"Súc sinh! Đúng là một lũ súc sinh!" Đặng Thế Xương cùng những người khác không ngừng chửi bới. Hành vi tàn bạo của người Nga đã chọc giận những học viên trẻ tuổi này. Họ khao khát được lao lên quyết tử với kẻ thù, nhưng họ không có chiến hạm, trong tay thậm chí không có nổi một chiếc tàu tuần tra ven biển nhỏ nhất.
"Thiên triều hùng mạnh thế kia! Mỗi năm thu thuế hàng ngàn vạn lượng bạc, tại sao đến một chiếc chiến hạm cũng không mua, tại sao lại mặc cho lũ súc sinh này tàn sát con dân chúng ta..."
"Hoàng thượng ơi! Ngài hãy mở mắt ra xem đi! Cầu xin ngài hãy mở mắt nhìn nỗi khổ của bách tính. Ngay trên bản đồ của Đại Thanh ta, người phương Tây lại dám tùy ý tàn sát, đây là cái đạo lý chó má gì thế này!"
Tiếng gào thét bi phẫn chấn động lòng người, nhưng thứ chấn động hơn cả chính là chiến hạm Nga đang lao thẳng tới. Lớp sơn trên phần giáp sắt màu xanh xám đã bong tróc, những vệt rỉ sét màu đỏ đất chảy dài xuống trông chẳng khác nào máu tươi.
Đây là thiết giáp hạm, trong khi thứ mọi người đang đi chỉ là một chiếc thuyền gỗ nhỏ. Nếu va chạm, kết cục chắc chắn là tan xương nát thịt.
Huấn luyện viên Prosper Giquel cũng nổi giận, ông hét lớn: "Kéo cờ, mau kéo cờ lên, phát tín hiệu cho đối phương..." Có lẽ do ông nói quá nhanh, hoặc trình độ tiếng Pháp của người lính truyền tin không đủ tốt, người lính canh giữ đống cờ cứ ngơ ngác nhìn Giquel.
"Cái gì? Cờ gì? Rốt cuộc tôi phải kéo cờ gì..."
"Ôi Chúa ơi, kéo quốc kỳ Pháp lên, báo cho đối phương biết thân phận của tôi. Đây là tàu huấn luyện của Pháp, nếu chúng dám đâm vào sẽ gây ra tranh chấp ngoại giao đấy!"
"Bẻ lái trái! Tránh va chạm khẩn cấp, tôi đã dạy các anh thế nào hả, đứng ngây ra đó nhìn tôi làm gì..."
Nếu việc người Nga tàn sát tùy tiện là một nỗi nhục, thì lời của Giquel lúc này còn là một nỗi nhục lớn hơn. Đặng Thế Xương là người đầu tiên gào lên bằng tiếng Pháp: "Dựa vào cái gì? Đây là vùng biển ven bờ của Đại Thanh, là cương vực của Đại Thanh chúng ta, con tàu này thuộc về Mã Vĩ Thuyền Chính Học Đường! Từ bao giờ nó lại biến thành tàu của Pháp? Dựa vào cái gì phải treo cờ Pháp?"
"Không phục! Tôi không phục..." Tiếng gào của Đặng Thế Xương như sấm rền, các học viên còn lại cũng trừng mắt nhìn Giquel: "Đúng vậy, tại sao phải treo cờ Pháp? Chúng tôi không đồng ý, chúng tôi không phục!"
Giquel gần như phát điên, ông đập mạnh tay lên lan can: "Tuân lệnh! Các anh có cái gì mà không phục? Tôi hỏi các anh, các anh dựa vào đâu mà không phục? Danh hiệu Đại Thanh có trấn áp được người Nga không? Hay là treo quốc kỳ của các anh lên? Xin hỏi quốc kỳ của Đại Thanh trông như thế nào? Nó đang ở đâu?"
Một câu nói như tiếng sét giữa trời quang, các học viên có mặt tại đó đều chết lặng. Đúng vậy! Huấn luyện viên nói không sai, danh hiệu Đại Thanh có dọa được người Nga không? Hơn một triệu cây số vuông đất bên ngoài sông Ô Tố Lý và sông Hắc Long đã mất sạch, người ta sợ các anh sao?
Còn nữa... quốc kỳ ở đâu? Mọi người bỗng kinh ngạc phát hiện ra rằng, Đại Thanh từ trước đến nay chưa từng có một đạo luật nào quy định kiểu dáng quốc kỳ! Đại Thanh lấy đâu ra quốc kỳ cơ chứ?
Vô số người lệ rơi đầy mặt, họ nghẹn ngào nói: "Tại sao chúng ta đến một lá cờ để có thể vì nó mà hy sinh cũng không có chứ? Hu hu hu... chúng ta đến cả một lá cờ có thể khích lệ lòng người, khích lệ vạn dân cũng không có, chúng ta đến một lá cờ cũng không có!"
Giquel lắc đầu thở dài rồi hét về phía người lính truyền tin đang thẫn thờ: "Đừng ngẩn người ra đó nữa, mau kéo cờ lên đi!" Người lính truyền tin lau nước mắt, lá quốc kỳ Pháp bắt đầu từ từ kéo lên cột buồm.
Từ xa, Molière trên tàu Saint Petersburg vô cùng kinh ngạc: "Con tàu đó đang treo quốc kỳ Pháp? Mau nhìn tín hiệu cờ họ phát đi... dịch ngay!"
"Đây là tàu huấn luyện của Pháp, đang tiến hành huấn luyện hàng hải định kỳ, chúng tôi đang đào tạo hạm trưởng cho Đại Thanh, đối phương vui lòng tránh ngay để tránh va chạm! Xác nhận lại, vui lòng tránh ngay, tránh va chạm..."
"Ha ha ha, tôi nhớ ra rồi, trong kho dữ liệu tình báo của tôi có chuyện này. Nghe nói Tả Tông Đường đã mời một nhóm huấn luyện viên từ Pháp về để đào tạo nhân tài hàng hải cho Mãn Thanh, chắc là con thuyền nhỏ này rồi... Tư lệnh, hãy ra lệnh tránh đi, ông không thể gây tranh chấp ngoại giao với hai quốc gia cùng một lúc được đâu?"
Stefansky chớp mắt, ngẫm nghĩ một lát thấy rằng trước trận huyết chiến mà lại gây hấn với cả Mãn Thanh và Pháp cùng lúc thì quả thực rất bất lợi, nên đành ra hiệu cho thuộc hạ tránh đường phù hợp.
Chiếc thuyền buồm huấn luyện của Mã Vĩ Thuyền Chính chạy trốn về phía tây bắc, mục tiêu của họ là cửa sông Mân. Còn chiến hạm Nga như bức tường sắt đang ép tới thì bẻ lái chạy về phía đông bắc. Họ từ Phúc Châu phải đi về hướng đông bắc, bởi vì Lưu Cầu nằm ở phía đó.
Soái hạm khổng lồ Saint Petersburg dễ dàng đuổi kịp con tàu huấn luyện tốc độ chậm chạp. Cái bóng khổng lồ bao trùm lấy chiếc thuyền buồm tam giác nhỏ bé, khói than từ nồi hơi tạo thành một dải khói trên không trung, rất nhiều mạt than rơi xuống, bám đầy trên những khuôn mặt trẻ tuổi kia.
Không ai có thể hình dung được nỗi nhục nhã lúc đó! Đặng Thế Xương thậm chí muốn nhảy xuống biển tự vẫn. Tiếng cười cợt nhả của binh lính Nga đâm thấu tim anh. Khi hai con tàu lướt qua nhau, những tên "La Sát quỷ" trên tàu Saint Petersburg nhổ nước bọt xuống, đờm đặc bắn tung tóe lên con tàu huấn luyện.
Đối với những người trẻ tuổi đầy kiêu hãnh này, những gì họ gặp phải hôm nay chính là địa ngục!
Trong đám đông cuối cùng có người sụp đổ. Anh ta lao vào phòng vũ khí cướp lấy một khẩu súng trường huấn luyện định bắn trả, nhưng dưới sự ngăn cản quyết liệt của Giquel và những người khác, khẩu súng đã bị tước mất.
Học viên mất kiểm soát đó quỳ rạp xuống boong tàu, dập đầu về phía phương Bắc, trán đập đến máu chảy đầm đìa: "Hoàng thượng ơi! Cầu xin ngài hãy nhìn nỗi khổ của dân chúng! Cầu xin ngài nhìn xem đế quốc đại lão này đã biến thành cái dạng gì rồi! Triều đình ơi! Cầu xin các người hãy mở mắt ra, làm chút việc đứng đắn đi!"
"Hải quân! Ai cho chúng ta một đội hải quân hùng mạnh, lão tử này sẽ bán mạng cho kẻ đó! Hu hu hu... nhưng đến bây giờ chúng ta ngay cả một lá cờ để hy sinh vì nó cũng không có! Chúng ta đã gây ra tội nghiệt gì thế này!"
Molière trên tàu Saint Petersburg lạnh lùng nhìn tất cả mọi chuyện. Hắn nhún vai, nhìn xuống chiếc thuyền buồm nhỏ bé hèn mọn dưới chân: "Cá nhân xuất sắc thì có ích gì? Không có một quốc gia hùng mạnh, các người còn muốn sở hữu một hạm đội hùng mạnh sao?"
"Người Trung Quốc... cứ ngoan ngoãn đi làm ruộng, đi làm công nhân là được rồi, làm tốt công việc của những con ong thợ, tạo ra của cải cho văn minh châu Âu cao quý của chúng ta là đủ. Giấc mộng cường quốc ư? Tốt nhất là rửa mặt rồi đi ngủ đi... ha ha ha!"
Đặng Thế Xương trên tàu huấn luyện nghe thấy tiếng cười nhục mạ đó, đôi mắt anh rực lửa, những tia máu đỏ ngầu bao phủ lấy nhãn cầu. Anh nhìn về phía chân trời phương Bắc, trong lòng thầm niệm một cái tên.
"Vận nước năm ngàn năm sẽ không diệt vong! Linh hồn tổ tiên nhất định sẽ phù hộ chúng ta vượt qua cơn mưa bão cuồng nộ nhất! Dù cho cả Trung Hoa đều đã quỳ xuống, nhưng vẫn còn một người chưa quỳ, anh ấy vẫn đứng đó chờ các người!"
"Ở Đông Hải có Tiêu Thừa tướng, anh ấy chưa bao giờ khiến chúng ta thất vọng! Tiêu Thừa tướng ơi... dù có khó khăn đến đâu cũng xin hãy trụ vững, vì dân tộc khổ đau này của chúng ta mà giành lại một hơi thở sinh khí đi!"
Ngay lúc Đặng Thế Xương thầm thề trong lòng rằng nhất định sẽ có ngày báo thù, bỗng nhiên Nghiêm Phục bên cạnh anh hét lớn: "Mau nhìn phía đông bắc... có dải khói! Trên bầu trời có dải khói! Màu xám trắng, thẳng tắp lên trời... Trời ơi, đây là tàu gì mà lại xa xỉ đốt loại than trắng đắt đỏ như vậy!"