Thực ra từ xưa đến nay vốn không có cái tên A Mộc Nhĩ Hà, đây chỉ là cách phiên âm của đội thám hiểm Sa Nga sau khi đặt chân đến vùng đất này dành cho sông Hắc Long Giang.
Hắc Long Giang thời cổ gọi là Hắc Thủy, không phải vì bị ô nhiễm nặng nề, mà bởi lẽ hai bên bờ con sông này sở hữu lớp đất mùn vô cùng phì nhiêu, hay còn gọi là đất đen. Dưới sự phản chiếu của lớp đất đen hai bên bờ, dòng sông trông đen tựa như mực, người xưa cho rằng nơi đây có một con rồng đen cư ngụ, nên mới gọi là Hắc Long Giang hay sông Hắc Thủy.
Trong tiếng Nga, cách phát âm của "Hắc Thủy" chính là "A Mộc Nhĩ", vì vậy trên bản đồ của người Nga, con sông này được chú thích là sông A Mộc Nhĩ. Tất nhiên, thời đó đó chỉ là ý kiến một chiều từ phía Sa Nga, bản đồ các nước vẫn phải sử dụng tên gọi chính thức của triều đình nhà Thanh.
Mãi cho đến khi "Trung Nga Bắc Kinh điều ước" được ký kết, từ cửa sông nơi sông Ô Tô Lý đổ vào Hắc Long Giang cho đến tận cửa biển, toàn bộ lãnh thổ đều bị cắt nhượng cho Sa Nga. Kể từ đó, hạ lưu cửa sông Ô Tô Lý không còn cách nào giữ được cái tên Hắc Long Giang nữa, mà trên bản đồ toàn cầu đã bị đổi thành sông A Mộc Nhĩ.
Một dòng đại giang ghi dấu những tranh chấp suốt hai trăm năm của hai dân tộc, chiến tranh, đàm phán, âm mưu quỷ kế đan xen diễn ra, cuối cùng khiến một con sông nội địa của Trung Quốc sống sượng biến thành sông biên giới.
Hành động của Vụ Tỷ đã làm thay đổi đại cục vùng Viễn Đông. Hạng Thiếu Long và Tiêu Lạc Thiên đã đặt cược tất cả vào Vụ Ẩn Tiểu Quỷ, họ tin chắc rằng hành động của Vụ Ẩn Tiểu Quỷ nhất định sẽ giành thắng lợi.
Tất nhiên đây cũng là lựa chọn bất đắc dĩ, bởi nếu Vụ Ẩn Tiểu Quỷ binh biến thất bại, ba vạn quân Cossack từ sâu trong nội địa nước Thanh vòng đường tới, hội quân cùng cánh quân tiên phong dưới chân thành Hải Sâm Uy, thì Tiêu Lạc Thiên buộc phải thừa nhận Nghĩa Dũng Quân hiện tại căn bản không thể đánh bại nổi họ.
Vì vậy, bất kể hai vạn quân chủ lực này có ở Hải Sâm Uy hay không, chỉ cần quân Cossack hợp binh một chỗ thì kết quả đã định sẵn là thất bại. Đã đằng nào cũng là đường chết, vậy thì chi bằng đánh cược vận nước. Nếu Vụ Tỷ và những người khác đắc thủ, khi đó sông A Mộc Nhĩ sẽ trở thành bức bình phong tự nhiên.
Chặn đứng ba vạn quân tiếp viện Cossack, một vạn kỵ binh còn lại của Gogol và Furmanov sẽ trở thành rùa trong hũ, lúc đó muốn chơi thế nào thì chơi.
Đây là một cuộc đua với thời gian. Chiến tranh tại Hải Sâm Uy vẫn đang diễn ra vô cùng ác liệt. Gogol và Furmanov tìm mọi cách để xé toạc trận địa của người Trung Quốc, nhưng họ đã đánh giá thấp uy lực của pháo binh Hoa Tộc cùng tốc độ xây dựng của công binh.
Phòng tuyến đang dài ra và dày lên với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, các cụm pháo sau trận địa như thể có đạn dược dùng mãi không hết, dưới sự chỉ dẫn của khinh khí cầu trên trời, chúng tàn sát từng lớp từng lớp quân Cossack mệt mỏi.
Trên biển, hạm đội Sa Nga đã trở thành những con chuột mất vía, nhiều lần đột phá thất bại cộng thêm việc soái hạm bị đánh chìm đã bẻ gãy xương sống của họ. Lúc này, đạn hết lương cạn, không còn ai dám mơ tưởng đến việc đột phá nữa.
Điều khiến Sa Nga càng thêm đau lòng chính là Hoa Tộc sở hữu năng lực vận tải biển mạnh mẽ. Trên biển ngày đêm đều là tàu bè vận chuyển vật tư tiếp tế, mùi thịt tỏa ra từ trận địa của người Trung Quốc mỗi ngày khiến đám quân Cossack gần như phát điên.
Người Trung Quốc đánh quá kiên cường, trong đó những võ sĩ đến từ Phù Tang càng điên cuồng hơn. Trong những thời khắc trận địa nguy cấp nhất, những kẻ điên cầm thái đao này lại dám lao ngược lên đối đầu với hướng xung phong của kỵ binh, nhiều lần cứu vãn tình thế nguy nan trên trận địa.
“Các ngươi cứ chờ đấy, đợi Quân đoàn trưởng tới, chúng ta sẽ giẫm nát các ngươi!” Gogol vô số lần thề thốt.
Lời hăm dọa không thể thay đổi cục diện chiến trường. Hai vị chỉ huy sư đoàn Cossack không hề biết rằng, ngay lúc này đang có ba đội quân đang liều mạng hướng về phía Bắc.
Tiêu Lạc Thiên và Hạng Thiếu Long dẫn đầu hạm đội từ biển Nhật Bản ngược lên phía Bắc, mục tiêu là cửa sông A Mộc Nhĩ, tại đó họ sẽ lên mặt băng hành quân cưỡng bức để chiếm lấy tất cả các bến đò.
Hồn Xuân Tướng quân và Vụ Ẩn Tiểu Quỷ từ Ninh Cổ Tháp đi thẳng về phía Bắc, cắt đường tắt nhắm thẳng tới pháo đài biên giới Ái Hồn Thành, nơi một cuộc đối đầu với Đặc Phổ Hân đang dần hình thành.
Còn trong những cánh rừng phía Tây Ninh Cổ Tháp, năm đội kỵ binh phân tán đã cải trang thành những thương đội, giặc cỏ, mã phỉ thường thấy nhất ở Quan Ngoại, phân tán tiến quân với mục tiêu nhắm thẳng vào Tề Tề Cáp Nhĩ.
“Tăng tốc, tăng tốc! Trong vòng bốn ngày nhất định phải để ta nhìn thấy thành Tề Tề Cáp Nhĩ!” Lâm Phó tướng gầm lên khích lệ sĩ khí binh sĩ.
“Cuộc đột kích lần này chỉ được phép thành công, không được phép thất bại! Sau khi xong việc, mỗi người còn sống sẽ được ba ngàn lượng bạc trắng, thăng ba cấp! Kẻ nào tử trận cũng không cần lo, một vạn lượng tiền tuất chắc chắn không chạy khỏi tay các ngươi, hơn nữa cha mẹ các ngươi đã có Tướng quân phủ ta phụng dưỡng!”
“Huynh đệ, lúc lên đường ân chủ của các ngươi cũng đã dặn dò rồi! Nuôi quân ba năm dùng trong một giờ, coi như là báo ân, lần này phải dốc sức thôi!”
“Đại nhân không cần nói nữa! Đừng nói là dốc sức, hơn hai trăm cân máu thịt của huynh đệ hôm nay đều bán cho ngài tất! Giết!”
Tiếng vó ngựa dồn dập vang vọng khắp núi rừng, thợ săn và dân sơn cước ở xa nghe thấy đều sợ hãi tránh né, thầm nghĩ không biết đám giặc cỏ nào đang làm vụ làm ăn lớn đây? Có phải muốn phá nhà ai hay là tìm tư thù? Thôi bỏ đi, không liên quan đến mình, mau về nhà thôi.
Hướng Tây, hướng Tây, tiếp tục hướng Tây! Ăn trên lưng ngựa, ngủ gật trên lưng ngựa, ngay cả việc đi vệ sinh cũng bị giới hạn thời gian. Ròng rã bốn ngày không ăn không ngủ, lão Lâm đời này chưa từng mệt mỏi như thế, nhưng cũng chưa bao giờ cảm thấy thỏa mãn như thế.
Con người quả thực là sinh vật cần lý tưởng để khích lệ. Những ngày tháng sống mòn xem ra rất hưởng thụ, nhưng trong lòng bất cứ ai cũng đều có ngọn lửa hoang dã đang cháy rực, một khi có cơ hội sẽ biến thành ngọn lửa bùng cháy dữ dội.
Một ngàn năm trăm kỵ binh, vòng qua ải, vượt qua núi, đi trên mặt sông đóng băng, giẫm lên những cánh đồng tuyết trắng xóa. Dọc đường đi dù có nhiều người nghi ngờ, nhưng cái nơi Quan Ngoại này vốn nhiều thổ phỉ, cảnh tượng này cũng không phải chưa từng thấy, vô số binh sĩ ở các trạm gác đều tưởng rằng vị đại chưởng quỹ nào đó đang làm ăn buôn bán.
“Chẳng liên quan gì đến chúng ta! Uống rượu ngủ thôi! Dù đám giặc cỏ có lớn đến đâu cũng không dám động tay vào lính tráng chúng ta, lũ dân đen kia chết mặc kệ chúng!”
Cứ như vậy, mãi cho đến khi lão Lâm nhìn thấy tường thành Tề Tề Cáp Nhĩ, quân thủ thành bên trong vẫn không hề hay biết có một đám thổ phỉ đang giết tới, thậm chí còn chẳng biết đến sự tồn tại của một ngàn năm trăm kỵ binh này.
Lão Lâm nấp trong rừng cây thở hồng hộc, lão lấy từ trong ngực ra chiếc ống nhòm vẫn còn hơi ấm, cẩn thận quan sát Tề Tề Cáp Nhĩ, nơi mà đã hơn hai năm lão không quay lại, nhưng lại phát hiện mọi thứ chẳng có gì thay đổi.
“Mẹ kiếp, vẫn là cái vẻ cũ kỹ đó! Sạp đậu phụ ở cửa thành vẫn còn, cái mông của mụ chủ quán vẫn to như thế, thật thèm thuồng mà! Đợi xong việc, nhất định phải tới hưởng thụ một phen!”
“Quân thủ thành trên đầu tường kìa! Từng đứa như lũ xương mềm, còn đang tán gẫu nữa chứ? Có ra dáng quân nhân không? Cả tên quan thu thuế ở cửa thành nữa…”
“Ôi chao! Đó chẳng phải là thằng nhãi Vương Bát Đản sao! Thằng nhóc này vẫn còn ở đây phát tài à? Ha ha ha, có nó ở đây thì thành này dễ vào rồi!”