Không có ai là vô địch thiên hạ, dù mạnh mẽ như Anh hay Pháp, họ cũng không thể đảm bảo toàn bộ binh lực của mình đều là những người ưu tú nhất.
Thế nhưng, triều đại nhà Thanh và các nước Đông Á lại đều cảm thấy người phương Tây là bất khả chiến bại. Nỗi sợ hãi người ngoại quốc trong lòng họ đã ngày càng sâu đậm qua từng cuộc chiến tranh.
Nguyên nhân rất đơn giản: một mặt là sự chấn động do tàu to súng lớn mang lại, khoảng cách về công nghệ khiến các dân tộc lạc hậu có cảm giác thất bại như đang giao chiến với thần linh.
Nguyên nhân khác nằm ở chỗ, chất lượng binh lính mà châu Âu đưa sang châu Á hiện tại đều rất cao. Giống như câu chuyện "Điền Kỵ đua ngựa", kẻ địch dùng "Thượng Tứ" (ngựa tốt nhất) để đối đầu với "Trung Tứ" hay thậm chí là "Hạ Tứ" (ngựa kém nhất) của Đại Thanh, cuộc chiến như vậy làm sao có thể không bại?
Hai cuộc chiến tranh Nha phiến đều như thế. Trong thời đại chiến hạm buồm, việc con người vượt nửa vòng trái đất để điều động binh lực vốn dĩ đã là một cuộc mạo hiểm vô cùng lớn, là một canh bạc đỏ đen.
Trên biển cả mênh mông có vô vàn hiểm nguy: bão tố, đá ngầm, bệnh tật, thậm chí là các cuộc bạo loạn tại thuộc địa. Chiến hạm khác với tàu buôn, bắt buộc phải cân nhắc các yếu tố như độ an toàn và tốc độ. Một hạm đội đầy đủ quân số từ châu Âu xuất phát, vượt vạn dặm xa xôi tới châu Á, không thể nào mất dưới nửa năm.
Chính vì hành trình gian nan đầy rẫy bất trắc, nên Anh và Pháp buộc phải chuẩn bị những binh sĩ tinh nhuệ nhất, chất lượng nhất mới có thể nâng cao tối đa tỷ lệ thành công của cuộc viễn chinh.
Đừng nói là giữa thế kỷ 19, ngay cả thời Thế chiến thứ hai sau này, với thực lực công nghiệp của Mỹ, việc điều động binh lực trên toàn cầu vẫn là những canh bạc lớn, cuộc chiến Thái Bình Dương cũng đâu phải lúc nào cũng thuận buồm xuôi gió.
Một đội quân viễn chinh được chọn lọc kỹ càng, tinh trong tinh, ưu trong ưu, khi đối mặt với đám quân Bát Kỳ và Lục Doanh của Mãn Thanh chỉ biết cầm đại đao giáo mác, kết quả tự nhiên không cần cũng biết.
Mà hôm nay, cuộc tập kích bất ngờ của tàu Trí Viễn lại trùng khớp hoàn toàn với chiến thuật trong câu chuyện "Điền Kỵ đua ngựa". Những quân đoàn du học sinh thông thạo nhiều ngoại ngữ, tinh thông khoa học tự nhiên, được đào tạo thuần túy để trở thành sĩ quan cao cấp, cộng thêm đám tinh nhuệ được quân đội Phổ rèn luyện hàng trăm năm, bất ngờ trở thành "Thượng Tứ" trong trận chiến này.
Còn đám quân thủ thành Dakar đáng thương kia, những kẻ tự cho mình là "Thượng Tứ" tại thuộc địa, thực chất ngay cả "Trung Tứ" cũng không bằng. Suy cho cùng, chúng chỉ là một đám "Hạ Tứ", một đám ngựa kém mà thôi.
Pháp đã cai trị Tây Phi hơn hai trăm năm. Trong hơn hai trăm năm đó, cảng Dakar đã bán đi không biết bao nhiêu chục triệu nô lệ da đen. Còn vàng bạc, ngà voi, bông vải, cà phê từ các đồn điền thuộc địa thì nhiều không kể xiết.
Trong khoảng thời gian đó, người da đen đã bao giờ nổi loạn chưa? Ngoài một vài bộ lạc nhỏ không biết trời cao đất dày, cầm giáo mác nhảy múa định tấn công quân Pháp, ngoài việc đem đầu lâu đến dâng không làm chiến công cho quân đồn trú ra, cả vùng Senegal hài hòa như khu vườn sau nhà của người Pháp vậy.
Hai trăm năm là đủ để con người hình thành một quán tính tâm lý. Trong lòng các đời Thống đốc Dakar, chỉ cần đảm bảo hàng năm nộp đủ thuế và hàng hóa, trị an địa phương ổn định, đám "mọi đen" bớt ăn trộm, bớt đánh nhau là đã đủ rồi.
Làm Thống đốc ở nơi này, thực chất là vừa hưởng phúc vừa chờ thâm niên, chẳng ai có ý định lập nên sự nghiệp gì ở đây cả.
Còn đám quân thủ thành thì khỏi phải nói. Sĩ quan thì lo lắng hàng hóa châu Phi mình buôn lậu liệu có bán được giá ở châu Âu hay không, binh lính thì lo rượu ngon trong quán bar có tăng giá không, bệnh giang mai trong thành phố có lan rộng hơn không. Còn chuyện chiến tranh ư? Đã có đám tinh nhuệ hưởng lương cao ở chính quốc lo rồi. Trái cây vùng xích đạo, thêm một ly rượu Rum vùng Caribe, đó mới là cuộc sống!
Tiếc rằng tiếng pháo năm 1868 đã đập tan giấc mộng đẹp của họ. Thống đốc, sĩ quan và tất cả binh lính vào khoảnh khắc đó đều ngây người. Đã một năm không diễn tập bắn đạn thật, giây phút đó, tất cả mọi người đều quên mất mình nên làm gì.
“Pháo kích từ đâu tới? Kẻ địch là ai? Lạy Chúa tôi, chẳng lẽ là nước Anh khai chiến với chúng ta?”
“Tôi biết ngay là nước Anh mà. Bọn Anh quốc hèn hạ, ngoài mặt thì liên minh với chúng ta để dạy dỗ lũ Nga, cùng tấn công Trung Quốc, nhưng trở mặt là không nhận người!”
“Chắc chắn là nước Anh, chúng bội ước tất cả các hiệp định, chúng tuyên chiến với nước Pháp rồi… Lạy Chúa tôi, ngoài cảng lúc này chắc chắn đã bị Hải quân Hoàng gia lấp đầy rồi…”
Trong sự hỗn loạn, con người luôn tin vào những lời đồn, thậm chí chủ động tạo ra tin đồn. Tại sao lại như vậy? Vì nghi ngờ sinh ra ma quỷ, vì trong tiềm thức của tất cả bọn họ đều có nỗi sợ hãi đối với nước Anh. Họ đều thầm sợ nước Anh đâm sau lưng mình một nhát.
Hải quân Hoàng gia thực sự quá mạnh, quốc lực nước Anh cũng quá lớn mạnh, không quốc gia nào ở châu Âu không lo lắng. Đối mặt với gã khổng lồ như vậy, ai cũng có cảm giác bất an trong tiềm thức.
Cho nên, khi trong đêm tối hỗn loạn, mọi người hoàn toàn không biết tình hình địch, nỗi lo sợ thầm kín về nước Anh này lập tức biến thành nhận thức chung của cả thành phố. Dù Molière có gào thét rằng người Trung Quốc đã đánh tới, nhưng tiếng hét của hắn chẳng ai đoái hoài.
“Chết tiệt, ngươi là tên nhà quê từ đâu tới? Dám bảo là người Trung Quốc? Người Trung Quốc khi nào thì có chiến hạm vượt đại dương? Chẳng phải trong tay chúng toàn là đại đao giáo mác sao?”
Molière ướt sũng từ đầu đến chân không thể ngờ được rằng, một tinh anh của giới thượng lưu từ Paris như mình, ở Dakar lại bị mắng là tên nhà quê.
Tôn Sơ Kiến hiểu sơ tiếng Pháp, cười lớn: “Ha ha ha, nhà quê? Một từ miêu tả thật xác đáng! Nhà quê? Ha ha ha…”
“Câm miệng! Có tin ta bắn chết ngươi ngay bây giờ không…” Molière sắc mặt tái mét, rút súng lục ra quát tháo, nhưng Tôn Sơ Kiến khinh bỉ lắc đầu: “Ngươi không nỡ đâu. Không có ta làm nhân chứng, ngươi làm sao thuyết phục được đám quan lại ở Paris?”
“Nhìn xem, ta đâu có mù tịt về các ngươi? Đừng quên chúng ta đều là người Trung Quốc, mà Trung Quốc lại sở hữu thời kỳ thống trị quan liêu lâu dài nhất trên trái đất này. Chúng ta quá quen thuộc với tập thể đó rồi. Ngươi muốn làm việc gì, mà không qua được cửa ải của bọn chúng thì không thể nào đâu!”
“Đừng có trừng mắt với ta, ông đây đã nắm thóp ngươi rồi. Từ hôm nay trở đi, tốt nhất ngươi nên khách sáo với ta một chút, nếu không ta có cả ngàn cách để kích động đám quan lại Pháp, xé xác ngươi ra thành từng mảnh… Tin ta đi, ta có thực lực đó, vì ở Trung Quốc, chúng ta đã tích lũy hàng ngàn năm kinh nghiệm như vậy rồi…”
“Ha ha ha…” Trong ánh lửa bùng nổ, Tôn Sơ Kiến cười lớn đầy ngạo mạn, khiến đám người da đen hỗn loạn xung quanh đều phải ngoái nhìn.
Molière tức đến mức mặt mày tái xanh, hắn nghiến răng nói: “Được, được, được… Coi như ngươi giỏi. Bây giờ ta không có thời gian thu dọn ngươi, nhưng ngươi cũng đừng được đằng chân lân đằng đầu. Nếu ngươi còn dám thách thức tôn nghiêm của ta, ta cũng là một con chó điên đấy!”
Nói xong, hắn đẩy mạnh Tôn Sơ Kiến rồi ra lệnh cho thuộc hạ: “Đưa đám tù binh này tới… tới khu ổ chuột, khu ổ chuột phía bắc thành phố!”