Từ Hi trực tiếp mềm nhũn trên ghế, bà biết con trai mình đã gây ra họa lớn. Triều cục vốn đã mong manh, nay lại bị Tải Thuần làm cho tan tác, chia năm xẻ bảy.
"Đi! Chúng ta đến Cảnh Sơn, đến Ỷ Vọng Lâu, ta muốn đi thỉnh an tỷ tỷ!"
Vào thời khắc mấu chốt, Từ Hi lại nghĩ đến người chị kia của mình. Tuy hai người có bất đồng về chính kiến, nhưng có một điều lợi ích của họ hoàn toàn thống nhất, đó chính là địa vị của Tải Thuần.
Từ An không có con, thân là đứng đầu hai cung Thái hậu, có Tải Thuần là con trai chống lưng, bà mới là Thái hậu có thực quyền. Nếu đổi một vị hoàng đế khác, thì địa vị Thái hậu của bà cũng sẽ dần bị gạt ra ngoài lề.
Từ An ghét Từ Hi nhưng tuyệt đối không ghét Tải Thuần, chính là đạo lý này.
Đoàn người đi về phía bắc, xuyên qua Thần Vũ Môn rồi thẳng tiến lên Cảnh Sơn. Lúc này, Từ An dường như đã sớm ý thức được Từ Hi sẽ đến thăm mình, nên đã sớm hâm nóng một bầu hoa điêu, sai ngự trù làm vài món ăn nhỏ. Giữa trưa, hai chị em như thuở trước, đối ẩm hai chén trò chuyện.
Từ Hi vừa gặp mặt đã muốn trút hết nỗi uất ức với Từ An, bà muốn cầu xin Từ An cứu lấy tiểu hoàng đế, thế nhưng Từ An lại giơ tay ngăn lời bà, chỉ rót một chén rượu ấm cho Từ Hi rồi gắp một miếng cá.
"Nếm thử đi, đây là đầu bếp do Phó đại thần Tổng lý nha môn là Phú Khánh tiến cử. Nghe nói từng học nghề nấu nướng ở Phù Tang mấy năm, giỏi làm món cá nóc, đặc biệt là món sashimi này có phong vị riêng, muội muội không thể không nếm thử!"
Từ Hi nuốt một ngụm nước bọt, thầm nghĩ: Phải rồi, giờ mình chính là cá trên thớt, còn ngươi là dao là thớt. Được, ngươi bảo ta ăn thì ta ăn, có độc ta cũng liều. Từ Hi hạ quyết tâm, nuốt chửng miếng cá nóc vào bụng, đến cả mùi vị thế nào cũng chưa kịp cảm nhận.
Từ An cười nhạt, phất tay bảo Chu Đạo Anh dẫn theo các thái giám, cung nữ lui xuống, trong phòng chỉ còn lại hai chị em.
"Thực ra ta đã sớm biết sẽ có ngày muội cầu cạnh ta, ta đã đợi rất lâu rồi... Ta không phải đang nói lời mát mẻ, ta chỉ muốn nói cho muội biết, con đường muội đã đi trước đây sai rồi!"
"Tải Thuần là con ruột của muội, địa vị của muội không ai thay thế được, đây là nhận thức chung của triều dã, cho nên muội mới muốn tiến thêm một bước! Đừng vội phủ nhận, mọi người đều là người thông minh, muội nghĩ gì mà ta lại không biết?"
"Muội dốc hết tâm cơ phá hủy mật chỉ của Tiên hoàng trong tay ta, chẳng phải vì muội sợ ta dùng tay Tiên hoàng để trừ khử muội sao? Mà lý tưởng cuối cùng của muội chẳng qua cũng chỉ là muốn làm một vị Thái hậu có quyền thế. Nếu nghĩ theo hướng tốt, muội muốn làm Hiếu Trang... Còn nếu ta nghĩ theo hướng xấu, có phải muội muốn làm Võ Hậu không?"
Giọng điệu lạnh lẽo khiến Từ Hi sợ hãi quỳ sụp xuống. Bà cũng là người thông minh biết co biết duỗi, lúc này không quỳ mà cứ đứng thẳng lưng cứng cỏi thì chính là tự tìm đường chết.
Sự phân chia thế lực trong triều là như vậy, Từ Hi và Cung Thân vương được coi là một phe, mọi người đều xem họ là phái bảo thủ. Còn Từ An cùng với Phú Khánh và một nhóm lớn quan viên thuộc về phái cải cách cấp tiến. Giữa hai phe này còn có các phân phái, thế lực Thanh lưu cũng xen lẫn vào đó, thế lực Tương quân và các đốc phủ địa phương cũng nhúng tay vào.
Triều cục cuối thời Thanh hỗn loạn vô cùng!
Từ Hi nhìn bề ngoài là lãnh tụ phái bảo thủ, ngay cả "Quỷ tử lục" cũng phải nghe theo bà, nhưng đừng quên bà đồng thời còn là mẹ ruột của Tải Thuần, hành vi của con trai cũng sẽ ảnh hưởng đến người mẹ.
Hôm nay, sự tùy tiện làm càn của Tải Thuần đã khiến phái bảo thủ nảy sinh ác cảm với Từ Hi, nội bộ phái bảo thủ đã xuất hiện những vết rạn nứt sâu sắc. Lúc này, Từ Hi đừng hòng bận tâm đến vấn đề bất đồng chính kiến nữa, trước hết liên thủ với Từ An để bảo vệ địa vị của con trai, bảo vệ vinh hoa phú quý của chính mình mới là thật.
Không nói đâu xa, trong Tử Cấm Thành đen tối này, trước hết bảo vệ cái mạng nhỏ của mình mới là thật. Nếu sự việc thực sự nghiêm trọng đến mức như nước với lửa, ngươi tưởng những kẻ kia không dám hạ độc Từ Hi sao?
Từ An thản nhiên nhìn bà, khẽ nói: "Muội sớm nên quỳ rồi, nếu không phải tại muội, triều cục Đại Thanh cũng không đến mức hỗn loạn như thế này..."
Từ An đột nhiên biến sắc, vô cùng phẫn nộ, cơn giận bị kìm nén bấy lâu nay giờ đây bùng nổ: "Trước đây triều đình chúng ta quả thực không đoàn kết, nhưng kể từ sau cuộc chính biến năm Tân Dậu, ít nhất bề ngoài chúng ta đã hòa hoãn được rồi!"
"Nhóm đại thần Cố mệnh bị hất cẳng, triều đình đã nhiều năm không thấy cảnh hòa thuận như vậy. Chính là nhờ mọi người cùng chung sức, chúng ta mới cuối cùng chiến thắng quân Trường Mao, còn áp chế được mấy chục vạn Tương quân, áp chế được Tăng Cạo Đầu!"
"Khi đó làm gì có phái bảo thủ với phái cải cách lộn xộn nào? Mâu thuẫn của mọi người suy cho cùng chỉ là về lợi ích, về bạc tiền... Muội nhìn xem bây giờ đi, triều đình đã như nước với lửa, mâu thuẫn đã nâng tầm lên thành tư tưởng rồi!"
"Đây mới là điều đáng sợ nhất. Vì bạc mà cãi nhau thì ta có thể nghĩ cách kiếm thêm bạc, vì quan chức mà cãi nhau thì ta có thể điều phối, thậm chí luân phiên làm quan... Nhưng nếu tư tưởng của con người đã khác biệt, thì cãi nhau đó chính là không chết không thôi!"
Chát! Một tiếng vang giòn giã, Từ An giáng cho Từ Hi một cái tát đau điếng. Đông Thái hậu tức đến rơi nước mắt: "Ai gia có khi nào muốn làm phái cải cách này? Ta cải cái gì mà cải, mục đích của ta chẳng phải giống muội sao? Chẳng phải ta chỉ muốn Tải Thuần sớm ngày trưởng thành thôi sao? Ai thèm quan tâm đến cái thứ cải cách chết tiệt gì!"
"Là muội đó! Là muội ép ta vào con đường này, muội hủy mật chỉ của ta, còn muốn hạ độc giết ta, lòng dạ muội sao mà độc ác thế! Nếu ai gia không lôi ra một phái cải cách, thì ta làm sao sống nổi..."
"Là muội, kẻ tiện tỳ ngu xuẩn này! Chính lòng tham của muội đã hủy hoại triều đình!"
Từ Hi ôm mặt, nước mắt lã chã rơi. Hôm nay bà thực sự sợ hãi, bà đột nhiên phát hiện mình dường như đã không thể khống chế được cục diện. Người phụ nữ từng bày mưu tính kế chín năm trước, sao lại biến mất rồi?
Nhìn Từ An đã trút giận gần xong, Từ Hi dập đầu: "Tội lỗi của muội dù có đổ hết nước ba sông cũng không rửa sạch được, muội cũng không biện bạch nữa. Hôm nay đến đây muội không phải cầu tỷ tỷ tha thứ cho muội, muội chỉ cầu tỷ tỷ ra tay giúp đỡ Tải Thuần, giúp đỡ con trai của chúng ta!"
"Chỉ cần bình an vượt qua kiếp nạn này, chỉ cần Tải Thuần có thể thuận lợi thân chính, cả đời này muội nguyện nương nhờ cửa Phật, không bao giờ bước ra nữa... Cầu xin tỷ tỷ từ bi, không nể mặt muội, cũng hãy nể mặt Tải Thuần đi!"
Tải Thuần là điểm yếu lớn nhất trong lòng Từ An, nghĩ đến đứa trẻ thông minh đó, cơn giận trong lòng bà dần tan biến.
"Oan nghiệt! Thật là oan nghiệt! Triều đại hơn hai trăm năm, vị quân chủ có pháp thống đăng cơ chính thống nhất chỉ có Tải Thuần, bất kỳ vị hoàng đế nào khác đều phải cạnh tranh mới lên được, đều có anh em!"
"Chỉ có Tải Thuần là không có anh em, nó là nam đinh duy nhất của Tiên hoàng, quyền kế vị của nó sạch sẽ không tì vết, triều dã trên dưới không ai có dị nghị! Đây là cục diện tốt biết bao, chỉ cần chúng ta ổn định không làm loạn, để Tải Thuần từ từ khôn lớn, quyền lực tự nhiên sẽ thuận lý thành chương mà rơi vào tay nó!"