Tải Thuần có lẽ đôi lúc vẫn còn trẻ con, hành xử nông nổi không hiểu sự đời, nhưng đám thái giám đại nội tùy tùng thì không ai là kẻ khờ khạo. Những đại thái giám như Đại Tứ Hỉ, Tiểu Tứ Hỉ, Mãn Thuận đều hiểu rõ đạo lý "dưới mái hiên nhà người, không thể không cúi đầu".
Hiện tại Tải Thuần hoàn toàn dựa vào thế lực của sư phụ mới có thể xuất sứ châu Âu, hơn nữa sau này khi tiểu hoàng đế thân chính cũng phải nhờ cậy vào sự giúp đỡ của vị đế sư này. Đắc tội với Tiêu Lạc Thiên thì chẳng ai có kết cục tốt đẹp cả.
Hai vị thái giám thân tín phải dỗ dành khuyên can một hồi lâu mới khiến tiểu hoàng đế bình tĩnh lại. Cậu lau nước mắt, uống một ngụm trà nóng, tâm trạng mới dần ổn định.
"Nhị Mao đâu? Tại sao nó không ra đây? Chẳng lẽ ngay cả nó cũng không nghe lời trẫm nữa sao!" Tải Thuần trợn mắt, hung hăng nói.
Nhắc đến Nhị Mao, Đại Tứ Hỉ và Tiểu Tứ Hỉ đều nhíu mày. Nhị Mao là một trường hợp đặc biệt trong giới thái giám. Kể từ khi theo tiểu hoàng đế đến Lưu Cầu, sự hiện diện của cậu trong hai năm qua gần như bằng không.
Thân phận của Nhị Mao rất đặc biệt. Một mặt là thái giám đại nội, mặt khác lại nhận Phú Tuệ làm mẹ nuôi, Tiêu Lạc Thiên hiển nhiên là cha nuôi. Thân phận này khiến cậu không nhận được sự tin tưởng từ những người xung quanh hoàng đế, nên hễ có chuyện gì mọi người đều tránh mặt cậu.
Trước kia, chỉ có Tải Thuần còn nhỏ tuổi mới coi cậu là bạn nối khố. Thế nhưng tâm thái của Tải Thuần lúc mười tuổi và mười ba tuổi đã có sự thay đổi. Mối quan hệ bạn bè thuần khiết ngày xưa, sau hai năm lăn lộn trên đời, Tải Thuần không còn dám xem Nhị Mao là thân tín nữa.
Bởi vì hiện tại cậu đã dần trưởng thành, hiểu được vài đạo lý về phe phái. Cậu biết Nhị Mao vĩnh viễn không thể thoát khỏi cái bóng của Tiêu Lạc Thiên, tuy có năng lực nhưng không thể trọng dụng.
Dường như Nhị Mao cũng nhìn thấu tâm tư của tiểu hoàng đế, nên hai năm nay cậu dứt khoát xin nghỉ bệnh, thuê một căn nhà có vườn nhỏ trong thành Naha, lấy cớ dưỡng bệnh để tách ra ngoài.
Tuy nhiên, Tiêu Lạc Thiên không để Nhị Mao chỉ dưỡng bệnh không thôi. Ông giao cho cậu một trọng trách, đó là cùng thái giám Mãn Thuận học tập kiến thức về đồ cổ.
Đây không phải là ngẫu hứng của Tiêu Lạc Thiên. Bốn đại thái giám bên cạnh Tải Thuần ai cũng có bản lĩnh riêng. Đại Tứ Hỉ tinh thông lễ nghi, có cậu ta đi cùng, Tải Thuần sẽ không làm mất mặt đại quốc. Tiểu Tứ Hỉ tinh thông thuật phòng the để hầu hạ, sau này khi Tải Thuần bắt đầu gần gũi nữ sắc thì đương nhiên phải học kỹ năng này. Mãn Thuận tinh thông ẩm thực và giám định cổ vật, đây cũng là kỹ năng quan trọng để hầu hạ hoàng thượng. Còn Nhị Mao thì tinh thông Tây học, tiếng Anh hiện đã rất lưu loát, tiếng Pháp và tiếng Đức cũng có hiểu biết nhất định.
Bốn đại thái giám mỗi người một tài, sau này sẽ là những người tâm phúc bên cạnh Tải Thuần. Còn bốn đại thị vệ thì chuyển hướng sang quân sự, tương lai khung xương của Ngự Lâm Tân Quân sẽ do họ chống đỡ.
Tiêu Lạc Thiên sớm biết trong Tử Cấm Thành có những thái giám chuyên học thuật giám định cổ vật. Với kho tàng lưu giữ hơn hai trăm năm của hoàng thất, nhãn lực của những thái giám này cực kỳ sắc bén, bản lĩnh giám bảo hoàn toàn vượt xa những đại triều phụng ở Lưu Ly Xưởng, có lẽ chỉ kém vài văn nhân lão làng một chút, nhưng đã ở trình độ rất cao cấp.
Tiêu Lạc Thiên muốn có được bản lĩnh này, vì chuyến đi châu Âu lần này còn một nhiệm vụ quan trọng là sưu tầm các văn vật Trung Hoa bị thất lạc, đưa chúng quay về Trung Quốc, ít nhất là trở về bảo tàng của chính mình.
Thế nhưng bản thân Tiêu Lạc Thiên không có thời gian học giám bảo, nên nhân lúc Nhị Mao bị đẩy ra rìa, ông để cậu học hết những gì trong bụng thái giám Mãn Thuận. Mãn Thuận tuyệt đối không dám trái lệnh Nguyên thủ, nên hai năm nay ông cũng ít khi hầu hạ bên cạnh tiểu hoàng đế, phần lớn thời gian là cùng Nhị Mao học kiến thức cổ vật, giám định những món bảo bối trong tay Tiêu Lạc Thiên.
Ngày thường còn phải cùng các đại triều phụng ở Giang Nam trao đổi kinh nghiệm, vì thế thời gian ở bên hoàng đế ngày càng ít đi.
Hôm nay Tải Thuần đột nhiên nhớ đến Nhị Mao, có lẽ là vì ba cú đá lúc nãy đã thức tỉnh tiểu hoàng đế, Tải Thuần bỗng nhận ra mình vừa nói sai rất nhiều điều.
Nội tâm cậu dậy sóng, một nỗi sợ hãi trào dâng: "Có phải mình bị sốt cao không? Sao mình dám nói với sư phụ rằng mười vạn bách tính ở đây đều là con dân của mình chứ?"
"Đó rõ ràng là con dân của Hoa tộc, họ hô vạn tuế với mình chẳng qua là nể mặt mà thôi? Nhìn quân khởi nghĩa ở Borneo xem, khẩu hiệu họ hô là sáp nhập vào Hoa tộc đấy chứ! Đâu có nói sáp nhập vào Đại Thanh, sao mình có thể nói như vậy được?"
Bình tâm lại, Tải Thuần lập tức trở nên vô cùng sợ hãi. Cậu thậm chí sợ sư phụ sẽ lập tức trục xuất mình về nước mà không cho đi châu Âu nữa. Theo phản xạ, Tải Thuần nghĩ ngay đến "bộ đệm" giữa cậu và sư phụ: Tổng quản thái giám Nhị Mao.
Chẳng bao lâu sau, Nhị Mao trong khoang tàu đã được mời ra. Sau khi đẩy cửa sắt, Nhị Mao vẫn đang dùng tay nhẹ nhàng vuốt ve một chiếc ấm Tử Sa. Chiếc ấm tỏa ra ánh sáng kỳ lạ, đứng cách hai mét cũng có thể ngửi thấy mùi trà thơm thoang thoảng.
"Thỉnh an Bệ hạ, không biết Bệ hạ triệu kiến nô tài có..."
Nhị Mao còn chưa kịp thỉnh an xong, Tải Thuần đã kéo cậu đứng dậy: "Nhị Mao! Sao ngươi cứ chơi đồ cổ mãi thế, Nguyên thủ sắp gặp Tổng đốc Anh rồi, chuyện lớn như vậy ngươi đi xem cùng trẫm, đi đi đi..." Nói xong, cậu kéo Nhị Mao đi về phía trước, mặt đầy vẻ tươi cười.
Lúc này, Tổng đốc Phili và Tổng đốc Hà Lan đang tham dự buổi lễ đã bước lên boong tàu của chiến hạm Trí Viễn qua cầu thang. Tiêu Lạc Thiên đã nhiệt tình bắt tay họ.
Tiêu Lạc Thiên liếc mắt nhìn Tải Thuần, rồi lại nhìn Nhị Mao, mỉm cười thở dài trong lòng: "Đứa trẻ đáng thương, tâm trí chỉ đặt hết vào những chuyện nhỏ nhặt này... Ta đâu đến mức vì chuyện đó mà giận ngươi chứ?"
Tuy nhiên, hiện tại không phải lúc nói những chuyện này. Hai vị tổng đốc đang có mặt, nghi thức ngoại giao bắt buộc phải tiến hành. Sau khi bắt tay chào hỏi, hai vị tổng đốc lập tức ngả mũ cúi chào Đồng Trị Đế của Đại Thanh.
Hai vị tổng đốc này thật may mắn, nếu là ở Tử Cấm Thành thì phải dập đầu rồi.
Tải Thuần làm theo lễ nghi mà Đại Tứ Hỉ đã dạy, kiêu ngạo hất cằm, giơ tay ra hiệu cho tổng đốc bình thân, sau đó an ủi vài câu ôn hòa, chẳng qua cũng chỉ là khen ngợi lễ duyệt binh rất hoành tráng, sự tiếp đón của người Anh khiến trẫm rất hài lòng.
Nói cũng lạ, lũ quỷ Tây thực ra cũng rất coi trọng thể diện thân phận. Tải Thuần bày ra bộ dạng kiêu ngạo của hoàng đế, hai vị tổng đốc lại càng tỏ ra cung kính hơn.
Rất nhanh đã đến lúc trao đổi quà tặng. Tổng đốc Phili tặng Tiêu Lạc Thiên một cây thánh giá cao lớn chạm khắc từ gỗ lê Nam Dương, hình ảnh Chúa Jesus chịu nạn được điêu khắc sống động như thật.
Món quà tặng hoàng thượng còn quý giá hơn, đó là một khối trai tai tượng khổng lồ từ đáy biển Ấn Độ Dương, lớn hơn cả bánh xe ngựa, trên đó chạm khắc dày đặc các câu chuyện trong Kinh Thánh, như Chúa giáng sinh, ba nhà thông thái phương Đông đến bái kiến.
Hai món quà này đều đủ quý giá, có thể thấy chức vụ tổng đốc béo bở đến mức nào.
Món quà Tiêu Lạc Thiên tặng lại là một món đồ sứ quan diêu thời Cảnh Đức nhà Minh, mà đến lượt Tải Thuần ban thưởng bảo vật, lại xảy ra một chút ngoài ý muốn.