Kể từ khi nhân loại bước vào thời đại Cách mạng Công nghiệp, các chuyên gia dần thay thế những người toàn năng của thời Trung cổ, hệ thống cũng dần thay thế sức mạnh cá nhân.
Bất kỳ một bước tiến công nghệ nào cũng đều được vô số người thúc đẩy. Chẳng hạn như "Trí Viễn", con át chủ bài của Hải quân Hoa tộc, từ khâu thiết kế cho đến khi hạ thủy, biết bao nhiêu người thuộc đủ mọi thành phần đã phải bận rộn vì nó, con số đó đâu chỉ dừng lại ở mười vạn!
Cao su dùng cho chiến hạm do ai sản xuất? Đó phải là một nhà máy cao su quy mô lớn, một hệ thống công nghiệp tổng hợp chuyên nghiên cứu về loại cao su mới.
Thép dùng cho chiến hạm do ai sản xuất? Những nhà máy thép với quy mô dưới vạn người căn bản không đủ tư cách để tiếp nhận nhiệm vụ này.
Các loại thiết bị đo đạc trên thân tàu do ai sản xuất? Những nhà máy thiết bị chính xác rải rác khắp Phổ quốc đều đã từng nhận được những đơn đặt hàng tuyệt mật từ quân đội.
Còn có loại pháo chính 210 ly với cường độ cao, từ kiểu dáng thép cho đến kỹ thuật chế tạo rãnh xoắn nòng pháo, rồi thiết kế máy nạp đạn tự động, số lượng kỹ sư cao cấp phải huy động vào đây đã lên tới hơn sáu mươi người.
Những ví dụ như vậy nhiều không kể xiết. Ngay cả khi cầm một chiếc đinh ốc ra, Kevin cũng có thể kể cho bạn nghe cả một câu chuyện. "Trí Viễn", con tàu vượt thời đại này, hoàn toàn là sản phẩm kết hợp giữa tư duy thiết kế thiên tài của Tiêu Lạc Thiên và thực lực công nghiệp của Phổ quốc, thiếu một trong hai cũng không được.
Thế nhưng, cho dù đã huy động cả lực lượng nghiên cứu khoa học đỉnh cao nhất của Phổ quốc, các dữ liệu tổng thể của con tàu "Trí Viễn" này thực chất vẫn chưa cao bằng dữ liệu của con tàu "Trí Viễn" thật sự trong kiếp trước của Tiêu Lạc Thiên.
Khoảng cách hàng chục năm của thời đại không phải cứ dốc toàn lực quốc gia là có thể bù đắp được. Những gì Phổ quốc làm được chỉ là tiệm cận vô hạn với yêu cầu bản vẽ của Tiêu Lạc Thiên, chứ không thể thực sự vượt qua.
Khoảng cách hai mươi năm là đủ để nhân loại tích lũy một lượng lớn công nghệ mới. Những sức mạnh công nghệ này là tài sản của toàn nhân loại, một mình Phổ quốc muốn vượt qua toàn diện thì vốn dĩ là điều không thực tế.
Với thực lực công nghiệp và trình độ khoa học kỹ thuật của Phổ quốc mà chế tạo một con tàu "Trí Viễn" còn khó khăn đến thế, thì với năng lực của Mãn Thanh, liệu họ có thể sao chép được chiến hạm như vậy không?
Đương nhiên là không! Đây cũng chính là điều mà Tiêu Lạc Thiên từng nói: Dạy cho ngươi, nhưng ngươi vĩnh viễn cũng không làm được! Đây chẳng phải là một chuyện rất đáng buồn sao?
"Có thể dự đoán được rằng, khi một Tải Thuần đầy hoài bão trở về ngồi lên ngai vàng ở Tử Cấm Thành, khi cậu ta bày ra những giấc mộng cường quốc mà mình đã tưởng tượng vô số lần trước mặt toàn thể dân chúng Đại Thanh..."
"Ha ha..." Tiêu Lạc Thiên tiếc nuối cười nói: "Cậu ta sẽ phát hiện ra rằng, giấc mộng chỉ là giấc mộng, đó căn bản không phải là hiện thực. Muốn thực hiện giấc mộng thì phải dựa vào một hệ thống hùng mạnh! Mà hệ thống này làm sao để tạo ra đây?"
"Rất tiếc, ta sẽ không dạy Tải Thuần đâu! Bởi vì dù có dạy thế nào, cậu ta cũng không học được!"
Xì... Hạng Anh hít một hơi lạnh: "Sư... Sư phụ! Người... Người làm vậy là vì cái gì chứ? Dạy Tải Thuần những giấc mộng mà cậu ta vĩnh viễn không thể thực hiện? Biết rõ cậu ta vĩnh viễn không làm được, tại sao người vẫn cứ dạy cậu ta? Rốt cuộc là vì sao vậy?"
Tiêu Lạc Thiên không trả lời thẳng câu hỏi này, ngược lại ông đổi chủ đề: "Lát nữa ta sẽ nói cho con biết tại sao, bây giờ ta muốn giải thích cho con từ một khía cạnh khác!"
"Tại sao ta lại dạy Tải Thuần nhiều kiến thức quân sự, giúp cậu ta luyện binh, thậm chí còn nhồi nhét cho cậu ta học thuyết về địa chính trị, ngay cả mỗi chiến dịch lớn nhỏ ta đều để cậu ta tự mình tham gia?"
"Đúng vậy, rất nhiều người không hiểu những việc ta làm, họ cho rằng ta đang nuôi dưỡng một mối họa lớn cho Hoa tộc! Nhưng ta không nghĩ như vậy..."
"Tin ta đi! Tải Thuần tương lai sẽ là một mối họa lớn, nhưng chắc chắn không phải là họa của chúng ta. Mối họa này sẽ được dùng ở nội bộ Đại Thanh! Nói thật với con, Tải Thuần bây giờ đang rất nguy hiểm, và là kiểu nguy hiểm liên quan đến tính mạng..."
"Cục Tình báo đã nhiều lần cung cấp mức độ nguy hiểm của cuộc nội chiến Mãn Thanh. Tân quân do Cung Thân vương luyện ở Tây Sơn trên danh nghĩa là ba vạn, thực chất ông ta đang trộn lẫn cát vào trong đó. Hiện nay tổng binh lực của Tân quân Tây Sơn đã gần chạm mốc năm vạn. Phần lớn tài sản thu gom được từ Bắc phiếu do Mãn Thanh phát hành đều đã đổ vào Tân quân Tây Sơn!"
"Đội quân này không thuộc về triều đình, mà chỉ thuộc về Từ Hy và Dịch Hân. Thực ra Từ Hy cũng có chút si tâm vọng tưởng, đội quân này sớm đã bị Dịch Hân khống chế, đến thời khắc mấu chốt, nó sẽ chỉ nghe lệnh Dịch Hân!"
"Từ An sẽ mặc kệ Từ Hy làm lớn sao? Tuyệt đối không! Thông tin từ phía Khánh Tam gia cho thấy, hiện tại sứ giả của Từ An đang bí mật vận động ở Mông Cổ và ngoài Quan Ngoại. Bản thân Từ An có đại nghĩa danh phận, các vương công Mông Cổ và một số Thiết Mạo Tử Vương ở Đông Bắc đều khá thân cận với Từ An. Tương lai một khi kinh sư có biến, những người này sẽ làm gì?"
"Ha ha! Khánh Tam gia nhờ vào thế lực của lão chưởng quỹ Phạm gia đã bắt đầu liên lạc với phái cấp tiến trong giới thương nhân Tấn. Hiện tại, các thương đội Sơn Tây đang nhờ vào sự giúp đỡ của Lạc Thiên Dương hành để vận chuyển vũ khí mới lên phía Bắc, trong đó số lượng nhiều nhất chính là súng trường Spencer!"
"Đáp án chẳng phải đã quá rõ ràng rồi sao! Spencer ngay từ khi thiết kế đã được chuẩn bị cho kỵ binh. Bây giờ theo yêu cầu của ta, loại Spencer dùng đạn giấy đã không còn sản xuất nữa, dây chuyền sản xuất Spencer dùng đạn vỏ kim loại hoàn toàn sẽ được đưa đến Đường Cô vào mùa hè năm nay! Con nói xem chúng ta định làm gì?"
"Đương nhiên là vũ trang cho một lực lượng kỵ binh Mông Cổ hùng mạnh, trang bị toàn bộ súng Spencer đạn kim loại, cộng thêm những đàn ngựa phi như gió. Con nói xem, Từ An là kẻ dễ bị bắt nạt sao?"
Hạng Anh đã nghe đến ngẩn người, cậu vừa mới về nước nên chưa có cơ hội tiếp xúc với những tin tình báo sâu xa như vậy. Trong hai năm đi du học, cậu thật sự không ngờ trong nước lại xảy ra những thay đổi lớn đến thế.
"Không chỉ vậy đâu! Dịch Huân còn kiêm nhiệm chức Cửu Môn Đề Đốc, ba ngàn quân vệ thú kinh sư cũng là một lực lượng không thể xem thường... Thậm chí bao gồm cả Tiểu Ngũ gia Dịch Sô ở kinh sư, vị Hiệp Vương chỉ biết ăn chơi đàng điếm, lăn lộn chốn thị phi này, cũng đã bắt đầu rục rịch rồi!"
"Có thể tưởng tượng được cảnh kinh kỳ hiện nay đã hỗn loạn đến mức nào? Tải Thuần sau này về nước sẽ gặp phải một bãi chiến trường nát bét như thế nào? Hơn nữa tính cách Tải Thuần đơn giản trực diện, cậu ta không có chiều sâu chính trị như những vị vua anh minh tiền nhiệm của người Mãn, cũng không hiểu đạo lý lấy thời gian đổi không gian, lấy nhu thắng cương!"
"Nói cách khác, một khi Tải Thuần thân chính, mâu thuẫn tất yếu sẽ bị đẩy lên cao trào! Dù sao ta cũng là thầy của cậu ta mà! Ta có thể trơ mắt nhìn Tải Thuần chết sao? Ta ít nhất cũng phải để cậu ta sống sót chứ..."
"Bây giờ con đã hiểu chưa? Ta tốn bao nhiêu tâm huyết dạy Tải Thuần những thứ này, thực chất đều là thủ đoạn bảo mệnh... Thằng nhóc này tuy tật xấu nhiều, nhưng tội chưa đến mức phải chết!"
Hạng Anh nuốt nước bọt cái ực, trong lòng cậu như đang có bão quét qua, khắp nơi đều rối bời. Cậu không ngờ tình thế trong nước lại mục nát đến mức độ này.
"Vậy... vậy còn Tương quân thì sao? Thái độ của Tăng Đại soái thế nào?" Hạng Anh hỏi.
"Sức khỏe của Đại soái đã không còn trụ được nữa rồi! Theo tình trạng hiện nay, có thể cầm cự được hai năm đã là may mắn lắm rồi! Hơn nữa, cùng với việc sức khỏe ngày càng tệ, khả năng khống chế Tương quân của ông ấy cũng ngày càng yếu đi!"
"Hiện tại rất khó để ai đó đoán được động thái tương lai của Tương quân. Tả Tông Đường đang ở Tây Bắc, Lý Hồng Chương đang trấn thủ vùng Sơn Đông, Giang Tô, Cửu soái đã già, các tướng lĩnh khác thì uy vọng không đủ..."
"Hỗn loạn! Tương lai của Tương quân chính là một mớ hỗn loạn!" Tiêu Lạc Thiên nhìn ánh hoàng hôn đang chìm dần xuống biển, day mạnh huyệt thái dương.
"Dù con có ghét Tải Thuần đến thế nào... tạm thời hãy đối xử tốt với cậu ta một chút đi! Có lẽ, đây chính là khoảng thời gian hạnh phúc cuối cùng trong cuộc đời đứa trẻ này! Sau khi rời xa ta, cậu ta sẽ không bao giờ có được sự bình an, vui vẻ và hạnh phúc như lúc này nữa..."