“Cái gì?” Những người vừa mới đùa cợt cười nói, nụ cười lập tức cứng đờ trên mặt. Đặc biệt là Binh Thái Lang vừa mới lên tàu, vốn tưởng rằng sẽ được xem một màn kịch theo đuổi lãng mạn, không ngờ người phụ nữ này lại trực tiếp ném ra một quả bom hạng nặng, khiến những người có mặt ở đó đều ngẩn ngơ.
“Pháo? Người Pháp? Cô nương, lời nói là phải chịu trách nhiệm đấy…” Vương Hoài Viễn cảm thấy toàn thân căng thẳng, thắt lưng hắn ê ẩm, da đầu tê dại từng hồi.
“Tôi có thể thề với Chân Chủ, tôi không hề lừa các ngài… Nhà tôi ở cảng Suez, lần này các ngài đã giúp chúng tôi tìm ra cách giải quyết dịch bệnh, chúng tôi còn không kịp cảm ơn các ngài nữa là, tại sao phải lừa các ngài…”
Tiêu Lạc Thiên đột nhiên giơ tay ngăn lời cô lại: “Giải tán nhân sự không liên quan, đại đội cảnh vệ phong tỏa mũi tàu, lấy bản đồ tới đây…”
“Vương Hoài Viễn điểm danh tại chỗ, các sĩ quan cấp thấp đều bị đuổi xuống dưới, ngay cả Thượng Thái Vương và Tải Thuần cũng không có quyền nghe lén, cuối cùng bên cạnh pháo chính chỉ còn lại mấy vị quan chỉ huy cao cấp nhất…”
Y Khắc Lạp Mẫu uống một ngụm nước, cẩn thận kể lại toàn bộ đầu đuôi sự việc, từ chuyện thị nữ của cô nghe lén cuộc họp của người Pháp, chuyện người bản địa âm thầm báo thù người Pháp như thế nào, cho đến chuyện chạy suốt đêm khiến con ngựa quý của anh trai cô suýt chết đều được thuật lại không sót một chữ.
Âm mưu của người Pháp dần dần lộ ra ánh sáng. Thông tin Y Khắc Lạp Mẫu có được vô cùng chi tiết, nhóm người Pháp trong bữa tiệc đã tiết lộ quá nhiều, thậm chí cả chiến lược đối phó với Hoa tộc của chính phủ Pháp cũng bị phơi bày.
Càng nghe càng kinh hãi, đến cuối cùng, ngay cả trán Tiêu Lạc Thiên cũng rịn ra mồ hôi lạnh.
Cốt lõi trong mọi âm mưu của người Pháp chính là trì hoãn thời gian. Napoléon III dự định dùng ít nhất một nửa sức lực để ngăn cản Hoa tộc và Hoàng đế Đại Thanh đến thăm châu Âu.
Thông qua trận chiến ở Viễn Đông, Hoa tộc đã chứng minh được thực lực của mình, cũng cơ bản có đủ tư cách để bước chân vào câu lạc bộ các cường quốc. Thứ còn thiếu bây giờ chỉ là những cuộc đàm phán ngoại giao trước khi nhập hội mà thôi.
Vũ lực mạnh mẽ của Hoa tộc khiến các cường quốc biết rằng tên Tiêu Lạc Thiên này không dễ bắt nạt, dù có nuốt trôi hắn thì cũng phải gãy răng. Vì vậy, họ đành miễn cưỡng cho phép hắn ra vào câu lạc bộ, dành cho hắn một chỗ ngồi bên lề để nghe ngóng cũng chẳng sao.
Thế nhưng trước khi vào cửa, các cường quốc đều cần phải tiếp xúc bí mật với Hoa tộc. Các cuộc họp cấp nguyên thủ sẽ diễn ra rất nhiều, nói trắng ra là hai bên đều phải bàn bạc về cái giá, dù có cầm dao trên tay thì cũng phải phân chia trên bản đồ.
“Chỗ này cho ngươi, chỗ này thuộc về ta, quyền lợi này ta không thể bỏ…”
“Không được, ngươi đưa quá ít, chỗ này ta cũng muốn…”
Đàm phán, hai bên chính là đàm phán như vậy, đàm phán đến mức đầy bụng lửa giận nhưng cuối cùng chỉ cần đạt được một sự cân bằng tinh tế là được. Đến lúc đó đưa ra vài bản tuyên ngôn hoặc hiệp định hòa bình hữu nghị, Hoa tộc coi như đã bước lên một bậc thang mới, vươn tới một tầm cao hoàn toàn mới.
Napoléon III không phải kẻ ngốc, ông ta hiểu quá rõ quy luật trỗi dậy của các dân tộc. Trong lịch sử, sự trỗi dậy của bất kỳ dân tộc yếu thế nào cũng đều là đạp lên xương máu của các cường quốc cũ mà leo lên.
Hoa tộc thắng trận Viễn Đông tiêu diệt chủ lực Sa Nga quá đẹp mắt, điều này đã giúp họ có tư cách thăng tiến địa vị. Chỉ cần Hoa tộc đạt được hiệp định ngoại giao hữu nghị với ba bốn nước như Anh, Phổ, Mỹ, thì địa vị này sẽ không thể nào bị hạ thấp được nữa.
Kế sách hiện nay chỉ có một cách, đó là không được để Hoa tộc đến thăm châu Âu, dù Anh có hộ tống cũng không được. Phải dùng mọi cách chặn đứng hạm đội liên quân, tạo cho Pháp khoảng thời gian ngoại giao hòa hoãn đầy đủ.
Không chỉ Pháp, Sa Nga cũng đã hành động. Hai nước hợp tác bắt đầu lôi kéo bè phái ở châu Âu, tìm kiếm các đồng minh truyền thống để hợp tung liên hoành.
Tất nhiên, điểm mấu chốt nhất vẫn nằm ở người Anh. Pháp và Sa Nga hiểu rất rõ, thái độ của nước Anh còn quan trọng hơn việc lôi kéo hàng chục nước nhỏ làm đồng minh.
Nước Phổ chắc chắn là đồng minh của Hoa tộc, vậy nên nước Ý thân Phổ cũng sẽ ủng hộ Hoa tộc, thậm chí Hungary và Áo cũng sẽ bị nước Phổ kích động.
Châu Âu vì Tiêu Lạc Thiên mà đã xuất hiện vết rạn nứt, bây giờ chỉ còn trông chờ vào thái độ của nước Anh. Nhưng không ngờ Tiêu Lạc Thiên lại âm hiểm đưa cả Hoàng đế bệ hạ của Đại Thanh đi cùng, điều này khiến nước Anh không thể lựa chọn.
Bất kể nước Anh thích hay không thích, khi Hoàng đế Đại Thanh đi thăm châu Âu, với tư cách là cường quốc số một châu Âu, nước Anh phải gạt bỏ mọi tranh chấp và xung đột để dốc toàn lực chuẩn bị cho bữa tiệc ngoại giao này.
Đây là điều kiện mà Tiêu Lạc Thiên đưa ra khiến họ không thể từ chối. Biết rõ mồi câu có độc, nước Anh cũng phải bấm bụng mà ăn, huống hồ một bữa tiệc ngoại giao như vậy cũng rất có lợi cho việc nâng cao hình ảnh của nước Anh.
Napoléon III nhìn thấu kế hoạch của Tiêu Lạc Thiên, vì vậy ông ta buộc phải phát điên mà chặn bước chân của Hoa tộc, trì hoãn hạm đội vô thời hạn, sau đó liên kết nhiều nước gây áp lực lên nước Anh, dùng mọi cách kéo nước Anh xuống nước.
Cho dù nước Anh không thể ủng hộ mình, thì cũng phải cam kết trung lập. Chỉ cần Anh cam kết không can thiệp, thì Pháp, Sa Nga cùng các nước khác có thể thành lập liên quân để thực hiện cuộc viễn chinh phương Đông.
Hoa tộc có thể đơn độc đối kháng Sa Nga, vậy thì ta sẽ lập ra một "Liên quân tám nước" cho ngươi xem, ta muốn xem Hoa tộc ngươi chống đỡ được bao lâu.
Những khẩu pháo mai phục tại hồ Đại Khổ chính là ngòi nổ kích động xung đột. Chỉ cần đánh thành một bãi bùn lầy, cục diện này sẽ xuất hiện vô số bất ngờ, từ đó tạo cơ hội cho Pháp đột phá về ngoại giao.
Cuối cùng cũng hiểu được kế hoạch của người Pháp, những người có mặt đều hít một hơi lạnh. Tiêu Lạc Thiên cũng thán phục trí tuệ của Hoàng đế Pháp: “Không thể không khâm phục! Napoléon III có thể phục hồi đế chế thành công và chấp chính nhiều năm như vậy, quả nhiên không phải hạng tầm thường!”
“Nếu không có thông tin của cô nương Y Khắc Lạp Mẫu, hôm nay có lẽ chúng ta đã trúng kế rồi… Tiếng pháo vừa vang lên, người Pháp sẽ có cớ phong tỏa kênh đào, đến lúc đó chúng ta không biết là kế, sẽ bị nhốt sống mà chết trong hồ Đại Khổ!”
Bộp một tiếng, Tiêu Lạc Thiên đấm mạnh vào tấm thép bảo vệ bên cạnh pháo chính: “Kế hoạch thật âm hiểm! Đúng là không chừa cho chúng ta lấy một con đường sống!”
“Nguyên thủ, phải làm sao đây! Nếu không thì đổ bộ cưỡng bức, tiêu diệt trấn nhỏ ở trạm thứ năm trước, bắt sạch pháo và đám người Pháp đó!”
Tiêu Lạc Thiên lại lắc đầu: “Hồ đồ! Đây là nơi nào? Đây là cửa ngõ Trung Đông, là phạm vi thế lực của người châu Âu, nếu chúng ta dám chủ động tấn công, nước Anh cũng sẽ không giúp chúng ta…”
“Bây giờ là mấy giờ rồi?” Tiêu Lạc Thiên gầm lên một tiếng.
Hạng Anh vội vàng rút đồng hồ bỏ túi ra: “Không xong! Đã quá bảy giờ năm phút rồi… Phía trước chính là cửa vào kênh đào, chúng ta rốt cuộc phải làm sao đây? Thời gian không kịp nữa rồi!”
Thông tin cho thấy pháo của người Pháp sẽ khai hỏa lúc bảy giờ rưỡi, nhưng loại hình phục kích này không thể hoàn toàn tuân theo thời gian biểu, gián điệp phụ trách chắc chắn có quyền điều chỉnh bất cứ lúc nào.
Dù không khai hỏa sớm, hai mươi lăm phút cũng chẳng làm được gì. Hạm đội liên quân hiện đang xếp đội hình mật tập hàng dọc, muốn thay đổi đội hình tạm thời đâu phải chuyện dễ dàng.
“Trách không được tàu buôn Pháp đều tập trung ở phía xa, hóa ra họ đều đang tránh khu vực pháo kích… Trúng kế rồi, chết tiệt, thật sự trúng kế rồi!”
Ghi chú: Đã ba chương, ba chương cầu đăng ký! Cuối tháng sách nào cũng đang tranh giành thứ hạng, hôm qua lại bị tụt mất một bậc, thật là một tiếng thở dài ngao ngán. Tôi biết vẫn còn độc giả chưa hành động, hãy hành động đi, Ẩn Long đang ở đây chờ bạn.