"Hu hu hu... đừng nói nữa, anh đừng nói nữa..." Nghe những lời đánh giá của anh trai dành cho mình, Cửu Soái khóc đến mức nước mắt đầm đìa. Hồi tưởng lại cả cuộc đời, ông nhận thấy nó đúng như bốn chữ mà anh trai đã nói.
Rốt cuộc tại sao mình lại muốn tạo phản? Có thật là muốn đưa anh trai lên làm hoàng đế rồi mình làm thân vương? Hay giống như chuyện thời Bắc Tống, anh em thay thế nhau ngồi lên ngai vàng?
Thực ra không phải vậy. Tăng Quốc Thuyên là một vị hổ tướng, cũng là một chính trị gia không tồi, nhưng ông tuyệt đối không phải là người có thể xưng vương xưng bá. Chỉ cần nhìn việc gì ông cũng thích thân chinh ra trận là biết.
Phủ Cung Thân Vương ở kinh thành ông đi lại như chỗ không người. Tiêu Lạc Thiên mở thương hội ở Đường Cô, ông đường đường là Cửu Soái mà lại đi mật hội với Tiêu Lạc Thiên, cuối cùng còn bị Tiêu Lạc Thiên lợi dụng một phen.
Trong gia tộc, ông là kẻ xông xáo nhất, luôn thúc giục anh trai tiến thêm một bước, ngay cả phong cách dẫn dắt thuộc hạ của ông cũng vô cùng sắc bén, phô trương.
Nam Ưng Bắc Long, cái danh hiệu này vang dội biết bao. Đệ nhất cao thủ phương Bắc là Long gia, đệ nhất cao thủ phương Nam là Lão Ưng, đó có phải là sự thật không? Thực ra chỉ là chuyện nhảm nhí. Không cần nói đâu xa, ngay cả lão nông bên cạnh Tăng Quốc Phiên cũng có thể một mình áp chế Lão Ưng cùng đám đồ đệ của hắn.
Thế nhưng nhìn lão nông này xem, dường như ngoài Tăng Quốc Phiên ra thì chẳng ai biết tên ông là gì, đó mới là khí độ mà một cao thủ thực thụ nên có.
Nói đi nói lại, lời đánh giá của cha bọn họ dành cho Tăng Quốc Phiên vẫn là chuẩn xác nhất. Lão Cửu vốn là một kẻ kỳ quặc, bốn chữ "thiếu phụ kỳ khí" (thuở nhỏ mang khí chất lạ) dùng cho ông quả là quá đúng. Người như vậy rõ ràng đang ở chốn triều đình, nhưng lúc nào cũng mang đầy khí chất hào hiệp, làm việc gì cũng thường theo cái "khí" lúc bấy giờ.
Nói chuyện ngoài lề một chút, Cát Tự Doanh khi công phá Kim Lăng đã giết không ít người, tại sao lại tàn sát cả thành? Thực ra cũng liên quan đến tính cách của Cửu Soái, là để xả giận! Chính là muốn xả giận cho những đồng hương, bạn bè, đệ tử đã khuất. Ngươi giết nhà ta một người, ta phải báo thù ngươi mười nhà.
Thiếu phụ kỳ khí, bốn chữ này quả không sai chút nào.
Hôm nay hai anh em cuối cùng cũng tâm sự thật lòng. Cửu Soái cũng đã hơn bốn mươi tuổi, ở thời cổ đại hoàn toàn có thể coi là hàng lão niên rồi. Cái chút "kỳ khí" trong lòng bị anh trai vạch trần, tức thì như đầu thuốc lá dí vào quả bóng, "bộp" một tiếng liền vỡ tan.
"Đại ca à, đừng nói nữa! Cầu xin anh đừng nói nữa... Em nghe lời anh không được sao? Nhưng em có một điều kiện, anh nhất định phải nói cho em biết tình hình thực tế phía sau. Anh chắc chắn đang giấu em chuyện gì đó, chắc chắn là có!"
"Trước đây em cũng thường khuyên anh tiến thêm một bước, nhưng anh đều cười cho qua, thậm chí xua tay không thèm để ý đến em... Thế nhưng hôm nay anh lại nhẫn tâm ra tay đối phó với em như vậy, anh nhất định có chuyện giấu em! Nói cho em biết đi, để em làm một con ma hiểu rõ sự tình, bất kể là lý do gì, em làm em trai đều chấp nhận, không được sao?"
Lão nông như pho tượng vút đi như gió, ngay sau đó vòng cảnh giới bên ngoài thư phòng lập tức mở rộng ra năm mươi mét, tuyệt đối không ai có thể nghe thấy những lời hai anh em nói trong phòng.
Khụ khụ khụ... Tăng Quốc Phiên lại ho một hồi, ông thở dốc nói: "Trước năm... trước năm ở Thượng Hải có một mật sứ người Anh đến, hắn mang theo mật điện của Thủ tướng Anh!"
"Không phải Bá tước Derby, không phải hắn... mà là người kế nhiệm Benjamin!"
"Người Anh gửi mật điện tới?" Cửu Soái không dám tin vào tai mình, nhưng vẻ mặt của anh trai không cho phép ông nghi ngờ.
"Tin tức mật sứ mang đến khiến ta chấn động. Hắn nói chính phủ Anh đã đánh giá lại cục diện Đông Á. Họ cho rằng Mãn Thanh đã không còn khả năng chủ đạo cục diện châu Á, họ không những không thể ngăn chặn đà bành trướng về phía Đông của người Nga, thậm chí còn không thể khống chế nổi nước phiên thuộc Lưu Cầu do Tiêu Lạc Thiên dẫn đầu..."
"Một chính phủ như vậy khiến người Anh rất thất vọng. Họ thậm chí nghi ngờ liệu chính phủ Thanh có khả năng bảo vệ lợi ích của Anh tại Trung Quốc hay không! Vì vậy họ đến tìm ta đàm phán..."
"Ha ha ha... thật là đề cao Tăng Quốc Phiên ta quá! Người Anh nói, chỉ cần ta gật đầu, họ lập tức khởi động kế hoạch viện trợ quân sự tám mươi triệu bảng Anh, giúp ta trở thành hoàng đế của người Hán ở Trung Quốc... Hơn nữa tám mươi triệu chỉ là vốn khởi động, giai đoạn sau họ còn bổ sung thêm, thậm chí có thể lên tới một trăm ba mươi triệu bảng Anh!"
Xì... Cửu Soái hít một hơi lạnh: "Trời ơi! Người Anh chơi lớn thật đấy? Liệu có phải là dùng lời nói suông để lừa chúng ta không?"
Tăng Quốc Phiên xua tay: "Những cái đó không quan trọng, ta còn chẳng buồn cân nhắc xem số viện trợ quân sự đó là thật hay giả... Bởi vì sự ủng hộ của người Anh đều có điều kiện!"
"Thứ nhất, chúng ta phải từ bỏ yêu sách chủ quyền đối với Tây Tạng, công nhận nó! Thứ hai, chúng ta phải công nhận Tây Tạng tự trị, tất nhiên là phải thành lập một chính quyền thân Anh và thân người Hán chúng ta... Phi, mẹ kiếp đúng là nói nhảm!"
"Thứ ba, giúp họ đuổi người Mãn ra khỏi cửa ải, khôi phục biên giới gốc của người Hán lấy Vạn Lý Trường Thành làm ranh giới, thậm chí họ còn sẵn lòng giúp chúng ta phá vỡ liên minh giữa người Mãn và người Mông Cổ..."
"Giờ thì đệ biết chuyện gì đã xảy ra rồi chứ? Hơn nữa theo ta được biết, quân đội Anh ở Ấn Độ đã bắt đầu thành lập đội thám hiểm Tây Tạng thứ hai mươi tư rồi, dã tâm của họ đệ còn chưa nhìn ra sao?"
Bộp một tiếng vang lớn, Cửu Soái đấm mạnh xuống bàn trà: "Đồ khốn kiếp! Đây là muốn biến đất nước chúng ta thành như thời Bắc Tống sao? Vô sỉ, quá vô sỉ..."
Tăng Quốc Phiên tự giễu lắc đầu: "Ha ha, chắc là khá hơn Bắc Tống một chút! Hà Sáo, Yên Vân thập lục châu, vùng Thanh Đường chắc vẫn còn nằm trong tay chúng ta... Nhưng như vậy thì có ích gì chứ? Không còn những vùng đệm chiến lược rộng lớn đó, Trung Nguyên phồn hoa nhất của chúng ta chẳng khác nào quả trứng bị bóc vỏ rồi! Khụ khụ khụ..."
Hai anh em cộng lại đã hơn một trăm tuổi, trống kêu không cần dùng chày nặng, nếu như trước kia Tăng Quốc Phiên phân tích, Cửu Soái còn coi là lời nói đùa, thì hôm nay người Anh đã đích thân nói ra kế hoạch của họ, Cửu Soái không thể nào trốn tránh được nữa.
Hóa ra tất cả những gì đại ca phân tích đều đúng, hóa ra tất cả các tộc người khác trên thế giới này đều không từ bỏ dã tâm diệt vong chúng ta, hóa ra thiên hạ ngày nay đã không còn là thời đại chỉ cần đóng cửa lại phân định thắng thua là giải quyết được vấn đề nữa.
"Thôi được, thôi được! Đại ca nói thế nào thì thế đó, anh muốn em làm gì đây?"
"Đi theo ta lên phía Bắc! Ta vào kinh thành, đệ trấn giữ Hà Nam... Đệ đừng tưởng ta đang giám sát đệ, nơi đó cũng không phải là nhà tù như đệ nghĩ đâu..."
"Ta vào kinh thành, một mặt là để triều đình yên tâm, mặt khác chúng ta cũng phải có đội quân tiên phong ở phía Bắc chứ! Triều đình giám sát ta, thì sao ta lại không giám sát đám người Mãn kia chứ?"
"Không thể không phòng! Đám người Mãn kia một khi không trụ nổi nữa, rất có thể sẽ bán gia sản của người Hán chúng ta để lấy lòng người phương Tây... Không thể không phòng, không thể không phòng... khụ khụ khụ!" Nói xong Tăng Quốc Phiên lại ho dữ dội, lần này ngay cả lão nông ngoài vòng cảnh giới cũng không nhịn được mà lao vào.
"Đại ca... đại ca!" Cửu Soái liều mạng vỗ lưng Tăng Quốc Phiên, còn Tăng Quốc Phiên nắm chặt tay ông, thở dốc nói: "Ta không còn sống được mấy năm nữa đâu... ta cũng không biết còn có thể bảo vệ được hơi thở này bao lâu nữa... Chân khí mà người Hán chúng ta nuôi dưỡng mấy ngàn năm nay! Không thể tan được... không thể tan được!"
"Đại ca à! Hu hu hu... em nghe lời anh, hai anh em mình đời này cứ như vậy đi... cứ như vậy đi!"