"Người bạn cũ thân mến của tôi, Viliaka... cầu Chúa phù hộ cho ngài!"
"Philie thân mến, chỗ ngài còn rượu Gin thượng hạng không? Tôi nhớ là ngài còn không ít hàng dự trữ mà!"
Hai người họ đã hợp tác ở Nam Dương nhiều năm nay. Do Hà Lan đã mất đi tư cách tranh bá thế giới, quốc sách hiện tại của Hà Lan là trung lập để kiếm tiền, về cơ bản là không đắc tội với ai nhưng tổng thể vẫn dựa dẫm vào người Anh.
Cam tâm tình nguyện thừa nhận địa vị "lão đại" của nước Anh là phương thức hữu hiệu để giảm thiểu tranh chấp, hơn nữa mối quan hệ thân thiết giữa văn hóa và hoàng tộc hai nước cũng khiến người Anh không thể ức hiếp Hà Lan quá đáng.
Vì vậy, trong một thời gian dài, hai nước chung sống rất hòa thuận, dẫn đến tình bạn giữa hai vị Tổng đốc cũng trở nên vô cùng tốt đẹp. Những ngày tháng ở Nam Dương, bị gió biển nhiệt đới hun đúc đến mức xương cốt cũng mềm nhũn, thực sự nhàn nhã như đang đi nghỉ dưỡng vậy.
Năm 1869, người châu Âu đã thiết lập được uy quyền của mình tại châu Á, ngay cả Đại Thanh quốc cũng đã bị họ đánh bại hai lần liên tiếp, chưa nói đến những quốc gia nhỏ bé khác, hầu như tất cả các nước châu Á đều run rẩy dưới họng pháo của văn minh châu Âu.
Kiểu thống trị này vô cùng nhẹ nhàng. Nhìn ra xung quanh, tất cả thổ dân đều mang vẻ mặt kinh hoàng. Người châu Âu nắm giữ vững chắc đỉnh tháp, thường chỉ cần một hai người lính châu Âu là có thể sai khiến hàng trăm quân cảnh thổ dân trấn áp hàng ngàn bách tính mà không hề thất bại.
Trong môi trường ổn định như vậy, đảm nhiệm chức vụ Tổng đốc, thực tế quyền lực của họ đã tương đương với một vị vua.
Tại thuộc địa, nói một là một, được trong nước toàn quyền ủy nhiệm, trong tay nắm quyền quân sự, quyền tài chính, quyền bổ nhiệm nhân sự... trong suốt nhiệm kỳ Tổng đốc, thu nhập ngoài luồng nhiều không đếm xuể.
Mấy năm nay, ai trong số hai người họ mà không sắm sửa trang viên ở châu Âu, mua bất động sản tại thủ đô, lại còn sưu tầm rất nhiều tác phẩm nghệ thuật quý giá thời kỳ Phục hưng. Đợi đến khi kết thúc nhiệm kỳ Tổng đốc, hoàng thất dù sao cũng phải ban thưởng tước vị quý tộc.
Đây mới là cuộc sống chứ, cuộc sống quý tộc châu Âu thực thụ phải là như thế này.
Thế nhưng hôm nay, Viliaka lại nhìn thấy một tia mệt mỏi trong mắt người bạn cũ. Hơn nữa, lúc vừa bước vào Tổng đốc phủ, nhân viên xung quanh hành lang đều cực kỳ bận rộn, loáng thoáng còn truyền đến tiếng phát báo của máy điện báo. Toàn bộ hệ thống thống trị thuộc địa của Anh tại Sư Thành (Singapore) dường như đều đã được huy động.
Trong chiếc bình pha lê sáu cạnh kiểu Ý đang ướp lạnh loại rượu Gin quý giá. Loại rượu mạnh nổi tiếng do người Hà Lan phát minh và được người Anh phát huy rạng rỡ này, nhất định phải dùng thật nhiều đá để ướp, như vậy mới át đi cảm giác cay nồng.
Viliaka lắc lắc những viên đá trong ly, để chất rượu vàng óng bắt đầu xoay chuyển giữa các khe đá. Nước đá tan ra dần dần làm loãng nồng độ cồn, dựa vào kinh nghiệm, Viliaka có thể tìm ra khẩu vị cân bằng và hoàn hảo nhất.
Một hơi uống cạn, cảm giác mát lạnh và nóng bỏng trôi tuột xuống cổ họng, cả cơ thể đều trở nên thông suốt.
"A! Tuyệt quá, ủ mười hai năm? Hay là mười sáu năm? Loại rượu Gin này thực sự quá hợp để uống ở quần đảo Đông Ấn..."
Tổng đốc Philie cười gượng gạo: "Phải rồi, vốn dĩ loại rượu này là thuốc rượu do người Hà Lan các ngài điều chế để thích nghi với khí hậu nhiệt đới, thanh nhiệt, lợi tiểu, trừ nóng bức... lại còn có thể phòng ngừa bệnh sốt rét!"
"Được rồi, không bàn đến những chủ đề không quan trọng này nữa. Bạn của tôi, ngài từ Jakarta vội vã đến đây, rốt cuộc là có chuyện quan trọng gì? Chẳng lẽ là vì cuộc chiến tranh đó sao..."
Viliaka lập tức ngồi thẳng người: "Đúng vậy, chính là vì cuộc chiến tranh ở phía bắc đảo Kalimantan mà đến. Tôi nghĩ ngài hẳn là đã biết, người Trung Quốc đã giành thắng lợi hoàn toàn. Theo tin tình báo, họ muốn độc lập một hành tỉnh ở phía bắc, sáp nhập vào Hoa tộc!"
"Thật quá cuồng vọng! Thế lực của người Hoa ở Nam Dương đã đủ khổng lồ rồi, sao có thể để những người Trung Quốc này tiếp tục lớn mạnh? Lúc tôi vào cảng đã thấy ngài đang trưng dụng hải quân... có phải là chuẩn bị ra tay rồi không? Có cần chúng tôi phối hợp không? Tuy hải quân của chúng tôi số lượng không đủ, nhưng cũng có thể góp một phần sức lực..."
Tổng đốc Philie cười khổ đặt ly rượu xuống: "Bạn của tôi, đã bao lâu rồi ngài không quan tâm đến tình hình châu Âu? Hiện tại châu Âu đã loạn như cháo rồi, làm gì còn cơ hội động binh nữa!"
"Những chiến hạm này đâu phải dùng để tấn công người Trung Quốc... Đây là mệnh lệnh đích thân Thủ tướng ban xuống. Tất cả chiến hạm đều là đội hộ vệ của Đồng Trị Hoàng đế Đại Thanh và Nguyên thủ Hoa tộc Tiêu Lạc Thiên. Những chiến hạm này sẽ hộ tống họ đi qua kênh đào Suez, sau đó do Hạm đội Địa Trung Hải và Đại Tây Dương của Anh tiếp quản bảo vệ, cuối cùng hộ tống một mạch đến tận London!"
"A!" Một tiếng kêu kinh ngạc, rồi chiếc ly trong tay Tổng đốc Viliaka lăn xuống tấm thảm dày, tuy không vỡ nhưng đá và rượu văng tung tóe khắp nơi.
"Tại sao? Chẳng lẽ Thủ tướng Benjamin không nhìn ra sự đe dọa của người Trung Quốc sao? Chẳng phải trước đó ông ta đã hạ quyết tâm muốn làm suy yếu thực lực của Hoa tộc rồi sao? Thậm chí còn phối hợp với Sa Nga bắt đầu kiểm tra, tịch thu tàu buôn của Phổ, tất cả tàu hàng vận chuyển vật tư quân sự cho Hoa tộc chẳng phải đều bị các ngài giữ lại rồi sao?"
"Lạy Chúa! Giờ lại thay đổi thái độ nhanh đến vậy, Hạm đội Hoàng gia Anh hùng mạnh lại đi làm vệ sĩ cho người Trung Quốc sao? Xấu hổ, tôi thực sự thấy xấu hổ thay cho các ngài!"
Philie cười khổ lắc đầu nói: "Chúng tôi còn có thể làm gì? Chẳng lẽ lại đi tấn công quân sự đảo Kalimantan như ngài nghĩ, rồi khai chiến với người Trung Quốc sao? Lý do đâu? Ít nhất cũng phải có một lý do chứ..."
"Phía bắc đảo Kalimantan vốn luôn là lãnh thổ của các Thổ vương, họ không phải là thuộc địa của chúng ta, chúng ta không có cớ để can dự! Hơn nữa, người Trung Quốc đánh dưới danh nghĩa báo thù, là Sa Nga đánh lén trước, thổ dân thừa cơ hôi của sau..."
"Tiêu Lạc Thiên xảo quyệt đã thổi bùng lên một cuộc oanh tạc dư luận báo chí khắp châu Âu. Cả châu Âu đều biết Sa Nga đã làm gì ở Bạch Lạp Dịch, cũng biết những thổ dân đó đã làm gì... Chết tiệt, vậy mà lại để một người Trung Quốc giành được lòng dân trước. Lúc này mà xuất quân, xin hỏi chúng tôi phải giải trình với Nghị viện thế nào, người dân sẽ nhìn nhận ra sao?"
Viliaka nôn nóng day day thái dương: "Nhưng các ngài cũng không đến mức phải cung cấp hộ tống cho người Trung Quốc chứ? Từ bao giờ Hải quân Hoàng gia lại trở thành hạm đội đi làm tạp dịch cho người Trung Quốc rồi?"
Tổng đốc Philie cũng không phục: "Đúng vậy, ngài nghĩ tôi không phẫn nộ sao? Thế nhưng đây là mệnh lệnh của Thủ tướng, nghe nói Nữ hoàng cũng đã gây áp lực từ phía sau, xin hỏi chúng tôi còn có thể làm gì?"
"Nữ hoàng? Tại sao Nữ hoàng lại làm như vậy?"
"Còn có thể vì cái gì nữa? Chẳng phải vì tình hình châu Âu lúc này sao? Cả lục địa châu Âu đã ngồi trên thùng thuốc súng rồi, tình thế đã hơi quá nóng, cả châu Âu đều hy vọng có một làn gió từ phương Đông đến để hạ nhiệt cho mọi người!"
"Quan trọng hơn là, đây là lần đầu tiên trong lịch sử nhân loại, Hoàng đế Trung Quốc thăm châu Âu... Dù sao đây cũng là chuyến thăm định sẵn sẽ được ghi vào sử sách, không được phép xảy ra bất kỳ sai sót nào cả!"