Thực chiến là phương thức kiểm nghiệm vũ khí mới hiệu quả nhất. Trong những trận chiến trước đó, tính năng ba khẩu pháo chính của tàu Trí Viễn đã được thực chiến kiểm chứng, tuy có một vài khiếm khuyết nhỏ nhưng nhìn chung vẫn rất đáng tin cậy.
Đã xác định pháo chính không có vấn đề, giờ là lúc phải huấn luyện thật gắt gao cho hệ thống vũ khí hạng nhẹ tầm gần. Pháo bắn nhanh Hotchkiss, súng máy hạng nặng Gatling, đây là những loại vũ khí bắn nhanh ưu tú nhất thế giới thời bấy giờ. Trong thời đại mà Maxim chưa xuất hiện, hai hệ thống vũ khí này chính là "vua" của hỏa lực tầm gần.
Ở khoảng cách trong vòng một ngàn năm trăm mét, khẩu Hotchkiss cỡ nòng lớn đã bắt đầu phun ra lửa giận. Ở khoảng cách gần như vậy, chưa cần nói đến pháo bắn nhanh Hotchkiss cỡ nòng 57 hay 47 mm, ngay cả loại 37 mm cũng có thể dễ dàng bao phủ hỏa lực một cách chính xác lên tàu Quang Vinh.
Đừng bao giờ coi thường Hotchkiss là một công ty hay thương hiệu nhỏ bé vô danh. Đây là một thương hiệu trăm năm danh tiếng. Khẩu súng máy "cán lệch" mà người Trung Quốc đời sau rất quen thuộc, thực chất chính là kiểu mẫu 8mm Hotchkiss 1909 kinh điển được các nước sao chép lại.
Mưa đạn dày đặc bắt đầu quét lên boong tàu Quang Vinh, tựa như lưỡi hái tử thần đang thu hoạch mạng sống. Tiếng nổ dữ dội vang lên không dứt, chẳng mấy chốc một lớp thi thể đã phủ kín boong tàu.
"Tướng quân cẩn thận..." Phó hạm trưởng gầm lên một tiếng, lao từ bên cạnh ra che chắn cho Thiếu tướng Bruce. Chỉ nghe một tiếng nổ lớn, lưng của phó hạm trưởng lập tức bị mảnh đạn xé nát như cái sàng.
"Shawn! Shawn..." Bruce ôm lấy người chiến hữu thân thiết của mình, nước mắt tuôn rơi trên mặt. Ông ngửa mặt lên trời gào thét: "Lạy Chúa! Tại sao lại trừng phạt chúng tôi như thế này! Rốt cuộc chúng tôi đã làm sai điều gì..."
"Lũ người Trung Quốc đáng chết, các ngươi đã giết bạn ta, hủy hoại tương lai của ta, chà đạp lên vinh quang của ta! Lũ ác quỷ đáng xuống địa ngục này, tại sao các ngươi lại xâm lược chúng ta... Chúa sẽ trừng phạt các ngươi, các ngươi là lũ cầm thú!"
"Bắn, tiếp tục bắn..." Một tiếng nổ lớn vang lên, lại một cột lửa và khói bụi bốc lên ngút trời. Mảnh đạn vút qua trán Tướng quân Bruce, máu tươi như rèm che nhuốm đỏ hai mắt, đất trời trước mắt ông đều nhuốm một màu đỏ quạch.
Trước mắt Tướng quân Bruce, mọi thứ đều đỏ như máu. Bầu trời xanh, biển cả, mây trắng, con quái thú bằng thép đang lao tới trong làn khói đạn... tất cả, tất cả đều là một màu đỏ thẫm.
Tiếng nổ lớn làm tai ông bị chấn thương, tiếng vo ve như ruồi muỗi cứ vây lấy bên tai, dù lắc đầu thế nào cũng không xua đi được. Tiếng pháo nghe xa xăm như tiếng sấm rền, tiếng kêu la hoảng sợ của binh lính và những khẩu hiệu phẫn nộ đều biến thành những âm thanh hỗn tạp, chẳng nghe rõ được gì.
Khoảnh khắc đó, thời gian dường như chậm lại. Tướng quân có thể nhìn thấy cảnh quay chậm những mảnh đạn xé nát cơ thể binh lính, cũng nhìn thấy những mảnh tay chân bay lơ lửng trên không trung rồi nhanh chóng biến thành thịt nát bùn nhão rơi xuống biển.
Pháo trước mũi tàu vẫn đang cố gắng bắn trả. Pháo thủ trưởng toàn thân đẫm máu gầm thét như một con sư tử điên dại, nhưng khẩu pháo cỡ nòng 120 dù cố gắng thế nào cũng không thể xuyên thủng lớp giáp kiên cố trên người đối thủ.
"Lạy Chúa! Tại sao lại trừng phạt chúng tôi như thế này..."
Đúng lúc Tướng quân Bruce đang tuyệt vọng rơi lệ, tàu Trí Viễn đã áp sát đến khoảng cách dưới 800 mét. Đây chính là tầm bắn hiệu quả của súng máy hạng nặng Gatling. Khẩu súng sáu nòng xoay tốc độ cao có thể bắn sạch một băng đạn trong chớp mắt, đây mới gọi là hỏa lực áp chế thực sự.
Trên biển, người ta thậm chí có thể nhìn thấy những vệt đạn bay với tốc độ cao. Mưa đạn trút xuống như bão táp lên những binh lính còn sống sót trên boong tàu, đặc biệt là khu vực pháo trước mũi. Đạn bắn vào tấm sắt kêu "keng keng" liên hồi. Pháo thủ trưởng vừa định tránh né thì bên hông trái đã bị đạn găm trúng.
"Á!" Một tiếng thét thảm thiết, pháo thủ trưởng ngã nghiêng sang một bên, phần thân trên không còn lớp giáp bảo vệ. Kết quả là sáu viên đạn đồng loạt găm trúng ngực và đầu ông ta. Một tiếng "bộp" trầm đục vang lên, đỉnh đầu bị hất văng, máu tươi hòa lẫn óc não bắn tung tóe khắp nơi.
Cuộc tàn sát, đây chính là cuộc tàn sát một chiều. Lúc này trên boong tàu không còn hỏa lực phản kháng nào nữa. Trong đống thi thể có lẽ vẫn còn vài người sống sót nhưng cũng đã mất hết dũng khí chống trả. Cuộc tàn sát cuối cùng đã tiêu hao chút can đảm cuối cùng của người Pháp.
"Báo cáo hạm trưởng! Tuần dương hạm của địch đã chìm, thiết giáp hạm đã mất hỏa lực phản kháng, xin chỉ thị bước tiếp theo!"
Hạng Anh không nén nổi sự phấn khích, gầm lên: "Thấy chưa? Đây chính là bất ngờ mà Thừa tướng mang đến cho chúng ta, đây chính là hy vọng mà Thừa tướng mang đến cho dân tộc chúng ta! Hãy hô vang vạn tuế ba lần vì Thừa tướng!"
"Vạn tuế! Vạn tuế! Vạn tuế..." Trên tàu Trí Viễn vang lên tiếng reo hò, mọi người xúc động khóc lớn.
Đây là lần đầu tiên kể từ sau Chiến tranh Nha phiến, người Trung Quốc dùng ưu thế kỹ thuật, dùng sức mạnh khoa học để đánh bại các cường quốc châu Âu. Chiến thắng của trận hải chiến này đã trở thành sự kiện mang tính biểu tượng cho sự thay đổi to lớn trong thời đại hải quyền ở châu Âu.
"Báo cáo tình hình thương vong của phe ta!" Hạng Anh gầm lên.
Nội vụ trưởng Kim Tam Thuận ưỡn ngực ngẩng đầu hô lớn: "Bị thương nhẹ 23 người, bị thương nặng 6 người... không một ai tử trận!"
"Rất tốt, ngươi phụ trách việc chăm sóc thương binh. Khâu Uy, Lưu Ngạn Thần, Khương Vũ Hằng, Nhan Hưng, Steven, Daniel, Grant... dẫn 150 đặc công, vũ trang đầy đủ chuẩn bị nhảy tàu!"
"Bắt cá lớn, chúng ta phải thẩm vấn ngay lập tức... Ta chỉ cho các ngươi một khắc đồng hồ, sau đó lập tức đi cứu tàu Côn Sơn!"
Hai con tàu ngày càng áp sát. Khi khoảng cách chỉ còn chưa đầy mười mét, các đặc công nhảy tàu dùng dây thừng buộc trên cao, đu người sang như những con vượn. Đây là kỹ năng hải chiến cơ bản mà mọi binh lính đều đã tập luyện nhiều lần, không một ai thất bại.
Đôi bốt da bắt đầu giẫm lên boong tàu Quang Vinh, tựa như đang giẫm lên lòng tự tôn của người Pháp. Tiếng gầm thét vang lên khắp nơi.
"An toàn... chỗ này cũng an toàn... không có người sống sót... chỗ này cũng không có người sống sót... chia một nửa quân vào trong khoang tàu, gặp kẻ nào phản kháng thì không để lại kẻ sống..."
"Mau nhìn xem, ở đây có một con cá lớn... không ngờ lại là một vị tướng quân, mau lại xem này!"
Khâu Uy và Lưu Ngạn Thần là hai người đầu tiên lao tới. Hai người nhìn kỹ rồi lập tức sững sờ: "Mẹ kiếp, lại là hắn... Hạm trưởng! Là cái lão già khốn kiếp Bruce! Chính là Bruce kẻ đã tập kích Lưu Cầu... Bruce người Pháp! Ta nhổ vào tổ tông nhà hắn, đúng là một con cá lớn!"
Hạng Anh cũng ngẩn người: "Sao có thể là hắn? Tình báo cho biết chẳng phải hắn và Molière đã bị lưu đày chính trị rồi sao? Sao có thể tiếp tục chỉ huy chiến hạm?"
Những lưu học sinh Trung Quốc có mặt ngày hôm nay, có hai phần ba từng tham gia cuộc chiến bảo vệ Lưu Cầu. Diện mạo của Bruce và Molière, họ có chết cũng không quên, cả đời này không bao giờ nhớ nhầm.
Nhan Hưng đá văng cửa phòng hạm trưởng. Vốn hiểu chút tiếng Pháp, hắn liếc mắt một cái đã nhìn thấy tên tàu Quang Vinh: "Mẹ kiếp, cái con quái vật này chính là tàu Quang Vinh sao? Cuối cùng chúng ta cũng báo được thù rồi..."
Hắn lao ra boong tàu gầm lớn: "Anh em ơi, chiến hạm này chính là soái hạm Quang Vinh của quân Pháp từng oanh tạc Naha! Chết tiệt, hóa ra là nó quay về Pháp để nâng cấp lớp giáp sắt, bảo sao ta không nhận ra! Báo thù rồi! Chúng ta đã báo thù cho những người anh em đã khuất rồi..."
Hạng Anh không kịp phấn khích, đột nhiên vỗ mạnh vào đầu: "Mau lục soát... xem Molière ở đâu? Hắn không thể không đi theo, mau lục soát cho ta..."