Chiếc "Trí Viễn" như một con nhím phun lửa, đến lúc này cuối cùng cũng ngừng bắn. Mạn phải của chiến hạm bị bao phủ bởi một màn sương trắng dày đặc, dày đến mức gió sớm cũng không thể thổi tan.
Thời đó, công nghệ thuốc súng không khói còn chưa hoàn thiện, khói súng sinh ra từ những quả đạn pháo nổ có xen lẫn một chút màu đen, trắng đen lẫn lộn tạo thành một dải khói xám xịt bao trùm cả một vùng.
Những người lính trải qua sự tẩy lễ của khói súng, mặt ai nấy đều đen như Trương Phi, tay quệt lên mặt là để lại những vệt dài, thậm chí tro đen dính vào mắt khiến họ cay xè, nước mắt chảy ròng ròng. Thế nhưng chẳng ai dám nhắm mắt, họ cố gắng mở to mắt để nhìn cho rõ chiến quả sau trận mưa đạn vừa rồi.
Gió mạnh lên một chút, khi tàu Aleut - soái hạm của vùng Viễn Đông - một lần nữa hiện ra trước mắt mọi người, trên chiến trường vang lên những tiếng thốt lên kinh ngạc. Khoảnh khắc đó, người ta thậm chí quên cả chiến đấu.
Chiếc thiết giáp hạm từng chở công sứ Nga đến Đại Cô Khẩu ép buộc nhà Thanh ký kết điều ước, soái hạm của Sa Nga từng trấn áp mỏ vàng Đại Thanh Đảo, giờ đây đang trôi dạt trên mặt biển như một chiếc quan tài bị lửa thiêu rụi.
Toàn bộ kiến trúc thượng tầng trên boong tàu đều đã bị đại pháo 210mm thổi bay, cột buồm, đài chỉ huy, khoang chỉ huy... tất cả mọi thứ đều biến thành những mảnh vụn trên đại dương.
Boong tàu bằng gỗ tếch bị đạn pháo oanh tạc lỗ chỗ, những mảnh gỗ lật ngược lên đang bốc cháy, khói đặc cuồn cuộn bốc ra từ các lỗ hổng. Xác người không chỉ nằm la liệt trên boong mà còn trôi đầy trên mặt biển.
Những thủy binh Sa Nga không chịu nổi hỏa lực mạnh mẽ mà nhảy xuống làn nước biển lạnh giá đang ôm lấy những mảnh gỗ mà cố sức vùng vẫy. Ở góc độ của họ, càng cảm nhận rõ hơn những xoáy nước dưới lòng biển. Một quả đạn pháo 210mm đã bắn trúng vạch mớn nước của tàu Aleut, xé toạc một lỗ hổng lớn, nước biển đang cuồn cuộn tràn vào.
Thủy thủ già nào cũng biết, loại chiến hạm sắp chìm này là nguy hiểm nhất. Lượng lớn nước biển tràn vào khoang tàu, thân tàu khổng lồ chìm xuống sẽ tạo ra một lực đối lưu mạnh mẽ trên mặt biển, lực này tạo thành một xoáy nước khổng lồ, ai lại gần cũng sẽ bị kéo xuống đáy.
"Bơi nhanh lên! Bơi ra ngoài đi... chậm là không kịp nữa rồi!"
"Lạy Chúa! Soái hạm của chúng ta sắp chìm rồi... chúng ta thất bại rồi, chúng ta không thoát ra được nữa đâu..."
"Cứu tôi với, ai cứu tôi với, chân tôi không còn cảm giác gì nữa rồi..."
Trên biển, tiếng khóc than, cầu xin, tiếng gào thét điên cuồng, một cảnh tượng địa ngục khiến tất cả mọi người có mặt đều bàng hoàng. Sĩ quan và binh lính hải quân Sa Nga thực ra đều biết tàu Aleut sớm muộn gì cũng bị đánh chìm, làm sao nó có thể là đối thủ của tàu Trí Viễn, đó là một sát thủ biển sâu từng một mình tung hoành khắp Đại Tây Dương.
Nhưng kết quả tất yếu cũng không nên đến nhanh như vậy chứ! Tàu Trí Viễn điên cuồng khai hỏa chỉ mới một khắc, niềm kiêu hãnh của hải quân Sa Nga tại Viễn Đông đã bị nổ thành một chiếc quan tài đang cháy. Sức chiến đấu này sao có thể khủng khiếp đến thế?
Trước khi các vụ nổ liên hoàn xảy ra, Aitolin và Ziachenko đã được những người lính cảnh vệ trung thành đẩy xuống biển, đang vật lộn tìm đường sống giữa những con sóng trắng và mảnh vỡ.
Cả hai cứ ngỡ mình có thể tuẫn tiết trong cuộc chiến này, nhưng đôi khi chết còn khó hơn sống. Một mảnh vỏ đạn đã cắt đứt cổ tay trái của Aitolin, mất máu quá nhiều khiến ông chỉ biết mặc cho lính cảnh vệ kéo đi trong làn nước biển. Một người lính cần vụ trẻ tuổi vừa khóc vừa xé áo mình, dùng những dải vải thắt chặt vào cánh tay bị đứt để ngăn máu chảy ra.
"Đừng lo cho ta nữa... ta không cứu được nữa rồi, để ta đi gặp Chúa đi! Đã đến lúc ta phải tuẫn tiết vì nước rồi..."
"Không được, Tướng quân không được bỏ cuộc! Hu hu hu... kỵ binh đoàn của chúng ta vẫn chưa đến, chúng ta vẫn chưa đến lúc thất bại cuối cùng!"
Aitolin với khuôn mặt tái nhợt quay đầu nhìn Ziachenko đang gào thét điên cuồng trong làn nước biển như một kẻ điên. Tổng chỉ huy vùng Viễn Đông này môi đã bị lạnh đến mức tím tái, ông dậm nước, vung nắm đấm gào lên: "Xông ra ngoài! Đừng quan tâm đến chúng ta, cứ đâm thẳng qua người chúng ta mà đi..."
"Các người là hy vọng của hải quân Viễn Đông! Thoát được một chiến hạm là một hạt giống phục thù cho tương lai... đừng quan tâm đến ta nữa! Đừng tránh né, cứ đâm thẳng vào ta... vì Chúa! Vì Sa hoàng bệ hạ! Các người đâm vào đi..."
Aitolin cảm thấy sức lực của mình đang cạn dần, ông nằm ngửa mặt lên trời trôi trên biển, hai người lính bảo vệ ông từ hai phía, thậm chí còn kê một tấm ván gỗ thông sau lưng ông.
Cảnh vật trước mắt Aitolin đang xoay chuyển. Con tàu Aleut mà ông đã chỉ huy suốt mười hai năm đang cháy, đang xoay vòng, đang chìm xuống... Đây là chiến hạm kết tinh tâm huyết mười hai năm của ông, giờ đây cuối cùng đã đi đến hồi kết.
Nước mắt trào ra từ khóe mắt. Tàu Aleut cuối cùng cũng xoay ngang, tàu Trí Viễn đối diện lộ ra vẻ mặt hung tợn, trên mạn tàu, vô số súng pháo nghiêm cẩn như một con nhím sắt.
"Một chiến hạm hùng mạnh làm sao... tiếc là không phải của Sa hoàng... một vùng đất trù phú làm sao... tiếc là không phải của chúng ta..."
Máu từ cổ tay bị đứt thấm ra ngày càng nhiều. Nước biển lạnh giá cao nhất cũng chỉ tầm hai ba độ, Aitolin cảm thấy thân nhiệt giảm xuống cực độ, ý thức ngày càng mơ hồ. Đến cuối cùng, ông thậm chí nhìn thấy những oan hồn của những công nhân Trung Quốc mà ông từng sát hại tại Đại Thanh Đảo.
Từng khuôn mặt giận dữ, đầy máu, đầy uất hận và phẫn nộ đang vây quanh ông. Trong lúc hấp hối, Aitolin cuối cùng cũng tin rằng trên thế giới này thực sự có địa ngục. Toàn thân ông co giật, miệng vô thức gào lên:
"Tránh ra! Đừng theo ta... tránh ra..."
Cảnh vệ bên cạnh vội quay đầu nhìn, và lúc này họ mới phát hiện ra Thiếu tướng Hải quân Aitolin đã trở thành một cái xác chết lạnh lẽo trôi nổi trong vịnh Amur.
"Tướng quân! Tướng quân Ziachenko... ngài mau nhìn xem! Tướng quân Aitolin..." Người lính khóc lóc gọi Ziachenko. Vị Tổng tư lệnh này quay đầu nhìn lại, tức thì tối sầm mặt mũi, suýt ngất lịm trong nước biển.
"Bạn già ơi! Bạn già của ta, anh đã cùng ta trấn giữ vùng đất này chín năm rồi! Nhưng mà..." Ziachenko lau mạnh giọt nước mắt, gào lên với hạm đội của mình trên biển: "Lũ khốn kiếp! Còn chờ cái gì nữa? Đừng do dự nữa, đâm tới đi, xông ra ngoài... đi tìm lấy con đường sống cho chính mình!"
Aitolin đã tử trận, Ziachenko cũng biết ngày tàn của mình đã tới, trừ khi ông ra lệnh cho toàn quân đầu hàng ngay bây giờ, nhưng điều đó hoàn toàn không thể xảy ra. Sống ở vùng đất lạnh giá Viễn Đông này chín năm, trái tim họ sớm đã bị đóng băng thành đá.
"Xông ra ngoài! Toàn quân xông ra ngoài... các người hãy hóa thành ngọn lửa phục thù, lao vào mọi cảng biển và làng chài của nước Thanh và Hoa tộc! Giết sạch bách tính của chúng, cướp lấy tài sản của chúng, thiêu rụi nhà cửa của chúng..."
"Đây là nhiệm vụ duy nhất trong đời các người, đây là nhiệm vụ cuối cùng mà ta và Aitolin giao cho các người! Hãy hoàn thành nó... đừng làm ta thất vọng!"
Lời gào thét điên cuồng của Ziachenko thực sự đã có tác dụng. Những chiến hạm đang định lãng phí thời gian để vòng qua vùng biển đầy đồng đội này cuối cùng cũng đã hạ quyết tâm.
Vô số hạm trưởng Sa Nga nhắm mắt lại mặc cho nước mắt nóng hổi tuôn rơi, họ gào lên trong khoang chỉ huy: "Đâm tới! Tranh thủ từng giây một... đâm tới, đâm xuyên qua vùng xác tàu của tàu Aleut!"
Không ai dám nhìn những đồng đội đang vật lộn trong làn nước, chiến hạm xé tan con sóng, tàn nhẫn nghiền nát những thủy binh rơi xuống nước. Khoảnh khắc đó, trong các chiến hạm Sa Nga, tiếng khóc vang trời.