói lời công bằng. Bách tính là vậy, họ luôn có nỗi sợ hãi tự nhiên đối với những kẻ làm việc cho quan phủ.
Người dượng ở trong nhà thở dài một tiếng, đẩy cửa sau đi ra ngoài. Chỉ một lát sau, một quả pháo hoa vút thẳng lên không trung, tiếng nổ "bốp" làm kinh động mọi người.
"Nhà ai đốt pháo thế?" Mọi người khó hiểu hỏi. Nhưng chưa đầy chốc lát, từ phía cửa làng bên tây truyền đến tiếng động như sấm rền, rất nhanh tiếng động càng lúc càng gần, lắng tai nghe kỹ thì ra là tiếng vó ngựa.
"Ôi mẹ ơi... có một đám quân lính quái dị tới, toàn thân sáng loáng màu xanh... chưa từng thấy con ngựa nào to lớn như thế, sợ chết ta rồi..."
Từ ngoài làng lao vào chính là quân thân vệ của La Hỏa, mười lăm lão binh dày dạn trận mạc, từng vào sinh ra tử ở Lưu Cầu.
"Phất cờ! Giương cờ tướng quân lên!" Một lá đại kỳ thêu chữ "La" được giương cao, tung bay phần phật.
Mười lăm chiến mã cùng lao lên, cảnh tượng đó không phải thứ người dân nhỏ bé có thể tưởng tượng nổi. Huống hồ đây là giống ngựa Ả Rập cao lớn mua từ chỗ người Tây, thân hình vạm vỡ không phải giống ngựa Mông Cổ thấp bé có thể sánh bằng.
Nhìn lại binh lính trên lưng ngựa, ai nấy mặc quân phục mô phỏng Nội chiến Mỹ, khuy đồng sáng loáng, đai lưng thắt gọn gàng, trông vô cùng tinh anh.
Mũ lưỡi trai da sơn bóng loáng, thêm đôi ủng cao cổ, phản chiếu ánh mặt trời chói lóa khiến người ta hoa cả mắt.
Đáng sợ nhất vẫn là khẩu súng lục bên hông và khẩu Spencer sau lưng, sát khí đằng đằng chẳng khác nào ác quỷ từ địa ngục chui lên.
"Cướp đến rồi... bà con mau chạy đi!" Cả con phố lập tức tán loạn, chỉ để lại đầy những chiếc giày rách trên mặt đất.