Cách Hải Sâm Uy 150 km về phía nam trên mặt biển có một hòn đảo diện tích 15 km vuông, người Nga gọi nó là "Đảo Askold", người Trung Quốc gọi là "Thanh Đảo". Từ ba ngọn núi cao trên đảo có thể nhìn ra xa ngoài khơi, tàu bè qua lại cũng lấy hòn đảo này làm tọa độ quan trọng để định hướng.
Năm 1855, tướng lĩnh Hải quân Anh từng ghé thăm nơi này đã gọi nó là "Đảo Điểm Cuối". Người Nga ban đầu đặt tên là "Đảo Hải Đăng", sau đó mới đổi thành "Đảo Askold".
Đáng chú ý là, "Askold" vốn là tên một chiến hạm kiểu mới xuất xưởng từ Saint Petersburg năm 1857. Chiến hạm này từng chở Đô đốc Putyatin đi xa đến Trung Quốc để ký kết "Điều ước Thiên Tân" với triều đình nhà Thanh, sau đó lại chở Muravyov đi xâm lược vùng Viễn Đông.
Ban đầu, nơi đây chỉ là chỗ người Trung Quốc hái rong biển, nhưng khi có người phát hiện ra vàng vào năm 1867, nơi này trở thành vùng đất đào vàng báu vật. Người đào vàng Trung Quốc ùn ùn kéo đến, hoạt động vận tải biển giữa đảo và đất liền trở nên tấp nập chưa từng có. Thế nhưng trong mùa hè khi việc đào vàng bắt đầu, người Nga lại hoàn toàn không hay biết gì.
Cho đến khi một chiến hạm Nga tình cờ ghé thăm hòn đảo này, xung đột mới bùng nổ.
Chỉ huy tàu Aleut, Aytolin, sau một lần đi tuần tra theo lệ thường đang lái tàu về cảng. Đi ngang qua hòn đảo Askold mà mỗi lần ra khơi đều phải đi qua này, ông ta bất chợt nảy ra ý định muốn lên đảo xem xét. Khi ông ta cùng 15 thủy binh trang bị tận răng đổ bộ lên đảo, cuối cùng cũng phát hiện ra bí mật của người Trung Quốc.
Trước mắt ông ta là một khu trại khai thác vàng lộ thiên ẩn sâu trong thung lũng. Lúc bấy giờ, mỏ vàng có hơn 500 công nhân đào vàng người Trung Quốc, họ đang tiến hành công việc đãi cát vàng đầy khẩn trương. Nhìn diện tích khu trại đó, cho dù chứa cả ngàn người cũng chẳng thành vấn đề.
Aytolin lập tức thu giữ 5 pound (1 pound Nga bằng 409,5 gram) cát vàng, đồng thời ra lệnh cho người Trung Quốc vĩnh viễn chấm dứt hoạt động khai thác mà ông ta cho là phi pháp này. Tuy nhiên, vừa lái tàu rời đảo, việc đào vàng lại tiếp tục diễn ra.
Sau khi về cảng, Aytolin lập tức báo cáo lên cấp trên. Hai ngày sau, ông ta dẫn theo 18 binh lính, 6 pháo thủ và một khẩu sơn pháo quay lại đảo, lục soát toàn bộ hòn đảo một lượt. Thấy đám người Trung Quốc này dám coi mệnh lệnh của mình như gió thoảng bên tai, ông ta lập tức nổi giận, xua đuổi tất cả những người khai thác vàng Trung Quốc. Từ đó, trên hòn đảo này xuất hiện các đội tuần tra định kỳ của quân Nga, dọc bờ biển đất liền cũng có thêm quân Nga tuần tra để cắt đứt liên lạc giữa đất liền và hòn đảo.
Sau chuyện này, người Trung Quốc không thể đến gần vùng đất đào vàng, nhưng quân Nga lại thường xuyên xảy ra các vụ binh lính bị người dân Trung Quốc lưu vong lén lút tập kích, đánh đập. Rõ ràng, người Trung Quốc đang trả thù. Có thể thấy, lúc bấy giờ người Trung Quốc không hề thừa nhận sự cai trị của người Nga, trong lòng họ vẫn hướng về triều đình ở Bắc Kinh. Nếu là Tướng quân Cát Lâm ra lệnh cấm họ đào vàng, e rằng những người này chỉ dám than oán chứ không bao giờ dám trả thù dù chỉ một chút.
Qua hơn nửa năm, do không có sự việc lớn nào xảy ra, việc tuần tra trên đảo Askold bị hủy bỏ. Thế nhưng khi Aytolin lái tàu Aleut cập đảo vào tháng 4 năm 1868, điều khiến ông ta kinh ngạc là ông ta lại nhìn thấy cảnh tượng đào vàng bận rộn không khác gì lần trước, hàng trăm người đào vàng Trung Quốc đang hối hả làm việc.
Lần này Aytolin hoàn toàn phẫn nộ, đám người Trung Quốc đáng chết này chẳng lẽ nghiện trộm vàng của Sa hoàng hay sao? Ông ta dẫn theo 20 binh lính lập tức đổ bộ lên đảo. Người Trung Quốc thấy họ liền quay đầu chạy thục mạng lên núi, quân Nga đuổi theo không rời.
Chẳng bao lâu sau, họ bắt được một người đào vàng. Nhưng đúng lúc này, trên núi truyền đến một tiếng súng, một binh lính Nga đổ gục xuống tử vong. Tiếng súng này tựa như hiệu lệnh tấn công, hàng trăm người Trung Quốc từ trên núi lao xuống, bao vây lấy đám quân Nga không kịp trở tay.
Aytolin nhìn khắp núi rừng có đến vài trăm người Trung Quốc lao tới, sợ hãi ra lệnh rút lui ngay lập tức. Đám người Trung Quốc kia chỉ có vài cây súng săn, đa số cầm gậy gỗ và đá, hơn nữa cũng không được huấn luyện quân sự bài bản nên cuộc tấn công rất hỗn loạn. Tuy nhiên, hơn 20 binh lính dưới quyền Aytolin đều là những cựu binh tinh nhuệ, súng hỏa mai và súng ngắn trong tay cũng là những mẫu mới nhất, vừa đánh vừa rút nên không chịu thiệt hại quá lớn.
Aytolin thẹn quá hóa giận, sau khi lên tàu liền ra lệnh cho chiến hạm nã pháo. Những người đào vàng Trung Quốc không kịp đề phòng bị bắn chết hàng loạt, thương vong không đếm xuể. Sau trận chiến thống kê lại, Aytolin chỉ mất ba binh lính, số còn lại chỉ bị thương nhẹ, nhưng súng trường và súng ngắn lại bị người Trung Quốc cướp mất một phần.
Trở về Hải Sâm Uy, Aytolin xé bỏ chiếc mặt nạ ôn hòa. Ông ta cuối cùng nhận ra rằng, đám người Trung Quốc này e là cả đời cũng khó lòng chấp nhận sự cai trị của Sa hoàng, những biện pháp cai trị ôn hòa căn bản không có bất kỳ tác dụng nào. Ông ta bắt đầu chuẩn bị chiến tranh, tập trung một lượng lớn cựu binh Cossack từ vùng Viễn Đông và sử dụng một loạt vũ khí trong kho dự trữ. Ông ta muốn một hơi tiêu diệt sạch hơn một ngàn người Trung Quốc trên Thanh Đảo.
Đáng tiếc, đúng lúc ông ta chuẩn bị xong hai tiểu đoàn binh lính cùng vật tư tương ứng, những đợt sương mù liên tiếp đã làm trì hoãn kế hoạch tấn công. Mãi cho đến sau Lập thu, vùng Viễn Đông bắt đầu có tuyết rơi, ông ta mới có cơ hội dẫn đội quân tiến đánh Thanh Đảo. Thế nhưng, vận mệnh đã an bài, ngay khoảnh khắc hạm đội của ông ta khởi hành, hạm đội thuyền Quan của Long gia cũng đã dần dần tiếp cận bờ biển Viễn Đông.
“Hồ thiên bát nguyệt tức phi tuyết” (Tháng tám đất Hồ đã bay tuyết), câu thơ nổi tiếng của Sầm Tham thời Đường không hề nói ngoa. Trên thảo nguyên Mông Cổ mỗi năm vào tháng tám, đúng lúc người Trung Nguyên đón Tết Đoàn viên ăn bánh trung thu, thì người dân nơi đó đã đón trận tuyết đầu mùa.
Mà vùng Viễn Đông còn xa xôi và khắc nghiệt hơn cái gọi là đất Hồ kia, ở đây tháng tám người ta đã không thể rời bỏ áo bông. Thanh Đảo vài ngày trước vừa đón trận tuyết đầu mùa, khắp núi rừng trắng xóa một màu, trông rất đẹp mắt nhưng những người sống ở đây thì khổ không kể xiết.
Ở một vịnh biển vắng vẻ phía nam hòn đảo, trong sương mù phía xa thấp thoáng bóng dáng một con tàu lớn đang dần biến mất, trên mặt biển còn hơn mười chiếc thuyền nhỏ rách nát đang cố hết sức chèo vào bờ, trên thuyền chất đầy đủ loại hàng hóa.
Trên bờ có người thấp giọng gọi: "Vương Quý... Lần này đổi được thứ tốt gì từ vàng vậy? Có súng Tây không? Lần này bà nó chứ, nhất định phải chia cho ta một khẩu, nếu không ta sẽ cho ngươi nếm mùi ba đao sáu lỗ..."
"Đinh Tứ, ngươi cứ bốc phét đi, dám động đến một sợi lông của Vương gia ngươi thử xem? Ghen tị với khẩu súng nhanh phương Tây trong tay ta à? Đó là thứ ta đánh đổi bằng mạng sống mới có được, không có công lao một phát hạ gục lão Mao tử lúc trước, còn muốn sờ vào thứ tốt à? Ngươi nằm mơ đi..."
Người trên thuyền và trên bờ đều là chỗ quen biết cũ, chửi vài câu thực ra chỉ là khẩu ngữ nói chuyện bình thường. Đợi thuyền gỗ cập bờ, Vương Quý ném dây cáp lên bờ, Đinh Tứ và mấy chục người khác cố hết sức kéo, đưa con thuyền đầy ắp hàng hóa lên bờ.
Vương Quý nhảy khỏi thuyền liền nói: "Nhân nghĩa thật! Đúng là nhân nghĩa! Hướng lão bản không hổ danh là người làm đại sự trên biển. Súng nhanh Mauser do Phổ sản xuất, vốn dĩ phải bốn lạng cát vàng mới đổi được một khẩu, nhưng nghe nói cát vàng của chúng ta không đủ, lão Mao tử lại sắp tập kích, thế mà ông ấy còn mua một tặng một, tính ra hai lạng cát vàng đổi được một khẩu, thuốc súng đạn dược cũng đều là mua có tặng kèm..."
"Thật sao?" Đám đông lập tức xôn xao phấn khích. Hướng lão bản này bắt đầu kết giao với Vương Quý và những người khác ở Đại Thanh Đảo từ dịp Tết năm ngoái. Lúc đó ông ta nói có thể lấy được loại súng Tây tốt nhất, đám người này còn không tin. Cuối cùng không ngờ lại thực sự có tàu lớn định kỳ đến đây bán vũ khí, thứ bán ra đều là những món đồ tốt mà mọi người chưa từng thấy bao giờ.