Một cuộc đàm phán tại Tổng lý Nha môn cuối cùng đã kết thúc trong sự tan rã không vui, hai bên nhân mã ai về nhà nấy, chỉ để lại các chương kinh, thư biện cùng tạp dịch trong nha môn thở dài ngao ngán.
"Ai... đó là chiếc khay lớn vẽ phấn thái thời Càn Long, vốn dĩ định mang ra bày chút trái cây cho các đại nhân dùng, kết quả là vỡ tan tành! Tiếc quá đi mất..."
"Phấn thái Càn Long đã là gì, một đôi bình lớn thanh hoa thời Ung Chính cũng vỡ vụn... nhìn khung cửa sổ gỗ tử đàn lâu năm này xem, đập phá hết thế này thì tốn bao nhiêu tiền mới sửa lại được chứ!"
"Ôi chao... tổ tông ơi! Cái lư hương Tuyên Đức mà Vương gia yêu quý nhất cũng bị húc vỡ rồi, thế này thì xong đời, quay về chờ chịu tội thôi..."
Sau đó theo thống kê không đầy đủ, Tổng lý Nha môn trong vụ ẩu đả này đã tổn thất tổng cộng bốn vạn lượng bạc trắng. Thế nhưng kỳ lạ ở chỗ, khi Tổng lý Nha môn làm đơn xin kinh phí tu sửa gửi lên Hộ bộ, con số bốn vạn lượng bạc trắng đã biến thành tám vạn năm ngàn lượng, những mánh khóe bên trong đó thì không đủ để người ngoài tường tận.
Nói thêm một câu ngoài lề, trong vụ ẩu đả này, toàn bộ nhân viên làm việc tại Tổng lý Nha môn đều bị quở trách và phạt lương, chỉ duy nhất một tạp dịch được thưởng một trăm lượng bạc ròng. Đó chính là người tạp dịch đã ôm lấy chìa khóa chạy ngược chạy xuôi khắp sân để tránh sự truy đuổi của binh lính Nga.
May mắn thay, gã này đã nghĩ ra việc khóa cửa phòng sương lại, nếu không trong tình cảnh hỗn loạn đó, những tên lính Nga mất trí mà vồ được vũ khí thì hậu quả đúng là không thể tưởng tượng nổi.
Thành Tứ Cửu không có bí mật, ngay chiều hôm đó, tất cả các tửu lâu ở kinh sư đều chật kín người. Mọi người vui vẻ tụ tập cùng nhau bàn tán xôn xao, uống đến đỏ mặt tía tai, đứng cả lên ghế mà hát xướng.
Đã bao nhiêu năm rồi mới có chuyện hả hê đến thế, mà lại xảy ra ngay trước mắt. Sau khi Tiêu Hà Tín gầm lên một tiếng tại đại sảnh Tổng lý Nha môn rằng "Có j8 (dương vật) thì ngươi chính là kẻ hiếp dâm", câu nói danh ngôn này liền lan truyền rộng rãi.
"Hả giận quá! Thực sự là quá hả giận... Tiêu đại nhân miệng phun hoa sen, lưỡi chiến quần hùng, ép tên lão Nga kia tức đến mức thẹn quá hóa giận chỉ biết vung nắm đấm. Nhưng không ngờ động thủ cũng không phải đối thủ của chúng ta, bị đám Tân quân đánh cho chạy trối chết..."
"Ta xem ngươi còn dám bắt nạt Đại Thanh triều ta nữa không? Nếu còn dám bắt nạt quốc triều, lão tử lại đánh tiếp... Nhìn kìa, Ô Lan Cát Lợi hai tay ôm đầu quỳ dưới đất lớn tiếng cầu xin, còn ngửi thấy mùi nước tiểu nồng nặc trong phòng, hóa ra tên lão Nga này đã sợ đến mức vãi cả ra quần rồi..."
Ha ha ha... mọi người trong quán rượu cười vang, vây quanh người kể chuyện mà ném từng nắm tiền đồng xuống như mưa. Hóa ra chưa đầy nửa ngày, những người kể chuyện ở thành Tứ Cửu đã đánh hơi thấy cơ hội kinh doanh. Họ dùng tốc độ nhanh nhất để cải biên cuộc đàm phán ầm ĩ này thành một đoạn kịch ngắn, nói trắng ra là sự kết hợp giữa bình thư và tướng thanh, sau đó luân phiên trình diễn tại các tửu lâu lớn nhỏ ở kinh sư.
Thực sự có kẻ xem náo nhiệt không sợ chuyện lớn, nhất là Thập Tam Nương, bà thậm chí còn thông qua các kênh ngầm tung tin rằng, tất cả nghệ nhân kể chuyện và tướng thanh ở kinh sư, ai cải biên sự kiện lần này hay nhất, khéo nhất, khiến người dân thích nhất, bà sẽ tự bỏ tiền túi ra thưởng cho họ.
Giải Thám hoa thưởng năm trăm đồng bạc vân long, giải Bảng nhãn thưởng tám trăm đồng bạc, còn giải Trạng nguyên đứng đầu, phần thưởng khổng lồ lên tới hai ngàn đồng bạc đã làm hoa mắt bao nhiêu người.
Dưới giải thưởng lớn tất có dũng phu, những người làm nghề giang hồ kiếm cơm bằng miệng lưỡi ở cầu Thiên Kiều, trà quán, tửu lâu đều phát điên cả lên. Họ biết muốn nhận được khoản tiền thưởng này thì phải xem ai giành được sự ủng hộ của nhiều người dân hơn, nói cho cùng là xem ở những tửu lâu, trà quán danh tiếng kia, ai nhận được nhiều tiền thưởng nhất, ai nhận được nhiều tiếng tán thưởng nhất.
Kết quả là hoạt động "xoay vòng" của các nghệ nhân kể chuyện ngay tối hôm đó, cùng một sự kiện nhưng qua miệng mỗi người lại khác nhau. Người trình độ kém chỉ nói được hai ba câu đã bị người khác đuổi xuống sân khấu, còn những danh gia xuất sắc mỗi lần kể lại nhận được tiếng vỗ tay như sấm dậy cùng tiền đồng rơi xuống như mưa.
Thập Tam Nương bình tĩnh chọn ra ba phiên bản xuất sắc nhất từ số đó, sau đó chép lại trên giấy và dùng kênh điện báo của Trung thư cục để bắt đầu lan truyền.
Đây thực sự là cách truyền tin mà tất cả mọi người thời cuối Thanh không thể tưởng tượng nổi. Sáng sớm hôm sau, tất cả các thành phố có đường dây điện báo của đế quốc đều đã nhận được tin tức mới nhất về cuộc đàm phán, đồng thời có cả ba đoạn bình thư "hot" nhất kinh sư.
Trực Lệ, Sơn Đông, Giang Tô, Chiết Giang, Thượng Hải, Nam Kinh, Vũ Hán... chỉ trong một đêm, tất cả các đô thị phồn hoa nhất của Đại Thanh quốc đều bùng nổ.
Ban đầu, suy nghĩ của người dân chỉ dừng lại ở việc giải tỏa cảm xúc đối với sự kiện đơn lẻ này. Họ phẫn nộ vì sự vô sỉ của người Nga, tán thưởng sự hoạt ngôn của Tiêu Hà Tín, và phấn khích nhảy múa vì trận ẩu đả hung hãn kia.
Nhưng khi cơn phấn khích qua đi, mọi người bắt đầu suy ngẫm sâu xa hơn. Tại sao? Tại sao trong toàn bộ sự kiện, tiếng nói của triều đình lại mờ nhạt đến thế? Tại sao đến giờ vẫn không có bất kỳ phản ứng nào trước cảnh ngộ bi thảm của những di dân vùng Viễn Đông? Tại sao ngay cả một bản tuyên bố cũng không có?
Triều đình rốt cuộc bị làm sao vậy? Chẳng lẽ thực sự muốn từ bỏ những thần dân của quốc triều? Những di dân Viễn Đông dù đất đai đã bị cắt nhượng nhưng vẫn kiên trì kháng cự, chẳng lẽ không đáng để triều đình ủng hộ một chút sao? Dù chỉ là lời khích lệ bằng miệng.
"Ai... nếu có một ngày quê hương chúng ta cũng rơi vào tay kẻ địch, liệu quốc triều có khoanh tay đứng nhìn hay không?" Vô số người trong lòng tràn đầy nghi hoặc.
Đây là một cuộc chiến hoàn toàn không cân sức. Khi dân chúng đã nảy sinh vô số nghi vấn, thì các quan lại quyền quý trong thành Tứ Cửu thậm chí còn chưa nhận thức được sự xuất hiện của những nghi vấn này. Độ trễ phản ứng quá dài khiến họ hoàn toàn không biết cách xử lý dư luận đang biến động nhanh chóng.
Khi tốc độ truyền tin của nhân loại đã đạt đến thời đại điện báo, thì trong bộ não của những kẻ cầm quyền nhà Mãn Thanh vẫn còn chứa đầy ngựa trạm, dịch trạm và những lá thư chồng chất. Đây là một nhóm người đã hoàn toàn bị thời đại đào thải, đối mặt với xã hội loài người đang biến chuyển dữ dội mà hoàn toàn bó tay chịu trói.
Những ngày sau đó, Lưu Cầu và Nga quả nhiên chấm dứt mọi cuộc đàm phán. Anh, Mỹ, Pháp ba nước nhiều lần đến tận nơi điều đình, trong đó Tiêu Hà Tín luôn tỏ thái độ lịch thiệp rằng cánh cửa đàm phán chưa bao giờ đóng lại, cũng hy vọng tiếp tục đàm phán.
Thế nhưng Ô Lan Cát Lợi đã hoàn toàn mất kiểm soát. Hắn gần như mỗi ngày gửi ba bức điện báo về Vladivostok, từ Bắc Kinh gửi tới khu vực Thanh Tân của Triều Tiên, sau đó dùng thuyền nhanh và ngựa trạm chạy thẳng đến Vladivostok. Đây đã là cách liên lạc nhanh nhất giữa Bắc Kinh và Viễn Đông.
Trong những bức điện báo mấy ngày nay, chỉ huy quân sự cao nhất tại Viễn Đông là Quý Á Cầm Khoa bất lực báo cáo với đại sứ rằng, hiện tại các hành động của Nghĩa dũng quân tuy số lượng đang giảm dần, nhưng vẫn có những trạm gác lẻ tẻ bị tấn công, trung bình mỗi ngày đều có ba bốn lính Nga bị săn giết.
Đúng vậy, bị săn giết như con mồi, nhưng những kẻ địch hèn hạ đó lại hoàn toàn không để lại dấu vết.
Ô Lan Cát Lợi giận dữ tuyên bố với ba nước Anh, Mỹ, Pháp rằng mình tuyệt đối sẽ không tin người Trung Quốc nữa, Nga muốn chuẩn bị chiến tranh, muốn dốc toàn lực quốc gia để khai chiến với phương Đông, tuyệt đối không thể tha cho những tội phạm hèn hạ này!