Sau khi uống thêm ba chén rượu nhạt, Ito Hirobumi vô cùng kích động, hai tay nâng niu củ sâm Cao Ly mà phu nhân Hổ Nữu ban tặng như thể đang nâng niu mạng sống của chính mình, chậm rãi bước xuống núi Xuân Nhật. Hổ Nữu và Tiêu Lạc Thiên nhìn theo bóng lưng ông ta, hồi lâu không nói nên lời.
"Chàng muốn giết ông ta sao?" Hổ Nữu không quay đầu lại, lên tiếng hỏi.
Tiêu Lạc Thiên sững sờ, sau đó gật đầu: "Cũng có lý do để giết ông ta mà!"
Hổ Nữu phất tay ra hiệu cho thị nữ bên cạnh lui xuống: "Đưa thiếu chủ về nghỉ ngơi đi, ta muốn ở lại đây thêm một lát..."
"Lạc Thiên... nếu vừa rồi ta không đến, có phải chàng đã ra tay rồi không?"
Tiêu Lạc Thiên im lặng một hồi: "Nàng đến là để bảo vệ ông ta đúng không?"
Hai người lại im lặng, hồi lâu sau, Hổ Nữu đột nhiên ngồi sát vào cạnh Tiêu Lạc Thiên: "Ôm thiếp đi, gió lạnh quá!" Nàng chui vào lòng Tiêu Lạc Thiên, tựa lưng vào lồng ngực ấm áp của người đàn ông.
Tiêu Lạc Thiên ôm lấy nàng, thấp giọng nói: "Nàng muốn gì đây? Chẳng lẽ nàng vẫn sợ ta không bảo vệ được hai mẹ con nàng sao? Ta không hề kỳ thị phụ nữ, ta chỉ cảm thấy vũng nước này quá đỗi đục ngầu, ta hy vọng các nàng đều có thể sống một cách trong sạch..."
Hổ Nữu cười thảm đạm: "Thiếp biết... trong lòng chàng nghĩ gì thiếp đều biết... Chàng muốn gánh vác hết thảy những việc bẩn thỉu, mệt nhọc, để cho chúng ta một thế giới trong sạch... Những điều này thiếp đều hiểu..."
Dừng lại một chút, Hổ Nữu đột nhiên đổi chủ đề: "Lạc Thiên à! Trước đây chàng từng hỏi thiếp một câu, rằng tại sao thiếp không có đại danh... Giờ thiếp có thể nói cho chàng biết, thực ra thiếp từng có một cái đại danh!"
Tiêu Lạc Thiên ngẩn ra, không ngờ Hổ Nữu lại chuyển hướng sang vấn đề chẳng liên quan này, mà chuyện đó cũng thực sự khiến hắn băn khoăn bấy lâu nay.
Hổ Nữu họ Phạm, chuyện này cả thế giới đều biết, nhưng chẳng ai biết đại danh của nàng là gì, dường như ngay từ đầu người ta đã cứ "Hổ Nữu, Hổ Nữu" mà gọi.
Người có thân phận cao thì gọi thẳng là Hổ Nữu, người thân phận thấp thì trước khi kết hôn gọi là tiểu thư, sau khi kết hôn gọi là phu nhân, nhị phu nhân, bao gồm cả ở Phù Tang hiện tại, người ta lại tôn xưng nàng là Hổ phu nhân.
Tất cả đều là danh xưng, không phải tên gọi. Hổ Nữu thực chất chỉ là một cái nhũ danh, hay còn gọi là tên cúng cơm.
Tiêu Lạc Thiên từng hỏi Hổ Nữu đại danh là gì, tên chính thức của nàng là gì, nhưng Hổ Nữu lại nói không có, cũng không muốn có. Hỏi nhạc phụ Phạm Liêm thì ông chỉ thở dài lắc đầu không nói.
Quanh đi quẩn lại, dường như tên nàng chính là Phạm Hổ Nữu, ngẫm kỹ lại thì nghe cũng có chút phong vị ngoại lai.
Về sau việc quân chính, dân chính bận rộn, Tiêu Lạc Thiên cũng không quá câu nệ chuyện này, vấn đề này cứ thế bị bỏ ngỏ. Bản thân Tiêu Lạc Thiên là chồng mà cũng chẳng mấy để tâm, người khác lại càng không bận lòng.
Thế nhưng hôm nay, Hổ Nữu lại thừa nhận mình từng có một cái tên.
"Chàng vĩnh viễn không hiểu được không khí trong gia đình như chúng ta là thế nào đâu... Rõ ràng là gia đình thương nhân, nhưng dưới sự quản lý áp bức của bác cả, quy củ còn khắt khe hơn cả những đại gia tộc bốn đời làm quan..."
"Từ đường tông tộc là quan trọng nhất. Mấy ông già đó, đừng nhìn họ suốt ngày lắc lư cái đầu, chỉ biết đọc sách chết, nhưng đối với việc quản lý gia tộc thì vô cùng nghiêm khắc. Ví dụ như quyền đặt tên, xưa nay đều do từ đường quyết định..."
"Bác cả của thiếp một lòng đọc sách thánh hiền, không làm kinh tế, hoàn toàn dựa vào ông nội và cha thiếp nuôi dưỡng. Sau khi ông nội qua đời, gánh nặng kiếm tiền nuôi gia đình đều đổ lên vai cha thiếp... Thế nhưng trong mắt những người ở từ đường, cha thiếp dù kiếm được bạc triệu cũng không bằng công danh của một tú tài!"
"Từ đường là nơi bác cả độc đoán chuyên quyền, ông ta nói sao thì là vậy... Thiếp từ nhỏ đã nghịch ngợm, còn nghịch hơn cả con trai. Hồi nhỏ, phụ nữ trong nhà đặt cho thiếp nhũ danh là Hổ Nữu, chính vì thiếp nghịch ngợm nên bác cả rất ghét thiếp..."
"Cộng thêm việc cha thiếp thương thiếp, không bắt thiếp bó chân, điều này càng làm ông ta tức giận. Kết quả là cho đến trước khi quen chàng, ông ta vẫn không đặt cho thiếp bất cứ cái tên nào. Mà cha thiếp muốn đặt tên cho thiếp thì luôn không vượt qua được cửa ải từ đường..."
Tiêu Lạc Thiên ngẩn người: "Tên của nàng... còn phải đợi từ đường gật đầu? Đây là đạo lý gì chứ..."
"Ha ha... Đây chính là đạo lý của họ đấy! Cái tên không được từ đường tông tộc công nhận thì không được viết vào gia phả, cũng không có bất kỳ ý nghĩa gì, thế nên thiếp mới làm Hổ Nữu cả một đời..."
"Thế nhưng... thế nhưng sự xuất hiện của chàng đã thay đổi tất cả!" Hổ Nữu ngước nhìn Tiêu Lạc Thiên: "Vì chàng muốn thiếp, vì chàng là tông sư Tây học mà người đọc sách đều kính ngưỡng, thậm chí ngay cả triều đình cũng phải trọng dụng chàng... Cho nên thân phận của thiếp cũng theo đó mà trở nên cao quý!"
"Trước khi thiếp gả cho chàng, bác cả từng gặp thiếp một lần, nói là để cho thiếp một cái đại danh, không thể mang cái nhũ danh mà vào nhà họ Tiêu của các chàng được!"
Lúc này, sắc mặt Hổ Nữu đột nhiên thay đổi, nàng nhìn chằm chằm vào khoảng không, như thể đang căm hận nhìn người bác cả đã hại chết mẹ đẻ của mình: "Cái tên ông ta đặt cho thiếp là Phạm Tư Nguyên... nghĩa là tưởng niệm nguồn cội tổ tiên. Đặt cái tên như vậy cho một cô gái, ông ta chính là muốn cảnh cáo thiếp, đừng có quên gốc gác..."
"Nàng... nàng suy nghĩ nhiều quá chăng? Tư Nguyên cũng là một từ trung tính mà, đâu phải chỉ dành riêng cho nam giới..." Tiêu Lạc Thiên cẩn thận khuyên nhủ.
"Ha ha... Thiếp suy nghĩ nhiều? Ông ta đã nói thẳng tâm tư ra rồi, còn nói thiếp suy nghĩ nhiều!" Giọng Hổ Nữu cao lên tám quãng tám.
"Bác cả nói rõ ràng, Tư Nguyên chính là bắt thiếp phải nhớ lấy gia pháp tổ tông, không được quên gốc... Hơn nữa lúc đó ông ta đã nhận được lời hứa từ Nội vụ phủ làm hoàng thương, Từ Hi Thái hậu đã có liên lạc đơn tuyến với ông ta rồi..."
"Ông ta bắt thiếp làm gián điệp bên cạnh chàng, chàng có biết không? Ông ta ra lệnh cho thiếp phải báo cáo mọi thứ về chàng, tất cả đều phải nói cho ông ta! Ông ta muốn dùng bí mật của chàng để đổi lấy công trạng với triều đình, chàng có biết không?"
"Sự bỉ ổi của những kẻ đó, chàng vĩnh viễn không đoán nổi đâu!"
Tiêu Lạc Thiên sững sờ, hắn vạn lần không ngờ trước khi kết hôn Hổ Nữu lại gặp phải chuyện như vậy, hèn gì nhạc phụ mỗi khi nhắc đến chuyện này đều thở dài không nói lời nào.
"Cho nên nàng đã vứt bỏ cái tên mà gia tộc đặt cho?" Tiêu Lạc Thiên run giọng hỏi.
"Đúng! Hạnh phúc của mình thì mình tự nắm giữ, cớ sao thiếp phải vì họ mà hy sinh chồng mình, gia đình mình! Không được vào gia phả thì sao chứ? Cô nương đây chẳng thèm, thiếp cứ dùng cái nhũ danh này mà gả chồng đấy! Chàng có thể làm gì nào!"
"Cuối cùng bác cả bị thiếp chọc tức mà bỏ đi. Thiếp mắng ông ta một trận ngay trước mặt, thiếp nói muốn thiếp làm gián điệp cũng được, nhưng hãy biến mẹ thiếp trở lại, để bà sống lại đi, thì thiếp sẽ nghe lời ông ta!"
Hổ Nữu đẫm lệ, nước mắt tuôn rơi: "Ông ta mắng thiếp bất hiếu, thiếp đáp thẳng rằng hiện tại hai nhà đã phân gia, thiếp có hiếu với ai cũng không đến lượt ông ta!"
"Chỉ cần mộ tổ nhà họ Tiêu còn nhận thiếp, thì thiếp chẳng sợ gì cả..." Nói xong, Hổ Nữu lao vào lòng Tiêu Lạc Thiên gào khóc thảm thiết.
"Oan gia ơi! Chàng có biết trong lòng thiếp sợ hãi thế nào không? Miệng thì nói không quan tâm đến những người ở quê nhà, nhưng thiếp có thực sự dứt bỏ được không? Ngộ nhỡ có một ngày triều đình ra tay với họ, chàng bảo thiếp phải làm sao? Dù sao ở đó cũng có người thân của thiếp, có ký ức của thiếp!"
"Chàng có biết không? Trước khi chết, bác cả đã ép cha thiếp phải giúp mấy đứa anh em họ vô dụng kia bán quan mua tước, không muốn quản cũng không được. Một kẻ sắp chết dùng mạng sống để ép chàng, dùng cái mũ đạo đức to đùng để đè nặng lên chàng... Cho dù chàng có phân gia rồi, chàng cũng không thoát khỏi sự kiểm soát của họ đâu!"
"Cha thiếp ở thành Bốn Chín (Bắc Kinh) đã tiêu hết ba triệu đồng bạc để mua quan cho mấy kẻ vô dụng đó rồi! Chuyện này chàng có biết không?"
"Ăn thịt người đấy! Đó chính là nơi ăn thịt người không nhả xương..."