Trên chiến trường, lửa cháy ngút trời. Những binh sĩ Nga đứng sau màn lửa điên cuồng nổ súng về phía quân Hoa tộc đang rút lui phía xa. Chẳng cần biết có trúng đích hay không, họ chỉ dùng cách này để xả bớt cơn giận trong lòng.
Dưới sườn núi, tiếng pháo nổ vang rền. Trong làn khói bụi mịt mù của các vụ nổ, quân Tân quân dìu đồng đội rút vào chiến hào kiên cố. Tại những hầm trú ẩn được gia cố bằng cốt thép bê tông, binh sĩ cuối cùng cũng có được giây phút nghỉ ngơi tạm thời.
"Cuối cùng cũng về đến nhà rồi, canh nóng đã nấu xong chưa? Chia canh thịt cho anh em uống đi! Quân y đâu? Cấp cứu khẩn cấp... Đám cháy ít nhất còn kéo dài nửa giờ nữa, cộng thêm thời gian chuẩn bị của kẻ địch, chúng ta nên có khoảng bốn mươi lăm phút để nghỉ ngơi..."
Trong mỗi công sự ẩn nấp đều có một nồi canh lớn đang sôi sùng sục. Anh nuôi quân khuấy đáy nồi, rắc đủ loại gia vị, đậu phụ và tảo bẹ cắt nhỏ, cùng với cà rốt, khoai tây đang cuộn trào bên trong.
Những hộp thịt bò nhập khẩu từ Mỹ lần lượt được mở ra, lưỡi lê rạch vài đường ngang dọc rồi đổ tọt vào nồi canh. Đồ ăn trong quân đội vốn chẳng chú trọng hình thức, cái cần là sự thực dụng và hàm lượng calo cao.
Những chiếc hộp cơm bằng sắt tây được múc đầy từng muỗng canh thịt. Những binh sĩ sau trận huyết chiến mệt đến mức gần như kiệt sức, ôm lấy hộp cơm mà uống một cách ngon lành.
"Đừng tranh giành, đừng tranh giành! Vừa đánh trận xong, uống nhiều canh thôi, ăn đồ khô ít thôi... Không phải tôi keo kiệt đâu, ăn nhiều đồ khô quá lát nữa cậu sẽ nôn đấy, muốn ăn đại tiệc thì đợi đánh thắng trận này tôi hầm thịt cho mà ăn..."
Anh nuôi quân vừa chia canh vừa khuyên nhủ từng người. Nhìn thấy những đồng đội bị thương nặng, anh nuôi quân xót xa đến mức nước mắt rơi lã chã: "Sao lại đánh ác liệt thế này? Mấy năm nay chưa từng đánh trận nào thảm khốc đến vậy!"
Ngoài tiếng pháo ầm ầm, bên trong chiến hào im phăng phắc. Sở Chiêu ngồi trên thùng đạn, để mặc cho liên lạc viên băng bó vết thương. Anh ngửa cổ uống cạn canh thịt trong hộp: "Mang hết đạn cháy chúng ta dự trữ ra đây. Những tên La Sát này tố chất cá nhân quá mạnh, hơn nữa quân số lại chiếm ưu thế, cứ tiếp tục thế này e rằng chúng ta không trụ nổi đâu..."
"Không trụ nổi sao? Có cần điều đại đội cảnh vệ của tôi đến hỗ trợ các cậu không..." Người vừa bước vào cùng với giọng nói ấy chính là Tiêu Hà Tín. Sở Chiêu theo bản năng đứng nghiêm chào, kéo theo miếng băng gạc trên cánh tay trái bị tuột ra.
"Báo cáo Tổng tham mưu trưởng! Huyền Vũ tứ doanh kiên quyết hoàn thành nhiệm vụ, tuyệt đối không làm mất mặt Hoa tộc!"
Tiêu Hà Tín vỗ vai anh ra hiệu ngồi xuống, rồi tự tay giúp anh quấn lại băng gạc: "Cậu không cần lo lắng, tôi không phải dùng kế khích tướng đâu, tôi thực sự muốn tiếp viện cho các cậu... Trận chiến vừa rồi tôi đều nhìn thấy cả, các cậu đánh không dễ dàng chút nào!"
"Dù trước trận chúng ta có đánh giá cao kẻ địch đến đâu, giờ xem ra vẫn là có phần coi thường. Sa Nga có thể trở thành đế quốc khổng lồ vắt ngang Á - Âu quả thực có nội lực của nó, chỉ riêng tố chất của đám binh sĩ này thôi đã vượt xa chúng ta rồi..."
"Tôi cho cậu một đại đội tiếp viện, còn có 20 lính bắn tỉa, cậu cứ ở đây chặn đứng kẻ địch cho tôi một giờ... Không, không cần một giờ nữa đâu, cậu chặn đứng ba đợt pháo kích cho tôi. Sau khi ba đợt pháo kích kết thúc, không cần đợi lệnh tôi, trực tiếp rút về pháo đài cuối cùng trên đỉnh núi. Khi đó nhiệm vụ của cậu coi như hoàn thành!"
Tiêu Hà Tín xua tay. Đại đội của Vương Thần vốn đóng quân ở瀬户内 (Seto) sau vài giờ nghỉ ngơi đã sẵn sàng tham chiến. Tiếp đó, một hàng lính bắn tỉa mặc đồ ngụy trang nối đuôi nhau tiến vào, nhanh chóng kiểm soát các góc bắn tốt nhất trong pháo đài.
Sở Chiêu nhìn những binh sĩ đang dần vào vị trí trong pháo đài, mặt tái mét hỏi: "Tổng tham mưu trưởng... chúng ta thực sự phải nhường kho Giáp tự sao? Không thể chặn địch chết tại khu pháo đài này được sao? Dựa vào công sự và pháo đài của chúng ta, việc chặn đứng lũ La Sát này chẳng có vấn đề gì cả!"
"Không! Mục đích của chúng ta không phải là chặn đứng chúng, mà là ép kẻ địch từng bước tăng viện lên, cuối cùng nhường ngọn núi này cho lục quân Nga... Hiện tại là kẻ địch đang bao vây chúng ta, nhưng cục diện cuối cùng phải là chúng ta bao vây kẻ địch! Nhốt hơn một vạn quân lục quân này lại, chiến hạm Nga sẽ không thể rời khỏi đây, chúng buộc phải liều mạng với chúng ta ở đây!"
"Thừa tướng muốn tiêu diệt toàn bộ chứ không phải đánh tan, đây là giới hạn cuối cùng của chúng ta! Vì thắng lợi cuối cùng, mọi hy sinh trước đó đều xứng đáng... Mạng còn có thể mất, chút thể diện hư ảo thì có đáng gì? Nực cười!"
Sở Chiêu im lặng. Anh quay đầu nhìn những cánh cửa sắt kiên cố sâu trong pháo đài, nghĩ đến số vàng ở đó dù có chút xót xa nhưng mệnh lệnh đã ban xuống, anh không có quyền mặc cả.
Ngay khi mọi người đang nói chuyện, tiếng pháo đột ngột ngừng bặt. Sự yên tĩnh ngắn ngủi trên chiến trường lại khiến người ta cảm thấy vô cùng bất an. Lúc này, tất cả đều hiểu kẻ địch đã tập kết quân đội một lần nữa, trận huyết chiến sắp bắt đầu.
Những binh sĩ nằm rạp bên mép chiến hào nhìn thấy quân Nga đang ùn ùn kéo lên từ dưới núi. Ngọn lửa ở chiến hào thứ nhất đã tắt, giờ chỉ còn lại những làn khói đen. Từ trong làn khói đen ấy, từng đội quân Nga đang vững vàng tiến lên.
Từ chiến hào thứ nhất ở độ cao 120 mét cho đến pháo đài vòng ở độ cao 310 mét là một con dốc thoải đầy đá vụn. Những cây cối rải rác xen lẫn giữa những tảng đá lớn hạn chế khả năng xung phong của đại quân địch, nhưng cũng cung cấp vô số công sự tự nhiên cho kẻ tấn công.
Tố chất cá nhân của quân Nga quả thực rất tuyệt vời. Họ lấy đơn vị tiểu đội làm trung tâm, luồn lách qua các tảng đá lớn, vừa cảnh giới vừa phối hợp hỏa lực cho nhau.
"Ngừng bắn! Đợi chúng vào khu vực hiệu quả trong vòng trăm mét rồi hãy bắn... Giữ vững trận tuyến! Địa hình bất lợi cho địch, chúng không xông lên được đâu..."
"Phát đạn dược, các tiểu đội bổ sung cơ số đạn... Chuẩn bị lựu đạn!"
Thời gian đã điểm hai giờ rưỡi chiều. Theo một cơn gió núi lạnh lẽo quét qua đỉnh núi, tiếng súng lại một lần nữa vang dội trên núi Đường Loan. Cuộc chiến giằng co gay cấn nhất đã bắt đầu.
Đối với lính kỳ cựu, đánh trận không sợ khốc liệt, không sợ khổ cực, chỉ sợ nhất là kiểu chiến tranh giằng co này. Do địa hình hạn chế, bên tấn công không thể triển khai các đợt xung phong của đại quân hàng trăm người, đá vụn và cây cối cản trở họ.
Binh sĩ Nga chỉ có thể đấu súng với quân Hoa tộc trong pháo đài ở tầm bắn. Các đại đội khó mà hình thành được mật độ hỏa lực, họ chỉ có thể nằm rạp trong đống đá vụn, nạp đạn rồi khai hỏa trong bực dọc, lại nạp đạn rồi lại khai hỏa, cứ thế lặp đi lặp lại mà chẳng thu được kết quả gì.
Mà lúc này, Huyền Vũ tứ doanh cũng rất bực bội. Ngoài những lính bắn tỉa giàu kinh nghiệm còn có thể sát thương hiệu quả một bộ phận kẻ địch, những binh sĩ khác rất khó bắn trúng kẻ địch đang ẩn nấp sau cây cối và tảng đá.
Không chỉ sát thương của đạn kém, mà hiệu quả sát thương của lựu đạn cũng bị áp chế. Huyền Vũ tứ doanh tức giận vì tiêu tốn lượng lớn đạn dược mà chẳng thể tiêu diệt được mấy tên địch.
Thiếu tá tóc đỏ A-Khắc-Sâm (Axen), người chính thức đóng quân ở chiến hào thứ nhất, bình tĩnh nhìn cuộc tấn công trên đỉnh núi, miệng lẩm bẩm: "Rất tốt, rất tuyệt, cứ quấy rối kẻ địch như vậy, để chúng tiêu hao đạn dược vô ích, để chúng mài mòn sự kiên nhẫn! Tuyệt lắm, các anh quả nhiên đã hiểu được tinh túy trong quân lệnh của tôi!"