Hạng Anh mắt sáng rực lên: "Kế sách nên ra sao?" Đúng lúc này, cửa khoang phòng họp cách đó không xa đẩy ra, Thái Bích Hạ ló đầu ra hô: "Nhà bếp đã chuẩn bị bữa tối rồi, mau ăn chút gì đi..."
"Đừng quản chúng ta, không ăn đâu!" Hai thầy trò thế mà lại đồng thanh gầm nhẹ một tiếng, kết quả nói xong cả hai ngẩn ra, rồi lập tức cười khà khà đầy quỷ quyệt.
Thái Bích Hạ lúc đó sững sờ, bĩu môi: "Bệnh à?" Nói xong, nàng "rầm" một tiếng đóng sập cửa khoang, không thèm để ý đến hai người họ nữa.
Lúc này trời đã tối hẳn, khắp các ngóc ngách trong khoang tàu của chiến hạm Trí Viễn cùng các cầu thang xoắn ốc trên dưới đều được treo những chiếc đèn dầu chống gió. Nhìn từ xa, ánh sáng của hàng trăm ngọn đèn dầu phác họa nên những đường cong tuyệt mỹ của cả chiến hạm.
Dựa vào ánh sáng mờ nhạt cách đó không xa, hai người châm một điếu thuốc, hướng ra phía gió biển tiếp tục câu chuyện vừa rồi.
"Hạng Anh à! Ta - Tiêu Lạc Thiên, tuy hiện tại có uy vọng trong Hoa tộc, nhưng ngươi nói xem ta có uy vọng gì trong Đại Thanh quốc không? Giả sử bây giờ ta dẫn binh giết ngược trở về Đại Thanh, dựng cờ tạo phản, ngươi nói xem có bao nhiêu bách tính sẽ ủng hộ ta?"
Hạng Anh suy nghĩ cẩn thận, nhíu chặt mày lắc đầu: "Thứ cho tôi nói thẳng, mười người không được một..."
"Ha ha, ngươi đây là đang tâng bốc ta rồi! Chẳng những mười không được một, mà trăm người cũng không được một ấy chứ!" Tiêu Lạc Thiên lắc đầu thở dài: "Nhân tâm trên đời này là thứ cố chấp nhất, cũng là thứ dễ thay đổi nhất. Từ xưa đến nay, tạo phản vốn là một công việc kỹ thuật. Thay vì nói đó là sự thay đổi triều đại bằng gươm giáo ngựa chiến, bằng máu chảy đầu rơi, ta thà tin vào việc tính toán mưu lược để thúc đẩy cách mạng thuận theo lòng dân hơn!"
"Bách tính Hoa tộc coi ta là cứu thế chủ, đó là bởi vì họ đã được hun đúc bởi tư tưởng dân tộc chủ nghĩa mới nhất của ta. Ngay lúc này trên đường phố Lưu Cầu, những đoàn giảng dạy tình nguyện của học sinh chính là sự biến hóa từ tư tưởng đó, mà chẳng có ai ép buộc họ cả..."
"Hoa tộc lưu lạc nơi hải ngoại là nhóm người đã mở mắt nhìn thế giới, họ biết các liệt cường phương Tây lợi hại đến mức nào, cũng biết Đại Thanh yếu nhược ra sao, hơn nữa đã từng nếm trải mùi vị bị người Tây Dương bắt nạt. Nay gặp được một người có thể mang lại hy vọng cho họ... chính là ta, đương nhiên sẽ kiên quyết mà nương tựa vào..."
"Nhưng Đại Thanh quốc thì khác. Đất nước đó bị đóng kín, dân chúng bị chính sách hộ tịch giam giữ tại quê nhà không thể nhúc nhích. Nếu ngươi không phải là người có công danh, thì dù chỉ rời quê hương trăm dặm đi thăm người thân cũng phải được quan phủ cấp giấy thông hành!"
"Thêm vào đó là sự bưng bít thông tin cực độ, ngay cả bách tính trong huyện thành cũng không biết thế giới đã xảy ra chuyện gì! Trung Tình Cục từng thực hiện một cuộc điều tra bí mật: Ở tỉnh Trực Lệ, chỉ có 50% bách tính biết về cuộc chiến tranh Liên quân Anh - Pháp tấn công vào Bắc Kinh, mà đây lại chính là chiến trường chính của cuộc chiến đó đấy!"
"Ngươi không cần ngạc nhiên, thực sự chỉ có một nửa số người biết. Ở những vùng nông thôn phía nam Trực Lệ, rất nhiều bách tính căn bản chưa từng nghe đến cụm từ 'Liên quân Anh - Pháp', thậm chí không biết Viên Minh Viên là thứ gì..."
"Tại Sơn Tây, tỷ lệ dân số biết về cuộc chiến đó giảm trực tiếp xuống còn 25%, ở Hà Nam giảm xuống 23%, còn ở Sơn Đông là 21%..."
"Đây là Trung Nguyên, là những tỉnh lớn vùng ven biển đấy. Còn các tỉnh nội địa khác như Thiểm Tây, Cam Túc, Tứ Xuyên, Quý Châu... tỷ lệ người biết về cuộc chiến đó không vượt quá 3%. Ngươi tự suy nghĩ xem, trong môi trường cực kỳ bế tắc và ngu muội này, ngươi nghĩ lòng dân sẽ theo ai?"
Hạng Anh ngẩn người, miệng lẩm bẩm: "Phải rồi! Tôi cũng là người bước ra từ môi trường đó. Họ không biết thế giới trông như thế nào, thậm chí không biết sự tồn tại của Tiêu Lạc Thiên, họ còn chẳng biết trên đời này có một vị Thừa tướng, thì lòng dân này sao có thể vì ngài mà dùng?"
"Truyền thống! Đúng rồi, không sai. Thứ chi phối lòng dân Đại Thanh thực ra không phải hoàng đế, mà là truyền thống, là sức mạnh của quán tính, mọi thứ đều do thói quen mà ra cả!"
"Bộp" một tiếng, Tiêu Lạc Thiên búng tay: "Đúng, đúng! Ngươi đoán đúng rồi, chính là thói quen... Mỗi một bách tính Đại Thanh đều không phải từ trong khe đá chui ra, họ có cha mẹ, có ông bà, có họ hàng thân thích!"
"Bên cạnh họ có vô số người đang dùng hành vi thói quen để tẩy não họ. Cụ kể chuyện của Khang Hy gia, ông kể truyền thuyết của Ung Chính gia, cha kể về sự phồn hoa thời Càn Long... cộng thêm nghệ nhân kể chuyện cùng các thầy đồ có chọn lọc nhồi nhét, tự nhiên hình thành một tư tưởng gọi là trung quân ái quốc!"
"Ta nhớ trong một buổi học nhỏ từng nói với các ngươi! Con người là một thứ rất kỳ diệu. Khi nhân sinh quan, giá trị quan, thế giới quan của họ hình thành ở độ tuổi khoảng 20, thì thông thường mà nói, nó sẽ kiểm soát chặt chẽ cả cuộc đời họ..."
"Con người rất cố chấp. Khi họ hình thành một tư tưởng nào đó ở tuổi 18, 20, thì nó sẽ giống như cây đại thụ cắm rễ, quấn lấy và kiểm soát họ cả đời. Ý thức tự ngã mạnh mẽ sẽ khiến họ không ngừng tự tẩy não chính mình!"
"Tẩy cái gì? Chính là không ngừng nhồi nhét vào đầu mình ý niệm 'ta luôn luôn đúng'. Ta là đúng nhất, cha ta nói cũng là đúng nhất, ông bà và người thân của ta nói lại càng đúng hơn. Ai nói ta sai, ta liền nổi cáu với kẻ đó!"
"Chẳng phải loại người này đầy rẫy trên đời sao? Bao nhiêu người trưởng thành vì suy nghĩ khác biệt mà nổ ra tranh cãi, thậm chí đánh nhau vỡ đầu chảy máu. Suy cho cùng, đó là vì ngươi phủ nhận nhận thức của ta, ngươi nói những gì ta nghĩ là sai! Đây chính là cái gọi là 'ngã chấp' trong Phật giáo đấy!"
"Ngã chấp! Chấp trước vào việc lấy bản thân làm trung tâm, luôn cho rằng mình là đúng nhất, kẻ sai luôn là người khác, là xã hội! Loại người này sẽ trở thành nô lệ cho tư tưởng của chính mình, mà tư tưởng đó thực ra đã bị môi trường nhồi nhét và tẩy não từ trước năm 18 tuổi rồi!"
"Ha ha... còn nhớ câu chuyện ở Tây Thủy Môn không? Ồ xin lỗi, ta quên mất ngươi vừa mới về nước, câu chuyện ở Tây Thủy Môn - Đường Cô có lẽ ngươi chưa từng nghe..."
"Ta chẳng qua chỉ muốn những người tị nạn đó bỏ tục bó chân của vợ con, cắt bím tóc, làm việc nhận lương theo sức lao động. Những yêu cầu này có quá đáng không? Thực ra chẳng quá đáng chút nào, nhưng vẫn có vô số người chọn cách từ chối, thậm chí sau khi ăn vạ còn dùng những lời lẽ vô cùng độc địa để mắng chửi!"
"Tại sao vậy? Hành vi này thực ra cũng là lòng người thôi! Như ta vừa nói, lòng người cố chấp giữ ý kiến riêng, từ chối thay đổi, nhưng đồng thời họ còn muốn có được hạnh phúc mà không cần phải thay đổi bản thân dù chỉ một chút!"
"Đại Thanh quốc như thế này, ngươi nghĩ ta có thể thay đổi được sao? Bốn năm trăm triệu dân, chẳng lẽ ta phải đi giảng đạo lý cho từng người một? Ta có bản lĩnh cảm hóa được mỗi người sao?"
"Tha cho ta đi! Ta cũng là người, không phải thần, ta không cách nào chiến thắng được cái 'ngã chấp' đã cắm rễ sâu trong lòng người đó được!"
Tiêu Lạc Thiên đứng đó với vẻ mặt cô độc, dáng người như núi nhấp nhô theo sóng biển. Ngay khoảnh khắc đó, Hạng Anh cảm nhận rõ rệt sự già nua và mệt mỏi nơi khóe mắt của Thừa tướng.
"Chẳng lẽ không còn cách nào sao? Chẳng lẽ cứ mặc kệ bách tính Đại Thanh chìm đắm theo cái gọi là thói quen đó? Cứ ngủ say trong giấc mộng trung quân ái quốc kia sao?"