Nói thật, một người đàn bà cương nghị như Từ Hi căn bản không sợ bất cứ kẻ địch nào, dù cho phải đối kháng với toàn bộ quyền lực hoàng gia, bà ta vẫn có thể tìm ra điểm yếu để tấn công. Thế nhưng, điều bà ta sợ nhất chính là những sự vật mình không hiểu nổi. Từ người phương Tây cho đến Tiêu Lạc Thiên sau này, phàm là những chuyện dính dáng đến phương Tây, bà ta đều hoàn toàn không nhìn thấu.
Chính vì không hiểu nên bà ta mới không có cách nào đối phó. Cuộc khủng hoảng trái phiếu do Dương Trí gây ra thực chất cũng là nhờ bà ta "mèo mù vớ cá rán" mà phá địch giành thắng lợi.
Khi đó Từ Hi nói: "Lấy của cải Trung Hoa, kết lòng người phương xa... thà cho bạn bè quốc tế, còn hơn cho nô bộc trong nhà, thà bán nước vay mượn binh lính nước ngoài cũng phải đối đầu với Tiêu Lạc Thiên đến cùng!" Câu nói này không phải là kết quả của việc bà ta suy tính kỹ lưỡng, mà lúc đó bà ta chỉ như một con chó điên bị dồn vào đường cùng không còn lối thoát.
Vì không còn đường lùi, vì đàn ông trong triều đình đều bó tay hết cách, bà ta không muốn ngồi chờ chết nên mới cắn càn như một con chó điên, muốn nói gì thì nói. Kết quả lại vô tình đánh trúng tử huyệt của Tiêu Lạc Thiên, thực ra cũng là đánh trúng tử huyệt của tất cả các quan lại Hán tộc tinh anh.
Từ xưa đến nay, quân Hồ không có vận mệnh trăm năm, đây là kim chỉ nam mà đa số người Hán tin tưởng. Đại Thanh có diệt vong hay không? Trong lòng tất cả các quan lại Hán tộc đều sẽ đưa ra một câu trả lời khẳng định. Nhưng Đại Thanh rốt cuộc khi nào sẽ diệt vong? Thời gian này thì chẳng ai nói trước được.
Thế nhưng trước khi Đại Thanh diệt vong, di sản đất đai mà Đại Thanh để lại không thể đánh mất, nếu không thì nỗi khổ hơn hai trăm năm qua chẳng phải uổng phí sao?
Vì thế cuối cùng Tăng Quốc Phiên, Tiêu Lạc Thiên và những người này vẫn phải lùi bước, đây mới là nguyên nhân cốt lõi khiến triều đình Bắc Kinh giành được lợi thế trong cuộc đàm phán trái phiếu.
Từ Hi tạm thời chiếm thế thượng phong, bà ta bỗng chốc lại trở thành tâm điểm của triều đình, ít nhất phe bảo thủ đã hoàn toàn nghiêng về phía bà ta, quyền thế của Từ Hi lập tức bành trướng.
Nhưng chuyện nhà mình mình biết, Từ Hi hiểu rằng một lần may mắn vượt qua cửa ải không có nghĩa là mãi mãi có thể dễ dàng vượt qua. Đối mặt với con quái vật Tiêu Lạc Thiên này, bà ta luôn có cảm giác bất lực như rơi vào sương mù dày đặc.
Chính cảm giác khó chịu này khiến Từ Hi vô cùng bất an. Trước mặt quần thần bà ta còn có thể cố giữ vẻ bình tĩnh, nhưng giờ đây trong điện chỉ còn lại những thành viên cốt cán này, bà ta cũng không cần phải che giấu nữa.
Rèm châu đã được vén lên, Từ Hi ngồi không yên, đi đi lại lại trong điện. Dịch Hân và Dịch Huyên lúc này không dám ngồi thản nhiên, vội vàng đứng dậy đi theo.
Mối quan hệ giữa Dịch Hân và Từ Hi rất ám muội, ông ta có thể cảm nhận được sự bất an của Từ Hi, liền vội vàng tìm cách khuyên giải Thái hậu.
"Thái hậu đừng lo lắng, có lẽ trên chiến trường chúng ta không có ưu thế tuyệt đối về cục diện, nhưng về đại chiến lược, chúng ta vẫn có ưu thế..."
"Trước tiên, những lời các vị vương công đại thần vừa nói không sai, Tiêu Lạc Thiên không có quá nhiều binh lực trong tay, đây là tử huyệt tuyệt đối của hắn. Hơn nữa, thiếu đi binh chủng cơ động như kỵ binh đã định sẵn cuộc tấn công của quân đội Tiêu Lạc Thiên không thể kéo dài..."
"Ngoài ra, thám tử của chúng ta ở Lưu Cầu cùng với lời khai của Dương Trí đều chứng minh một điểm: Tiêu Lạc Thiên hiện đang dùng phần lớn ngân phí quân sự vào việc mua sắm chiến hạm. Chỉ riêng Lưu Cầu đã xây dựng hai xưởng đóng tàu, hơn nữa ở Đường Cô cũng đang xây dựng xưởng đóng tàu..."
"Nói cho cùng, thứ Tiêu Lạc Thiên muốn vẫn là tiền. Mục đích hắn lập hải quân chỉ là để bảo vệ hạm đội trên biển của hắn mà thôi, vì đặc khu dù có phồn hoa đến đâu cũng cần phải bán được hàng hóa mới kiếm được tiền..."
Dịch Huyên suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Ý của huynh là Tiêu Lạc Thiên không có ý định khai chiến với chúng ta sao? Chẳng lẽ hắn thực sự muốn làm bề tôi của Đại Thanh?"
"Thất đệ nói đúng mà cũng không đúng. Theo ta phân tích, trong lòng Tiêu Lạc Thiên chắc không có ý định thay thế Đại Thanh. Từ việc hắn làm thầy dạy cho bệ hạ, có thể thấy hắn không có tư tưởng làm hoàng đế, từ xưa đến nay chưa từng nghe nói thầy giáo lại tạo phản chống lại học trò!"
"Nhưng nói hắn muốn làm bề tôi của Đại Thanh? Điều này cũng không khả thi, vì tên Tôn Ngộ Không ngông cuồng này, nhất cử nhất động đều thể hiện thái độ bình đẳng với triều đình. Nói thật, ta thậm chí còn cảm thấy lý tưởng cuối cùng của Tiêu Lạc Thiên chỉ là chiếm cứ Lưu Cầu tự lập, rồi kiếm thật nhiều tiền mà thôi..."
"Tóm lại, ta cho rằng xung đột giữa chúng ta và Tiêu Lạc Thiên tuy có vẻ nghiêm trọng nhưng thực ra không phải là chí mạng. Mức độ nguy hiểm của Tiêu Lạc Thiên thậm chí còn xếp sau Tương quân, ta thấy hắn chỉ là kẻ địch số ba của chúng ta mà thôi!"
Từ Hi lúc này cũng đã lấy lại tinh thần, biểu cảm hơi thả lỏng: "Tiêu Lạc Thiên là kẻ địch số ba? Tăng Quốc Phiên là mối đe dọa số hai? Vậy số một là ai? Người phương Tây hay là phía Đông Cung?"
Cơ mặt của Dịch Hân lúc này hơi co giật. Ông ta dùng ánh mắt sát khí lườm Lý Liên Anh một cái, khiến hắn sợ hãi vội vàng dẫn đám thái giám cung nữ rời khỏi Dưỡng Tâm điện.
"Mối đe dọa lớn nhất của chúng ta hiện nay, không phải người phương Tây, càng không phải vị ở phía Đông kia! Mà là... mà là bệ hạ của chúng ta!"
"Hửm? Huynh nói gì? Dịch Hân, huynh đang giở trò quỷ gì? Huynh muốn ra tay với con trai ta..." Từ Hi nghe xong liền nổi giận, kết quả Dịch Hân lập tức quỳ xuống.
"Thái hậu xin hãy minh giám, thần đệ tuyệt đối không có ý đồ xấu nào. Địa vị của Tải Thuần là không thể lay chuyển, thần thà chết cũng không bao giờ thay thế... Kẻ địch mà thần nói chính là những tư tưởng sai lầm mà bệ hạ đã tiếp nhận!"
Dịch Hân đỏ hoe mắt nói: "Bệ hạ đã bị Tiêu Lạc Thiên tẩy não hoàn toàn rồi. Mục đích Tải Thuần mang theo ba trăm thị vệ rời khỏi kinh thành là gì chúng ta đều rõ. Bệ hạ đây là đã hoàn toàn không tin tưởng chúng ta nữa..."
"Ba trăm thị vệ nếu áp dụng phương pháp luyện binh của Lưu Cầu, chỉ cần tiền đủ nhiều là có thể dễ dàng mở rộng quân số lên một vạn hoặc hơn. Bệ hạ định làm gì đây? Đại doanh Tây Sơn mà thần luyện cho bệ hạ chẳng lẽ không dùng được sao?"
Từ Hi nghe xong liền không vui: "Từ xưa đến nay hoàng thượng nắm giữ quân đội là chuyện thiên kinh địa nghĩa, con ta làm vậy có gì sai?"
Dịch Hân đau lòng dập đầu nói: "Thái hậu ơi, thần không có ý đó. Ý thần là bệ hạ đã ly tâm với chúng ta rồi... Nếu bệ hạ thực sự muốn nắm giữ quân đội, thần lập tức nhường lại đại doanh Tây Sơn cho bệ hạ. Thần vẫn luôn không cho đám công tử bột vô dụng chỉ biết tham ô nhúng tay vào đại doanh Tây Sơn, chẳng phải chính là vì muốn giữ lại một đội tân quân thuần túy cho bệ hạ sao?"
"Thế nhưng bệ hạ đã làm gì? Mùa xuân năm nay Tiêu Lạc Thiên bí mật đưa bệ hạ đi một chuyến xuống Giang Nam, lại còn mật hội với Tăng Quốc Phiên. Tải Thuần rốt cuộc muốn làm gì? Muốn tư ý kết minh với Tăng Quốc Phiên sao? Hơn nữa sau đó Hồ Tuyết Nham cũng có động thái lạ, ngân hàng Phụ Khang của hắn bắt đầu điều động lượng bạc lớn, liệu có phải là đang gây quỹ quân sự cho quân đội của Tải Thuần?"
"Thái hậu ơi! Không phải thần đệ muốn thế nào, mà là thần sợ bệ hạ nhất thời hồ đồ làm ra chuyện sai lầm! Nói cho cùng, bệ hạ trước tiên phải là hoàng đế của người Mãn, sau đó mới là hoàng đế của Đại Thanh. Nếu bệ hạ vứt bỏ những bậc lão thần Bát Kỳ này, đến lúc đó chắc chắn sẽ là một cuộc nội chiến. Xin hỏi Thái hậu, chúng ta rốt cuộc nên lựa chọn thế nào?"