Có những lời Văn Ni Á không thể nói rõ ràng, cũng giống như chuyện nịnh hót vậy, người ở cấp bậc như ông ta muốn nịnh hót thì phải làm sao cho không để lại dấu vết, khiến người ta không nhìn ra được.
Người ngoài nhìn vào cứ tưởng Văn Ni Á muốn tranh công, nhưng thực chất ông ta lại muốn lấy lòng Ái Khắc Sâm! Bởi vì ông ta hiểu rất rõ, với tài năng của Ái Khắc Sâm, việc trở thành tướng quân của đế quốc trong tương lai là chuyện dễ như trở bàn tay. Dù là theo con đường chính trị hay quân sự, cậu ta đều có thể dễ dàng đạt đến đỉnh cao.
Đây là chuyện không thể ghen tị được, dù sao người ta cũng ngậm thìa vàng mà sinh ra, bản thân ông không thể so bì. Đối với những người như vậy, lý lịch nhất định phải sạch sẽ, đẹp đẽ, không được phép có tì vết. Giống như trận chiến này, nửa đầu đánh đẹp thì giữ lấy công lao, còn nửa sau thu dọn chiến trường nếu là nước đi sai lầm thì phải tìm người khác đứng ra chịu tội thay.
Ai đứng ra chịu tội lại là cả một môn nghệ thuật. Cấp bậc thấp quá thì không gánh nổi, sẽ bị đè chết ngay; người có cấp bậc như Văn Ni Á lại rất phù hợp, thân phận đủ cao, công lao cả đời cũng đủ để bù đắp cho sai lầm lần này, kết quả cuối cùng đương nhiên là đôi bên cùng có lợi.
Thế nhưng không ngờ Ái Khắc Sâm lại không lĩnh tình, cậu ta căn bản không hiểu được ý tốt của Văn Ni Á. Tuy nhiên, dù sao cậu ta cũng là người thông minh, sau khi Mạc Lý Ai nhắc nhở một chút liền lập tức bừng tỉnh, mặt mày đỏ bừng lên.
"Không, trách nhiệm của tôi thì tôi tự gánh, tội quản lý không nghiêm cứ để tôi chịu..." Người trẻ tuổi đôi khi vẫn còn sĩ diện, nhưng ngay sau đó Văn Ni Á đã giơ tay ngăn lời cậu lại.
"Ái Khắc Sâm... bây giờ đã là năm giờ rưỡi rồi, chúng ta vì chút chuyện nhỏ này mà trì hoãn mất nửa tiếng đồng hồ, cậu thấy có đáng không? Nhiệm vụ quan trọng nhất hiện tại là nhanh chóng dọn dẹp chiến trường, tranh thủ thời gian mang vàng đi khỏi đây..."
"Đây thực sự là nơi an toàn sao? Sai rồi, chiếc thiết giáp hạm hùng mạnh kia không biết chừng lúc nào sẽ đuổi tới nơi. Với trình độ chiến hạm của chúng ta, dù có thể ép lui nó thì cũng phải tổn thất bao nhiêu?"
"Người trẻ tuổi ạ, áp giải vàng nhanh chóng xuống núi, đó mới là nhiệm vụ quan trọng nhất. Tôi giao cho cậu nhiệm vụ trọng yếu như vậy, chẳng lẽ cậu không có lòng tin để tiếp nhận sao?"
Ái Khắc Sâm thấy trong lòng ấm áp, lập tức đứng nghiêm chào: "Rõ, thưa tướng quân, nhất định sẽ hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc!"
Một cuộc xung đột cuối cùng cũng tan biến nhờ sự điều tiết của Mạc Lý Ai, nhưng nhóm người này cũng vì cuộc tranh cãi đó mà lỡ mất nửa tiếng đồng hồ. Xem ra ông trời thực sự không muốn giúp họ, mọi thứ đều đang dồn họ vào đường cùng.
Đột nhiên, một người lính từ phía xa chạy tới: "Báo cáo trưởng quan! Công sự trên đỉnh núi và kho vàng cuối cùng đã kiểm tra xong, không có vật nguy hiểm, mọi thứ an toàn..."
"Trong kho cuối cùng chứa một lượng lớn thỏi bạc, không có vàng... ước tính lượng bạc dự trữ phải trên 20 tấn... Ngoài ra, trên đỉnh núi Thang Loan, phát hiện một vài chiến lợi phẩm kỳ lạ, dường như thuộc về sĩ quan cao cấp, chúng tôi không biết xử lý thế nào, xin thỉnh thị trưởng quan!"
Văn Ni Á và Ái Khắc Sâm nghe tin kho cuối cùng chỉ có bạc mà không có vàng thì có chút tiếc nuối, nhưng nghĩ lại thành quả phong phú từ ba kho kia thì cũng thấy nhẹ lòng.
Dù sao kho cuối cùng cũng là nơi chiếm được với sự hy sinh nhỏ nhất, thu hoạch được mấy chục tấn bạc cũng coi là kết quả rất tốt. Ngược lại, những vật dụng sĩ quan để lại mà người lính nhắc tới lại khơi gợi sự hứng thú của mọi người.
Núi Thang Loan cao 694 mét, trên bản đồ quân sự đánh dấu là cao điểm 694. Tại điểm cao nhất trên đỉnh núi có một công sự với tầm nhìn cực kỳ bao quát, đó chính là trạm quan sát mà Tiêu Hà Tín dùng để quan sát chiến trường lúc bấy giờ, cũng có thể coi là trung tâm chỉ huy.
Bên trong công sự, trên một đống bao cát, một chiếc đồng hồ bỏ túi màu vàng kim đè lên một tờ giấy đang nằm lặng lẽ ở đó. Văn Ni Á nhíu mày, quay đầu nhìn Ái Khắc Sâm, cả hai đều thấy được vẻ không thể tin nổi trong mắt đối phương.
Họ đều là những người biết hàng, chiếc đồng hồ vàng này chắc chắn là đồ thủ công tinh xảo của thợ Thụy Sĩ. Ở châu Âu, chỉ có đại phú hào và quý tộc thượng lưu mới mua nổi. Một chiếc đồng hồ vàng như vậy không chỉ có giá hàng vạn bảng Anh, mà còn phải nhờ vả quan hệ, không có cửa thì chỉ có xếp hàng chờ chết.
Tại sao lại đặt một chiếc đồng hồ vàng như thế ở đây?
Văn Ni Á cầm chiếc đồng hồ vàng lên, quan sát tỉ mỉ từng chi tiết, không khỏi thốt lên tán thưởng: "Đồng hồ tốt, quả là đồng hồ tốt, giá trị không nhỏ! Mỗi chi tiết đều được chạm khắc tinh xảo, e rằng không có mười hai nghìn bảng Anh thì không mua nổi... Nhưng tại sao đồng hồ lại dừng rồi? Dừng ở đúng năm giờ rưỡi, hơn nữa còn là có người cố ý vặn dây cót để nó dừng lại!"
Ái Khắc Sâm cầm tờ giấy lên, phát hiện trên đó viết một dòng chữ bằng tiếng Anh: "Chẳng phải các người thích vàng sao? Chiếc đồng hồ này tặng cho các người, hy vọng các người mãi mãi ghi nhớ thời khắc này, hãy trân trọng từng phút từng giây các người ở bên đống vàng đó đi... Người ký tên là Tiêu Hà Tín?"
Văn Ni Á nhất thời như bị sét đánh ngang tai. Ông lật mặt sau của chiếc đồng hồ ra, ở đó quả nhiên có một hàng chữ cái tiếng Anh nhỏ xíu, chính là phiên âm tên của Tiêu Hà Tín.
Khoảnh khắc đó, ông ta như thể đi đêm gặp quỷ, một luồng hơi lạnh từ gót chân xộc thẳng lên đỉnh đầu, toàn thân dựng hết cả lông tơ.
"Thượng... Thượng đế ơi! Chúng ta trúng kế rồi! Tất cả những thứ này đều là cạm bẫy của người Trung Quốc! Năm giờ rưỡi, chắc chắn là thời điểm người Trung Quốc phản công... Hỏng rồi, vàng là mồi nhử, chúng ta trúng kế rồi!"
Càng đánh trận lâu năm, gan càng nhỏ. Đây không phải lời chê bai, mà là nói về trực giác đặc biệt đối với nguy hiểm của những cựu binh bách chiến. Văn Ni Á xâu chuỗi tất cả sự việc lại với nhau, đáp án cuối cùng đã lộ rõ.
Máu của các sĩ quan có mặt tại đó như đông cứng lại. Họ vô thức quay đầu nhìn những người lính đang nằm la liệt khắp núi đồi. Những người lính mệt mỏi suốt một đêm đang say ngủ, thương binh rên rỉ, lính hậu cần và quân y đã mệt đến mức quầng mắt thâm đen.
Công binh và doanh cảnh vệ đang sửa đường, đóng thùng gỗ chuẩn bị vận chuyển kho báu. Pháo binh ở lưng chừng núi cũng nằm ngổn ngang nghỉ ngơi, đạn dược mang theo đã tiêu hao ba phần tư, lúc này muốn bổ sung cũng chẳng biết lấy ở đâu.
Hỗn loạn, dưới ánh rạng đông le lói, mọi thứ hỗn loạn trên chiến trường đều thu hết vào tầm mắt!
Đều là những lão binh dày dạn kinh nghiệm, tình trạng hiện tại họ nhìn thấy rất rõ. Chưa nói đến chuyện phát động phản công, chỉ riêng việc đánh thức từng người lính đang nghỉ ngơi, rồi để họ trở về đơn vị, tái tổ chức đội hình thôi cũng đã mất tới hai tiếng đồng hồ.
Không chỉ vậy, những người lính sau một đêm huyết chiến sĩ khí xuống thấp, đạn dược thiếu hụt, thậm chí đến cơm cũng chưa được ăn miếng nào, nước nóng cũng chưa được uống ngụm nào. Nếu lúc này giao tranh với kẻ địch, sức chiến đấu có thể phát huy được ba phần đã là đỉnh điểm rồi.
Văn Ni Á sốt ruột đi lại xoay vòng: "Chỉ riêng việc tập hợp toàn quân, rồi xuống núi lên tàu thôi cũng đã mất sáu bảy tiếng đồng hồ... Thế này thì làm sao kịp chứ? Lạy Chúa tôi, làm sao mà kịp được, không chạy được nữa rồi, lần này không chạy được nữa rồi!"
"Truyền lệnh của ta, toàn quân bỏ lại vũ khí hạng nặng, bỏ lại tất cả chiến lợi phẩm, lập tức xuống núi tập hợp tại cảng... Chúng ta lên tàu rời khỏi đây, ngay lập tức!"
Thời gian như dòng nước, một đi không trở lại! Trên đời cũng không có thuốc hối hận để uống, đã lỡ mất bao nhiêu cơ hội, ông trời căn bản sẽ không bù đắp cho bạn. Cho dù quyết định của Văn Ni Á có quyết đoán đến đâu, tất cả đều đã quá muộn.
Đúng lúc này, từ phía biển khơi phương Đông bỗng truyền đến một tiếng động như sấm rền. Nhìn hướng đó, chính là vị trí của phân hạm đội do Hách Mạn Tư Cơ dẫn đầu. Không biết vị hạm trưởng này đã giao tranh với những ai rồi.
Ầm ầm ầm... Phía cửa eo biển Thái Bình Dương đối diện, vang lên những tiếng pháo tuyệt vọng!
Chú thích: Tháng sáu sắp qua rồi, trang chủ vẫn còn thiếu một ít lượt đăng ký. Những ngày cuối tháng, khẩn cầu mọi người có thể ghé trang chủ đăng ký nhiều hơn, nhờ cả vào mọi người!
Mọi người đăng ký nhiều, tôi sẽ cố gắng viết nhiều chương hơn, cố gắng để tháng sáu - tháng sinh nhật của Tâm Tịnh này, vẽ nên một dấu chấm hoàn hảo. Xin cảm ơn!