Tháng 11 năm 1860, "Hiệp ước Bắc Kinh" giữa Trung Quốc và Nga chính thức được ký kết thông qua tay Dịch Hân. Cũng kể từ ngày đó, vùng lãnh thổ phía bắc sông Hắc Long, phía đông sông Ô Tô Lý bao gồm cả đảo Sakhalin đã bị cắt nhượng cho Sa Nga.
Thời điểm hiệp ước được ký kết đã là cuối năm 1860, lúc này vùng Viễn Đông đang trong tiết trời giá rét khắc nghiệt, việc chuyển quân và vật tư căn bản không thể thực hiện được. Vì vậy, việc thực sự bắt đầu di chuyển quân đội với quy mô lớn lên Viễn Đông phải bắt đầu từ mùa hè năm 1861.
Ở vùng đất hoang vu chưa khai phá này, muốn đưa một binh đoàn lớn vào cùng một lúc là điều không thực tế, chỉ có thể điều động mỗi năm một hai ngàn người, để quân tiên phong thăm dò địa hình, dựng lên những điểm tập kết sơ khai, rồi sau đó mới từng chút một di dân tới đây.
Vadim đến đây thuộc đợt khá sớm, hắn là chỉ huy được điều từ Trung Á đến Viễn Đông vào năm 1863, đến nay hắn đã đóng quân ở Viễn Đông tròn sáu năm.
Cuộc sống khô khan tẻ nhạt cần có rượu và đàn bà, đặc biệt là trong mùa đông dài đằng đẵng, không có hai thứ này thì ngày tháng căn bản không thể trôi qua. Là một sĩ quan, Vadim vốn không thèm để mắt đến những người phụ nữ bản địa, thậm chí phụ nữ Hán nhân cũng chỉ là để chơi đùa mà thôi. Hắn đã lợi dụng quyền lực trong tay để đưa ba cô gái tóc vàng mắt xanh từ Bắc Âu đến.
Ba người phụ nữ này lấy danh nghĩa là quân y để che mắt mà đến Viễn Đông, thực chất chỉ là những cô gái nghèo được Vadim bỏ tiền ra mua để giúp hắn giải tỏa nỗi cô đơn nơi xứ người.
Vadim ở quê nhà đã có vợ con, nên những người phụ nữ ở đây chỉ có thể coi là nhân tình. Thế nhưng, nhân tình ở với nhau lâu ngày cũng nảy sinh tình cảm, sáu năm là đủ để hắn có một đứa con riêng.
Hiện tượng này rất phổ biến ở vùng Viễn Đông xa xôi. Diakov không những không ngăn cản mà chính bản thân hắn cũng giấu giếm vài người phụ nữ. Đặc quyền của sĩ quan là có thể chơi đùa với những mỹ nữ Nga tóc vàng mắt xanh, còn binh lính thì chỉ đành bắt nạt phụ nữ của các dân tộc bản địa mà thôi.
Petru là con riêng của Vadim, tuy là con ngoài giá thú nhưng tình cha con là thật. Nuôi nấng từ thuở còn nằm nôi đến nay đã được năm năm, sao có thể không có tình cảm.
Đứa trẻ vuốt ve bộ râu của cha mình rồi an ủi: "Cha, cha đau lắm sao? Chiến tranh khi nào mới kết thúc? Khi nào con mới có thể ra ngoài chơi..."
"Sắp rồi, con trai của ta... Chiến tranh sẽ sớm kết thúc thôi. Chỉ cần con ngoan ngoãn ở trong hầm trú ẩn thêm nửa tháng nữa, đợi đến khi nước sông Tuy Phân bắt đầu chảy róc rách, bên bờ có cỏ non mọc lên, là con có thể vui vẻ thoải mái chơi đùa rồi!"
"Thật ạ?" Đôi mắt Petru sáng lấp lánh.
"Thật, cha thề với Chúa..."
Người phụ nữ đang khóc, Vadim cũng đang sụt sùi, chỉ có đứa trẻ là vừa khóc vừa cười. Ngay lúc này, bên ngoài doanh trại bỗng vang lên một trận cãi vã dữ dội.
"Vadim... ông đang ở đâu? Bây giờ chúng ta phải đi gặp Tổng tư lệnh, trận chiến này không thể đánh tiếp như thế này được nữa..."
Một tiếng "ầm" vang lên, cánh cửa bị tông mạnh, Andreyev với cái đầu quấn băng gạc như một con gấu xông vào: "Hửm? Ông đang làm cái gì thế này..."
Andreyev liếc mắt một cái đã nhìn thấy phó quan của Vadim đang đẩy chiếc tủ ở góc tường. Hắn tát mạnh đẩy người lính cản đường ra, xông tới đá một cước vào mông tên phó quan khiến hắn ngã nhào.
"Andreyev! Đây là doanh trại của tôi, ông muốn làm gì..." Vadim bất chấp vết thương đứng dậy gầm lên.
Andreyev thậm chí không buồn nhìn hắn lấy một cái, một tay lật đổ chiếc tủ cùng tấm thảm trên mặt đất, nhìn thấy ngay lối vào công sự ngầm được xây dựng trái phép.
"Đây là cái gì?" Andreyev chỉ vào lối vào hầm trú ẩn: "Tất cả bản đồ của Vladivostok tôi đều đã xem qua, tại sao tôi lại không có ấn tượng gì về cái hầm này..."
Nói xong, hắn hất tung cửa hầm, Andreyev nhìn thấy ngay Petru cùng mấy người phụ nữ đang sợ hãi bên dưới, và cả đống lương thực tiếp tế chất cao như núi.
Andreyev không phải kẻ ngốc, hắn bỗng chốc bừng tỉnh: "Ông muốn vứt bỏ thuộc hạ của mình sao? Ông muốn trốn ở đây chờ quân tiếp viện? Ông muốn bỏ mặc chúng tôi rồi..."
"Ha ha ha, hóa ra là vậy... Ông không ngừng kích động chúng tôi liều mạng, nhưng bản thân lại đã tìm sẵn đường lui. Hầm trú ẩn thật kín đáo, nguồn cung cấp vật tư thật phong phú, cái này có thể giúp các người cầm cự được bao nhiêu ngày? Mười ngày hay nửa tháng..."
"Thông minh, ông thật sự quá thông minh! Chúng tôi đều chết trận, ông được quân tiếp viện cứu đi, rồi ông trở thành người sống sót ở Vladivostok, ông trở thành anh hùng!"
Andreyev xông tới túm lấy Vadim: "Đây là kế hoạch của ông sao? Dùng mạng sống của anh em để trải con đường thăng quan tiến chức cho mình?"
"Buông sĩ quan ra..." Những thuộc hạ thân tín của Vadim nâng súng trường bao vây lấy Andreyev, trong phòng vang lên tiếng kéo chốt súng lạch cạch.
"Ai dám động đến doanh trưởng của chúng ta..." Andreyev đương nhiên cũng mang theo thuộc hạ, những chiến sĩ thuộc đại đội cảnh vệ canh gác bên ngoài ùa vào, thậm chí có người còn rút cả lựu đạn ra.
Đúng lúc tình hình đang căng như dây đàn, Vadim gầm lên một tiếng: "Dừng tay! Tất cả dừng tay lại..."
Hắn cười khổ với người bạn cũ: "Buông tôi ra đi, vết thương đau lắm..." Andreyev ném mạnh hắn trở lại ghế, khiến hắn đau đến mức nhe răng trợn mắt.
"Phải! Tôi thừa nhận tôi muốn trốn ở đây để tránh đợt càn quét cuối cùng của người Trung Quốc... Nhưng đây cũng là biện pháp bất đắc dĩ, binh lực một chọi bốn, chúng ta có thể thắng sao? Hơn nữa vũ khí trang bị lại không chiếm ưu thế. Suy cho cùng, sự tồn tại của chúng ta chỉ có một tác dụng duy nhất là tiêu hao, chúng ta chính là quân cờ bỏ đi, là hòn đá mài dùng để tiêu hao sinh lực của địch mà thôi!"
"Đây là vận mệnh không thể thay đổi của chúng ta. Diakov và Aytolin hiện đang ở trên chiến hạm, họ cũng đang chờ đợi khoảnh khắc cuối cùng đó đến. Khi chúng ta cạn kiệt, quân tiếp viện đến kịp thì chúng ta sống, không đến kịp thì tất cả cùng chết!"
"Ha ha ha... Tôi không muốn chết, tôi còn muốn nhìn Petru lớn lên! Cho nên tôi muốn làm kẻ đào ngũ... Điều đó đáng xấu hổ sao? Tôi thấy mình chẳng có gì đáng xấu hổ cả, vì chúng ta đã cố gắng hết sức rồi!"
"Đến đây, Andreyev! Cùng trốn với tôi đi, lương thực và nước sạch đã đủ rồi, ít nhất chúng ta có thể cầm cự được bảy ngày, đến lúc đó chúng ta sẽ gặp được quân tiếp viện..."
Đúng lúc này, Petru ở cuối đường hầm bị mẹ véo một cái thật đau, cậu bé oa một tiếng khóc òa lên: "Cha, con muốn cha... Chú Andreyev, cầu xin chú hãy để cha con qua đây đi, con muốn cha của con..."
Petru là con riêng không phải là bí mật, Andreyev trước đây đã từng gặp cậu bé vài lần, tiếng khóc của đứa trẻ hôm nay khiến lòng hắn mềm nhũn.
Vadim được đà lấn tới, vội vàng nói: "Tôi đã là kẻ tàn phế, sống tiếp cũng chẳng có ý nghĩa gì! Tôi sẽ dẫn đội đi thu hút người Trung Quốc, ông hãy vào hầm đi! Tôi gửi gắm đứa trẻ này cho ông, hy vọng sau này ông có thể chăm sóc tốt cho nó!" Nói xong, Vadim cố gắng gượng dậy muốn bước ra ngoài.
Lúc này, Andreyev vươn tay đè chặt lấy vai hắn: "Xin lỗi, tôi không muốn giúp ông chăm sóc con, con của ông thì ông tự chăm sóc lấy! Tôi sẽ không bán đứng ông, cũng sẽ không tiết lộ vị trí hầm trú ẩn của ông... Thế nhưng, từ nay về sau ông và tôi không còn là bạn nữa, đường ai nấy đi!"
Nói xong, Andreyev quay đầu dẫn theo đại đội cảnh vệ rời khỏi doanh trại của Vadim, lúc này đã là năm giờ mười lăm phút sáng.