Trên thảo nguyên Mông Cổ, ngoài tầng lớp vương công quý tộc nắm giữ tri thức, thì những vị lạt ma này chính là những người có học thức nhất. Kể từ giữa thời nhà Minh, người Mông Cổ bắt đầu sùng tín Phật giáo Tây Tạng. Trải qua hàng trăm năm truyền đạo, hiện nay trên khắp thảo nguyên rộng lớn, Lạt ma giáo đã thay thế tín ngưỡng Saman giáo trước kia để trở thành giáo phái đứng đầu.
Những người còn niệm về Trường Sinh Thiên đã không còn nhiều, thay vào đó là những mục dân sùng tín Phật pháp. Về cơ bản, mỗi bộ lạc lớn đều có lạt ma sư phụ phụng dưỡng, những bộ lạc cực lớn thậm chí còn phụng dưỡng cả hoạt Phật.
Giữa các lạt ma và hoạt Phật này thường xuyên có sự trao đổi thông tin, vì vậy họ biết được ở phương Đông xa xôi có những di dân người Hán khởi binh chống lại sự thống trị của Sa hoàng Nga, tự xưng là Viễn Đông Nghĩa dũng quân. Họ cũng biết ở Tân Cương, quân phản loạn của A Cổ Bách đã tấn công vào Bắc Cương. Hiện tại Tân Cương khói lửa ngút trời, còn quân đội trấn áp của triều đình thì vẫn đang ở khu vực Cam Thiểm, chưa tiến vào Cam Túc.
Chính vì nắm giữ lượng thông tin lớn, nên vị lão lạt ma mới có thể nhìn thấu thân phận của những kẻ này trong nháy mắt: "Ta biết rồi, các ngươi là muốn đi ra ngoài cửa ải, đi đến sông Ô Tô Lý, đi tấn công Viễn Đông Nghĩa dũng quân đúng không?"
"Ha ha, ta hiểu rồi. Các ngươi tấn công Bộ lạc Hùng Ưng chúng ta vô cớ, e rằng là vì quân lương của các ngươi đã không còn đủ. Cách gom góp lương thực thông thường không thể bù đắp được chi phí, nên các ngươi muốn giết sạch cả Bộ lạc Hùng Ưng, cướp đi số lương thực cuối cùng để giữ mạng sống, đúng không..."
"Xem ra các bộ lạc dọc hai bên bờ sông Thạch Lặc Khách các ngươi đều không tha, thấy một bộ lạc là diệt một bộ lạc. Các ngươi đúng là một lũ châu chấu muốn ăn sạch mọi thứ..."
"Không có năm vạn đại quân trở lên thì không thể có cái dạ dày lớn đến thế. Phật tổ ơi! Tại sao lại có kiếp nạn lớn lao đến vậy..."
Viên sĩ quan Sa hoàng đối diện sững sờ tại chỗ. Hắn không ngờ trong một bộ lạc nhỏ hẻo lánh này lại có người thông minh đến thế, chỉ từ chút thông tin ít ỏi mà có thể suy luận ra nhiều tin tức như vậy.
Tình hình Viễn Đông luôn khiến Sa hoàng bận tâm. Chỉ dựa vào hải quân để chi viện là không đủ. Năm ngoái, Sa Nga đã hạ lệnh cho quân đoàn kỵ binh ở Trung Á, ra lệnh cho quân đoàn trưởng Pháp Tiệp Gia Phu dẫn theo năm sư đoàn kỵ binh hạng nặng, tổng cộng năm vạn người xuất phát từ Trung Á, băng qua toàn bộ thảo nguyên Mạc Bắc để tiến thẳng đến Viễn Đông.
Tuy nhiên, lục quân khác với hải quân. Mùa đông dài dằng dặc khiến đại quân không thể xuất hành. Khu vực Mạc Bắc đã gần như là vùng đất đóng băng vĩnh cửu, mùa đông lạnh giá bất thường, tuyết lớn thường rơi kéo dài nửa tháng. Hành quân trong thời tiết như vậy chẳng khác nào tự tìm cái chết.
Thế nhưng tình hình chiến cuộc không cho phép họ lơ là. Cuối cùng, họ đành phải xuất phát khi gió xuân vừa thổi, tuyết rơi đã bớt. Lúc này dù mặt đất chưa xanh trở lại, nhưng lớp tuyết đã bắt đầu tan chảy, chiến mã chỉ cần gạt lớp tuyết ra là đã có thể thấy những mầm cỏ xanh vừa nhú.
Đây là thời điểm giới hạn để đại quân xuất phát. Sớm hơn sẽ gặp bão tuyết, muộn hơn sẽ lỡ mất thời cơ quyết chiến. Cuối cùng, Pháp Tiệp Gia Phu hạ lệnh lấy chiến nuôi chiến, năm vạn đại quân chỉ mang theo lượng tiếp tế ít ỏi rồi tăng tốc tiến quân, gặp bộ lạc nào là diệt bộ lạc đó, cướp đoạt bò cừu và cỏ khô của mục dân để làm nguồn cung cấp cho quân đội.
Để giữ bí mật, quân đoàn trưởng đã ban lệnh phong khẩu, tất cả các bộ lạc đều phải bị tàn sát sạch sẽ, không được để các bộ lạc phía sau có bất kỳ sự cảnh giác nào.
Người dẫn đội hôm nay chính là sư đoàn trưởng Sư đoàn thứ nhất - Quả Qua Lý. Bộ lạc Hùng Ưng đã trở thành vật tế lễ trong tay hắn. Đàn ông trong toàn bộ lạc đều bị giết sạch, kỵ binh du kích ở phía xa đang truy sát những phụ nữ và trẻ em bỏ trốn. Dưới lệnh nghiêm của hắn, không một ai được phép sống sót.
Quả Qua Lý ngồi xổm trước mặt lão lạt ma, khẽ nói: "Ngươi nói không sai, nhưng có một điểm ta cần đính chính lại, chúng ta có tổng cộng mười vạn đại quân, chứ không phải năm vạn đâu!"
"Ha ha ha... Đừng lừa kẻ xuất gia này. Thảo nguyên này chúng ta còn quen thuộc hơn các ngươi. Đã biết điểm xuất phát và đích đến của các ngươi, ta cũng có thể đoán được lộ trình các ngươi sẽ đi..."
"Trên lộ trình này rốt cuộc có bao nhiêu bộ lạc, bao nhiêu bò cừu và nhân khẩu, ta rõ hơn ngươi! Số tiếp tế đó căn bản không đủ cho mười vạn đại quân tiêu hao. Các ngươi chẳng qua là đang khoác lác mà thôi, cũng giống như binh pháp của người Hán, mười vạn thổi thành năm mươi vạn, năm mươi vạn thổi thành một triệu, chỉ để hù dọa người khác!"
"Ôi chà, ngươi đúng là một báu vật! Đã thông thuộc mảnh đất này như vậy, chi bằng ngươi làm người dẫn đường cho ta đi? Chúng ta thực sự rất thiếu lương thực!"
Lão lạt ma cười lạnh: "Muốn ta dẫn ngươi đi tàn sát các bộ lạc khác ư? Nằm mơ đi, ta thà xuống địa ngục chứ không bao giờ giúp các ngươi!"
"Ha ha ha... Ngươi sẽ đồng ý thôi, ta không tin ngươi nỡ lòng nhìn đồ đệ của mình phải chết!" Quả Qua Lý bĩu môi, mấy tên lính như sói như hổ lôi bốn tiểu đồ đệ phía sau lão lạt ma ra.
Đá ngã xuống đất, những thanh mã tấu dính máu kề sát vào cổ họ: "Lão già kia, ngươi có đồng ý hay không! Sự sống chết của chúng đều nằm trong tay ngươi đấy..."
"Sư phụ! Hu hu hu... con sợ lắm..." Các tiểu lạt ma đều khóc nức nở.
Hốc mắt lão lạt ma cũng ươn ướt: "Đồ nhi đừng khóc, chúng ta không thể vì tham sống sợ chết mà hại người khác được... Đó là hàng ngàn hàng vạn sinh mạng! Chúng ta không vào địa ngục thì ai vào địa ngục! Sư phụ sẽ đi cùng các con..."
"Đồ ngoan cố!" Quả Qua Lý vung đao chém xuống, đầu của tiểu lạt ma đứng đầu rơi xuống đất, máu từ cuống họng vọt lên cao hơn nửa mét.
"Đồ nhi..." Lão lạt ma gào lên đau đớn, nhưng sau đó liền nhắm mắt lại, miệng bắt đầu niệm Vãng sinh chú, lão đang siêu độ cho đồ đệ và chính mình.
"Ái chà? Ngươi đúng là một con lừa bướng bỉnh vừa thối vừa cứng! Để ta xem đầu ngươi cứng hay đao của ta cứng... Lôi tiếp một đứa nữa lên đây!" Quả Qua Lý lại chém một đao, tiểu lạt ma thứ hai mất đầu.
"Đồ nhi à! Hãy nhìn thẳng vào sự sống chết, trong lòng không sợ không hãi! Chúng ta đã tận hưởng sự phụng dưỡng của mục dân, giờ chính là lúc báo đáp ân tình cho họ! Đừng sợ, niệm Phật cùng sư phụ!"
"Nam mô A Di Đà Phật! Nam mô A Di Đà Phật..." Lão lạt ma cùng hai tiểu lạt ma đang khóc lóc niệm Phật hiệu, từng tiếng niệm Phật khiến Quả Qua Lý vô cùng bực bội.
"Chết tiệt! Sao lại gặp phải loại người cứng đầu thế này? Được được được, giết đồ đệ ngươi không quan tâm đúng không? Vậy ta giết đám phụ nữ trẻ em này..."
Nói xong, Quả Qua Lý chém chết hai tiểu lạt ma kia, rồi túm lấy một người phụ nữ và đứa trẻ trong lòng cô ta: "Lão hòa thượng hói! Ngươi có đồng ý hay không! Đây là những mục dân đã từng phụng dưỡng các ngươi, ngươi thực sự trơ mắt nhìn họ chết sao?"
Lão lạt ma mở mắt, nước mắt cuối cùng cũng trào ra: "Na Nhật Tô... tên của con là do ta đặt, ý nghĩa là cây tùng xanh thẳng tắp và cao khiết! Ta nhìn con lớn lên, con thiện lương và chính trực..."
"Giờ con nói cho ta biết, con thực sự muốn ta dẫn lũ ác ma này đi tàn sát phụ nữ và trẻ em của các bộ lạc khác sao? Nói cho ta biết..."
Nước mắt Na Nhật Tô tuôn rơi như suối, cô lắc đầu: "Sư phụ, con xin lỗi, con đi trước người đây!" Nói đoạn, người phụ nữ cương liệt này đột ngột lao mạnh về phía trước, Quả Qua Lý không ngờ người phụ nữ này lại tự lao vào, cổ họng cứa vào lưỡi đao, máu động mạch bắn ra xối xả.
Quả Qua Lý bàng hoàng. Hắn bị chấn động bởi tính cách cương liệt trong dòng máu người Mông Cổ. Chưa kịp phản ứng, đứa bé trai sáu tuổi kia bỗng lao tới, há miệng cắn chặt vào cổ tay hắn.
"Á! Đau quá... Chém chết con súc sinh này cho ta!"